Archivo de la categoría: Divulgación científica

Divulgación científica, General

Curso de escepticismo en la universidad

Deja un comentario

Canalizando pensamientos escépticos

Martin Bridgstock

Exámenes en Australia y los E.U. indican que cerca del 80 por ciento de la población tiene por lo menos una creencia paranormal. Éstas incluyen la percepción extrasensorial, la astrología, los ovnis y los fantasmas.

El grupo de investigación con bases científicas Australian Skeptics cree que todas las afirmaciones paranormales se deben probar cuidadosamente antes de ser aceptadas. Considera que la extendida creencia en lo paranormal ha producido muchos resultados aterradores.

La gente ha muerto al confiar en las terapias alternativas de curación por la fe cuando la medicina habría podido salvarlas. Muchos otros han gastado grandes cantidades de dinero en mediums, clarividente y canalizadores falsos.

Para prevenir esto, necesitamos buscar y evaluar las evidencias para las afirmaciones paranormales.

Muchos miran el escepticismo como una forma de rechazo de las mentes cerradas. No lo es. El escepticismo emprende investigaciones de las afirmaciones paranormales, y persigue la verdad dondequiera que la encuentre. Si una demanda paranormal puede tener suficiente evidencia, los escépticos se limitarán a aceptarla -desean saber si realmente existen los poderes paranormales.

Para motivar que vengan los psíquicos y los canalizadores, los Australian Skeptics han ofrecido un premio de más de $100.000 para cualquier persona que pueda demostrar poderes paranormales. Nadie ha venido hasta ahora para verificar sus afirmaciones.

Los escépticos también ofrecen $10.000 anualmente para el Premio Australian Skeptics del pensamiento crítico. Se concede por el trabajo de investigación sobre conocimientos y creencias populares que carecen de evidencia confiable o método científico, de tal modo que se promueve el pensamiento racional de tales materias en el público, educadores y los medios. Este año me concedieron el premio por mi curso universitario «Escepticismo, ciencia y lo Paranormal».

El curso es una materia optativa del segundo año, abierto a cualquier persona. Comenzó en 2003, y se inscribieron 27 estudiantes. Desde entonces los números han crecido. En el primer semestre del 2007, espero tener más de 100 estudiantes.

Pongo mucho énfasis en la naturaleza de la ciencia y cómo trabaja, pues el escepticismo y lo paranormal se definen en parte en términos de ciencia. Hablo de lo paranormal, y del escepticismo, y después analizo campos seleccionados, tales como la astrología y la ciencia de la creación. Los estudiantes dan seminarios sobre los temas que les interesan, analizando críticamente la evidencia de las demandas.

Realmente no me importa si un estudiante termina con su creencia en extraterrestres o acupuntura. Sin embargo, califico a los estudiantes sobre como pueden entender y aplicar principios escépticos: cómo pueden determinar si una demanda paranormal esta apoyada adecuadamente por la evidencia. Si un estudiante puede hacerse y contestar esas preguntas, recibe buenas calificaciones.

El pensamiento escéptico es poderoso. Puede forzarnos a revisar radicalmente nuestras opiniones y creencias. Como un estudiante escribió, «Â¡Martin, destruiste mi mundo de fantasía!» Otro comentó, «Yo tuve que repensar 50 años de creencias debido a este curso». Otro estudiante reconoció el valor del curso y entonces agregó, «Pero también me siento como que he perdido algo. He perdido la capacidad de creer por creer, un rasgo que se puede apreciar en los círculos académicos, pero que da una calidad de liberación ilimitada al alma». Llamo a esto «choque escéptico». Muy pocos estudiantes pueden acercarse al poder del pensamiento crítico y emerger sin cambiar.

Por supuesto, todas las universidades están a favor del pensamiento crítico. Eso dicen. Está incluido en sus metas, frecuentemente manejado con palabras como «excelencia» y «rigor». La realidad es algo diferente. Las universidades están bajo presión de convertirse más bien en negocios, y están comenzando a asemejarse a supermercados educativos.

Encontramos una serie de cursos extraños -incluyendo medicina alternativa y complementaria- quizás apuntamos más al mercado que a la excelencia intelectual.

Mi propia universidad, hay que darle crédito, ha aceptado mis esfuerzos en la dirección escéptica sin hacerle el feo. Es claro que más estudiantes están interesados en hacer mi curso de escepticismo, pero hay que prevenirse de que lo hagan, con los horarios y distancias. Deseo ofrecer el curso de modo flexible -dando a los estudiantes varias formas de tener acceso al material. Más radicalmente, deseo automatizar el curso: los estudiantes podrán estudiar en el verano, tomando el examen computarizado.

