Centellas: un fenómeno impactante (y totalmente inexplicable)

Se desliza por el suelo, flota en el aire, es frío al tacto, y deja marcas de quemaduras. Ha sido científicamente explicado, o bueno, podría ser una alucinación total. ¡Son las centellas!

Rayo bola es el nombre dado a un grupo de fenómenos que no se han explicado por completo. De las dos palabras en su nombre, sólo la segunda es compartida por todos los testigos. Según la mayoría de los testigos presenciales, brilla y tiene la forma de una pelota.

Todo lo demás es variable. La mayoría de los informes dicen que las bolas son de color naranja con el tamaño de una pelota de playa, pero algunos dicen que han visto centellas del tamaño de un autobús. La pelota puede flotar, rodar y saltar alrededor de objetos sólidos, o hacer ambas cosas. Son vistos dentro o a la intemperie. Se ha informado de centellas frías al tacto, que dejan marcas de quemaduras en la roca, y gente electrocutada. Se desvanece, o estalla y chisporrotea. Todo es válido.

Dado que las propiedades exactas de la centella no se acuerdan, no se puede conseguir una sola explicación para el fenómeno. Los que creen que las centellas son frías, consideran que es la descarga en corona – la misma que es responsable del Fuego de San Telmo, que produce luz, pero no mucho calor. Aquellos que creen que quema lo que toca creen que es un montón de polvo que se levanta, quema y arde con los rayos. También podría ser una bola de plasma. Muchas explicaciones están ahí fuera.

Una teoría sacó la delantera a las otras en 2007, cuando Antonio Pavão y Gerson Paiva de la Universidad Federal de Pernambuco de Brasil afirmaron haber fabricado pequeñas bolas de brillantes que rebotaban por la habitación y quemaban su entorno. Estas bolas hechas de partículas de silicio, sorprendían a los científicos hasta producir un vapor ardiente. Las bolas sólo duraban unos segundos en el laboratorio antes de disiparse, un tiempo más corto de lo que algunos testigos de centellas dicen que dura el fenómeno en un entorno natural, pero por lo demás la viva imagen de las bolas brillantes que han desconcertado a la gente durante siglos.

Pero tres años después de que Pavão y Paiva encendieron el silicio, Alexander Kendl y Joseph Peer de la Universidad de Innsbruck en Austria presentaron una teoría alternativa: la centella es sólo una alucinación provocada por un cambio rápido del campo magnético. Esto no es tan increíble como suena. Someter el cerebro de una persona al cambio rápido del campo magnético puede causar actividad eléctrica, que a su vez produce que las neuronas cocinen algo bueno y loco para que el cerebro vea, oiga o piense. Los psiquiatras a veces usan esta técnica para hacer que sus pacientes tengan alucinaciones (cómo obligar a alguien a alucinar es terapéutico es algo que sólo puede explicar su psiquiatra). Ver las luces brillantes es una alucinación común, así que tiene sentido que un montón de gente vea tal cosa si la atmósfera alrededor de ellos está jugando con su cabeza.

Hay problemas con la idea. Para alucinar con fuerza, la gente tendría que estar más cerca de una zona de intenso cambio de los campos magnéticos de la que muchos observadores de centellas han estado. Ha habido un montón de relatos de centellas matando gente y haciendo daño a propiedades. Y por supuesto hay esas bolas deslizándose en torno a un laboratorio.

Algunas estadísticas dicen que al menos uno de cada treinta personas ha visto una centella, lo que significa que debe haber varios lectores que la han presenciado. ¿Las has visto? ¿Cuánto tiempo duró? ¿Cómo se comportó? ¿Ha visto otras cosas extrañas, al mismo tiempo?

(Via: National Geographic twice, Universe Today, y USA Today.)

http://io9.com/5601177/ball-lightning-a-shocking-and-totally-inexplicable-phenomenon