Saturation 70: la película ovni de Gram Parsons que nunca voló

Años antes de Star Wars, un director inconformista llevó un equipo al desierto para filmar una épica de ciencia ficción psicodélica – protagonizada por el cantante de música country y el hijo de cinco años de edad, del Rolling Stone Brian Jones. La película se perdió y la historia entró en la leyenda del rock, pero ahora saldrán fotografías nunca antes vistas para contar la historia bizarra

Chris Campion

theguardian.com

5 de septiembre 2014

Desierto de diversión: (de izquierda a derecha) Michelle Phillips, Tony Foutz, Gram Parsons, Andee Cohen y Phil Kaufman corren por la pista de aterrizaje de Giant Rock en la convención ovni de 1969. Fotografía: Permiso de Tom Wilkes

Lo último que uno pensaría cuando escuchas el nombre de Gram Parsons – el desgarradoramente sensible cantautor que murió de 26 años en 1973 – es en ciencia ficción. Sin embargo, entre finales de 1969 y principios de 1970, hacia el final de su carrera de dos álbumes como líder de los Flying Burrito Brothers, Parsons estaba haciendo su debut como actor en un proyecto de fantasía alucinante que es anterior a Star Wars en casi una década.

Llamada Saturation 70, la película fue idea de un escritor-director estadounidense llamado Tony Foutz, el hijo de un ejecutivo de la compañía Walt Disney y un amigo tanto de Parsons y los Rolling Stones. La película fue rodada (pero nunca se terminó) en una convención ovni en 1969 en Giant Rock, cerca de Joshua Tree en el desierto de Mojave, y en Los Angeles. Aprovechaba el espectro de intereses esotéricos e ideas extravagantes – extraterrestres, psicodélicos, viajes en el tiempo – de la contracultura de finales de los 60. «Toda la experiencia de hacer la película era como un tiro abajo tecnológico tribal, con un zumbido de energía fuera de la escala de Richter», dice Foutz ahora. «Tomó vida propia».

Desde hace mucho tiempo de ser un rumor de los fans de Parsons, la prueba de la existencia de la película aparecerá en una exposición en el London»™s Horse Hospital en forma de fotos inéditas de la producción, páginas del guión original y la primera proyección jamás públicada de la única grabación existente de la película; unos cinco minutos de cinta armados para los productores, que toma la forma de un video musical naciente para la versión de Flying Burrito Brothers de la canción Wild Horses de los Rolling Stones

Sin embargo, no hay que esperar para ver a Parsons en la película. Interpretó uno de los cuatro seres extraterrestres (llamados los Kosmic Kiddies) que visten trajes de descontaminación y máscaras de gas para protegerlos de la contaminación envenenando el medio ambiente de la tierra.

La verdadera estrella de la película era Julian Jones, de cinco años de edad, hijo del Rolling Stone Brian Jones. Ahora, a sus 40 años y viviendo en una granja en Irlanda, Jones – cuya madre es Linda Lawrence, casada a finales de 1970 con el cantante de folk Donovan Leitch – tiene sólo recuerdos fugaces de la infancia de su participación.

Él dice: «Recuerdo haber conocido a Tony en Giant Rock y que me pidió estar en la película y luego le dije a mi mamá»: «˜Él me pidió que estuviera en la película, puedo»™. Estaban en un Winnebago negro en la convención de platillos voladores. Yo estaba corriendo alrededor y la película fue hecha a través de los ojos de un niño. Yo era ese niño».

Julian Jones e Ida Random parados con la Guardia Nacional fuera de Skid Row, en el centro de Los Angeles, en una foto de la producción de Saturation 70. Fotografía: Permiso de Tom Wilkes

Tal como fue concebido por Foutz, Saturation 70 fue una actualización futurista de El Mago de Oz acerca de un niño estrella victoriano (Jones), que cae a través de un agujero de gusano y se encuentra en una visión distópica del contemporáneo Los Ángeles. Los Kosmic Kiddies, ellos mismos en una misión para liberar a la Tierra de los contaminantes, tienen la tarea de ayudar a encontrar su camino de vuelta a casa.

