Misterio del «calcetín de color púrpura» de aguas profundas resuelto
Por Rebecca Morelle BBC
3 de febrero 2016
Medios caption Prof Greg Rouse las primeras imágenes de un «calcetín de color púrpura» en la naturaleza
El misterio de una criatura del fondo marino que se asemeja a un calcetín de color púrpura desechado ha sido resuelto, según los científicos.
El animal, llamado Xenoturbella, es tan extraño que durante 60 años los investigadores no pudieron saber lo que era – o donde se monta en el árbol genealógico.
Pero el descubrimiento de cuatro nuevas especies en el Pacífico ha permitido a los científicos llegar a la conclusión de que este animal pertenece a una de las primeras ramas de la vida.
El estudio se publica en la revista Nature.
Si se piensa en un calcetín que se ha desechado y tirado en el suelo – literalmente, se ve como eso. Prof Greg Rouse, Instituto Scripps de Oceanografía
El investigador principal, el profesor Greg Rouse, de la Institución Scripps de Oceanografía en los EE.UU., dijo: «Nuestro apodo para ellos era calcetines de color púrpura.
«Así que si usted piensa en un calcetín que se ha desechado y tirado en el suelo – literalmente, se ven así.
«O un globo desinflado».
Copyright de la imagen MBARI. Las pruebas genéticas ahora revelan que el organismo es primitivo y se coloca en la base del árbol genealógico de la evolución
Xenoturbella fue descrita por primera vez en 1949.
La rareza del océano no tiene ojos, ni cerebro y sin entrañas. Sólo una pequeña boca abierta en la que entra la comida – y luego salen los residuos.
Sólo una especie era conocida, y dejó a los científicos rascándose la cabeza.
Las primeras pruebas genéticas erróneamente colocaron al «calcetín» marino como un molusco.
«Pero resultó que habían secuenciado el ADN de lo que come», explicó el profesor Rouse.
Copyright imagen MBARI imagen Esta extraña bestia de aguas profundas ha desconcertado a los científicos durante más de 60 años
Otros investigadores pensaron que se trataba de una criatura una vez sofisticada que se había deshecho de todas sus funciones complejas a medida que evolucionaba.
Pero el descubrimiento de cuatro nuevas especies de las profundidades del océano Pacífico ha permitido a los científicos estudiar este animal más de cerca.
Con los vehículos de operación remota (ROV), que han sido capaces de filmar estas criaturas por primera vez. Una gran rama en el árbol evolutivo de la vida ahora tiene otras cuatro nuevas especies en lugar de sólo una. Prof Greg Rouse, Instituto Scripps de Oceanografía
Incluyen un nuevo espécimen grande, que es más de 20 cm de largo, que se ha llamado Xenoturbella monstrosa.
Y también Xenoturbella churro: el nombre de los pasteles fritos españoles, a los que se parece – de una manera ciertamente menos apetecible.
Las nuevas adiciones a la familia han permitido a los científicos llevar a cabo pruebas genéticas más amplias.
«También se corrobora el hecho de que deben ser considerados como un grupo bastante primitivo», dijo el profesor Rouse.
Derechos reservados de la imagen MBARI ¿Puede detectar la diferencia entre este aperitivo frito y el «calcetín» de alta mar’?
Están cerca de la base del árbol genealógico, agregó.
«Una gran rama en el árbol evolutivo de la vida ahora tiene otras cuatro nuevas especies en lugar de sólo una».
Pero si usted piensa que este caso está cerrado para Xenoturbella, se equivoca.
«Nunca la hemos visto alimentándose», dijo el profesor Rouse.
«Pensamos que estos eran moluscos, y cuando lo secuenciamos, nos encontramos con estos moluscos, su ADN, dentro. Pero cuando los abrimos, nos encontramos con que su intestino está vacío.
«Y ellos sólo tienen una pequeña abertura pequeña en la boca. Ellos no tienen dientes, no tienen ninguna estructura en la trompa para chupar que podría arrancar una pieza de algunos bivalvos.
«Es un gran misterio sin resolver en cuanto a cómo come la Xenoturbella».
El equipo espera que las futuras expediciones oceánicas arrojarán más luz sobre esta extraña bestia de las profundidades.