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Entrevista: G. Vijayam (dosier Frontline)

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Entrevista: G. Vijayam

«Promover el temperamento científico»

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Entrevista con G. Vijayam de Atheist Centre, Vijayawada.

Por Ramesh Susarla

Los cimientos del movimiento racionalista en Andhra Pradesh fueron puestos por Kumaragiri Vema Reddy, popularmente conocido como Vemana, a través de sus versos en el popular Telugu cotidiano.

El Centro ateo es una institución por el cambio social fundado por Goparaju Ramachandra Rao, conocido popularmente como Gora, (1902-1975), y Sarasvati Gora (1912-2006) en 1940 en la aldea de Mudunur en el distrito de Krishna de Andhra Pradesh. En la víspera de la independencia en 1947, el centro se trasladó a Vijayawada y desde entonces ha sido el centro de actividades para la promoción del ateísmo, el humanismo y el cambio social. Estos son extractos de una entrevista con el director ejecutivo del centro, G. Vijayam, hijo de Gora:

¿Quiénes fueron los fundadores del movimiento racionalista?

La historia del movimiento humanista y racionalista en el Estado se remonta al escritor y poeta Gurajada Venkata Appa Rao y el reformador social Kandukuri Veerasalingam Pantulu en el siglo 19. Cuando la ortodoxia en la sociedad alcanzó su pináculo, el racionalismo se le dio forma a principios de los reformadores sociales a través de la literatura. Veerasalingam se considera que ha dado lugar a un renacimiento de la literatura de Telugu. El dramaturgo Tripuraneni Ramaswamy fue otro reformador que utilizó su espada literaria para propagar el racionalismo.

¿Qué hizo el movimiento racionalista?

Los racionalistas intentaron acabar con algunas de las prácticas sociales como el matrimonio infantil e introdujeron los nuevos matrimonios de las viudas, y algunos utilitaristas británicos como Arthur Cotton creen en la maximización del bien en la sociedad. A diferencia de Tamil Nadu y otros estados del norte, el sistema zamindari no prevaleció en Andhra Pradesh. El sistema ryotwari prevalente no ayuda en el movimiento contra el brahmanismo en el Estado. El nacimiento del Partido de la Justicia estaba en un tablón anti-brahmán y el radical humanista M. N. Roy lideró a los movimientos de auto-respeto.

El Racionalismo también emanó del movimiento nacionalista de Mahatma Gandhi y la erradicación de la pobreza y el alivio del sufrimiento humano fueron el centro, además de lograr la independencia. Goparaju Ramachandra Rao, o Gora, tenían estrecha relación con Gandhi y abandonó la profesión docente para trabajar entre los «intocables», y en el movimiento de independencia de 1939.

¿Cuál es el significado del racionalismo hoy?

En estos días la gente está alfabetizada académicamente y profesionalmente competente, pero no pueden pensar racionalmente cuando se trata de su vida personal. Tienden a creer en las supersticiones y los milagros de unos cuantos autoproclamados hombres-dios y ser engañados. Lo que hace falta es la promoción de carácter científico entre la gente desde su infancia.

¿Cuál es el significado del Buda?

El Buda, después de disfrutar de todos los lujos, salió del mundo materialista para hacer algunas preguntas básicas y encontrar respuestas para ellas. Los racionalistas tienden a hacer lo mismo. Sin embargo, en estos días los profesionales están pisando el camino inverso, presa de hombres-dios mediante la aceptación de todo lo que dicen y al no hacerles preguntas básicas.

¿Cuál es la contribución de Gora?

Gora, que cuestionó el concepto de Dios, tuvo que dejar su trabajo como profesor de botánica, una vez en 1933 y nuevamente en 1939 por el Colegio hindú en Machilipatnam por la misma razón. Él, junto con mi madre Saraswati Gora, comenzaron el primer Centro Ateo del mundo en 1940 y también organizaron la primera Conferencia Mundial Atea. Él dio la vuelta al mundo entre 1970 y 1974, propagando el ateísmo como una forma positiva de vida. Murió al dirigirse a una reunión atea en 1975.

¿Cuál es el trabajo a nivel del suelo del Centro ateo?

