Ese tiempo en que Toronto escondió un platillo volador

Publicado por Chris Bateman

23 de noviembre 2013

Toronto ha visto su parte de artilugios bonkers a lo largo de las décadas. Del Knapp’s Roller Boat, un barco de estilo victoriano en forma de cigarro, que su diseñador esperaba que pasaría por encima de la parte superior de aguas picadas (no lo hizo), al proto-hot air balloon lanzado por un aviador alemán en Front Street en 1859, la ciudad nunca se ha muerto de hambre de espectáculos.

El Avrocar, un torpe vehículo patrulla flotador con ambiciones de combate supersónico, construido y probado en secreto en Malton, durante la Guerra Fría, sólo podría triunfar sobre todos ellos por su particularidad, no por su practicidad.

A.V. Roe Canada Limited, como se le conoció al principio, era una filial canadiense de la empresa de ingeniería británica Hawker Siddeley. Se formó por la fusión de la división de aviones Hawker, llamada así por su fundador, Alliott Verdon Roe, con aviones Victory, un fabricante de aviones canadiense con sede en el aeropuerto de Malton, ahora Pearson.

En Avro en 1952, el visionario diseñador inglés John Carver Meadows Frost «“ «Jack» Frost para sus amigos – fue el diseñador del proyecto del jet interceptor de alta velocidad de la compañía, el CF-100 Canuck.

El «alto, desgarbado» Frost llegó a Canadá, de Havilland, un fabricante de aviones británicos en su apogeo durante la Segunda Guerra Mundial, donde contribuyó a la búsqueda de la compañía por un avión de combate supersónico y fue alabado por sus útiles ajustes en la resolución de problemas.

El CF- 100 fue el primer avión militar totalmente diseñado y construido en Canadá, pero su creación ha estado plagada de problemas: un problema serio fueron las alas flexionándose peligrosamente durante el vuelo, lo que llevó a dos accidentes. Como resultado, los aviones terminados se entregaron tarde y la compañía fue muy criticada por el gobierno canadiense.

En el barajar interno resultante, Frost fue re-asignado por sus superiores para dirigir el Grupo de Proyectos Especiales – primera división secreta de Skunkworks del Avro donde las innovaciones radicales se nutrieron lejos de miradas indiscretas en un taller especial en Malton.

«Guardias en la puerta, las puertas cerradas, pases especiales… fuimos no exactamente condenados al ostracismo, pero tocamos nuestra propia melodía en la esquina de una empresa muy grande», es citado diciendo Al Wheelband, uno de los ingenieros del grupo, por el autor de Avrocar: Canadá Flying Saucer. Bill Zuk.

La primera sugerencia de que Frost estaba soñando con un platillo volador había llegado el año anterior, en 1951. Sin previo aviso, el Frost se acercó al superintendente del taller, Bob Johnson, y le pidió que fabricara un disco de 9 cm de ancho, de 2 cm de espesor, con pequeñas bolas talladas alrededor del borde. En el centro necesitaba un eje, como una rueda de bicicleta.

Le dijo a Johnson que era parte del proyecto CF-100, pero se negó a dar detalles.

Tras una serie de pruebas en las que Frost deslumbró a los trabajadores, haciendo que el pequeño disco volara alrededor de la habitación utilizando un chorro de aire comprimido, el diseñador presentó,a la gerencia de Avro, un concepto difícil para un avión con capacidades de despegue y aterrizaje verticales.

Con el nombre en código «Proyecto Y», la característica central del plato volador Avro era un motor plano especial capaz de levantarse a sí mismo fuera de la tierra propulsando su empuje en un círculo.

La primera maqueta de tamaño natural, financiada por Avro con miras a la producción de un avión de combate de trabajo, prescindió de la primera forma del disco volador y se veía más como la hoja de una pala. Apodado «Flying Manta» y «Stingray», era de 7.8 metros de largo, 6.4 metros de ancho y podría, en teoría, alcanzar velocidades de hasta 2,400 km/h, según los cálculos del túnel de viento.

Dos fenómenos naturales hicieron viable el principio subyacente: el efecto Coanda o efecto «suelo», que causa que un jet se sienta atraído por una superficie cercana, y el efecto de amortiguación del suelo que genera una mayor sustentación y resistencia en las alas del avión cuando están cerca del suelo.

