Misteriosa «lluvia de sangre» matiza el agua con un tono horrible
Mindy Weisberger
12 de noviembre 2015
El agua en una cuenca en Fuente Encalada (Zamora) se tiñó de rojo por las algas Haematococcus pluvialis, traídas por la lluvia. Crédito: Joaquín Pérez
Los residentes de varias aldeas en el noroeste de España recibieron una desagradable sorpresa el pasado otoño, cuando se dieron cuenta de que el agua en sus fuentes se había vuelto de un tono rojo sangre. El tinte no fue dejado por manos ensangrentadas de un asesino culpable, sino más bien por algas microscópicas que llegaron en una lluvia reciente.
Pero en ese momento, nadie sabía lo que había causado que sus depósitos de aguas cristalinas parecieran repentinamente escenas de crímenes espeluznantes. La especulación se fue a las nubes, culpando a todo, desde contaminantes caídos de aviones a plagas bíblicas (un episodio similar a la «lluvia de sangre» en Kerala, India, en 2001 desató las sugerencias de que la lluvia había tenido orígenes extraterrestres). Joaquín Pérez, que vivía cerca, decidió recoger el agua de lluvia para ver si podía detectar el culpable, según un comunicado de la Fundación Española para la Ciencia y Tecnología.
Durante los siguientes meses, Pérez reunió muestras, notando las partículas en el agua que teñían de rojo. Él envió las muestras a investigadores de la Universidad de Salamanca, donde confirmaron en un estudio que la «lluvia de sangre» estaba repleta de algas microscópicas de agua dulce llamadas Haematococcus pluvialis, que producen un pigmento rojo cuando están estresadas. Las bacterias en la familia Chromatiaceae pueden haber causado que el agua se tiñera de manera similar rojo sangre en un lago de Texas en 2011.
Los científicos se sorprendieron al ver H. pluvialis, que es común en otras partes del hemisferio norte – en particular en América del Norte y a lo largo de las costas atlánticas de Europa – pero es prácticamente inexistente en esa parte de España. «Por lo tanto, tienen que venir de algún otro lugar», dijo el geólogo Javier Fernández-Lozano, coautor del estudio. Los análisis de los datos del clima sugieren que las algas podrían haber viajado hasta el Oeste de España en los vientos, pero, por el momento, los orígenes de este baño de sangre aún se desconocen.
El hallazgo fue publicado el 21 de septiembre en la revista de la Real Sociedad Española de Historia Natural, y se puede acceder en Researchgate.