Investigador del Loch Ness Monster y Mokele-Mbembe, el criptozoólogo Roy P. Mackal ha muerto

Por Loren Coleman

Una gran pérdida para la criptozoología, el Dr. Roy P. Mackal ha fallecido.

Roy P. Mackal nació el 1 de agosto de 1925, en Milwaukee, Wisconsin. Durante muchos años, Mackal fue un biólogo de la Universidad de Chicago más conocido para el público en general por su búsqueda del monstruo de Loch Ness, Mokele-mbembes y otros críptidos.

Mackal, de 88 años, según los informes* murió el 13 de septiembre 2013. Se sabe que Mackal había sufrido dos ataques al corazón entre 2005-2007.

Los principales medios de comunicación no han escrito homenajes para él, y esto es un triste descuido. Él es una figura que debe ser recordada, y su vida recordada.

Al parecer, los arreglos del funeral están pendientes en el área de Chicago.

Mackal sirvió en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial antes de asistir a la Universidad de Chicago, donde recibió su BS en 1949 y su doctorado en el año 1953. Pasó el resto de su carrera académica en Chicago como profesor e investigador hasta su jubilación en 1990. Gran parte de sus primeras investigaciones en la universidad fue en bioquímica y virología, y durante los años 1950, 1960 y 1970, contribuyó al influyente «virus Project» de la universidad, el estudio de bacteriófagos y el ciclo lisogénico. Luego se desempeñó como profesor de zoología.

Roy Mackal, cortesía de la Universidad de Chicago, Maroon.

Poco conocido para muchos, Mackal tenía varias patentes, que le proporcionaron algunos ingresos en sus últimos años. Como se señaló en 1999, en mi libro – escrito con el querido amigo de Mackal Jerry Clark – Cryptozoology A to Z, la investigación bioquímica de Mackal, mucha de ella relacionada con el ADN -, trajo el reconocimiento internacional a Mackal. Como ingeniero desarrolló numerosas innovaciones técnicas, incluyendo el diseño y construcción de sistemas de paracaídas y de recuperación automática para los cohetes de sondeo y un dispositivo de generación de hidrógeno para globos meteorológicos.

Mackal mantenía casas en San Diego, donde iba en el invierno, y el área de Chicago, hasta que se cerró la casa de Illinois en 2000.

Mackal comenzó su investigación seria sobre el fenómeno del monstruo del Lago Ness durante la década de 1960. Mientras estaba de vacaciones en Londres, en 1965, hizo un viaje a las Tierras Altas de Escocia y conoció a varios miembros de la Oficina de Investigación del Lago Ness, que estaban monitoreando el lago en camionetas de observación con la esperanza de ver a la criatura. Fascinado por su trabajo, Mackal comenzó a monitorear las aguas por él mismo y, tras recaudar dinero en Estados Unidos, se convirtió en el director científico del proyecto, puesto que ocupó desde 1965 hasta 1975. Durante este tiempo, el LNIB realizó sondeos de sonar de las aguas cerca de la bahía de Urquhart e instaló cámaras estroboscópicas submarinas con la esperanza de proporcionar evidencia de los monstruos de Loch Ness.

Mackal diseñó un «arpón biopsia», una herramienta de recolección de ADN de dardos que imaginaba usar en un Nessie con el fin de recolectar muestras de tejido.

Mackal fue miembro de la 1969 World Book Expedition to Loch Ness, en conjunción con el uso del submarino de Dan Scott Taylor, para un solo hombre. Taylor informó contacto con un gran objeto animado bajo el agua que pudo haber sido uno de los criptidos en Loch Ness.

El equipo nunca tuvo la oportunidad de utilizar los arpones de biopsia, y no pudieron presentar ninguna prueba concluyente de que existían los monstruos de Loch Ness. Mackal mismo estaba convencido de que algo vive bajo las aguas después de grabar su propia observación de la criatura en 1970.

En 1966, Mackal había sugerido un anfibio como la fuente de los monstruos de Loch Ness. Luego, en su libro The Monsters of Loch Ness (Chicago: Swallow Press, 1976), teorizó que una población de grandes fósiles de invertebrados vivos vivían en el lago. Mackal más tarde cambió de opinión y propuso que las criaturas eran zeuglodons, antiguas ballenas serpentinas. Mackal especuló que estos lagos de zonas templadas y monstruos de Loch – con el acceso a los océanos a través de los cursos de agua – eran reliquias de una era temprana, relacionadas con zeuglodons, cetáceos primitivos que se cree que se extinguieron hace 20 millones de años.

