Capítulo 2 Un hombre de negocios

Después de raspar el hielo del parabrisas de su coche, Moreton se dirigió al bosque de Seckleston, situado a unos cinco kilómetros del pueblo de Amingford. Pasado el pueblo, Moreton esperó en el paso a nivel mientras un 8F que tiraba de un tren de mercancías local cruzaba siseando lentamente el paso, el tren se detendría en los apartaderos no lejos de la estación de Amingford, a unos 400 metros por la línea, se desacoplarían los camiones de carbón y su contenido se transferiría a los camiones de los comerciantes de carbón.

El guardavía abrió la puerta del paso a nivel y Moreton prosiguió su viaje. Volvió a sentir la molesta y algo incómoda sensación que había tenido antes al escuchar el relato del sargento Davidson por teléfono, empezó a cuestionarse su teoría sobre el misterioso joven del bosque.

“Si se encontraba en las inmediaciones de Seckleston, seguramente su coche ya habría sido descubierto. Si conducía por Amingford, ¿qué estaba haciendo en esos bosques a casi cinco kilómetros de distancia?” Seckleston es una zona remota situada entre Amingford y el siguiente pueblo Woodhayes Parva, los únicos habitantes humanos que se encuentran en el área de Seckleston son los Giddins de la granja Crowford, y los Waverlys en la granja Lowerbrook. La granja de los Giddins se encuentra a unos 200 metros de la linde del bosque; aunque el bosque pertenece a la granja de Crowford, en realidad es propiedad de la familia Devereaux, al igual que la propia granja de Crowford. Los Giddins siempre han sentido un gran resentimiento hacia los Devereaux, ¡la verdad es que los Giddins están mal dispuestos hacia la mayoría de la humanidad!

Aparte de Jethro, la familia Giddins está formada por Agnes, la esposa de Jethro, una mujer cuya fuerza física es bastante aterradora, Herbert, el mayor de los hijos Giddins, que está convencido de ser la reencarnación de Poncio Pilatos, y que cree que debe expiar el crimen de condenar a Jesucristo a ser crucificado, y, por último, Mildred, una chica extraña y silenciosa, de la que los residentes de Amingford afirman que tiene “la vista”.

Los Giddins tendían a mantener las distancias con los aldeanos tanto de Amingford como de Woodhayes Parva; a medida que Moreton se acercaba a Crowford Farm recordaba un incidente ocurrido 3 años antes, un joven de Amingford llamado Ronny Bayley se había burlado de Mildred Giddins mientras ésta esperaba a ser atendida en la tienda del pueblo. Mildred había sido enviada al pueblo a comprar dos onzas de hachís para su padre; Bayley le hizo una sugerencia obscena. Mildred, enfadada y avergonzada, fulminó con la mirada al joven Bayley, que se asustó cada vez más, hasta el punto de mancharse los pantalones.

“Nunca olvidaré la descripción que hizo el Sr. Rogers, el tendero, de la cara de terror de Bayley”, pensó Moreton; Recordaba al señor Rogers diciendo que “el olor no saldría de la tienda en una semana” y que “esa chica, Mildred, tiene un extraño poder”.

La madre de Ronny Bayley acusó a la chica Giddins de utilizar “poderes antinaturales”, “no puede ser que un poderoso príncipe se meta en líos de esa manera”, la madre de Bayley, una imbécil congénita, se refería a su hijo como “Príncipe Ronny”.

El incidente atrajo la atención del Dr. Fenton Macintosh, Macintosh se había trasladado a Amingford desde Londres, donde había dirigido con éxito una clínica en Harley Street, atendía principalmente a una clientela muy rica y neurótica, ofreciendo lo último en técnicas de psicoterapia americana.

Según Macintosh los aspectos psico-sexuales del incidente de Bayley eran evidentes.

Moreton sonrió al recordar la respuesta de la Sra. Oliver, la costurera del pueblo: “Es una bestia sucia ese Macintosh”.

Moreton giró por la pequeña pista que conducía al bosque de Seckleston, apagando el motor pudo oír a los cuervos mientras volaban en círculos sobre el bosque, el ruido que hacían producía en él esa extraña sensación espeluznante, aunque confortable.

Moreton había comenzado a avanzar por la pista cuando una voz algo ansiosa le llamó “¡Moreton, querido amigo!”

La voz pertenecía al reverendo Frederick Birkswell.

“Rev Birkswell” dijo Moreton.

Birkswell se apeó de su bicicleta en un movimiento bien practicado, parándose solo sobre el pedal izquierdo aplicando los frenos y luego con los dos pies en el suelo.

“Me alegro de haberme encontrado con usted, señor Moreton, ha ocurrido algo bastante escandaloso”, el reverendo Birkswell estaba muy agitado.

“¿Se encuentra bien, señor?”, preguntó Moreton.

“Sr. Moreton se ha cometido un acto de la más vil profanación en St Jerrome’s, incalificable, totalmente incalificable”.

