Los marcianitos verdes y los platillos volantes están tan Passé: nuevas ideas sobre extraterrestres
Por Dwight Garner
20 de abril 2010
El proyecto científico conocido como SETI – Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre – comenzó en serio hace 50 años, cuando un astrónomo llamado Frank Drake apuntó un radiotelescopio hacia unas pocas estrellas cercanas y comenzó a escudriñar en la estática. Medio siglo más tarde SETI ha madurado y sigue siendo una empresa animada, a pesar de que ya no recibe financiamiento del gobierno y aunque ET, si está por ahí, no parece tener la Tierra en su marcación rápida.
The Eerie Silence
La renovación de nuestra búsqueda de inteligencia extraterrestre
Por Paul Davies
Ilustrado. 241 páginas. Houghton Mifflin Harcourt. $ 27.
El nuevo libro de Paul Davies, «El extraño silencio: La renovación de nuestra búsqueda de inteligencia extraterrestre», es una tarjeta de cumpleaños para SETI, una evaluación y reconocimiento del interesante (quijotesco) trabajo que el proyecto ha hecho hasta ahora. Es también una llamada de despertador. El Sr. Davies cree que el SETI ha crecido conservador en sus métodos. Él piensa que estamos buscando vida extraterrestre en todos los lugares y en todos los caminos equivocados.
El Sr. Davies es un físico y cosmólogo nacido en Gran Bretaña, un divulgador al estilo de Carl Sagan. Ha escrito más de 20 libros y ha realizado documentales de la BBC radio y televisión australiana con títulos como «Los grandes interrogantes». Él es el director de Beyond, el Center for Fundamental Concepts in Science, de la Universidad Estatal de Arizona, que según sus Sitio Web (beyond.asu.edu), busca «crear nuevas y emocionantes ideas que empujan los límites de la investigación un poco más allá». Parece el tipo de lugar donde no te avergonzarías de poner un poco de la música del espacio de Jean Michel Jarre en tu iPod.
Más silencioso, para los efectos de este libro, el Sr. Davies es presidente del SETI Post-Detection Taskgroup, dedicado a pensar en cómo podrían reaccionar los terrícolas, y cómo debemos reaccionar, a una señal del más allá. Él es un pensador interesante y a veces divertido sobre este tema.
«Una sola declaración de un político o líder religioso», en respuesta a la transmisión extraterrestre, escribe, «es demasiado horrible de contemplar» – una imagen de pesadilla de Al Sharpton o Pat Robertson hablando el intercomunicador celeste.
Si llega el caso, el Sr. Davies es un pensador interesante acerca de casi todos los aspectos de nuestra búsqueda de otras formas de vida inteligente en el universo. «El extraño silencio» puede repetir el material de sus libros anteriores y apoyarse en la labor de los pensadores futuristas como Freeman Dyson y Raymond Kurzweil. A veces, también se vuelve moderadamente «escalofriante». Pero el señor Davies es lo suficientemente inteligente como para convencerte lentamente de su opinión, desde donde la vista se convierte en genialidad y reflexión.
El problema con SETI como es concebida en la actualidad, en opinión del Sr. Davies, es que ha sido ofuscada por el antropocentrismo, la hipótesis de que seres extraterrestres tengan algo de nosotros. Él cita el biólogo británico JBS Haldane, quien remarcó que «el universo no es sólo más extraño de lo que suponemos, sino más extraño de lo que podemos suponer».
Debemos «echar por la borda tanto equipa mental como sea posible», aconseja el Sr. Davies.
«Olvídese de los marcianitos verdes, enanos grises, platillos voladores con ojos de buey, círculos de las cosechas, bolas brillantes y espeluznantes secuestros nocturnos», continúa. Tire los DVDs de los «Archivos X» y aléjese de eso lentamente.
