SUSURROS DE LA TIERRA PARTE 3 ANOMALÍAS Y UNA NUEVA CIENCIA

16 de enero

Publicado por Sharon Hill

Siglos de observaciones científicas y populares nos ha dado un cuerpo de anécdotas salpicado de medidas y registros de fenómenos anómalos ocurridos antes de los grandes terremotos físicos reales. Este hecho no está en duda. Ha llegado a ser bien conocido que los animales y el ambiente exhiben comportamientos extraños que parecen estar relacionados con la venida de un terremoto. El fracaso de estas señales de convertirse en un medio práctico por el cual predecir los terremotos en corto plazo resulta de 1.) La falta de fiabilidad de los fenómenos, 2.) Irreproducibilidad de los fenómenos, 3.) Explicación inadecuada de los fenómenos (que se deriva de los primeros dos). Podríamos añadir allí una vacilación para desviarse de la senda conocida de la ciencia, pero esa excusa no es válida. No hay nada malo con tomar una trayectoria que ha llevado bastante lejos en la dirección correcta, pero si se sigue en la ruta no se puede mantener para siempre, porque la ciencia avanza, tal vez en una dirección diferente. En cuanto a la predicción de terremotos, puede ser ahora el tiempo para cambiar de ruta.

Cuando consideramos los fenómenos anómalos relacionados con el terremoto (que voy a llamar «FART» sólo para ahorrar en mecanografía), no conseguimos ir lejos sólo recogemos las historias a menos que procedamos a analizarlas, interpretarlas y explicarlas. Entonces, para ser de valor futuro, deben ser usadas para predecir. Estas son algunas de las teorías que se han desarrollado para explicar los FART antes del terremoto, como el comportamiento animal, EQLS (luces), EQC (nubes), entre otras observaciones extrañas.

Qué sucede antes de un sismo

Como se discutió previamente, exprimir, estirar y (micro) fracturar la roca es inherente a la zona de fallo. Muchos FART parecen tener una explicación eléctrica – relacionada con las partículas cargadas, las corrientes y la tensión. Me pongo un poco técnica en las descripciones que siguen. Ayuda tener una cartilla en química y física (que yo tengo) pero voy a admitir que tuve que buscar un poco de material de referencia con el fin de darle sentido. (Una gran manera de aprender es seguir adelante por completo sobre un tema de interés «“ lo que te lleva a nuevos lugares)

En primer lugar, una consecuencia obvia de la tensión y la fricción es el calor. ¿Las zonas de fallas emiten calor? Los informes de clima caliente y pegajoso que precede a un terremoto sugieren eso aunque yo no había encontrado pruebas que lo apoyen. Luego, en 2006, científicos de la India informaron que una floración de plancton en alta mar antes de un terremoto puede ser el resultado de una liberación de energía térmica causando que la temperatura local del mar se eleve.

Es bien sabido que los gases escapan desde el suelo antes y durante un terremoto. El vapor de agua, metano y otros gases resultantes de la descomposición de materia orgánica pueden ser liberados. La liberación de gas puede servir para explicar los informes (no eléctricos) de olores pútridos o efectos de lentes atmosféricas como de observación de un sol o una luna alargada antes de un sismo. Pero, el radón, un gas radiactivo común, atrapado en la roca, se libera cuando se forman pequeñas grietas (microfracturas) en las rocas. El aumento de radón en el aire y el agua subterránea se ha medido numerosas veces antes de los terremotos.

Cerca del epicentro del terremoto de Kobe de 1995 una planta embotelladora de agua mineral notó que el contenido de gas varió en el agua antes del terremoto. En Islandia, una observación similar se obtuvo en 2002, cuando los componentes químicos de una fuente termal aumentaron enormemente dentro de un lapso de 10 semanas antes de un terremoto de magnitud 5.8.

