IMPACTO AMBIENTAL
Sobrepoblación, obesidad y sobrepeso[1]
Juan José Morales
Según las últimas estadísticas, la población mundial asciende a poco más de siete mil millones de personas. Pero para fines prácticos, en lo que se refiere a demanda de alimentos, es como si hubiera unos 450 millones de habitantes más. Tal cosa se desprende de un interesante estudio realizado a pedido de la ONU por investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres con el objetivo de estimar el peso total de los seres humanos que ahora pueblan la Tierra.
Según sus cálculos «”sobre los cuales no vamos a entrar en detalles»”, la humanidad entera pesa al menos 287 millones de toneladas, más cierta cantidad de toneladas que no pudo establecerse por falta de datos de algunos países.
Pero «”y aquí viene lo interesante»” de ese total de 287 millones de toneladas, 15 millones de toneladas corresponden al sobrepeso de una parte de la población y otros 3.5 millones de toneladas a la obesidad. Por eso, si consideramos que en promedio cada hombre, mujer, niño y anciano pesa 41 kilos, se llega a la conclusión de que la obesidad y el sobrepeso de parte de la humanidad equivale a que el planeta tuviera 450 millones más de habitantes.
Cada día hay más gente, y eso implica mayores necesidades de alimentos. Pero también cada día hay más gente gorda, y eso significa una demanda adicional de comida.
Lo que esto implica es que se requieren más alimentos para satisfacer las necesidades de la población mundial, pues mientras más voluminoso y pesado es un individuo, más energía necesita para realizar sus actividades cotidianas e incluso simplemente para moverse. De hecho, como señala uno de los investigadores, no estamos hablando de bocas qué alimentar, sino de huesos, músculos y grasa qué alimentar.
No todos los pueblos del mundo, sin embargo, contribuyen a lo que podríamos llamar el aporte de habitantes extra, pues no en todas las regiones del globo se presentan problemas de obesidad y sobrepeso.
Conforme a los resultados del estudio, Norteamérica, aunque tiene sólo el 6% de la población mundial, aporta el 34% del exceso de biomasa humana debido a la gordura y la obesidad extrema. En cambio, la densamente poblada Asia, que alberga al 61% de los seres humanos, contribuye con sólo el 13% de esa biomasa adicional.
En términos individuales, señalan los autores del documento, mientras el ser humano pesa en promedio 62 kilos, los norteamericanos alcanzan por término medio 80.7, o sea un 30% más. Y un poco de aritmética nos lleva a la conclusión de que si la epidemia de sobrepeso y obesidad que ahora flagela a Estados Unidos, México y otros países, se propaga al resto del mundo y todos sus habitantes pesaran tanto como los norteamericanos, el peso total de la población del planeta aumentaría en 58 millones de toneladas, equivalentes a 935 millones de personas adicionales.
Ciertamente, son cifras que deben mover a reflexión sobre los graves problemas «”aparte los de salud»” que conlleva el hecho de que haya tantos gordos.
Como dice Sarah Walpole, coautora del estudio, sus resultados subrayan la importancia de considerar la población mundial en términos de biomasa más que de número de habitantes, para evaluar el impacto ecológico de una especie «”en este caso el ser humano»” sobre el medio ambiente. Y el Prof. Ian Roberts, también coautor de la investigación, recalca que la obesidad y el sobrepeso deben tomarse en cuenta como factores de gran importancia que ponen en peligro el medio ambiente y la sustentabilidad de los ecosistemas.
O, para decirlo en otros términos: hasta ahora, sólo se había considerado el aumento en el número de habitantes y la sobrepoblación como una amenaza para la sustentabilidad ambiental, pero ahora hay que considerar también el aumento de peso y la obesidad como serios peligros.
Comentarios: kixpachoch@yahoo.com.mx
[1] Publicado en los diarios Por Esto! de Yucatán y Quintana Roo. Lunes 23 de julio de 2012. Reproducción autorizada por Juan José Morales