“Permiso para maravillarse”: Reseña de “ovni”, de Garrett M. Graff
8/24/2023
UFO: The Inside Story of the U.S. Government’s Search for Alien Life Here—and Out There Garrett M. Groff | Nov. 2023 | Avid Reader Press | 544 pages | ISBN: 9781982196776 | $32.50
Cuando Martha MacCallum, de Fox News, preguntó al gobernador Chris Christie sobre los ovnis en el debate presidencial republicano del 23 de agosto, las carcajadas del público interrumpieron su pregunta. “Vamos, hombre”, respondió Christie, haciendo un chiste sobre “marcianos”. Unas semanas antes, la senadora demócrata Kirsten Gillibrand sacó el tema de los ovnis en un acto al aire libre, y el público se rió hasta que ella respondió de la misma manera. Entre el público, fuera del mundo online de las redes sociales sobre ovnis, los platillos volantes no son un tema serio. Sin embargo, el interés por los ovnis entre las élites mediáticas y legislativas ha convencido a los editores estadounidenses de que los ovnis merecen una renovación mediática de prestigio.
El libro UFO: The Inside Story of the U.S. Government’s Search for Alien Life Here-and Out There, de Garrett M. Graff, ex periodista y editor de Politico y Washingtonian formado en Harvard, que saldrá a la venta en noviembre, se presenta como la primera “historia narrativa seria” de la búsqueda de ovnis en Estados Unidos, aunque en realidad no lo es. Es simplemente la primera que se dirige a un público profesional más rico y elitista que los tomos de bolsillo de antaño. De hecho, la pretensión del libro de ser la “historia privilegiada” de cualquier cosa es también un poco de fantasía hábil destinada a atraer a la clase profesional, dado que este es un libro compuesto principalmente de material de libros publicados anteriormente, en su mayoría por autores pro-ovni. No contiene información privilegiada de ningún tipo, salvo las necesarias insinuaciones, comunes a todos los libros sobre ovnis, de que funcionarios anónimos confirmaron en secreto alguna verdad oculta que el autor no puede compartir. Al menos Graff, que tiene la misma edad que yo y presumiblemente creció leyendo los mismos medios, tuvo la decencia de relegar esa afirmación a los agradecimientos al final, dado que no tiene ninguna relación con el texto real.
Normalmente, mis reseñas analizan en detalle las pruebas y los argumentos que presenta un autor en apoyo de su tesis (bueno, seamos sinceros, casi siempre es la suya). Aquí, sencillamente, no hay nada que discutir. Ovni no contiene nada nuevo. Si has leído un par de clásicos, como Report on Unidentified Flying Objects (1956), de Edward Ruppelt, y The UFO Experience (1972), de J. Allen Hynek, y UFOs (2010), de Leslie Kean, Captured by Aliens (1999), de Jerry Achenbach, y Watch the Skies (1994), de Curtis Peebles, has leído la colección de hechos que Graff presenta, más o menos. Graff, por supuesto, ha vuelto a citar los artículos periodísticos y los archivos gubernamentales subyacentes que utilizaron estos autores anteriores, lo que hace que su libro sea más serio que el típico trabajo apresurado de copiar y pegar, aunque tenga menos que decir que cualquiera de sus predecesores.
Por “serio”, Simon & Schuster entiende que Graff muestra una estudiada neutralidad, negándose a ofrecer análisis o crítica en lo que casi en su totalidad no es más que una lista cronológica de acontecimientos en la historia de la ufología desde 1947 hasta la primavera de 2023. Digo “afecta” porque esta pose de neutralidad olímpica tiene mucho de escaparate, pero a eso llegaremos más adelante. Tiendo a ser de la escuela que piensa que si un libro tiene algo que decir, el autor debe decirlo. Graff, sin embargo, parece ser un estudiante de la tendencia actual en la escritura histórica que apunta hacia la inofensividad, negándose a ofrecer un punto de vista, declinando proporcionar un análisis crítico, y dejando que el lector descifre algún significado de una larga colección de hechos que de otro modo podrían ser recogidos de Wikipedia.
Los más de cincuenta capítulos del libro se mueven cronológicamente a través de una presentación selectiva de la ufología, entrelazada con escenas en gran parte no relacionadas de la búsqueda científica de inteligencia extraterrestre. Las fuentes utilizadas por Graff en cada capítulo no son excepcionales, ya que mezcla documentos gubernamentales conocidos con resúmenes extensos y poco críticos de libros de ufólogos y, en algunos casos, material extraído de páginas web sobre ovnis. La cronología histórica se basa en gran medida en la historia escéptica de la ufología escrita por Peebles en 1994, Watch the Skies!, que era más breve y más útil que el libro de Graff, teniendo en cuenta que Peebles, historiador aeroespacial del Smithsonian, estaba profundamente familiarizado con el tema y tenía la experiencia necesaria para hablar críticamente de los héroes y casos famosos de la ufología.