Debido a su radiactividad, el radón puede ionizar el aire. La ionización del aire (por el radón o por otros medios) puede crear partículas conocidas como aerosoles. Los iones se cargan eléctricamente y sirven como núcleos de condensación. Las partículas de aerosol pueden llevar hollín, polvo, gotas, cristales (especialmente de sal), polen, incluso virus y bacterias. La formación y la recogida de los aerosoles generados por los procesos subterráneos podrían variar dependiendo de las condiciones meteorológicas actuales, la geología de la roca y otros aerosoles en el aire. Por ejemplo, el viento y la lluvia disiparán rápidamente las partículas. Los aerosoles pueden durar sólo unos pocos minutos después de los cuales se desintegran. Sin embargo, si el mecanismo que los está creando persiste, puede estar formado continuamente un nuevo suministro.

La hipótesis de aerosol, presentada por Tributsch (como una explicación de los diversos FART), postuló que el próximo terremoto influenciaba en la atmósfera cerca de la superficie en un grado tal que se producían fenómenos meteorológicos inusuales. Pero, eso puede ser el principio. Ha habido informes de metales en estado gaseoso siendo expulsados en zonas tectónicamente activas. Estos aerosoles metálicos pueden desempeñar un papel específico en los mecanismos que relacionan la actividad sísmica a las anomalías en las partes altas de la atmósfera (una teoría llamada «acoplamiento litosférico-ionosférico» o sismo- ionosférico).

Los animales y las personas responden al aire ionizado. Los iones con carga positiva en el aire pueden afectar los niveles de serotonina. La serotonina es una hormona que regula varios aspectos fisiológicos en el ser humano, tales como el estado de ánimo, apetito, y una condición de malestar.

Generación de electricidad

La idea de las corrientes de tierra fue discutida en 1890 por Milne. En los días de las líneas de telégrafo, los cables transmitían señales y estática por sí mismos en respuesta a la actividad sísmica. Hay otros casos de fenómenos eléctricos naturales de la tierra aparte de los relámpagos habituales de rayos. Se han observado que en montañas brillan parches cuando la electricidad se disipa hacia el cielo a través de un área amplia. Se observó fuego de San Telmo en los mástiles de los barcos e incluso se produce en altas estructuras puntiagudas en la tierra con la suficiente regularidad para que se haya estudiado. Las luces de terremotos pueden estar en la misma categoría que las centellas, las luces parpadeantes de tierra o las «luces fantasmales» y tal vez incluso algunos ovnis, en que son el resultado de la electricidad estática generada a partir de la superficie del suelo. La teoría de que un campo eléctrico intenso y pulsos electromagnéticos que se generan en una zona de falla potencialmente pueden explicar los diferentes FART discutidos. El Dr. Michael Persinger propuso la teoría de la tensión tectónica en 1975 en relación a los fenómenos luminosos en zonas de fallas, lo que los testigos informan como ovnis.

La roca en realidad puede producir electricidad gracias al efecto «piezométrico». Es el resultado de la capacidad de los cristales, especialmente de cuarzo, para generar un voltaje en respuesta a la tensión aplicada. El acto de apretar un cristal de cuarzo induce una polaridad al cristal (un extremo positivo y el otro negativo). Esto permite que una corriente viaje a través del cristal. La piezoelectricidad puede liberar cargas eléctricas de átomos o cristales. Estas partículas cargadas son los iones (o aerosoles) que pueden contribuir a la generación de un fuerte campo eléctrico por encima de la superficie del suelo. El cuarzo es abundante en la corteza terrestre, sobre todo en granito, la roca base común para los continentes. Curiosamente, en una evaluación de las áreas definidas con y sin, esas zonas con rocas pobres en cuarzo, como Nueva Zelanda, tienen menos observaciones de FART.

La luz puede resultar cuando las uniones se rompen en un cristal cuando se frota o agrieta. Esto se llama triboluminiscencia. El vínculo roto crea una carga positiva y negativa que se recombinan como una chispa. Se puede demostrar fácilmente por el craqueo de un caramelo salvavidas. También se ha observado durante el corte de diamantes. Los científicos todavía están lejos de entender este efecto, ya que algunas sustancias exhiben esta propiedad, mientras que otras no lo hacen.