Hemos estado trabajando en inculcar el carácter científico a los niños y las personas en general; Gora fue el primer ateo con una formación en ciencias y él empezó a interrogar a todas las prácticas sociales sobre una base científica. El Centro organizó shows de magia para niños, explicando los principios científicos detrás de los trucos. Incluso se expuso a las personas los trucos utilizados por los hombres-dios para producir artículos de la nada.

¿Cuál es su receta para mejorar el pensamiento racional?

El gobierno debe incluir lecciones sobre el pensamiento racional en los programas de estudios de la escuela primaria a la escuela secundaria, la promoción de exposiciones científicas más extensa, animan a los niños a cuestionar los fundamentos de los principios científicos o cualquier cosa sucede a su alrededor en la sociedad.

El gobierno debería promulgar una ley para prohibir la cura milagrosa, poner fin a los políticos que van con los santones, hacer uso de los grupos de autoayuda para promover el temperamento científico entre la gente rural y orientar a la comunidad estudiantil organizada para frenar la superstición.

http://www.frontline.in/cover-story/promote-scientific-temper/article5137695.ece

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Algo más sobre un gran charlatán

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ESCRUTINIO

Algo más sobre un gran charlatán[1]

Juan José Morales

Creo que nuestros lectores tienen derecho a saber un poco más del gato que se les quiere hacer pasar por liebre en el ya cercano Festival Internacional de la Cultura Maya. Es decir, el tal Deepak Chopra, quien «”sin tener la menor relación con la cultura maya»” ha sido invitado a dictar en ese evento una conferencia magistral sobre un ignorado tema.

Chopra, médico de profesión, descubrió en 1984 que era más productivo embaucar ingenuos con la llamada meditación trascendental Maharishi, esa supuesta milenaria técnica mental hindú «”en realidad una marca comercial registrada»” que promete a quienes mediten furiosamente que podrán llegar a atravesar paredes de concreto desmaterializándose a un lado de ellas y rematerializándose del otro lado, y que con el tiempo podrán aprender a levitar, elevarse por los aires, y volar cual grácil zopilote.

clip_image002En la portada del libro en que ofrece la fórmula para mantenerse joven y bello por siempre, Chopra aparece como un apuesto doncel para hacer creer a los lectores que él así se ha conservado. Pero es sólo un milagro del photoshop. En realidad su aspecto es el de la foto del inserto, la cual, obviamente, no se publica en el libro.

Tiempo después, dejó la MT, al parecer por conflictos económicos con otros participantes del negocio, y fundó el suyo, inicialmente de medicina ayurveda. Pero como ayurveda es el nombre común de ciertas prácticas médicas precientíficas de la India, hábilmente dividió la palabra, registró el nombre Ayur Veda como marca comercial, y durante años ha vivido cual rajá ganando millonadas con libros, conferencias, cursos y «tratamientos» que son un batidillo de religión, misticismo y astrología salpimentado con palabrería seudocientífica y que incluye afirmaciones tales como que la mayoría de las enfermedades pueden diagnosticarse simplemente tomando el pulso al paciente, o que «los antibióticos y demás drogas modernas no funcionan».

En una vaga reminiscencia de las viejas ideas sobre la teoría de los humores, afirma, por ejemplo, que «las funciones vitales están determinadas por tres principios o doshas» que son «comparables con el funcionamiento de los signos astrológicos, determinando las características de cada individuo y pueden ser conocidos tomándole el pulso a la persona, o haciéndole responder un cuestionario». Las tales doshas controlan los movimientos intestinales, la vibración de las cuerdas vocales y todas las demás actividades internas del organismo, así como los ademanes y los gestos, e incluso «la danza» del ADN cuando se multiplica.

A partir de esa verborrea esotérica y sin sentido «”ni, por supuesto, el menor sustento científico»” afirma que basta tener pensamientos positivos para que el cuerpo produzca «moléculas felices» capaces de acabar con cualquier enfermedad y llevar al individuo a un estado de plena salud. ¿Y cómo manejar esos pensamientos positivos que harán brotar torrentes de moléculas ebrias de felicidad? Pues leyendo sus libros o escuchando sus conferencias.

