Globo de investigación cae cerca de San Jon

Por Chelle Delaney: Quay County Sun

¿Qué es eso que cayó del espacio?

«Parecía una medusa gigante invertida», dijo John Winter, quien la vio caer en su patio trasero. «He estado en el ejército y visto globos climáticos -de tres y seis pies- pero nunca vi uno de 60 pies».

El enorme objeto blanco hizo un sonido silbante cuando se estrelló alrededor de una milla de su hogar, dijo Winter.

Después de aterrizar cerca de 18 millas al noreste de San Jon, cayó durante una de las tormentas de nieve más grandes que han azotado esta granja y rancho.

Llamadas a la Base Cannon de la Fuerza Aérea y al Servicio Nacional del Tiempo no proporcionaron ninguna explicación. Y los que vieron u oyeron hablar de él intentaron dar toda clase de explicaciones que se extendieron de una operación de la vigilancia de drogas, a un ovni, a la carga útil del cohete que llevaba las cenizas del finado Scotty de Startrek.

La explicación – era un enorme globo usado en investigaciones de astrofísica – vino de Bill Stepp que dirige las exploraciones del Columbia Scientific Balloon Facility (CSBF) en Fort Sumner.

«Calculamos que no hemos hecho nuestro trabajo si no obtenemos por lo menos media docena de historias como esas», dijo Bill Stepp, con una sonrisa.

Es un contratista de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), tiene el trabajo de lanzar estos enormes globos en Columbia, dijo Stepp, agregando que son empleados de la Universidad Estatal de New México.

Éste fue el primero de cuatro lanzamientos de globos programados este año y su propósito era hacer investigación en el área de astrofísica, dijo Stepp.

Winter había estimado que el total de masa de plástico dejado por el globo astrofísico pesa varias toneladas y si él quisiera moverlo necesitaría su tractor.

Stepp estuvo de acuerdo. El globo plástico pesa entre 4,000 y 5,000 libras, dijo.

Los globos se inflan con helio y cuando se elevan, el helio se expande, dijo Stepp.

«Van hasta los límites externos de la atmósfera de la Tierra y al borde del espacio», dijo.

Antes de que el globo cayera el miércoles, cuando seguía estando lleno de helio, era de cerca de 513 pies de diámetro y tenía 482 pies de alto. Tres a cuatro casas con dos dormitorios habrían podido caber en su interior, dijo Stepp.

Pero el globo no era el único objeto que cayó del espacio, aunque más lentamente. Los instrumentos científicos de grabación de datos que habían estado dentro del globo también vinieron flotando, unidos a un paracaídas anaranjado.

Louis Brown de San Jon vio el paracaídas caer del cielo. «Bajó cerca de Endee», dijo. «Era anaranjado. Debí haber ido a ver donde aterrizó».

El paracaídas, tenía también una gran carga útil, dijo Stepp, entre 6,000 y 7,000 libras.

El equipo de recuperación de Columbia tomó la carga útil, y trajo traileres para llevarse el plástico. Columbia rastrea los globos durante sus vuelos y mediante radiocomunicación controla sus caídas, dijo Stepp.

«A las 10 P.M. de esa noche lo habíamos recuperado todo», dijo Stepp.

El globo caído y sus instrumentos lanzados en paracaídas son de interés científico. Pero el tamaño y el peso de esos objetos caídos del cielo también son un poco atemorizantes, dijo Winter.

Más sobre los globos del espacio

Stepp sugirió observar los «Space Ballons» a las 2 de la tarde del 22 de mayo en el Discovery Science Channel y visitar el Web site: http://www.csbf.nasa.gov

Más sobre los globos de la NASA

Los globos científicos de la NASA estándares se construyen con una película de polietileno; el mismo tipo material usado para las bolsas de plástico. Este material tiene solamente 0.002 centímetros (0.0008 pulgadas) de grueso, casi como una bolsa ordinaria de sándwich.

El sistema de globos incluye el globo, el paracaídas y una carga útil que sostiene los instrumentos para hacer mediciones científicas.

El helio, el mismo gas usado para llenar los globos de las fiestas, se utiliza en los globos de la NASA. Estos enormes globos pueden llevar una carga útil que pesa tanto como 3,600 kilogramos (8,000 libras), más del peso de tres coches pequeños.

Pueden volar hasta 42 kilómetros (26 millas) de alto y estar allí hasta por dos semanas.

Después de que las mediciones científicas se completan, los controladores de vuelo envían una señal de radio que separa la carga útil del globo. La carga útil flota en un paracaídas de nuevo a la tierra, donde puede ser recuperada y ser utilizada otra vez. La separación de la carga útil crea una gran rasgadura en el material del globo, que deja escapar cualquier helio restante. El globo también baja a la tierra, donde se recupera y se desecha. El globo y la carga útil aterrizan aproximadamente 45 minutos después de la separación.

Fuente: Columbia Scientific Balloon Facility Web site

http://www.qcsunonline.com/news/balloon_4593___article.html/falls_jon.html

Si desea saber más sobre globos estratosféricos no deje de visitar http://stratocat.com.ar/