Si se están generando enormes corrientes eléctricas, a través de mecanismos conocidos o por conocer, podrían servir como la señal que podemos medir para predecir terremotos. ¿Estos mecanismos resultan en manifestaciones superficiales observables (FART)? La acumulación de estrés en la roca y la liberación de energía eléctrica pueden hacer viable el resultado en una liberación de luz y electricidad medibles todo a partir de la fracturación de la roca a escala microscópica. Los electrones en la atmósfera se aceleran en la zona de la falla y producen luz cuando golpean otras moléculas atmosféricas. La manifestación de diferentes tipos de EQLs podría ser el resultado de la diferencia en la distribución de carga y el campo desigual a través de diferentes áreas.

Los experimentos de laboratorio sobre muestras de roca, como el granito, sometidas a alta presión, muestran que la resistencia eléctrica de la roca saturada de agua cambia justo antes de que se rompa. A partir de experimentos, la intensidad del campo eléctrico generado fue mayor a través del proceso de la microfractura de la roca que en la rotura real.

Una corriente de partículas cargadas se llama plasma. Ejemplos de plasmas son los relámpagos o las llamas de las velas. Lo que los observadores ven como diversas formas de EQLs pueden ser, de hecho, plasmas, un flujo de electrones desde el suelo que genera luz visible.

Necesitamos hacer una pausa aquí para abordar por qué la teoría piezoelectrica, como causa de fenómenos precursor de terremotos, ha sido abandonada por algunos. Es difícil aceptar que las rocas puedan llegar a ser lo suficientemente conductoras para generar un impulso eléctrico. Se ha asumido que la orientación aleatoria de los cristales en la roca no permitiría que el efecto se propague y que las cargas positivas y negativas generadas sólo sea anularían entre sí. Sin embargo, los experimentos de laboratorio han demostrado que si al menos algunos de los cristales están orientados en la misma dirección, los voltajes pueden ocurrir en las rocas bajo estrés. Incluso si sólo el 1% de los granos de cuarzo, están alineados, se puede producir una considerable tensión.

Así que, si es factible que esto pueda ocurrir, ¿a dónde podría llevar? El movimiento de carga en una roca va a generar ondas electromagnéticas.

Electricidad y magnetismo

La electricidad está relacionada con el magnetismo. El paso de la corriente genera ondas electromagnéticas. Antes de fuertes terremotos en buen tiempo, los científicos han observado campos eléctricos anómalos y pulsos electromagnéticos (en el rango de frecuencia ultra larga o ULF). Los pulsos electromagnéticos pueden viajar a través del suelo, aire y agua. Los campos eléctricos intensos formados por la microfractura de las rocas enterradas se extenderían por encima de la superficie del suelo. Aunque, habrá regiones del mundo donde la acción tectónica es tan profunda, las ondas ULF no llegarín a la superficie y no se producirían .

Una explicación para FART que podríamos descontar es un cambio en el campo magnético de la tierra antes de un terremoto. Parece que el cambio es tan pequeño, que es insignificante. Hay una historia de un imán que colgaba en una pared, en Tokio. En 1855, los alfileres que colgaban del imán cayeron de repente como si el imán hubiera perdido su poder. Puede parecer que el campo magnético se perturbó, pero puede muy bien haber sido que la carga eléctrica que apareció desde el suelo abrumó la fuerza del imán, haciendo que los alfileres se mecieran y fueran atraídos por el suelo. Estamos expuestos a campos electromagnéticos débiles (EMFs) todo el tiempo. Muchos experimentos han demostrado que por lo general no se ven afectados por ellos. Los animales experimentan cambios pequeños pero poco impresionantes en el campo magnético de forma periódica y no actúan con frecuencia inusual. El cambio en el campo magnético puede influir en algunos animales, pero el campo está cambiando constantemente, especialmente durante las tormentas de viento solar. El cambio en el campo parece ser relativamente menor como resultado de la actividad sísmica en comparación con estas otras influencias.

La radiación electromagnética de onda larga aparece siempre que las cargas eléctricas se generan o neutralizan. La carga eléctrica y las señales electromagnéticas no son detectadas por los sismógrafos porque no hay vibración. Mientras que un receptor de radio es un buen sensor para detectar ondas electromagnéticas. Las bandas de AM en un radio transmiten el ruido EM generado por tormentas cercanas. La interferencia de radio ha sido mencionada como un posible precursor de terremotos.

