El misterio de las centellas (703)
En mis años de universidad (a principios de los 70’s) durante los veranos trabajaba como técnico de radio viajando al centro de Iowa reparando radios de la policía. Una mañana bochornosa de verano en Boone, Iowa, llegué al Palacio de Justicia del Condado de Boone para reparar una estación base de radio que había sido golpeada por un rayo horas antes. Su antena se encontraba singularmente localizada en la cima de la cúpula del palacio de justicia y era blanca, recubierta de fibra de vidrio, co-lineal vertical. (Parecía como un palo blanco de 20 pies de longitud.) Era una antena a tierra y no tenía componentes metálicos expuestos.
Después de reemplazar el relé de conmutación de antena que estaba construyendo y cuando bajaba las escaleras en frente, oí un sonido de «chisporroteo» desde arriba. Me volví para ver una bola de luz azul, del tamaño de una pelota de baloncesto, atravesando unos pocos pies hacia abajo desde la parte superior de la antena y descendiendo muy lentamente la longitud de la antena. Se movía muy lentamente, tal vez sólo a 0.2 ft/s, y parecía estar perfectamente centrada en la antena.
Me di cuenta de lo que estaba viendo y lo vi tal vez durante 15 segundos antes de precipitarme al interior con el operador de radio. Le pregunté si ella había transmitido en ese momento y me dijo que no lo había hecho. (La salida del transmisor de radio es de 100 vatios a unos 36 MHz, modulación FM.) Nadie había usado la radio. Yo había utilizado la radio para transmitir para probar el nuevo relé que había instalado, pero había sido, quizá, diez minutos antes.
No podía coordinar mi acción con la aparición de la bola candente de luz descendiendo por la antena. Dado que la propia antena estaba internamente aterrizada eléctricamente a lo largo de toda su longitud, pensé que la centella pudo haber comenzado como algo parecido al fuego de San Telmo. La antena estaba, sin duda, mojada por la tormenta de lluvia que pasó tal vez sólo una hora más temprano y su forma y apariencia de aguja era similar a los diseños de dispositivos de descargas electrostáticas/colector. Los grandes campos electrostáticos y la humedad pueden haberse combinado para hacer la «centella» que había visto.
Cuando salí del edificio por segunda vez, después de haber estado en el edificio no más de 90 segundos, la pelota se había disipado.
Una tormenta había pasado recientemente antes de este evento y el aire era caliente (~ 84 F) y muy húmedo. No había viento perceptible. No hubo rayos en ese momento y, por supuesto, no se escuchó un trueno.
Rick Shindley
Big Lake, MN USA