El mito del 10 por ciento del cerebro
17 de octubre 2015
Por Daniel Loxton
Este es un extracto de Junior Skeptic 37 (publicado en 2010 en el interior de la revista Skeptic Vol. 15, No. 4), que se apresura a las diez páginas sobre el «Top Ten Busted Myths». Junior Skeptic está escrito para niños (mayores), y no incluye notas al final, aunque a menudo indico fuentes importantes en las barras laterales o el texto de la propia historia. Sin embargo, he incluido una o dos citas aquí por su interés:
¿Has oído hablar de que sólo usamos el 10 por ciento de nuestro cerebro? ¡Imagínese lo que podríamos lograr si pudiéramos descubrir cómo utilizar ese otro 90 por ciento! ¿Podríamos descubrir un potencial sin explotar de poderes psíquicos increíbles?
Sólo hay un problema: nada de eso es cierto. Los seres humanos utilizamos todas las partes de nuestro cerebro.
Todo el mundo ha oído hablar del mito del 10 por ciento, y mucha gente lo cree. ¿Por qué? Oímos este «hecho» falso muy a menudo en películas[1] y TV. Como explica el neurólogo Steven Novella, la mayoría de las personas «aceptan esto como simplemente otro increíble pero cierto pronunciamiento de la ciencia sin demasiado escrutinio». No se le ocurre a la mayoría de la gente a preguntar, «¿Es esto cierto?» O «¿Por qué evolucionamos a un cerebro de gran tamaño si no lo utilizamos?»
Hay mucho más que aprender sobre el complejo cerebro humano, pero los científicos han estado estudiando durante mucho tiempo. Una cosa que he aprendido es que perdemos funciones cerebrales específicas si las partes específicas del cerebro se dañan por enfermedad o lesión. Por ejemplo, el daño a un determinado lugar en el cerebro pudiera quitar la capacidad del paciente para hablar, mientras que deja otras habilidades intactas. El daño a otros puntos puede llevar a la capacidad del paciente para recordar caras, o contar, o así sucesivamente. El estudio de este tipo de lesiones cerebrales específicas ha permitido a los científicos trazar los puestos de trabajo de las distintas partes del cerebro. «Hoy en día todo el cerebro está mapeado en un extenso detalle», explica el Dr. Novella, «y se ha encontrado una función específica para cada parte del cerebro»[2].
Los científicos modernos pueden utilizar máquinas de escaneo sofisticadas para ver qué partes del cerebro están activas. Los escáneres cerebrales muestran claramente que usamos todo nuestro cerebro en nuestro día a día.
Incluso si no sabemos a ciencia cierta que usamos todo nuestro cerebro, podríamos adivinar simplemente porque nuestro cerebro consumen tanta energía. A pesar de que los cerebros son sólo una pequeña parte de nuestro cuerpo, utilizan una quinta parte de los alimentos y oxígeno de nuestros cuerpos[3]. Si no usamos nuestro cerebro, no tendríamos algo evolucionado tan «caro» para impulsarlo.
Es fácil entender por qué la gente creería un hecho falso que oímos a menudo – la mayoría de nosotros no son expertos científicos. Pero si el mito del 10 por ciento del cerebro está tan tremendamente mal, ¿cómo surgió la idea en primer lugar?
La respuesta es que nadie sabe la respuesta. La gente ha estado pasando el mito por alrededor de unos 100 años, pero no está claro cómo empezó. Steven Novella sugiere que podría tratarse de un malentendido en la historia de la investigación temprana del cerebro. Cuando los científicos dijeron que todavía tenían que asignar las funciones específicas a la mayoría de las partes del cerebro, esto podría haber sido mal interpretado. ¿Tal vez algunas personas pensaron que esto significaba que mayor parte del cerebro no tenían función?
Sin embargo, una cosa es cierta: el mito del 10 por ciento del cerebro es 100 por ciento falso.
http://www.skeptic.com/insight/the-10-percent-brain-myth/#more-30208
[1] Un ejemplo notable es la película Lucy, de 2014, de Luc Besson protagonizada por Scarlett Johansson. La trama involucra a una mujer que trata de «acceder al 100 por ciento» de su cerebro y, como resultado gana poderes divinos.
[2] Steven Novella. «90% of a Brain Is a Terrible Thing To Waste.» January 1999. http://www.theness.com/index.php/90-of-a-brain-is-a-terrible-thing-to-waste/
[3] Ibid.