Una llama de la vela doblada o una vela que es difícil que ilumine o se queme ineficientemente se ha señalado como un FART. Ikeya reproduce este efecto mediante la generación de una carga en el suelo que atrae a la llama. Ikeya reprodujo muchos otros fenómenos precursores en el laboratorio mediante la exploración de los efectos de los campos eléctricos y ondas EM. Él produjo muy buena evidencia que sugiere que estas condiciones se producen como parte de la progresión del terremoto y mostró que los valores que se pudieran producir en la naturaleza son razonables para mostrar efectos.

Perturbar la atmósfera superior

Si suponemos que estos mecanismos están trabajando en la roca estresada, pueden ocurrir grandes campos eléctricos horas, días o incluso más de un mes antes del lanzamiento sísmico. La teoría sismo-ionosférica, en desarrollo por científicos rusos durante décadas, sugiere que estos campos se elevan tan alto por encima de la superficie de la tierra que pueden afectar a las partes altas de la atmósfera e interactuar con el circuito eléctrico global de la tierra. Esta zona de la atmósfera en la que se ve la interacción se llama ionosfera. Se trata de una zona de 50 a 1000 kilómetros sobre la superficie. Satélites militares soviéticos fueron los primeros que registraron los cambios en la ionosfera en los días previos a los grandes terremotos.

La ionosfera comienza a «sentir» la zona de espera de la actividad sísmica de los mecanismos de preparación de un evento de magnitud 5 o más. Los científicos de Estados Unidos no se han enterado de las ideas extranjeras, pero más experimentación y modelización ha producido una teoría viable que se está probando. En primer lugar, los mecanismos físicos que deben ser estudiados y entendidos antes de que cualquier promesa de predicción pueda ser examinada.

Satélites de baja altitud han registrado olas sismo-electromagnéticas en zonas propensas a los terremotos, como Armenia. Se han registrado perturbaciones de la ionosfera sobre otros lugares sísmicamente activos.

Curiosamente, la generación de estas cargas en el terreno no necesariamente significa que se producirá allí una fracturación masiva de la roca (un terremoto). En su lugar, pueden indicar que el movimiento de la falla se bloqueó. Por lo tanto, sólo podemos decir que los fenómenos electromagnéticos indican el fracturamiento de la roca con un posible terremoto a seguir.

¿Podemos explicar las EQLs?

Hasta hace poco, la mayoría de los científicos rechazaban la realidad de las luces de los terremotos porque no había un medio satisfactorio para dar cuenta de su origen. Las luces no aparecen como señales de alarma regulares antes de un terremoto, pero están supeditadas a si se ha acumulado la gran energía eléctrica requerida. Esto sólo ocurre cuando el terremoto posterior es grande. Las luces parecen ser evidencia de que una carga electrostática está presente.

Según los cálculos de Ikeya, la forma del resplandor producido por un campo eléctrico intenso generado a través de la fractura subterránea sería una forma de cúpula o bola. Relacionar las EQLs al comportamiento animal, la concentración de iones de aire puede ser menor con el fin de producir anomalías de comportamiento de los animales que lo que debe ocurrir para producir EQLs.

¿Podemos explicar las EQSs?

Los sonidos de terremoto pueden ser generados por el estrés y la fracturación local en roca masiva. Un ejemplo de este fenómeno de estrés puede ser notado cuando se encuentra cerca de una estructura metálica o de madera en un día caluroso y soleado. A medida que el aire se calienta o se enfría rápidamente, el cambio en los resultados de la temperatura en la tensión en el material da una «grieta» notable en esa ocasión. El material no está visiblemente dañado, pero el esfuerzo fue liberado. El ultrasonido y el infrasonido podrían resultar del agrietamiento de la roca. Tal vez sólo algunas personas son sensibles a estas frecuencias que podrían estar fuera del rango de la audición para la persona promedio. Algunos animales pueden ser sensibles a ellas también. Pero el sonido como un precursor no es muy fiable, ya que el sonido puede ser inundado por los ruidos de fondo o la húmeda dentro de la roca. Así pues, tenemos una idea acerca de cómo podrían venir los EQSs pero ningún cuerpo de evidencia.

