El misterio de las centellas (950)
En la tormenta en Indiana, en junio del 12 de 2011, alrededor de 1:55 am, yo estaba en la computadora y, de repente, vi una bola de luz amarillenta volar más allá de mi ventana, que incluso tenía un ruido, un tono muy alto. Mi perro fue despertado por ella. No trueno, sólo un tono alto, y luego desapareció, así como así.
Matt Szolek
Indiana, IN USA
Comparando los aficionados a los ovnis y los religiosos fundamentalistas
Por Ron Murdock
Me parece que un tema común entre la raza humana es como un grupo puede criticar a otros por supuestas creencias absurdas y todavía se aferran a lo que podría llamarse creencias igualmente absurdas. Un ejemplo: los aficionados a los ovnis y los fundamentalistas religiosos. Los creyentes de ovnis han sido considerados como un grupo escamoso mientras que los líderes religiosos y los seguidores son generalmente considerados como ciudadanos sobresalientes. Hay veces que me permito disentir.
Un pastor que solía estar estacionado en la pequeña ciudad en que vivo, se burlaba de la posibilidad de los ovnis, entre otras cosas en el ámbito de lo paranormal. Pero no se cuestionaba nada escrito en la Biblia a pesar de la falta de cualquier prueba real para apoyar el nacimiento virginal y otras afirmaciones bíblicas. Es increíble la doble moral involucrada.
A través de los siglos masas incontables han creído en información dudosa que la religión organizada les ha dicho. Un tema que ha sido ridiculizado es la perspectiva de la vida en otro lugar que no sea la Tierra. El Universo tiene un sinnúmero de planetas y estrellas, algunas de las cuales bien podrían albergar vida en ellos. Decir que la Tierra es el único planeta habitado en el cosmos entero es egoísta, vanidoso y arrogante de nuestra parte. Sin embargo, durante siglos la sabiduría convencional dijo que la Tierra era el centro del Universo, cuando estamos lejos de ello. Estar en desacuerdo con la línea del partido de ese día significaba ser etiquetado como hereje o ser rechazado.
El mundo ovni tiene su parte de elemento marginal, pero las afirmaciones de los fundamentalistas religiosos pueden igualmente absurdas. En vez de continuar en la mentalidad de nosotros contra ellos tenemos que encontrar respuestas en este campo. Va a ser interesante ver lo que está pasando en esta zona.
IMPACTO AMBIENTAL
Batrachochytrium y el canto de las ranas[1]
Juan José Morales
En otras ocasiones hemos comentado el grave problema que significa la incesante declinación, en todo el mundo, de las poblaciones de sapos, ranas, salamandras, ajolotes y cecilias, o sea aquellos animales que los biólogos clasifican como anfibios porque pasan su vida tanto en el agua como en tierra y además de poseer pulmones, pueden respirar a través de la piel.
Aquello comenzó hace dos décadas, y por un buen tiempo los biólogos no lograron esclarecer las causas de ello. Finalmente, sin embargo, se descubrió que la mortalidad era causada por cierto hongo, denominado científicamente Batrachochytrium dendrobatidis, o Bd para abreviar, que infecta a esos animales.
Arriba, el hongo Bd causante de la generalizada mortalidad de sapos, ranas y demás anfibios que desde hace 20 años viene diezmando las poblaciones de estos animales en todo el mundo y ya ha causado la extinción de muchas especies y está a punto de acabar con otras. Abajo, una especie de rana brasileña, la Hypsiboas polytaenius, que, irónicamente, acaba de ser descubierta pero ya está amenazada de extinción por este problema. Fotos cortesía de Erica Bree y David Rodríguez.
El problema comenzó hace unos veinte años «”o al menos fue cuando comenzó a resultar muy evidente y los científicos se percataron de él»” y no está localizado en una o varias regiones geográficas ni tampoco afecta sólo a ciertas especies o grupos de especies, sino que es de carácter universal. La mortalidad se registra en todos los continentes y cobra sus víctimas entre todos los anfibios, de cualquier familia, género o especie. Algunas especies con poblaciones poco numerosas han sido así exterminadas o llevadas al borde de la extinción por este hongo.
De hecho, por sus características, se ha llegado a considerar al Bd uno de los patógenos más mortíferos que actualmente existen en nuestro planeta, aunque «”por fortuna»” no afecta al ser humano. Y consideran los biólogos que de seguir las cosas así, podría silenciarse el canto de las ranas, que por millones de años ha acompañado al hombre. Eso implicaría una verdadera catástrofe ecológica y acarrearía consecuencias imprevisibles sobre la salud pública. Porque no hay que olvidar que ranas, sapos y demás anfibios tienen un papel fundamental en los ecosistemas. Son una fuente esencial de alimento para muchas aves, serpientes y otros depredadores, sus larvas interactúan con las algas para fertilizar las aguas, y los adultos controlan las poblaciones de mosquitos y otros insectos transmisores de enfermedades.
Pero el Dr. Jason R. Rohr, un micólogo «”o sea especialista en hongos»” de la Universidad del Sur de Florida, ha encontrado que las ranas pueden desarrollar resistencia contra el Bd, y ello abre la posibilidad de realizar una especie de campaña de vacunación para contener la propagación del mar.
En su estudio, publicado en la revista británica Nature, el Dr. Rohr Explica que las esporas «”que son el equivalente de las semillas en los hongos»” del Bd se desarrollan en la piel de los anfibios y se extienden hacia las capas cutáneas profundas, donde liberan una toxina que paraliza las células del sistema inmunológico. Pero «”agrega el informe»” se ha observado que ciertas especies desarrollan resistencia a los efectos del hongo debido a que éste muere en condiciones de alta temperatura. Así, la infección no progresa, el animal se recupera y adquiere inmunidad a subsecuentes infecciones.
A partir de este hallazgo, han surgido algunas ideas sobre cómo atacar el problema del Bd. Una posibilidad sería criar en grandes cantidades ranas, sapos y otros anfibios a los cuales se inocularía con esporas del hongo, pero en condiciones de alta temperatura para que desarrollen resistencia a él. Luego, se liberarían en el campo para que al reproducirse y transmitir la inmunidad a sus descendientes, formen nuevas poblaciones que no sean afectadas por las infecciones.
Otra posibilidad es producir en masa esporas parcialmente inactivadas por el calor, y dispersarlas convenientemente para que sean esas y no las más activas las que afecten a los anfibios. De esta manera también se lograría ir creando nuevas poblaciones resistentes al mal.
Por supuesto, aún falta un largo trecho para que pueda hacerse algo de ese tipo. Pero al menos se ha abierto la perspectiva de evitar que el Bd apague para siempre el canto de las ranas.
Comentarios: kixpachoch@yahoo.com.mx
[1] Publicado en los diarios Por Esto! de Yucatán y Quintana Roo. Lunes 14 de julio de 2014.