Los misteriosos Círculos de las hadas en el desierto comparten patrón con células de la piel
Por Laura Geggel
9 de abril 2015
Círculos de hadas en el desierto de Namibia (izquierda) y las microscópicas células de la piel en una lente del pez cebra (derecha) son sistemas totalmente diferentes, pero los investigadores han encontrado que tienen patrones similares. Crédito: OIST
Los círculos de hadas que salpican las praderas áridas de Namibia, han desconcertado a los científicos en cuanto a cómo se forman estas manchas redondas de césped y por qué desaparecen sin razón aparente. Su naturaleza misteriosa quizás se ha profundizado con un nuevo hallazgo de que los círculos comparten un patrón matemático con las células de la piel del pez cebra.
«Es una concordancia completamente increíble y extraña», dijo en un comunicado uno de los investigadores del estudio, Robert Sinclair, profesor de biología matemática en el Instituto de Okinawa de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Graduados en Japón.
No está claro cómo se forman en el desierto estos anillos de hadas, que son diferentes de los anillos de setas. Pero son imposibles de perder; cada parche estéril de tierra está rodeado de hierba corta, y moteada del desierto como los cráteres de la luna, dijeron los investigadores. Los científicos se apresuran a averiguar este extraño fenómeno, y han ofrecido varias teorías aún no probadas de lo que crea los círculos, incluida el de las cebras girando, las diferencias en los nutrientes del suelo y las termitas.
Los investigadores del nuevo estudio tomaron un enfoque diferente para la comprensión de este fenómeno. Se dieron cuenta de que al igual que las células de la piel, los círculos de hadas tienen un ciclo de vida (en que nacen, crecen y mueren) y que podrían verse afectados por la competencia por los recursos relacionados con el espacio. Así que decidieron observar el patrón macroscópico de los círculos de hadas que salpican el paisaje y lo compararon con la distribución microscópica de células de la piel, viendo que los dos comparten un patrón muy similar. [In Photos: Amazing ‘Fairy Circles’ of the Namib Desert]
Un patrón que aparece en ambos niveles macroscópicos y microscópicos en la naturaleza es prácticamente desconocido, dijeron.
«Todavía es difícil decir porqué exactamente son similares, pero el hecho de que son similares ya es muy importante», dijo Sinclair. «Esto sugiere que puede haber ese tipo de patrones que cubren escalas muy diferentes de tamaño».
Círculos de hadas de Namibia, grandes manchas circulares de tierra árida rodeadas de césped, han desconcertado a los científicos. Crédito: OIST
Para el estudio, Sinclair y sus colegas compararon el número de vecinos que rodean a cada círculo de hadas con los de células de la piel. Utilizaron imágenes satelitales de los círculos de hadas junto con un programa de computadora para dibujar líneas a medio camino entre cada par de círculos para darles fronteras invisibles, al igual que las paredes celulares. Entonces, el programa contó cuántos vecinos bordean cada círculo polvoriento.
Los investigadores también utilizaron un análisis de un estudio de 2014 publicado en la revista Biology Open que examinó la geometría de la célula de la piel que cubre una lente del pez cebra.
Los resultados fueron prácticamente indistinguibles. La mayoría de los dos círculos de hadas y las células tenía seis vecinos. Lo que es más, el porcentaje de los círculos de hadas con cuatro, cinco, seis, siete, ocho y nueve vecinos es casi idéntico en los dos círculos, el de hadas y el de las células de la piel, encontraron los investigadores.
«No esperaba que fuera tan cercano», dijo Sinclair. «Pasamos mucho tiempo revisando porque realmente parecía demasiado cercano a creer».
Los patrones pueden ser similares porque ambas células de la piel y los círculos en el desierto de Namibia están luchando por el espacio, dijeron los investigadores. Si esto es cierto, puede ayudar a los científicos a aprender más acerca de los sistemas mediante el análisis de sus patrones geométricos, agregaron. Por ejemplo, estos patrones podrían ayudarles a buscar signos de vida en otros planetas.
Examinar los patrones también podrían ayudar a los investigadores que estudian la ecología y la biología en general. Por ejemplo, la comprensión de un modelo grande, una galaxia espiral, puede ayudar a los científicos a entender uno similar en una escala más pequeña, como un panal de abejas. «De lo contrario, necesitamos una nueva teoría entera para cada tipo de sistema que estudiamos, y es posible que se pierdan principios generales, o, como dicen algunos, no veamos el bosque por los árboles», dijo Sinclair.
El estudio se publica en la edición de junio de Ecological Complexity.
http://www.livescience.com/50426-namibia-skin-fairy-circles.html