¿Podemos explicar el clima EQ?

La liberación de gases, formación de aerosoles y aire electrificado podría desempeñar un papel en la formación de nubes y nieblas anómalas reportadas como parte del «tiempo de terremoto». El proceso de ionización puede explicar una sensación de calor, opresión que se cierne sobre la tierra. Si bien ningún tipo particular de clima provoca los terremotos, puede haber circunstancias en las que los factores se combinan para señalar los cambios que suceden abajo en la tierra.

¿Podemos explicar el comportamiento animal?

La reacción de los animales es más probable que sea una combinación de varios factores. No todos los animales son sensibles a los mismos estímulos ambientales. Algunos son sumamente sensibles a los olores (perros) y otros no (aves). Algunos pueden sentir las vibraciones, pero otros, como los animales domésticos, están rodeados por las vibraciones y el ruido que cancelan las señales sutiles.

Los animales pueden ser muy sensibles a los campos eléctricos. Algunos tienen órganos específicamente para navegación o la captura de presas mediante señales eléctricas. Los tiburones y el pez gato, en particular, tienen sistemas electrosensoriales extraordinariamente sensibles utilizados para capturar a sus presas escondidas y para la comunicación, la orientación y la navegación. Los mamíferos tienen pelo que actúa como un sensor para campos eléctricos. Incluso las plumas, los bigotes o antenas pueden estar recibiendo señales eléctricas del medio ambiente.

Un campo eléctrico induce que la corriente fluya en el cuerpo. Los animales, las plantas, los objetos y el ambiente, todos pueden estar respondiendo a las señales sismo-electromagnéticas de la zona epicentral del próximo terremoto. Los campos eléctricos generados son lo suficientemente fuertes para que sus descargas locales generen ondas electromagnéticas de alta frecuencia. Un gran número de resultados muestran anomalías reveladoras de fondo en los niveles de emisiones electromagnéticas hasta el momento del terremoto que incluso pueden continuar después.

También se ha reportado que los animales actúan inusualmente antes y durante otras catástrofes como tormentas, tsunamis y recaladas durante un incendio en su casa. Estos son también ejemplos en los que las condiciones iniciales pueden ser percibidos por los animales, pero no por los seres humanos. Los cocodrilos en Japón se comportaron violentamente antes de un terremoto en la zona y tenían un comportamiento similar antes de aproximarse las tormentas, lo que podría indicar que están respondiendo a las ondas EM. Ya que vemos un paralelismo en el comportamiento entre las tormentas próximas y los terremotos, tal vez la razón de fondo es también la misma.

Si tenemos en cuenta el proceso en el que las roca se fracturan en una pequeña escala antes de romperse en gran escala y dar paso al terremoto, y que esto crea pulsos EM, entonces, la compresión de la roca en los experimentos debe producir el efecto deseado. De hecho, los experimentos con animales han demostrado que los ratones se vuelven inquietos y muestran signos de miedo y angustia cuando están en la proximidad de rocas bajo presión antes de la explosión. La evidencia anecdótica también existe para los animales que detectan desprendimientos de rocas y se alejan por días de la zona afectada antes de un evento.

Los experimentos demostraron que los valores de los campos eléctricos y sus efectos fueron consistentes entre los que podrían generarse en un evento sísmico y los que fueron grabados como para afectar el comportamiento animal. Ikeya plantea que los cambios de esfuerzos locales en la roca generan cargas a través del efecto piezométrico durante la microfractura, electricidad por fricción o flujo de fluidos electrocinético. Cuando un dipolo eléctrico colapsa, produce ondas electromagnéticas en pulsos. Los animales responden fisiológicamente a los electro-fenómenos. Mediante el uso de los resultados experimentales de las tolerancias de comportamiento de los animales a los efectos eléctricos, se puede estimar la intensidad de campo eléctrico necesario para producir tales efectos. Se estima que un gran terremoto que produce seis mil millones de vatios (una pequeña fracción de un terremoto de gran magnitud), puede teóricamente producir estos efectos.