Otros dos miembros de los Kosmic Kiddies atrapados en esos trajes fue Michelle Phillips – la chica californiana arquetípica que había sido miembro de The Mamas and the Papas – y Stash Klossowski de Rola. También conocido como el Príncipe Stash, que era el hijo del pintor Balthus y también un confidente de los Stones, desafortunadamente como para ser arrestado dos veces con dos miembros diferentes de la banda (Jones y Keith Richards).

Saturation 70 también contó con Nudie Cohn, el extravagante costumier emigrado ruso que diseñó los trajes tachonado de lujosos diamante para estrellas de la música country, y para Parsons y para su amigo Keith Richards. Los efectos especiales de la película generados por computadora, radicales y no probados para la época, debían ser concebidos por el pionero de los efectos visuales Douglas Trumbull, que acababa de terminar el trabajo de 2001 de Stanley Kubrick. Trumbull ahora recuerda Saturation 70 como «una rara amalgama de producción de 1970 y cine experimental de finales de los 60s. Yo no creo que ninguno de nosotros supiéramos lo que estábamos haciendo».

Todos ellos fueron conducidos a lo largo de la implacable energía creativa y el entusiasmo de Foutz, que es recordado con cariño por todos los involucrados. Había cortado sus dientes en la industria del cine trabajando como asistente de dirección en Italia para luminarias como Orson Welles, Gillo Pontecorvo y Marco Ferreri, pero se encontró a sí mismo en una cadera, un círculo social joven que incluía a de Rola, el artista de vanguardia Mario Schifano y Anita Pallenberg.

En 1968, a través de su amistad con Richards, Foutz escribió una película para los Rolling Stones. Más cerca de Mad Max que de Help! de los Beatles, la película iba a presentar al grupo como una banda de mercenarios desempleados vagando por el desierto de Marruecos, en una trama en que participaban los ovnis y sacrificos rituales humanos al estilo maya. Ese proyecto, titulado Maxagasm (y también no realizado) fue co-escrito con el dramaturgo y actor Sam Shepard. Dibujos de la producción que no se ven desde entonces, también se podrán ver en el Horse Hospital.

Kosmic: (de izquierda a derecha) de Gram Parsons, Michelle Phillips y Tony Foutz animan a los participantes en la convención de ovnis en Giant Rock. Fotografía: Permiso de Tom Wilkes

Mientras estaba en la producción para Maxagasm en Los Angeles, Foutz vivía en una suite en el hotel Chateau Marmont con Gram Parsons. Alertados de la convención de ovnis en el desierto, reunieron a sus amigos para filmar el documental ahí, con la intención de usarlo para poner a prueba sus ideas y las de Trumbull de sus secuencias de efectos especiales. A partir de ese viaje fue la semilla de Saturation 70. Filmada al estilo guerrillero, sin permisos, se las arreglaron para realizar varias ambiciosas jugadas a balón parado, incluyendo un tiroteo surrealista entre un soldado del Vietcong y un soldado americano en los pasillos del supermercado de Gelson en Century City (Phil Spector, un notable fan de las armas, visitó el set para ver desde la barrera) y un desfile de coches Ford Edsel rugiendo a través de la City of Industry en un vuelo en formación V.

Parsons estabasuficientemente entusiasmado con su participación en la película para convencer a sus compañeros de Burrito Brothers para ponerse los trajes de descontaminación en la portada de su segundo álbum, Burrito Deluxe (en sí mismo el nombre de un título de trabajo para el guión de Foutz, Rutabaga Deluxe). Para cuando el disco salió, la financiación de la película había caído. Con la producción parada, Trumbull comenzó a trabajar en los efectos especiales para otra película de ciencia ficción distópica, La amenaza de Andrómeda. Todas las imágenes de Saturation 70, posteriormente se perdieron.

Foutz cree que Parsons vio la película como un reto, «en una forma ingenua de ampliar el horizonte creativo». Él también planeaba escribir la música de la película con Roger McGuinn de los Byrds.

Aunque Saturation 70 en sí nunca se verá, la historia de su elaboración, espontánea y de rueda libre, es tan instructiva como inspiradora. «Fue un paseo salvaje», dice Foutz, «que va justo hasta la médula del zeitgeist creativo del todo se vale de esos tiempos».

http://www.theguardian.com/music/2014/sep/05/saturation-70-the-gram-parsons-ufo-film-that-never-flew