El libro de Graff, por el contrario, parece la obra de un dilletante que se deja caer sobre un tema de moda para publicar un libro instantáneo, como continuación de su muy elogiado Watergate: A New History del año pasado. La indecorosa prisa con la que escribió ovni -con la ayuda, dice, de un pequeño ejército de personal editorial- se muestra en casi todas las páginas en las que Graff se muestra deslumbrado por las pretensiones científicas de los ufólogos. Graff escribió su libro, dice, en menos de un año, empezando en el verano de 2022 y terminando las ediciones finales justo después de que David Grusch empezara a hablar públicamente de extraterrestres muertos y platillos estrellados, con el texto final terminado el 1 de agosto de este año. No sabía prácticamente nada del tema antes de escribir, contó con un ayudante para completar gran parte de la investigación y vio cómo su editor realizaba más de 9,000 ediciones en cada uno de los tres borradores del manuscrito. Las prisas se notan en la superficialidad con que el autor trata el tema y en el inmerecido respeto que parece profesar a los ufólogos, cuyo trabajo sólo critica en contadas ocasiones.
Por poner sólo un ejemplo, Graff dedica dos capítulos a rendir culto heroico a Leslie Kean, cuyos diversos trabajos sobre ovnis no sólo cita, sino que resume sin evaluación ni crítica, a pesar de que ella admitió abiertamente en un documental sobre ovnis de Showtime y en las redes sociales haber distorsionado sus informes para impulsar una agenda política pro-ovni. Ignorando sus esfuerzos por encontrar un portal al más allá en una búsqueda espiritualista, la elogia generosamente, junto con otros personajes dudosos, incluido Jacques Vallée, presentado como héroe de la causa, sin decir ni una palabra sobre sus invenciones o su apoyo a los engaños o su especulación sobre los ovnis como embaucadores de otras dimensiones que nos enseñan lecciones teosóficas. Y alaba al investigador de abducciones John Mack, de dudosa ética (que también veía a los extraterrestres como un billete de ida a una dimensión de felicidad en el más allá), de quien Graff admite estar admirado. Por el contrario, presenta sutilmente a los funcionarios del gobierno como villanos que no están dispuestos a aceptar las ideas fantásticas de los ufólogos. Parece situar a científicos como Carl Sagan y Francis Drake en algún lugar entre los dos bandos, celebrándolos cuando parecen abiertos a los extraterrestres y criticándolos cuando informan (correctamente) al público sobre la falta de pruebas de la existencia de extraterrestres. Él ve a J. Allen Hynek (que finalmente llegó a pensar que los ovnis eran fantasmas espaciales psíquicos al estilo poltergeist de otra dimensión) como el científico ideal. El hecho de que sugiera que Avi Loeb ha demostrado este verano que una nave extraterrestre entregó correo cósmico a la Tierra dice todo lo que necesitas saber.
Y aquí es donde ovni falla más miserablemente. Graff ha adoptado cuidadosamente una pose de neutralidad para hacer que la ufología parezca mucho más seria de lo que nunca han sido sus proveedores. Nunca dice nada demasiado positivo ni demasiado negativo, sino que se sirve de sutiles insinuaciones, yuxtaposiciones y estructuras para plantear cuestiones subliminales. Su ignorancia de los niveles más profundos del tema le lleva a restar importancia o ignorar elementos vitales del mismo, por ejemplo, descartando la totalidad de las tonterías pseudoespirituales, paranormales, de ocultismo y de astronautas ancestrales que dominan el campo de los ovnis y considerándolas como algo secundario en la búsqueda de platillos volantes. Del mismo modo, peca terriblemente al negarse a comprometerse con la cultura popular salvo de la forma más superficial. En su relato, la ufología es una rama de la ciencia que recibe la influencia más directa del gobierno de Estados Unidos, y la cultura popular es un mero reflejo de su grandeza. Pero en la vida real, la cultura popular está en constante conversación con la ufología y ha dado más forma a este campo que la ufología a la cultura popular. Sin que Graff lo supiera -o tal vez lo omitiera a propósito-, el gobierno de Estados Unidos comenzó su investigación sobre los ovnis en 1947 investigando las pistas que recibió sobre el autor de ciencia ficción Richard Shaver y llegó a la conclusión de que las historias de ciencia ficción probablemente estaban detrás de las primeras afirmaciones sobre extraterrestres espaciales. ¿Sabía Graff que un número de Amazing Stories sobre el Misterio Shaver y sus discos voladores no humanos estaba en los quioscos cuando el Pentágono se enteró de la existencia de los ovnis? ¿O que los jóvenes que investigaron por primera vez los platillos volantes eran el público principal de esas revistas? Tampoco menciona la influencia de The Outer Limits en los relatos de abducciones alienígenas, ni se digna a admitir que The X-Files y Ancient Aliens moldearon las ideas de los estadounidenses sobre los ovnis más de lo que la ufología alimentó las historias de los programas.