En cuanto a los pulsos EM, algunos animales responden a través de la superficie de contacto y algunos pueden percibirlos a través del aire. Los experimentos de Ikeya mostraron que los animales expresan angustia cuando la tensión aplicada fue efectivamente demasiado baja como para realmente lastimarlos. Sus experimentos reproducen el comportamiento informado de los animales antes de los terremotos mediante el uso de ondas electromagnéticas generadas. Sin embargo, parece depender de la especie en particular y de la sensibilidad individual con algunos animales – como ratones, ratas y loros – mostrando un comportamiento extraño a bajas corrientes. Los animales trataron de alejarse de un campo eléctrico. Además, trataron de minimizar el efecto evitando el agua, frotando o acicalándose a sí mismos en un intento de aliviar la irritación, reducir al mínimo el contacto con el suelo, mantener el contacto con el metal y alineando su cuerpo con o contra el campo. Para producir una respuesta, notó que el terremoto debía ser superior a M4, el animal debía estar dentro de 30 kilómetros del epicentro y la intensidad del campo debía ser mayor de 1 voltio/minuto. El mecanismo por el que los animales responden a las ondas EM no está claro.

La evidencia sugiere…

Mientras que hay muchas preguntas, los resultados experimentales han demostrado que las anomalías podrían ser reproducibles en un laboratorio o una teoría razonable puede ser postulada para ellos. En resumen, los cambios atmosféricos pueden ser explicados si los efectos eléctricos que resultan de condiciones de la roca estresados están ocurriendo. También puede haber algún mecanismo desconocido en los trabajos subterráneos que los científicos todavía no han medido o representado.

Estado de Predicción

No fue sino hasta alrededor de 1800 que las teorías sobre las causas de los terremotos incluyeron la idea en la investigación. Los cambios de nivel del agua, eran sólo «curiosidades de la naturaleza». En el 1900, un instrumento, llamado «coherer» se utilizó en Italia para detectar las emisiones electromagnéticas, probablemente el primer intento de producir un dispositivo práctico para reconocer ante un sismo.

Hace décadas, la teoría de la dilatancia de la roca antes de un terremoto se puso a prueba. La dilatancia es cuando la roca desarrolla grietas (o se «dilata») debido al estrés. Este proceso puede ser medido a través de la observancia de lo siguiente: una velocidad reducida de forma artificial (o natural) generando ondas sísmicas, el levantamiento o la inclinación del suelo, mayor emisión de radón, la reducción de la resistividad eléctrica a través de la roca. Después de la dilatancia inicial (aumento del volumen de la roca), se supone que haya una afluencia de agua en la zona de la falla como resultado. En consecuencia, la velocidad de la onda de presión sísmica volvería a la normalidad, la resistividad eléctrica continuaría bajando y habría un aumento en el número de pequeños temblores locales justo antes de la ruptura de la falla. El resultado del empleo de esta teoría para la predicción fue menos que estelar y fue, más o menos, abandonada, aunque no invalidada, cuando los sismólogos persiguieron la idea de los preámbulos para predecir el sismo principal.

En los últimos 20 años, el estudio de los cambios en los campos eléctricos antes de los terremotos ha avanzado primero comenzado en Grecia, Japón y Francia. Los sismólogos se mostraron escépticos. Pero, los resultados fueron válidos. Se han medido los cambios antes de los terremotos y las anomalías electromagnéticas han sido documentadas. Todavía no está claro cómo las anomalías medidas están vinculadas con el terremoto en sí, lo que significan, y cómo pueden ser usadas potencialmente como herramienta predictiva.