Es ligeramente loco buscar señales de radio, enviadas intencionadamente o no, de lo que pudiera ser una civilización muy avanzada, escribe, porque la producción de radio propia, incluso de la Tierra ya está empezando a desvanecerse. Las señales de radio son tecnología obsoleta, casi tan descolorida por el sol como un viejo tema de la revista Omni. (los ET seguramente tienen cable ahora.) Y ya que incluso una civilización extraterrestre cercana estaría probablemente a unos 1.000 años luz de distancia, la conversación es casi imposible. Aunque esta civilización lejana pueda espiarnos, esto es lo que vería en este momento: la Tierra en 1010, mucho antes de la Revolución Industrial.
Los alegatos del Sr. Davies en «El extraño silencio» son múltiples y muy ángulos, y difícil de resumir aquí. Pero entre otras cosas, piensa que tenemos que prestar tanta atención a la Tierra como lo hacemos con el cosmos. Si somos capaces de encontrar pruebas que la vida empezó de cero más de una vez en nuestro propio planeta – una génesis «de segunda» – aumentaría en gran medida las probabilidades de que el universo está lleno de vida. Lo que es más, porque lo más probable es que civilizaciones extraterrestres visitaron la Tierra hace millones de años que el mes pasado, puede ser que ya han estado aquí, y hemos perdido los rastros.
Cuando se ven las estrellas, hay que entrecerrar los ojos a cosas que, en palabras del Sr. Davies, «se ven locas» o fuera de contexto. En otras palabras, debemos tratar de «identificar las firmas de la inteligencia a través del impacto que la tecnología extraterrestre hace en el medio ambiente astronómico».
En caso de los extraterrestres en realidad lleguen a la Tierra, olvidar el «llévame a tu líder». De cara al futuro de la inteligencia humana, el Sr. Davies proyecta y sostiene que la vida extraterrestre probablemente sería postbiológica.
«En un millón de años, si la humanidad no desaparece antes de eso, la inteligencia biológica será considerada simplemente como la partera de la «inteligencia real» – el poderoso, escalable y adaptable, inmortal tipo que es característico del reino de las máquinas».
Del mismo modo, añade, «¿Debemos hacer contacto con ET?, no sería similar a la comunicación con los humanoides Mekon, pero con un sistema muy superior, diseñados con un propósito de procesamiento de información». No es exagerado, el Sr. Davies escribe, que el ET se conectará a Internet. Llévame a tu lugar de acceso WiFi.
Las mejores secciones de «El extraño silencio» son los que tienen que ver con el efecto que una señal de otra civilización podría tener en los seres humanos. Acerca de esta señal, el Sr. Davies pregunta: «¿Cómo y quién sería evaluado?» Y «¿Cómo el público llegará a enterarse de algo?» (De TMZ o WikiLeaks, ¿no te parece?)
Y continúa: «¿Habrá disturbios sociales, incluso de pánico? ¿Qué harán los gobiernos? ¿Cómo reaccionarán los líderes mundiales? ¿Podría considerarse la noticia de miedo o sorpresa? Y en el largo plazo, ¿Qué significará para nuestra sociedad, nuestro sentido de identidad, nuestra ciencia, la tecnología y las religiones?»
Con razón, teme a nuestra primera respuesta instintiva. «Los seres humanos han luchado entre sí durante miles de años por pequeñas diferencias en raza, religión o cultura», escribe. «Imagínese cómo va a reaccionar la mayoría de la gente con seres que son realmente exóticos» Y agrega, «Mi mensaje personal a ET es ¡Cuidado defiéndanse a sí mismos, antes de entrar en el avispero de nuestra sociedad militarista!».
Si, por desgracia, no resulta haber vida en otras partes del universo, es una razón más para cuidar mejor de nosotros mismos y de nuestro planeta, para lavar detrás de las orejas morales y ecológicas.
«Sería una tragedia de proporciones cósmicas, literalmente, si logramos aniquilarnos», observa, «la única especie inteligente en el universo entero».