Científicos «ven» fantasmas

Por Roger Highfield

21/02/2008

La razón por la que las apariciones, fantasmas y el coco les gusta acechar en las sombras puede haber sido descubierta por los científicos.

Un equipo del University College de Londres, considera que cuando vemos en un contexto mal iluminado, nuestro cerebro se puede engañar y ver cosas que no son reales.

Aunque nadie ha hecho un estudio sistemático de los fantasmas, los neurocientíficos están convencidos de que «todos están en la mente» y, a la luz de los nuevos trabajos, no parece tan sorprendente que la mayoría de las veces parezcan «asustar» en condiciones de poca iluminación.

En la revista PLoS Computational Biology, el profesor Zhaoping Li y sus colegas dicen que el contexto que rodea lo que vemos es importante – a veces, sustituye las pruebas reunidas por los ojos e incluso causa que imaginen cosas.

Ellos se sorprendieron al encontrar que un contexto de fondo vago tiene más influencia en lo que vemos que uno que es brillante y bien definido, y especulan que esto podría explicar el poder del arte abstracto y por qué podemos ver detalles vívidos en las vagas pinceladas de las pinturas impresionistas.

«Las pinturas son vagas en detalles, pero especulo que, quizás a causa de esta imprecisión los observadores están libres de utilizar su vívida imaginación para llenar los detalles», dice el profesor Zhaoping, que adoptó su nombre de pila como su nombre de autor científico – Li es un nombre tan común que puede causar una crisis de identidad para los científicos chinos.

«Todo lo que vemos es una alucinación generada por la máquina de realidad virtual dentro de nuestra cabeza», comenta el profesor Mike Morgan de The City University, Londres.

«Normalmente estas alucinaciones son vetadas por la información que llega a través de nuestros sentidos, de modo que podemos llamar «˜alucinación controlada»™ por la percepción.

«Pero cuando la entrada es ambigua podemos ver todo tipo de cosas, como las caras que Quincy vio en las nubes y alfombras. Hay cientos de caras ocultas en la textura de los suelos de los andenes en la estación de Euston, si usted las busca».

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