Ingenieros británicos ayudaron con la investigación y el desarrollo, pero el Proyecto Y era aún altamente clasificado. Se realizaban ajustes de diseño en un papel e inmediatamente eran destruidos, pero las tácticas de capa y espada no pudieron impedir que la gente hablara, y el Toronto Star se abalanzó sobre la historia cuando se filtró finalmente.

«Takes off straight up: report. Malton «˜flying saucer»™ to do 1,500 mph», decía el titular del 11 de febrero de 1953. «Se informó que una maqueta de madera estaba detrás de las pantallas de lona en el hangar experimental de Avro Canadá en Malton, al que sólo se permite el acceso a los dueños de tarjetas de «˜super-seguridad»™».

«No se conoce ningún proyecto de este tipo que este en fase de desarrollo en el mundo occidental en otros lugares».

A pesar de los resultados prometedores en el túnel de viento, el gobierno canadiense se opuso a los $ 100 millones que se estimaban necesarios para desarrollar plenamente el aparato Avro y se retiró por completo, después de haber gastado cerca de $ 2 millones de dólares en el desarrollo.

Sin embargo , el ejército estadounidense ya había inspeccionado varios prototipos de la aeronave, que ahora de nuevo era circular, y llenó el vacío.

La Fuerza Aérea de EE.UU. accedió a financiar el diseño de Frost en 1954 por una suma de $ 784,492 dólares, extendiendo su desarrollo hasta el año 1956 y la apertura del túnel de viento y el acceso a las instalaciones de prueba en Ohio y Massachusetts.

Ahora todo lo que Avro tenía que hacer era construir la cosa.

Una plataforma cubierta especial fue erigida en Malton para probar diferentes configuraciones de motor cuando Frost se dio cuenta, pronto, que un solo motor no sería capaz de generar la energía suficiente para la elevación y el vuelo supersónico. Debido a los golpes y las velocidades involucradas, los observadores tuvieron que resguardarse detrás de un muro de acero de un cuarto de pulgada, con pequeñas ventanas.

Durante una carrera de prueba en interiores, uno de los motores se incendió y comenzó a acelerar para salir de control. Frost y el equipo huyeron pero se salvaron del desastre por un ingeniero de pensamiento rápido que golpeó el interruptor de corte de combustible en su salida.

Mientras Frost estaba tratando de conseguir que su avión despegara, el Ejército de EE.UU. expresó su interés en hacer exactamente lo contrario.

Los EE.UU. ya había gastado más de $ 1.7 millones de dólares en la búsqueda de un diseño viable para un «jeep aéreo», un vehículo de reconocimiento de un solo hombre capaz de flotar justo por encima del suelo a baja altura, pero no había recibido ningún diseño viable. La nave Avro parecía prometedora.

Frost todavía tenía la intención de hacer su diseño de un caza supersónico pero el motor complejo había resultado casi imposible de completar. Mientras tanto, un modelo a escala reducida fue construido para la prueba por parte del ejército.

Fue de este aparato que nació el Avrocar.

En medio de la agitación interna en Avro y la posible cancelación del Avro Arrow en el «Viernes Negro», Frost se vio obligado a poner sus ambiciones supersónicas en espera. Así las cosas, el modelo de baja altura estuvo plagado de problemas de potencia y control.

En los videos, el Avrocar flota alrededor de un metro por encima del suelo. Los informes indican que nunca estuvo a más de 3 metros y el brillantemente nombrado piloto de pruebas Spud Potocki luchó para mover la aeronave en cualquier dirección, excepto hacia adelante, sin perder la estabilidad.

«Un avión convencional es controlado por la aleta de la cola, el timón y los estabilizadores. El platillo no tenía nada, la idea de Frost era mantener el control mediante la manipulación de paletas montadas alrededor de la periferia del plato… el problema era que el sistema no funcionaba», informó el Winnipeg Tribune en 1976.

Frustrados con la falta de progreso, los militares de EE.UU. se retiraron del proyecto Avrocar en 1960 y fue cancelado por completo en 1961, sin darse cuenta de su potencial, ya sea como un caza supersónico o un vehículo todo terreno a baja altura.

Esfuerzos posteriores eventualmente probaron que la ciencia de Frost, funcionaba. Los modernos Hovercraft dependen de un método similar de ascenso, aunque muchos utilizan un conjunto separado de motores para el impulso hacia adelante.

Uno de los dos prototipos de trabajo Avrocar, aún en su uniforme americano, está en exhibición en el Museo de Transporte del Ejército de EE.UU. en Fort Eustis, Virginia.

http://www.blogto.com/city/2013/11/that_time_toronto_hid_a_flying_saucer/