¿Nube nueve? Hubble capta «rostro de Dios» en polvo espacial (aunque la Segunda Venida podría tomar un tiempo, ya que está a 75 millones de años luz de distancia)
Por Rob Waugh
11 de Abril de 2012
El rostro barbado de Dios parece brillar en el polvo espacial de la lejana galaxia NGC 1316 en esta imagen captada por el Telescopio Espacial Hubble.
Los cristianos medievales creían que el cielo era un lugar físico por encima de las nubes -, pero el Hubble parece haber señalado la «Nube Nueve» un poco más lejos, en una galaxia elíptica a 75 millones de años luz de la Tierra.
Si el rostro fantasmal es en realidad el Padre Celestial, puede estar tratando de comunicarse con sus hijos en la Tierra – NGC 1316 es una de las fuentes de radio más potentes en el cielo.
Los bucles de polvo cósmico forman una imagen que se parece mucho a la cara de Dios en esta imagen del telescopio Hubble.
Esta imagen hecha a partir de datos obtenidos con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA revela los caminos de polvo y los cúmulos de estrellas de esta galaxia gigante que dan evidencia de que fue formada de la fusión de dos galaxias ricas en gas.
Los astrónomos concluyen que estos cúmulos estelares constituyen una clara evidencia de la ocurrencia de una gran colisión de dos galaxias espirales que se fusionaron hace unos pocos millones de años para dar forma a NGC 1316 como aparece hoy en día.
NGC 1316 se encuentra en las afueras de un cúmulo cercano de galaxias en la constelación austral de Fornax, a una distancia de unos 75 millones de años luz.
Es una de las más brillantes galaxias elípticas en el cúmulo de galaxias de Fornax.NGC 1316, también conocida como Fornax A, es una de las fuentes de radio más fuertes y más grande en el cielo, con lóbulos de radio que se extienden sobre varios grados en el cielo (y fuera de la imagen del Hubble).
La historia violenta de NGC 1316 es evidente en varias formas. El amplio campo de las imágenes del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo en Chile, muestra una desconcertante variedad de ondas, bucles y penachos inmersos en la envoltura exterior de la galaxia.
Entre los llamados «rasgos de mareas», los estrechos se cree que son los restos estelares de otras galaxias espirales que se fusionaron con NGC 1316 en algún momento durante los últimos millones de años.
Las regiones interiores de la galaxia se muestran en la imagen del Hubble revelan un complicado sistema de franjas de polvo y manchas. Estos se cree que son los restos del medio interestelar asociado con una o más de las galaxias espirales engullidas por NGC 1316.
El equipo de científicos de EU, dirigido por el Dr. Paul Goudfrooij del Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland, utilizó la ACS a bordo del Hubble para estudiar los cúmulos estelares en varias galaxias elípticas gigantes cercanas.
Su estudio de NGC 1316 se centró en los cúmulos globulares, que son sistemas estelares compactos con cientos de miles de millones de estrellas que se formaron al mismo tiempo.
La sensibilidad sin precedentes de los datos del Hubble ACS permitió al equipo detectar cúmulos globulares débiles antes imposibles de alcanzar.
Al contar el número de cúmulos globulares detectados en función de su brillo se podría, por primera vez, ver la evidencia de la interrupción gradual de cúmulos creados durante una fusión pasada de galaxias ricas en gas.
Se encontró que el número relativo de conglomerados de baja masa es significativamente menor en las regiones interiores que en las regiones exteriores, por una cantidad consistente con las predicciones teóricas.
Estas imágenes del Hubble ACS fueron tomadas en marzo de 2003. La composición de color es una combinación de los datos tomados en F435W (azul), F555W (amarillo-verde), y los filtros F814W (infrarrojo).
Los resultados del equipo han mejorado nuestra comprensión de cómo las galaxias elípticas y sus cúmulos estelares podrían haberse formado durante fusiones de galaxias y luego evolucionar a parecerse a galaxias elípticas «normales» después de varios miles de millones de años.