Agricultor australiano encuentra bola misteriosa de basura espacial
Jueves, 27 de marzo de 2008
Por Sean Plambeck
Un agricultor en el interior de Australia se encuentra tratando de identificar una extraña bola de metal retorcido «“ supuestamente basura espacial – que misteriosamente apareció en su remota propiedad.
James Stirton de Cheepie, a 80 millas de la ciudad de Charleville, en el sudoeste de Queensland, se dirigía a alimentar el ganado en su rancho de 100,000 acres, cuando encontró la extraña bola ennegrecida.
«Estaba justo al lado de la carretera y yo voy hasta allí cada dos días para alimentar el ganado, por lo que me sorprendería si hubiera estado allí más de una semana», dijo Stirton. «Me impresioné cuando la vi por primera vez. No tenía idea de lo que era».
Sospechando que se trataba de un trozo de basura espacial, Stirton se puso en contacto con la Aerospace Corporation «“ una rama de investigación del gobierno de los EU – para recibir algún tipo de confirmación.
«Yo sé acerca de ovejas y ganado, pero no sé mucho acerca de los satélites», dijo.
Si bien un portavoz de Aerospace Corporation dijo a NEWS.com.au que siguen trabajando para identificar el objeto, fuentes de la industria aeroespacial, con las que ha contactado Stirton, creen que es parte de un cohete lanzado desde Cabo Cañaveral, Florida, en 1998.
A pesar de que el descubrimiento fue realizado en noviembre del año pasado, Stirton esperó hasta Semana Santa para lanzar su propia investigación sobre el origen del objeto.
«He hablado con algunas personas en Charleville e investigué en Internet por mí mismo», dijo Stirton.
Ahora cree que el objeto es un tanque de helio, envuelto en fibra de carbono, de un propulsor utilizado para lanzar satélites de comunicaciones.
Stirton dice que la bola parece haber caído parcialmente en un tocón de un árbol, haciendo un cráter de unos cuantos centímetros de profundidad antes de rodar unos 15 metros hasta su lugar de descanso.
«Si te hubiera golpeado, no te levantas», dijo. «No recibimos muchos visitantes aquí, pero cualquiera que la haya visto o bien la haya querido tocar, se mantiene a distancia temeroso de que algo pueda saltar fuera de ella».
Cada año reingresan a la atmósfera alrededor de 200 piezas de basura espacial – partes de satélites y cohetes abandonados.
La mayoría de ellos se desintegran, pero algunas piezas sobreviven al enorme calor generado en la re-entrada y llegan al suelo.
Uno en un billón
Las probabilidades de ser golpeado por basura espacial son una en un billón, y la única persona que al parecer fue golpeada una vez lo describió como la sensación de un suave toque en el hombro.
Sin embargo Kerrie Dougherty, curador de tecnología espacial en el Powerhouse Museum de Sydney, dijo que el objeto podría golpear en la Tierra a cientos de millas por hora.
«No es raro encontrar algo como esto, sobre todo en la parte del sudoeste de Queensland, porque hay una gran área de terreno para que caigan estos objetos», dijo. «No caen por ahí todos los días, pero cada año hay algunos informes de personas que encuentran cosas».
Dougherty dice que la mayoría de los cohetes son lanzados sobre zonas desoladas o los océanos para evitar la caída de partes sobre personas, y los satélites modernos están equipados con la capacidad de maniobrar y caer en la Tierra en áreas poco pobladas.
En cuanto a Stirton, no parece seguro de qué hacer con su pieza.
«Todo el mundo me dice que es probable que valga mucho dinero», dijo, «pero nadie me ha ofrecido nada todavía».