Hay también la posibilidad de un nuevo curso para evaluar las medicinas alternativa y complementaria. Esto es una industria de enorme crecimiento, con un mercado que suma más de $2 mil millones en Australia. Un curso que aplique el pensamiento crítico y las habilidades escépticas de evaluación a la medicina alternativa sería beneficioso a cualquier persona que considere las carreras médicas o farmacéuticas.

No estoy discutiendo sobre cierta clase de cientificismo, pienso que todos debemos escudriñar implacablemente las creencias en términos de cierta ciencia idealizada. Pienso que mucha gente podría beneficiarse de poder desplegar algunas herramientas científicas intelectuales básicas para evaluar la evidencia. El mundo esta lleno de engañadores, rapaces y deshonestos. Pienso que el escepticismo y el pensamiento crítico pueden proporcionar las herramientas para navegar a través de estos bajíos.

Martin Bridgstock es senior lecturer en la escuela de ciencias en la Universidad de Griffith

http://www.theaustralian.news.com.au/story/0,20867,20916747-12332,00.html

Divulgación científica, General

Centellas en el laboratorio

Deja un comentario

Profesor del estado de Texas prueba el fenómeno de las centellas

Por Maria R. González

El profesor de ingeniería Karl Stephan de la Universidad San Marcos del estado de Texas condujo un experimento diseñado para ayudar a descifrar la naturaleza enigmática de las centellas, la investigación se publicó en la revista Physical Review E.

El interés de Stephan en hacer este experimento a mano creció cuando leyó sobre los investigadores en la universidad de Tel Aviv que podían crear objetos con las mismas características que la centella. Él trabajó conjuntamente con el profesor John A. Pearce de la Universidad de Texas, en Austin, que también dirige el Process Energetics Laboratory en el UT’s Pickle Research Campus.

La centella difiere del relámpago ordinario en que toma la forma de una bola que brilla intensamente en tamaños que van de una pelota de béisbol a una bola de playa y dura varios segundos o más. Este fenómeno de la naturaleza se ve durante las tempestades y tiene a menudo la capacidad de volar, flotar por las chimeneas, pasar a través de ventanas cerradas y desaparecer en silencio o en una explosión repentina.

Stephan encontró que él podía producir las «bolas de fuego» uniendo dos barras de soldadura de tungsteno y separándolas con energía de microondas aplicada al sistema. Cuando se separan las barras, el efecto produce una bola de fuego que persiste mientras se aplique la energía de microondas y desaparece cuando se apaga la fuente de energía. La importancia de este experimento que puede explorar las condiciones necesarias para que un objeto en forma de centella exista en el aire, contribuye a la comprensión de este fenómeno misterioso.

El artículo que describe la investigación de Stephan fue publicado en el número de noviembre de 2006 de Physical Review E y fue colocado en el Web site de la American Physical Society en http://link.aps.org/abstract/PRE/v74/e055401. Dos películas que muestran las bolas de fuego pueden ser vistas en la Reference 11 y siguiendo las instrucciones. Para información adicional, contactar con Karl D. Stephan del Department of Engineering and Technology en la Texas State University-San Marcos al (512) 245-3060.

http://talbot.mrp.txstate.edu/currents/fullstory.jsp?sid=935

Divulgación científica, Forteanismo, General, Ovnis

Gemínidas

1 comentario

Gran lluvia de estrellas la noche del miércoles

Por Joe Rao

(SPACE.com) – Se espera que la lluvia anual de meteoritos de las Gemínidas produzca un gran show cuando esté en su máximo este miércoles.

Las Gemínidas son conocidas por producir uno o dos meteoritos cada minuto durante su máximo. El problema es que hay que ser valiente para salir en estas noches frías de invierno.

Si la lluvia de las Gemínidas ocurriera durante un mes más caliente, sería tan familiar a la mayoría de la gente como las famosas Perséidas de agosto. De hecho, una noche a la intemperie debajo de las estrellas, en una bolsa de dormir, es una atractiva proposición para el verano. Pero es difícil de imaginar cualquier cosa más fría que acostarse en la tierra a mediados de diciembre durante varias horas en la noche.

Pero si estás dispuesto a arriesgarte, se predice que las Gemínidas tendrán su máximo al final de la noche del miércoles para amanecer el jueves.

Las Gemínidas son una lluvia muy fina de invierno, y generalmente las que dan más satisfacción de todas las lluvias anuales, incluso sobrepasando las Perseidas. Los estudios de las últimas lluvias muestran que las Gemínidas tienen una reputación de ser ricas tanto en meteoritos y bolas de fuego lentos, brillantes, y gráciles así como meteoritos débiles, con relativamente pocos objetos de brillo medio. Muchos son de tono amarillentos. Algunos incluso parecen formar trayectorias en punta o divididas.

