La sirena de Londres
El caso de la sirena Londres es folclore clásico. Aquí hubo una supuesta criatura, traída a la capital por un capitán Eades, quien compró el espécimen en 1822 a unos pescadores en Holanda, quienes afirmaron que la habían obtenido de pescadores japoneses. Eades vendió ilegalmente su propiedad, la octava parte de un buque, para financiar su compra. En aquel momento la sirena, sin duda, parecía real, una quimera de cuero con una cabeza como de un mandril, la mitad inferior de un gran pez, la nariz, senos, dedos, uñas y los ojos de un ser humano, y un cuerpo de más de tres pies de largo.
Eades decidió llevar su sirena de gira después de atracar en varios puertos y hacer rápidas ganancias de los habitantes deseosos de observar la monstruosidad. De ahí, el astuto capitán irá a Londres y verá su criatura expuesta en el Turf Coffehouse en St James Street, donde alquiló una habitación de un señor Watson.
Muchos naturalistas la vieron y todos estuvieron de acuerdo en que la criatura era en realidad una verdadera sirena.
¡Una sirena! – Una maravilla del mundo, la admiración de todas las edades, el tema de los filósofos, los historiadores, los poetas… puede verse en el número 59 de St James Street, todos los días, domingos desde las diez de la mañana hasta las cinco de la tarde. Admisión un chelín.
…se puede leer en el anuncio que atrajo a miles de curiosos.
A pesar de que ganó mucho dinero con el espécimen, la burbuja se rompió pronto. Un señor Pickering que poseía la mayoría de los buques que Eades vendió, fue a la carga, y muy pronto acusó al capitán de fraude. Mientras tanto, un señor Clift, experto anatomista, se apresuró a echar agua fría sobre la autenticidad de la bestia. La sirena era simplemente una construcción inteligente de pescado, huesos humanos, materiales artificiales, y un mono.
El público había sido robado. El caos. En los meses siguientes Eades intentó azotar un caballo muerto, hasta que el café cerró en 1823. Nadie sabe realmente lo que sucedió a la criatura fraudulenta, pero Londres nunca había visto algo como eso.
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