Las mentes inseguras están sintonizadas para encontrar patrones

Larry O’Hanlon, Discovery News

Octubre 2, 2008 – Una mente humana perfectamente sana puede engañarse a sí misma para ver cosas que no existen, y nuevas investigaciones han expuesto exactamente el tipo de condiciones bajo las cuales sucede esto.

Resulta que mientras que una persona sienta menos control, es más probable que vea patrones o haga conexiones que no existen. La buena noticia es que hay una forma de que se fortifique usted mismo contra este tipo de conexiones auto-engañosas.

«Es cierto que el hecho de tener el control es una gran cosa para la mayoría de la gente», dijo el investigador Adam Galinsky de la Universidad Northwestern. Galinsky es co-autor de un artículo que informa sobre los nuevos experimentos en la materia, que aparece en el número del 3 de octubre de la revista Science. «Mostramos que es un problema muy importante».

Investigaciones anteriores habían sugerido los detalles de la extraña costumbre humana, dice Galinsky. Un estudio realizado en el decenio de 1970 mostró cómo durante los tiempos económicos difíciles la gente leía más libros y las columnas de astrología (en comparación, las lecturas de astronomía no variaban). También hay pruebas de que los avistamientos ovni aumentan en momentos de gran tensión nacional.

Estos fenómenos están probablemente relacionados con los hallazgos de Galinsky y la autora principal Jennifer Whitson, de la Universidad de Texas, Austin, bajo condiciones controladas en el laboratorio.

Whitson y Galinsky diseñaron seis experimentos en los cuales a algunas personas se les hizo sentir una falta de control y a otras no. Luego se les midió la percepción de imágenes en fotografías que contenían tanto patrones difíciles de ver o en donde no había ningún patrón. En otro experimento, los investigadores probaron la forma en que las personas perciben patrones en los precios de las acciones.

En general, los investigadores encontraron que los sujetos a los que se les hizo sentir que tenían menos control, percibieron significativamente más patrones o conexiones ilusorios.

«Tener un sentido de control tiene una amplia variedad de ventajas adaptativas», dijo Whitson a Discovery News. «Las personas que se sienten que tienen menos control sobre las cosas tienen más posibilidades de ver cosas que no existen y acaban persiguiendo fantasmas, sino también hay una amplia variedad de beneficios en la salud y sociales».

Cuando las personas se sienten en control de un procedimiento médico, por ejemplo, se ha demostrado que se recuperan más rápidamente, dijo Whitson. Cuando las personas se sienten en control también pueden soportar más dolor por más tiempo y más intenso.

«Este es el primer estudio en el que he visto que realmente vincula la falta de control a los patrones de percepción», dijo Benjamin Radford, un investigador paranormal del Center for Inquiry y editor de la revista Skeptical Inquirer. «La falta de control lleva a un montón de gente a la superstición».

Frotar una pata de conejo, golpear sobre la madera o usar sólo una cierta camisa de la «suerte» para ir a un casino, son todos ejemplos de supersticiones que le da a la gente una mayor sensación de control, explica Radford, para ofrecer unos pocos ejemplos inofensivos.

Las teorías de conspiración e incluso la explotación política de esta peculiaridad en la percepción humana podrían ser más graves. Conceptos políticos ilusorios tales como la idea de que la inmigración es perjudicial para la economía de los EU o que Saddam Hussein estuvo involucrado en los ataques del 11 de septiembre encuentran un terreno fértil en las mentes que se sienten cada vez menos seguras, dice Galinsky.

Afortunadamente, Whitson y Galinsky también han encontrado que cuando los sujetos se someten a ejercicios de «auto-afirmación» para darles una mayor sensación de control y seguridad, las ilusiones se van.

«Sentirse seguro es parte integrante de la sensación de control», explica Whitson. «Cuando la gente puede afirmar su autodeterminación es menos probable que se enfrente a los estereotipos negativos, a actuar defensiva, agresiva o prejuiciosamente».

De hecho, la sensación de seguridad a través de la auto-afirmación reduce todo tipo de pensamientos y comportamientos defensivos. Incluso algunas psicoterapias se basan en esta idea.

«Déle a una persona una sensación de seguridad y control, y la actitud defensiva y obsesiva se derriten», dijo Whitson.

En el nivel más espectacular ovnis, Bigfoot, Monstruo del Loch Ness, sin embargo, el fondo de la cuestión es aún más sencillo.

«El mensaje es que el hecho de que percibamos algo», dijo Radford, «no significa que realmente existe».

http://dsc.discovery.com/news/2008/10/02/mind-control-pattern.html