Moreton cogió al reverendo Birkswell por el brazo, “creo que debería sentarse un rato”, abrió la puerta del pasajero de su coche y ayudó al reverendo Birkswell a sentarse. Moreton nunca había visto al reverendo Birkswell tan afligido.

“¿Qué diablos ha pasado?”

El reverendo Birkswell hundió la cabeza entre las manos y dejó escapar un suspiro fatigoso. Moreton le ofreció un cigarrillo, que el reverendo Birkswell aceptó con gratitud, aunque era aficionado a la pipa.

“Esta mañana temprano salí de la rectoría y me dirigí a la iglesia, la Sra. Charlton ha colocado un anuncio de la Feria de Navidad, pensé que debía fijarlo en el tablón de anuncios antes de que se me olvidara. Mientras lo hacía, eché un vistazo hacia el altar, y fue entonces cuando contemplé el sitio más obsceno. Encima del altar había pintarrajeados una serie de símbolos ocultos, y también los restos de varias velas negras de gran tamaño. Ante el altar se había inscrito un círculo mágico. No me atrevo a describir las indignidades a las que había sido sometida la Santa Biblia. Señor Moreton esa iglesia ya no es un lugar santo, ahora posee una atmósfera de pura maldad, ya no es la morada de Nuestro Señor, ¡hay una presencia satánica en ese lugar!”.

Moreton estaba estupefacto, los ojos del reverendo Birkswell estaban rojos y llorosos. El reverendo Birkswell no era un hombre que mostrara emociones de este tipo.

Birkswell era conocido por su sentido del humor, un excéntrico fácil de llevar, pero alguien en quien se podía confiar y con quien siempre se podía contar. Había sido capellán del ejército en la guerra de 1914-1918 y había viajado mucho por la India y China. Estudió Historia Antigua en Cambridge, y estaba destinado a tener una destacada carrera académica, pero en su lugar eligió el trabajo misionero en el lejano Oriente. No era el típico misionero, ya que su propósito no era convertir a los paganos; no se dedicaba a salvar almas, sino que tenía un aire subversivo. Sir George Devereaux lo describió como “una especie de maldito socialista”. El objetivo de Birkswell era, de alguna manera, mitigar el imperialismo. Su labor misionera fue restringida por las autoridades británicas, el gobernador de Chung-Ching le hizo “regresar a Inglaterra” después de que se dijera que estaba “agitando a los nativos”. Lo que muy pocos sabían era que el reverendo Birkswell había realizado un estudio detallado y exhaustivo del ocultismo.

“Deberíamos llevarte de vuelta a la rectoría” dijo Moreton, el reverendo Birkswell empezaba a recuperar la compostura.

“Iba de camino a la comisaría, pero ¿de qué puede servir la policía en este asunto?”.

Moreton consiguió meter la bicicleta del reverendo Birkswell en la cajuela de su coche y se dirigieron a la rectoría.

Extractos de It Came From Uranus, de Charles Wykeford-Brown

Capítulo 1 Extraño incidente en Seckleston Woods

Arnold Moreton se sentó a desayunar, estaba a punto de tomar un buen sorbo de Assam fuerte cuando sonó el teléfono.

“¿Señor Moreton?”, preguntó la voz al otro lado de la línea.

“Al habla”, dijo Moreton.

“Sr. Moreton, soy el sargento Davidson de la policía de Seckleston. Me pregunto si podría ayudarnos”.

Moreton buscó a tientas su encendedor, “Bueno, haré lo que pueda, sargento”.

“Hace una semana, el agente Barwell y yo patrullábamos por el bosque de Seckleston. Íbamos conduciendo por Orford Lane cuando un tipo salió tambaleándose del bosque y se metió en medio de la carretera. Parecía en un estado terrible, estaba farfullando y temblando, bastante como demente. No entendíamos nada de lo que decía, sólo repetía ‘las luces, están aquí’.

“Lo llevamos de vuelta a la comisaría, estuvo en un estado muy angustioso toda la noche, no hemos podido averiguar su identidad, no llevaba ningún medio de identificación encima, es un completo misterio, no es de por aquí, eso lo sabemos, nos preguntábamos si podría hacer un llamamiento para obtener información sobre este tipo en el Gazette”.

“Sargento, ¿podría esperar un momento, mientras encuentro mi cuaderno?”

“Sí, por supuesto”, dijo Davidson.

Moreton cogió su cuaderno y un lápiz, “Sargento, si pudiera ofrecerme una descripción física de este caballero”

“Bueno, veamos, tenía unos 30 años, 5 pies 8 pulgadas, complexión media, pelo rojo rizado, gafas, vestía un par de franelas gris claro, un jersey de color canela y una gabardina verde oscuro. Hablaba con acento culto. Realmente no puedo entender este asunto, señor Moreton, ¿qué demonios hacía un completo desconocido merodeando por el bosque de Seckleston con un frío que pela, a esas horas de la noche?”

Moreton dio una larga calada a su cigarrillo. “¿Qué hora era cuando se encontró con este hombre, sargento?”