Dónde mirar

Continúe leyendo en

http://www.cnn.com/2006/TECH/space/12/12/meteor.shower/index.html

Divulgación científica, Extraterrestres, General

Ciencia del Infierno

Deja un comentario

Parece que esta historia fue creada por el antropólogo Ignacio Cabria, o por lo menos eso me dijo quien me la contó.

Un profesor de Termodinámica preparó un examen para sus alumnos. Este tenía una sola pregunta:

¿Es el Infierno exotérmico (emite calor); es endotérmico (absorbe calor)? Justifica tu respuesta.

La mayor parte de los estudiantes escribieron su respuesta basándose en la Ley de Boyle (el gas se enfría cuando se expande y se calienta cuando se comprime) o alguna variante.

Un estudiante, sin embargo, responde lo siguiente: Primero, necesitamos saber como varía en el tiempo la masa del Infierno. Así, necesitamos saber la frecuencia con la que las almas entran en él y la frecuencia con la que salen. Opino que podemos asumir sin ninguna duda que, una vez que un alma ha entrado en el Infierno, ya no sale nunca más. Así pues, no hay frecuencia de salida.

Para calcular cuantas almas entran en el Infierno, tengamos en cuenta las distintas religiones que existen hoy en día en el mundo. Algunas de estas religiones afirman que, si no eres miembro de ella, irás al Infierno. Debido a que hay más de una de estas religiones y teniendo en cuenta que una persona no pertenece a más de una religión al mismo tiempo, podemos afirmar que toda la gente y todas sus almas van al Infierno.

Con las tasas de natalidad y mortalidad llegamos a la conclusión de que el número de almas que ingresan en el Infierno crece exponencialmente.

Ahora miramos la variación del volumen del Infierno debido a que a la Ley de Boyle establece que, para que la temperatura y la presión en el Infierno permanezcan invariables, el volumen de éste se tiene que expandir según se van añadiendo almas. Esto nos da dos posibilidades:

1. Si el Infierno se expande a una velocidad más baja que la frecuencia a la que entran las almas, entonces la temperatura y la presión en el Infierno se incrementarán hasta que éste reviente.

2. Por supuesto, si el Infierno se expande a una velocidad mayor que la frecuencia de entrada de almas, entonces la temperatura y la presión caerán hasta que éste se congele. Así pues, ¿cuál es la conclusión?

Si aceptamos el postulado que enunció mi compañera Rocío López en el primer año de carrera y que decía algo así como: «El Infierno se congelará antes de que yo me acueste contigo», y dado el hecho de que todavía no lo he conseguido entonces el enunciado numero 2 no puede ser cierto así que la respuesta es: «El Infierno es exotérmico».

P.D.: el alumno obtuvo Matricula.

Cultura, Divulgación científica, General

Ciencia de Santa Claus 2

Deja un comentario

SANTA CLAUS. EL PUNTO DE VISTA ESCÉPTICO

En diversos lugares de la red podemos encontrar el siguiente texto de autor desconocido. Parece una persona que conoce algo de ciencias y, principalmente, es escéptico. La historia se muestra como un chiste o broma relacionada con las fiestas navideñas y muestra que los escépticos tienen bien puestos los pies en la tierra pero no son aguafiestas.

1. Ninguna especie conocida de reno puede volar. No obstante, existen 300,000 especies de organismos vivos pendientes de clasificación y, si bien la mayoría de ellas son insectos y gérmenes, no es posible descartar completamente la posible existencia entre ellas del reno volador que solo Papa Noel conoce.

2. Hay unos 2,000 millones de niños (considerando únicamente a las personas con menos de 18 años) en el mundo. Pero dado que Papa Noel no parece que se ocupe de los niños musulmanes, hindúes, judíos y budistas, la cifra se reduce a un 15% del total (unos 378 millones, según las estadísticas mundiales de población). Según estas estadísticas, se puede calcular una media de 3.5 niños por hogar, por lo que estamos hablando de unos 91.8 millones de hogares (suponiendo que en cada uno de ellos, haya al menos un niño que se haya portado bien).

