El mítico sátiro podría estar preservado en sal

¿Sátiro? Encontraron el cuerpo de un hombre momificado naturalmente, dentro de una antigua mina de sal, fuera de la ciudad iraní de Zanjan.

Unicornios, gigantes y hadas «“ los ovnis de la antigüedad – todavía pueden salir en la pala de cualquier arqueólogo.

Aparte de sus frecuentes apariciones en los antiguos frescos, estatuas e ilustraciones, tales criaturas imaginarias de la mitología no tienen un origen claro, aunque algunos han ligado las sirenas a los marinos solitarios que veían manatíes (también conocidos como vacas marinas) a la distancia y han hecho un salto gigante.

Pero un descubrimiento reciente en una mina de sal iraní, sugiere un erudito, puede verter luz en los orígenes de un famoso sátiro de la antigüedad, uno tan bien conocido que mereció una visita del mismo emperador. El sátiro es un hombre cabra en la leyenda griega que baila y se divierte, tocando la flauta y persiguiendo ninfas todo el día, viviendo en una versión salvaje de la mansión Playboy.

En junio, encontraron el cuerpo de un hombre, momificado naturalmente dentro de una antigua mina de sal, fuera de la ciudad iraní de Zanjan. Desde 1993 se han hecho seis de tales descubrimientos, según la fundación Circle of Ancient Iranian Studies basada en Londres. Hallazgos anteriores al hombre de sal van hasta 540 a.C., alrededor de la época de la antigua dinastía Acamenida.

Los arqueólogos atesoran descubrimientos naturales de momias – como «Otzi», el hombre de hielo-preservado en un glaciar alpino y descubierto en 1991 – porque la preservación de los tejidos finos suaves, incluso barbas en el caso de los hombres de sal, permite análisis del ADN y otras herramientas de la ciencia forense.

Adrienne Mayor de la universidad de Stanford, folklorista, se especializa en analizar cómo los descubrimientos fósiles de la prehistoria pudieron haber contribuido a leyendas tales como los titanes de la mitología griega (reconstrucciones de huesos de mamut) o serpientes místicas del agua en las leyendas americanas (cocodrilos fosilizados preservados en depósitos de roca del desierto).

Desde la era del gran emperador romano Constantino, que reinó del 312 al 337, las ciudades tenían sus propias atracciones especiales, explica Mayor. Uno de los primeros escritores cristianos san Jerónimo (el santo patrono de los bibliotecarios en la iglesia católica, que murió en el año 420) contó que Constantino hizo un viaje especial de Constantinopla (hoy Estambul) a Antioquia, en un tiempo una gran ciudad de su imperio, para ver la exhibición de un «sátiro» que había sido preservado en sal.

En un libro, The First Fossil Hunters: Paleontology in Greek and Roman Times, Mayor sugirió que el «sátiro» era probablemente una falsificación, los cuerpos remendados de un hombre y una cabra. Pero ahora ella piensa que el hombre de sal recientemente descubierto puede proporcionar otra explicación. «Obviamente, los sátiros son criaturas míticas», dice Mayor. Pero la cabeza del hombre preservado en sal desde 540-300 a.C. tiene una notable semejanza con las antiguas pinturas griegas romanas de los sátiros», dice, que se muestran teniendo pelo y barba similares, una nariz chata y quijada prominente.

«Pienso que es muy probable que un descubrimiento antiguo de un hombre semejantemente preservado en sal, al noroeste de Irán, es la base para el relato de san Jerónimo «del sátiro» preservado en sal y examinado por el emperador Constantino y otros visitantes curiosos en Antioquia», concluye Mayor.

Las opiniones de los expertos están mezcladas. El historiador romano Andrew Merrills de la universidad inglesa de Leicester, dice en un mail: «Total, me suena como un gran «quizás». Historia interesante, idea fabulosa, pero yo no quisiera construir demasiados argumentos sobre ella». Pero el arqueólogo Bruce Hitchner de la universidad Tufts en Massachusetts dice que la idea es creíble.

El hombre de sal de 540 a.C. de Irán se asemeja más a una figura de sátiro vista comúnmente en el arte griego, llamado Silenus, dice Mayor. Silenus fue representado generalmente con pelo largo color oro, una barba, una frente curva, una nariz chata y una boca abierta. Mayor sospecha que las primeras imágenes de los sátiros pudieron haber salido de tales descubrimientos, transformados en arte (con la adición del cuerpo de una cabra) en las historias contadas por los viajeros del mundo antiguo.

«Cuando vi la foto del hombre de sal, me impresioné porque se parecía mucho a un sátiro», dijo Mayor. «Los sátiros eran muy populares en la antigüedad, así que todos sabían cómo se veían los sátiros. No hay razón para pensar que la gente de entonces no habría hecho la misma conexión».

http://www.usatoday.com/tech/science/columnist/vergano/2007-07-22-satyr-salt-man_N.htm