De todas maneras, a veces el paciente no es muy aplicado o no capta bien las sabias enseñanzas del maestro y los doshas se encabritan. Deben entonces ser «pacificados», para lo cual se indican diversos tratamientos que «”a precios de varios miles de dólares»” se ofrecen en sus «clínicas», tales como el National Institute of Health and Hoc Panel on Alternative Medicine, el Instituto Sharp para el Potencial Humano y la Medicina Cuerpo-Mente, o el Centro Chopra para el Bienestar. Los tales tratamientos incluyen consultas astrológicas, y «yagyas» que son ceremonias religiosas «”las cuales el paciente, sin embargo, no puede presenciar»” destinadas a solicitar a las primitivas deidades hindúes que derramen la salud sobre el enfermo.

Asegura Chopra que sus terapias «pueden llevarnos a un lugar donde no se aplican las reglas de la existencia cotidiana… una tierra donde el vigor juvenil, la renovación, la creatividad, el gozo, la realización y lo intemporal son la experiencia habitual de la vida cotidiana, donde la ancianidad, la senilidad, la enfermedad y la muerte no existen y ni siquiera son considerados como filosofía».

Si todo esto no es charlatanería pura, no sé qué otro calificativo pudiere aplicársele. Y al tal Deepak Chopra no sólo se le brindará una tribuna en el Festival Internacional de la Cultura Maya para seguir promoviendo su negocio de timar incautos, sino que se le pagará por hacerlo. Porque no habla gratis. Cobra, según publicó hace tiempo la revista Newsweek, hasta 25 mil dólares por conferencia. Sería bueno que los organizadores del festival informen si se le pagará más de un cuarto de millón de pesos por venir a tomarle el pelo a la gente en Mérida.

[1] Publicado en los diarios Por Esto! de Yucatán y Quintana Roo. Jueves 19 de septiembre de 2013

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Las lecciones de Ingrid y Manuel

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IMPACTO AMBIENTAL

Las lecciones de Ingrid y Manuel[1]

Juan José Morales

Hace una semana comentábamos en esta columna que la actual temporada de huracanes está resultando atípica por el retraso en la formación de esos fenómenos. Hoy podemos también comentar que, a diferencia de años anteriores en que las tormentas y huracanes más peligrosos ocurrieron en el Caribe o en el Atlántico al norte de las Antillas Mayores, en esta ocasión hemos tenido una intensa actividad ciclónica en el Golfo de México. Ahí se formó la tormenta tropical Fernando, que entró a tierra sobre Veracruz, y ahora al huracán Ingrid, cuya entrada a tierra en el sur de Tamaulipas está prevista para mañana lunes, y cuyas formaciones nubosas se extienden sobre una amplia zona, de modo que son de esperarse lluvias torrenciales en gran parte de la zona de influencia del meteoro.

clip_image001Esta imagen de damnificados del huracán Stan en Chiapas, con su vivienda, totalmente destruida y casi sepultada por toneladas de rocas y tierra, muestra los daños que pueden ocasionar las lluvias de una tormenta tropical o un huracán y que son responsables de más del 90% de las muertes ocasionadas por esos fenómenos.

Por otro lado, la costa del Pacífico, sobre todo Michoacán, está recibiendo intensas precipitaciones debidas a la tormenta tropical Manuel, que ya ha dejado un saldo de muertos y daños materiales.

Ingrid y Manuel están demostrando así que «”contra lo que muchos piensan»” el principal peligro de los huracanes y sus predecesoras, las tormentas tropicales, no son tanto los vientos como las lluvias, por las inundaciones, derrumbes y deslaves que ocasionan. De hecho, el 90% de las muertes causadas por esos fenómenos se deben a las lluvias.

Un caso muy ilustrativo es el de Mitch, que en 1998 azotó Honduras, Nicaragua y Guatemala y dejó entre 11 mil y 18 mil muertos «”la cifra exacta nunca pudo conocerse»”, la mayoría de los cuales perecieron ahogadas en las inundaciones o sepultadas por los enormes deslizamientos de tierra que arrasaron viviendas, caseríos y poblados enteros y que fueron consecuencia de las torrenciales lluvias.