Mackal fue ampliamente considerado como una de las principales figuras de la criptozoología, y fue autor de Searching for Hidden Animals (Nueva York: Doubleday, 1980). Junto con el escritor Richard Greenwell y el zoólogo belga Bernard Heuvelmans, él fue uno de los miembros fundadores de la International Society of Cryptozoology, que fue creada en 1982 en el Museo Nacional de Historia Natural en Washington, DC, auspiciada por el zoólogo George Zug. La organización publicaba un boletín trimestral y una revista anual, y los miembros se reunían anualmente en reuniones celebradas en las universidades de todo el mundo. Mackal fue vicepresidente de la ISC por la totalidad de su existencia, hasta que la organización se replegó gradualmente a principios del siglo 21 debido a la falta de financiación y la muerte de Heuvelmans y Greenwell. En la década de 2000, él no permitiría a otros volver a formar el grupo informal, debido a que fueron ignorados los contratos y las cartas, dijo Mackal.

Roy Mackal apareció en el programa de criptozoología, Arthur C. Clarke»™s Mysterious World, con el experto herpetólogo Jim Powell, antes de su primer viaje a África en busca de Mokele-Mbembe.

Durante la década de 1980, Mackal volvió su atención a otro criptido legendario, Mokele-Mbembe, un supuesto dinosaurio que vive en la región pantanosa de Likouala, en la República del Congo.

Acompañado por el ecólogo Richard Greenwell, de la Universidad de Arizona, y el biólogo congolés Marcelino Agnagna, Mackal realizó dos expediciones, la primera en 1980 y la segunda en 1981, para encontrar y fotografiar a las criaturas. Mackal no observó ningún Mokele-mbembe, pero él y sus colegas recogieron múltiples informes de primera mano de los nativos del Congo, que, de acuerdo con Mackal, describen consistentemente una criatura similar a un saurópodo de cuello largo. Durante sus entrevistas con las poblaciones locales, Mackal también escuchó anécdotas sobre el Emela- ntouka, otro posible dinosaurio viviente que, supuestamente, se asemeja a un Monoclonius o Centrosaurus, el Mbielu- mbielu- mbielu, que se dice que se asemeja a un Kentrosaurus y la serpiente – o lagarto – Nguma-noneno.

La aparición de Roy Mackal en programas de televisión de criptozoología se extendió por tres décadas. Él estuvo en «Mysterious World»™s «Dragons, Dinosaurs and Giant Snakes» (1980), Nova»™s «The Beast of Loch Ness» (1998), y MonsterQuest»™s «The Last Dinosaur» (2009).

La película de ficción juvenil Baby: Secret of the Lost Legend (1985) se basó en la búsqueda de Roy Mackal de Mokele-Mbembe. Pero Mackal fue retratado en la película como un malvado villano, para atrapar y explotar el primer dinosaurio capturado.

«Dr. Eric Kiviat», como te darás cuenta de la presencia barbada de Patrick McGoohan (arriba), en la película de Mokele-Mbembe, Baby, incluso se parece mucho a Dr. Roy Mackal (abajo), el líder de la expedición Mokele-mbembe al Congo. (El nombre del personaje podría haber sido un juego de palabras del nombre de un productor, Robert Kiviat, muy conocido en el momento por sus segmentos de Misterios sin resolver, y más tarde tristemente célebre por el fiasco de la Alien Autopsy).

Roy Mackal, de barba, en la búsqueda de criptidos en África.

Mackal también se interesó por Kongamato, un gran criptido volador, en África en 1988. Reunió más datos sobre avistamientos contemporáneos de Dodos en la costa del continente.

Mackal escribió un libro sobre sus aventuras en los pantanos de Likouala llamado A Living Dinosaur? In Search of Mokele-Mbembe (Nueva York: EJ Brill, 1987).

Una de las principales contribuciones que hizo Mackal fue como académico en criptozoología. Como líder en el campo y profesor, a menudo tenía que soportar el ridículo y el tratamiento poco profesional por parte de sus colegas académicos, simplemente por estar interesado en la criptozoología.