Existen dificultades para medir los cambios electromagnéticos asociados a los terremotos debido a todas las otras fuentes de estas olas-rayos, tormentas magnéticas, artefactos de la cultura de maquinaria. Para eliminar el ruido, los mejores lugares para monitorear parecen ser los pozos profundos o el fondo del mar. Eso no es demasiado práctico. Hay variaciones regulares (cada hora, diariamente, en temporada), además de un ambiente ruidoso en los parámetros eléctricos atmosféricos de tormentas, precipitaciones, vientos, polvo, etc. Estos factores complican el tratamiento de los datos para determinar si una señal sísmica generada está dentro ellos.

El monitoreo de radón se utiliza para buscar un aumento y disminución característico de radón justo antes de un terremoto. La observación de los niveles de agua es un precursor económicamente mensurable pero nos da poca información sobre cuándo y dónde puede ocurrir el sismo.

El ejemplo más citado de animales ayudando a la predicción de terremotos fue durante el período 1974-1975 previo al terremoto de Haicheng, China. Junto con el comportamiento animal extraño observado por la gente todos los días, otros indicadores sugerían que el terremoto de tierra estaba cerca y llevaron al gobierno a actuar. Se produjo un terremoto de magnitud 7.3, el 50% de los edificios fueron destruidos alrededor del epicentro, pero hubo pocas víctimas humanas. Pero los animales no siempre reaccionan de forma fiable ante un sismo. Su comportamiento no es coherente, reconocible como par o indicativo de un terremoto que viene. Puede haber varias razones por que los animales se comportan de manera diferente de lo normal. Por lo tanto, el comportamiento animal no es la mejor herramienta a utilizar para predecir terremotos.

Los satélites nos han proporcionado unas vistas únicas de nuestro mundo. Equipos de teledetección que miden los cambios en la ionosfera están demostrando ser una herramienta valiosa para ayudar a juzgar donde será el próximo epicentro. Las perturbaciones ionosféricas dan un tiempo de espera bastante razonable y útil de 1-5 días. Un estudio estadístico realizado por Chen en 1999 mostró que las perturbaciones ionosféricas ocurrieron dentro de los 5 días de un evento de magnitud 5 el 73 % del tiempo, pero el 100 % de las veces con terremotos de magnitud 6. El intervalo de uno a cinco días ha sido bien establecido para anomalías ionosféricas. Hay procesos electrodinámicos, meteorológicos y químicos complejos que intervienen en la producción de una perturbación ionosférica. Pero los estudios satelitales han indicado claramente la región del terremoto futuro.

Una Nueva Ciencia

Un terremoto de magnitud 5.7 ocurrió cerca de Coyote Lake California en agosto de 1979. La zona estaba llena de instrumentos geofísicos. Ni un solo precursor fue identificado a través de estos instrumentos. Sin embargo, la fuente local experimentó un cambio en el nivel del agua y se informó un comportamiento anormal de los animales. Junto con el experimento Parkfield para captar un terremoto que finalmente ocurrió en 2004 (sin precursores obvios), las esperanzas de una predicción se desvanecieron. ¿Cuáles son las condiciones precisas bajo las cuales un área de preparación de terremoto exhibe actividad precursora? No sólo estas condiciones son desconocidas, sino la ocurrencia real de está esta siendo ampliamente cuestionada por los sismólogos.

Si las partículas cargadas se liberan de hecho de la tierra antes de un gran sismo, ¿podrían ser medidas para ayudar en la predicción? La liberación de gases, iones positivos cerca de la superficie del suelo, el cambio en los campos eléctricos atmosféricos por encima de la zona de fallo, el cambio en la corriente vertical de iones en la atmósfera, el aumento de la radiación EM, la aparición de corrientes eléctricas de tierra, los cambios en el potencial eléctrico de aguas subterráneas o aguas superficiales. El truco es qué medir y cómo hacerlo.

Se ha aprendido mucho acerca de las señales de la tierra antes de un terremoto. Lo más importante puede ser el efecto eléctrico. Ikeya espera que los recientes progresos generaran una nueva disciplina llamada «sismología electromagnética». El aspecto más interesante es el auge que el efecto puede tener. Se supuso previamente que cualquier cambio en la ionosfera era causado por la variabilidad ambiental, tormentas geomagnéticas y similares. Ahora, la idea es que la actividad sísmica en todo el mundo puede jugar un papel importante en su variabilidad.