“Eran las 23:50”, respondió Davidson.

“Esto es realmente un asunto muy extraño sargento, ¿dijo algo en absoluto que pudiera ofrecer una pista sobre su identidad o sus razones para merodear por los bosques de Seckleston?”

Una pizca de miedo se traslucía en la voz de Davidson: “Nada en absoluto, señor Moreton, lo único que pudimos sonsacarle fue eso de las luces que había visto. Entre usted y yo, señor Moreton, esos bosques no son el lugar adecuado para estar a una hora tan tardía, y no se trata sólo de una tonta superstición palurda, siempre han ocurrido cosas raras en los bosques de Seckleston”.

“Sargento, ¿dónde está ahora nuestro hombre misterioso?”, preguntó Moreton.

“Fue ingresado en el hospital de Hopfield al día siguiente de que lo encontráramos. He hablado con el Dr. King del hospital y me ha dicho que no ha habido ningún cambio en una semana, ¡este hombre no para de balbucear sobre las ‘luces’!”

“Me pondré a trabajar en un artículo para la Gaceta esta mañana”, dijo Moreton.

“Eso sería de gran ayuda Sr. Moreton”, dijo Davidson.

“Por cierto Sargento, ¿alguien cerca de Secklestone woods vio algo?”

“Barwell y yo fuimos a la granja Crowford y hablamos con el viejo Jethro Giddins, dijo que fueron duendes, brujas o la gente del espacio los que metieron miedo a ese joven, Crowford es el lugar más cercano al bosque Seckleston, no vimos a nadie más por allí esa noche excepto a ese pobre joven”.

Moreton sonrió para sus adentros, Jethro Giddins atribuye casi todo a duendes ,espíritus de brujas o a la gente del espacio; la anterior sensación de inquietud que experimentó Moreton al notar el tono temeroso en la voz del sargento Davidson se calmó. Iba a ser un caso sencillo: un pobre tipo que conducía por la zona y había sufrido un desmayo, se tropezaba con el bosque y al desmayo le seguía la amnesia. Sin duda su coche será encontrado en algún lugar cercano, todo el asunto tendrá una explicación perfectamente simple.

“El artículo debería aparecer en la edición de esta semana de la Gaceta, mientras tanto, Sargento, le estaría muy agradecido si me informara de cualquier novedad”.

“Lo haré Sr. Moreton, gracias por su ayuda, espero que todo este asunto se resuelva”.

“Estoy seguro de que así será, sargento”.

Después de hablar por teléfono con el sargento Davidson, Moreton se sirvió otra taza de té. Comenzó a construir mentalmente un esbozo del artículo: “Hace una semana, el 13 de diciembre, un hombre fue encontrado vagando por el bosque de Seckleston… la policía no pudo determinar su identidad… la policía hace un llamamiento a la población para que proporcione información sobre… etc., etc.”

Arnold Moreton había trabajado en la Amingford Gazette durante 25 años, el periódico se publicaba dos veces por semana y cubría historias locales como “El vicario de Amingford alarmado por el peligroso estado del tejado de la iglesia”. Y “La Sra. Jenkin gana el primer premio por su chutney en la feria del pueblo”.

En las últimas seis semanas, la Gazette ha publicado una serie de informes de vecinos sobre extraños “ruidos” y “cosas raras” en el bosque de Seckleston.

El bosque de Seckleston siempre ha estado asociado a lo sobrenatural, la leyenda local habla de oscuras prácticas ocultas que se llevaban a cabo en el bosque a finales del siglo XVI, se suponía que un aquelarre de brujas todavía realizaba rituales esotéricos en el bosque aislado. Muchos creían que la familia Devereaux era la responsable de mantener la práctica de la magia negra en la zona durante los últimos 500 años. Según algunos, los Devereaux reclutaban a los miembros del aquelarre entre su círculo de ricos e influyentes.

El actual terrateniente de Amingford, Sir George Devereaux, ocupaba un alto cargo en el Ministerio del Aire. Amingford Hall, la casa familiar de los Devereaux, era a menudo el lugar de celebración de los “fines de semana” de Sir George, en los que políticos de alto rango y magnates de los negocios se reunían para disfrutar de la hospitalidad de Sir George.

Moreton no solía dar demasiada credibilidad a estos relatos sobre sucesos peculiares ocurridos en Seckleston Woods; eran historias de misterio ligeramente entretenidas que llenaban un par de columnas en un pequeño periódico parroquial. Sin embargo, Moreton, periodista por naturaleza, no pudo resistirse a la idea de ir al bosque de Seckleston para examinar la escena por sí mismo; desde luego, no esperaba encontrar nada de interés, pero pensó que al menos debía llevar a cabo una investigación superficial.

Seckleston Woods estaba a veinte minutos en coche de la casa de Moreton, se puso el abrigo y se dijo: “Habré escrito este artículo para la hora de comer, luego volveré a las historias realmente importantes, como el inminente suministro de electricidad a las casitas de Forge Lane”.