Esta intolerancia se refleja en un pasaje en el que se menciona a Mackal en Eccentrics: A Study of Sanity and Strangeness por el Dr. David Weeks y Jamie James:

Un excelente ejemplo del valor de la ciencia excéntrica es proporcionado por un grupo llamado la Sociedad Internacional de Criptozoología, que se dedica a la búsqueda de especies animales no reconocidas por la ciencia convencional. Los miembros del grupo han organizado expediciones al desierto del norte de California en busca del Bigfoot, y a Escocia en la búsqueda del monstruo del Lago Ness. Roy Mackal, un bioquímico de la Universidad de Chicago y vice-presidente de la sociedad, es un creyente en la existencia del Mokele-Mbembe – una enorme bestia que, sostiene la leyenda, está al acecho en los pantanos de la selva del Congo. Mackal sostiene que puede ser un saurópodo relicto, un dinosaurio semiacuático del período Cretácico. En 1987 publicó A Living Dinosaur? Un relato de Mokele-Mbembe. Él no encontró ningún monstruo, pero escuchó un montón de historias de la gente local. El libro está lleno de fotografías involuntariamente ridículas, como una imagen de un estanque vacío con la leyenda: «Estanque monstruo donde un Mokele-Mbembe fue visto durante varias semanas». Otra fotografía, mostrando en una zona vacía de la selva, se subtitula «Camino a través de la maleza hecho por Mokele-mbembe hasta el río».

En el boletín de la revista New Scientist, en un editorial «The call of the weird: In praise of cryptobiologists» por William Laurance, del 22 de junio de 2011, se hace referencia al factor burla en la vida de Mackal:

… Ser un criptobiólogo no es fácil. Algunos han pagado sus esfuerzos en algo más que dinero. Roy Mackal, un cazador dedicado de Nessie y Mokele-Mbembe, un dinosaurio acuático que supuestamente vive en la cuenca del Congo, fue expulsado del departamento de biología de la Universidad de Chicago; poca o ninguna duda de que su búsqueda de críptidos fue la causa principal. Otros sufren las burlas de sus colegas, una pérdida de credibilidad e incluso aislamiento académico.

Debido a que Mackal tenía la tenencia, no podía ser «despedido», per se, cuando sus esfuerzos criptozoológicos comenzaron a ganar celebridad internacional para él. Una avergonzado departamento de biología de la Universidad de Chicago, presuntamente, hizo una transferencia lateral con Mackal, lo puso a cargo de la gestión de las instalaciones, y lo trasladó a una oficina en un rincón escondido de la universidad.

Roy Mackal mantuvo contacto, con poca frecuencia, con sus asociados en criptozoología (me incluyo), discutiendo el desmantelamiento de la organización de la Sociedad Internacional de Criptozoología y sus esperanzas de volver a África. Él había tratado de obtener fondos para la tercera expedición a la región, pero sus planes nunca fueron cumplidos por completo. En sus últimos años apoyó a organizaciones como British Columbia Scientific Cryptozoology Club y el Museo Internacional de Criptozoología.

El Dr. Roy Mackal dedicó su vida a nuevos conocimientos, a través de la bioquímica, la innovación en el diseño y la criptozoología. Será recordado con gran afecto y sinceridad por sus colegas y amigos por su sano optimismo y entusiasmo, así como su inteligencia analítica y práctica. Él será profundamente extrañado.

* Las indicaciones de que el Dr. Roy P. Mackal ha muerto son escasas, pero incluyen: (1) el sitio web de la Thompson & Kuenster Funeral, Illinois, que publicó un pequeño obituario señalando «Roy Mackal» murió el «13 de septiembre 2013» – que John Kirk está de acuerdo es muy revelador: el libro de visitas en la funeraria de Illinois recibió la visita de los amigos de California que hablan del amor romántico a lo desconocido de Roy; un individuo que dice ser nieto de Mackal editó la entrada «Roy Mackal» de Wikipedia el 19 de septiembre y dijo que Mackal «falleció el pasado fin de semana», según el paleontólogo Abanoub Marcus; e intentos de localizar a Mackal vía su número de teléfono no tuvieron éxito. Mackal debería haber tenido obituarios publicados en los periódicos de San Diego y Chicago. No los tuvo, este es un gran vacío de los principales medios de comunicación.

http://www.cryptozoonews.com/mackal-obit/