El acoplamiento litosfera-atmósfera-ionosfera es un tema muy complejo, con una serie de efectos físicos e interacciones en todos los niveles desde lo subterráneo a la magnetosfera de la Tierra. El volumen de conocimiento es tan grande, que es difícil de investigar el tema en todas las direcciones. A partir de la década de 1930, a partir de la observación de los campos eléctricos sismogénicos, la idea de conectar los efectos de la litosfera con la atmósfera ha sido una zona de conflicto. Debido a los aspectos interdisciplinarios, el campo está fuera del alcance de muchos científicos. La teoría requiere el conocimiento de la tectónica, sismología, física de la atmósfera y de la ionosfera, química y electricidad. Las discusiones entre los expertos en estos grupos terminan en complicaciones y desacuerdos.

Para la predicción y la precisión a corto plazo, estamos apenas alejados de lo que estaban los observadores antiguos. Sin embargo, la nueva teoría de acoplamiento sismo-ionosfera es muy prometedora. Los científicos rusos, tales como S. A. Pulinets, han pedido un sistema de satélites con mediciones en tierra para analizar las anomalías y, posiblemente, los conviertan en un método de predicción. Midiendo solamente un parámetro no darán la suficiente confianza para la predicción.

Los científicos estadounidenses están examinando esta idea. Una perturbación ionosférica fue producida por el terremoto de Coalinga, California el 2 de mayo de 1983, detectada por una red de enlaces de radio de alta frecuencia en el norte de California. Si buscamos más, parece probable que vamos a encontrar más pruebas que apoyen este fenómeno.

El tema de la predicción de terremotos destaca el valor de las anomalías reportadas. Hemos visto cómo muchas observaciones anómalas de ciudadanos comunes y expertos experimentados fueron la base para el aprendizaje de lecciones valiosas sobre la tierra. Una teoría unificadora para explicar los informes les da credibilidad. Si bien no todas las anomalías se pueden explicar de manera adecuada, se espera que los que informen y estudien un día van tener una explicación científica. Cuando los científicos, como Tributsch e Ikeya, procedieron con su investigación y publicación, se encontraron con el rechazo de otros profesionales que no juzgaban a la observación ciudadana digna de investigación científica. Adentrarse en estos temas significa problemas, su reputación profesional puede llegar a ser empañada. Pero, los medios públicos y la masa pueden ser su más firme apoyo. Ellos esperan que la ciencia llegue a la raíz de estas historias. Los científicos son reacios a dejar el ambiente seguro de su práctica. Esa actitud socava el fuerte interés público en el fenómeno. Curiosamente, las diferencias culturales pueden jugar un papel con los científicos occidentales menos abiertos a estas ideas que pueden parecer superstición, mientras que otras culturas tienen diferentes pensamientos.

El público espera que los avances en la ciencia desarrollen maneras de hacerlos más seguros. La ciencia avanza en pulsos. Los fracasos anteriores en la predicción EQ no necesariamente significan que no se puede hacer, eso significa que podríamos estar buscando respuestas en los lugares equivocados. Sí parece que hay muchos casos en los que teníamos datos suficientes antes del terremoto pero no se utilizaron correctamente para salvar vidas. Como vimos en el desastre del tsunami en Asia, un esfuerzo coordinado es esencial para el éxito.

Como científico, geólogo, admito que estoy fuera de mi rango de experiencia cuando se trata de la comprensión de los conceptos y las teorías asociadas a estas nuevas ideas acerca de la conexión de la litosfera atmosférica. Pero, después de mucha meditación, tiene sentido que los procesos en la Tierra estén interconectados. Tengo la esperanza de que los testigos y los experimentadores ridiculizados por la ciencia y las observaciones anómalas alguna vez rechazadas, ahora estén siendo aceptadas como válidas. Es alentador ver que ahora podemos estar en un camino para entender cómo la tierra nos alerta sobre eventos catastróficos y cómo podemos utilizar las señales a lo largo de las precauciones personales para minimizar o eliminar el sufrimiento asociado y la muerte. Ese es el propósito último de la ciencia.

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