3. Papa Noel dispone de 31 horas en Nochebuena para realizar su trabajo, gracias a los diferentes husos horarios y a la rotación de la tierra (se supone que viaja de este a oeste, lo cual parece lógico). Esto supone 822.6 visitas por segundo. En otras palabras, en cada hogar cristiano con un niño bueno, Papa Noel tiene 1 milésima de segundo para aparcar, salir del trineo, bajar por la chimenea, llenar los calcetines, repartir los demás regalos bajo el árbol, comerse lo que le hayan dejado, trepar otra vez por la chimenea, subir al trineo y marchar hacia la siguiente casa. Suponiendo que cada una de estas 91.8 millones de paradas esté distribuida uniformemente sobre la superficie de la tierra (lo cual es falso, pero puede valer para los cálculos), hay 1.2 Km entre casa y casa. Esto da un recorrido total de 110 millones de Km, sin contar lo necesario para las paradas a hacer lo que cada uno de nosotros haría al menos una vez en 31 horas.

Se deduce de ello que el trineo de Papa Noel mueve a unos 1,000 Km/s, 3000 veces la velocidad del sonido. Como comparación, el vehículo fabricado por el hombre que mayor velocidad alcanza, la sonda espacial Ulises, se mueve a unos míseros 43 Km/s. Un reno convencional puede correr a una velocidad punta de unos 24 Km/h.

4. La carga del trineo añade otro elemento interesante al estudio. Suponiendo que cada niño sólo se lleve un juguete de tamaño mediano (0.9 Kg), el trineo transporta unas 321,300 toneladas, sin contar a Papa Noel a quien siempre se le describe como bastante rellenito. En la tierra, un reno convencional no es capaz de transportar más allá de 150 Kg. Aunque el reno volador pudiera transportar diez veces esa carga, no bastarían ocho o nueve, sino que se precisarían unos 214,200 renos.

Esto incrementa la carga (sin contar el peso del propio trineo) a unas 353,430 toneladas. 5,353,000 toneladas viajando a 1,000 Km/s crean una resistencia aerodinámica enorme, que provocar un calentamiento de los renos similar al que sufre una nave espacial en su reentrada a la atmósfera terrestre. La pareja de renos que vaya a la cabeza absorberá un trillón de joules de energía por segundo, cada uno. En pocas palabras, se incendiarían y consumirían casi al instante, quedando expuesta la pareja de renos posterior. También se originarían unas ondas sonoras ensordecedoras en este proceso. El tiro de renos al completo se vaporizar en 4.26 milésimas de segundo. Papa Noel mientras tanto, sufriría unas fuerzas centrífugas 17,500.06 veces superiores a las de la gravedad. Si Papa Noel pesara 120 Kg (lo cual es incluso demasiado delgado), sería aplastado contra la parte posterior del trineo con una fuerza de más de 2 millones de Kg.

Por consiguiente, si Papa Noel existió alguna vez y llevó los regalos a los niños en Navidad, ahora está muerto.

Pero… ¿Existe Papa Noel?

Si respondemos lo anterior a un niño cuando nos pregunte por la existencia de Santa Claus (o bien, lo deduce él por si mismo), el niño puede llevarse una desilusión tremenda. Por suerte, hay una contra-explicación que puede sernos útil en este caso:

1. El análisis anterior, basado en las leyes de la Física clásica, presenta un fallo importante, puesto que no considera los fenómenos cuánticos, que son bastante significativos en este caso particular. Como se ha indicado, se conoce con extrema precisión la velocidad terminal del reno a través del aire seco de diciembre sobre el hemisferio norte (por ejemplo). Así mismo, se conoce con tremenda precisión la masa de Papa Noel y su trineo (puesto que se conoce el número de niños, regalos y renos justo antes del vuelo). En cuanto a la dirección y sentido del vuelo, esta es esencialmente de Este a Oeste.

Todo lo anterior significa que se puede determinar con excelente precisión el vector del momento cinético de Papa Noel y su cargamento.

2. Basta con aplicar el principio de incertidumbre de Heisemberg para saber que la posición de Papa Noel, en cualquier momento de Nochebuena, es extremadamente imprecisa. En otras palabras, está «difuminado» sobre la superficie de la tierra, de forma análoga a como el electrón está «difuminado» a una cierta distancia del núcleo del átomo. Por tanto, literalmente puede encontrarse en todas partes en un momento dado.

3. Por último, las velocidades relativistas a las que los renos pueden llegar durante breves lapsos de tiempo hacen posible que, en ciertos casos, llegue a algunos lugares un poco antes de salir del polo norte.

Papa Noel, en otras palabras, asume durante breves periodos de tiempo las características del taquión. Estamos de acuerdo en que la existencia de los taquiones aún no está probada y es hipotética, pero lo mismo ocurre con los agujeros negros, y ya nadie duda de su existencia.

Por consiguiente, es perfectamente posible que Papa Noel exista y reparta todos los regalos en nochebuena.

Más historias de la física de Santa en.

http://pda.physorg.com/lofi-news-santa-claus-children_2487.html