Otro ejemplo notable fue el de Stan, en 2005. Aunque duró sólo unas horas, fue muy débil, con vientos apenas superiores a los 120 kilómetros por hora necesarios para clasificarlo como huracán, no tocó ningún país centroamericano y a Chiapas llegó ya degradado a simple depresión, las intensas lluvias debidas a sus vastos sistemas de nubes causaron casi 1 700 muertos, sobre todo en Centroamérica. En Chiapas, las inundaciones, derrumbes y deslaves barrieron tramos completos de carreteras y vías férreas y causaron enormes pérdidas económicas en viviendas y cultivos.

Esa amenaza, la de las lluvias, es la que ahora se cierne sobre Veracruz, Tamaulipas y otros estados vecinos. Ingrid es un huracán bastante débil, pero sus densas nubes «”que ayer se extendían hasta el occidente de la península de Yucatán, donde propiciaban lluvias»” sin duda causarán fuertes precipitaciones. Sobre todo porque la temperatura de las aguas del Golfo de México es bastante alta y ello favorece una fuerte evaporación que fortalece el potencial de lluvias. Por otro lado, en la región que será afectada por Ingrid el terreno ya se encuentra saturado por las lluvias que dejaron a su paso Fernando y la depresión tropical número 8. Las condiciones, pues, están dadas para que con los 25 a 35 milímetros de lluvia «”en algunas zonas hasta 40 milímetros o más»” que se espera caigan al paso de este huracán, los ríos se desborden y ocurran deslizamientos de tierra y derrumbes como el que hace unos días mató a ocho personas en un poblado de Veracruz.

Cuando de prepararse para huracanes se trata, pues, hay que pensar no sólo en vientos, sino también «”y muy especialmente»” en lluvias.

Comentarios: kixpachoch@yahoo.com.mx

[1] Publicado en los diarios Por Esto! de Yucatán y Quintana Roo. Lunes 16 de septiembre de 2013

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El legado de Dabholkar (dosier Frontline)

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El legado de Dabholkar

fl04_cov_Sugat_Dab_1587350mSugat Dabholkar

Para Sugat Dabholkar, el asesinato de su tío abuelo, el racionalista Narendra Dabholkar fue un duro golpe. Él había encendido su pasión para perseguir la educación científica con el fin de difundir los ideales racionalistas. En Chennai, donde participa en la «educación científica», compartió con Frontline sus recuerdos sobre Narendra Dabholkar:

«Él era el hermano menor de mi abuelo. Somos una familia muy unida. Él ejerció una gran influencia en mí todo el tiempo. Muchas de las decisiones importantes con respecto a mi educación y carrera fueron tomadas en su orientación. Dejé un trabajo en una empresa lucrativa para asumir la educación científica en Chennai hace dos meses, sobre todo para contribuir al movimiento racionalista aquí.

«Mi tío abuelo fue un verdadero reformista y también un hombre de principios. Él era una persona tranquila y serena, siempre luciendo una sonrisa. Era conocido por sus argumentos fuertes y convincentes y era un firme creyente en la no violencia. Yo nunca lo había visto perder los estribos. Nunca habló mal de los que difería con sus puntos de vista. Fue abierto al diálogo.

«La mayoría de nuestras discusiones tuvieron lugar en los viajes de Satara a Pune ya sea en autobús o en coche, o en casa. Él siempre hablaba sobre el movimiento y pensaba en maneras de fortalecerlo. Cuando estaba estudiando biología, él me preguntaba acerca de los avances en el campo de la genética y la evolución. Cuando estaba estudiando gestión, la discusión giraría en torno a iniciativas de nivel de organización. Nuestra última conversación fue sobre plataformas en línea y el papel que pueden desempeñar en la difusión del mensaje de carácter científico.

«Nosotros en la familia estamos muy abrumados por las reacciones (al asesinato) y condolencias que llegaron de todo el mundo. Es un intento de silenciar la voz de la razón. Pero no vamos a parar aquí. Vamos a difundir sus principios racionales y el espíritu de investigación. Debemos apoyar las reformas legales para fortalecer los esfuerzos para erradicar prácticas de explotación. Ese será el verdadero homenaje para él».

Como se lo dijo a R. Ilangovan

http://www.frontline.in/cover-story/dabholkars-legacy/article5137646.ece