Una vez establecidos sus parámetros, Graff utiliza hábilmente los capítulos, en gran medida inconexos, sobre la investigación científica de la vida en otros planetas para dar credibilidad a la idea -nunca demostrada, nunca probada- de que los ovnis son naves extraterrestres. Si una búsqueda de extraterrestres fuera legítima, da a entender, entonces la otra también debe serlo. Sin embargo, incluso Graff admite que nunca ha habido pruebas convincentes de la existencia de extraterrestres. Entonces, ¿por qué enmarcamos los ovnis como una investigación de extraterrestres?
En el fondo, Graff cae en la falacia más antigua de la ufología: “No lo sé; por lo tanto, extraterrestres”. La idea misma de extraterrestres espaciales -que les recuerdo carece de toda prueba física concluyente- siempre fue ciencia ficción, una mitología injertada en el “no sé” para aplacar los sentimientos de ignorancia. (Graff señala que los demonios o los ángeles también fueron una de las primeras explicaciones, pero la descarta, a pesar de la misma cantidad de pruebas a su favor). Pero todo gira en torno a un problema lógico: la mitología de los alienígenas espaciales conduce a la caza de anomalías en lugar de a la investigación científica. Al asumir que los extraterrestres son posibles, o incluso probables, cada caso ovni “resuelto” es inmediatamente expulsado del conjunto de datos utilizados para sacar conclusiones, preservando el “misterio” pero sesgando el conjunto. Claro, es posible que exista un cisne negro de platillo volante, como existen los cisnes negros reales, pero la ufología sigue investigando cada caso sin resolver, y purgando cada caso resuelto, con la esperanza de que alguno pueda resultar ser de los extraterrestres que asumieron sin pruebas como la explicación de algún ovni, a pesar de que casi todos los avistamientos originales que dieron lugar al mito han demostrado no ser extraterrestres. (El resto carece de información suficiente para identificarlos).
La gran pregunta es para quién es exactamente este libro. Para el aficionado a los ovnis, resulta demasiado familiar y poco original como para ser de gran utilidad. Para el lector ocasional que sienta curiosidad por el interés del gobierno por los ovnis, es una lista demasiado enorme de nombres apenas esbozados y fechas aleatorias y avistamientos confusos, y demasiado libre de análisis crítico, orientación del autor y narración contextual como para hacer algo más que abrumar al lector con su volumen. Es aburrido sin ser esclarecedor, la versión impresa de uno de esos dramas de “prestigio” de imitación de streaming que utilizan mucha iluminación ambiental oscura y diálogos oscuros para engañar a los espectadores haciéndoles creer que han experimentado algo profundo.
Estoy de acuerdo con Graff en que la historia de los ovnis es menos la historia de los alienígenas espaciales que la historia de la búsqueda de la trascendencia por parte de la humanidad a través de una aventura casi científica. Sin embargo, Graff quiere que los extraterrestres sean reales. Nos dice que los esfuerzos del gobierno por investigar los platillos volantes nos dan “permiso para maravillarnos” y, en última instancia, esa sensación de asombro cósmico es la verdadera recompensa. ¿Cómo de triste es el mundo espiritual que habitamos que buscamos la salvación en naves espaciales, cómo de empobrecida es la vida intelectual que llevamos que necesitamos el permiso del gobierno para sentir? Si el libro de Graff tiene valor, es como crónica de hasta dónde llegan algunos seres humanos para revestir sus propias esperanzas y sueños con la autoridad prestada del gobierno para justificar esos anhelos ante sí mismos… y ante los demás.
https://www.jasoncolavito.com/blog/permission-to-wonder-a-review-of-ufo-by-garrett-m-graff