¿Por qué las personas caen en la pseudociencia? (y cómo los académicos pueden defendernos)
Sian Townson
Los sesgos cognitivos arraigadas juegan un papel, al igual que el esnobismo invertido de una zona educativa privilegiada. Pero hay que luchar, dice este científico
Los científicos tienen el deber de señalar las investigaciones dudosa, dice Sian Townson. Fotografía: Alamy
Martes 26 enero el año 2016
La pseudociencia está en todas partes – en la parte posterior de la botella de champú, en los anuncios que aparecen en su feed de Facebook, y sobre todo en el Daily Mail. Las declaraciones en negrilla en la jerga científica multi-silábica dan la falsa impresión de que están apoyadas por la investigación de laboratorio y hechos concretos.
Las pulseras magnéticas mejorar su rendimiento deportivo, los carbohidratos te engordan, y casi todo te da cáncer.
Por supuesto, nosotros los científicos aceptamos que a veces la gente cree cosas en las que no estamos de acuerdo. Esta bien. La ciencia está llena de personas que no están de acuerdo unos con otros. Si todos pensamos de la misma manera, podríamos retirarnos y llamar la verdad status quo.
Pero cuando la gente piensa que el aceite de serpiente está respaldado por la ciencia, tenemos que cuestionar eso. ¿Por qué es tan difícil?
Como nación, los británicos siempre han sido cuidadosos de la «social elite» y los académicos están incluidos bajo esa etiqueta de privilegio. Muchas personas se erizan ante la idea de escuchar a aquellos con múltiples grados hablar desde lo alto «corrigiendo» a los menos educados.
Los académicos tienen una reputación de ser miopes, arrogantes, condescendientes e intolerantes de aquellos cuyas especialidades son diferentes a las suyas. Pero por cada académico pretensioso que he conocido, ha habido un montón de humildes, acoplados, entusiastas que aman sus temas y sólo quieren correr la voz por ahí.
Sin embargo, cuando se dispone a contrarrestar una creencia existente, estará en contra toda una carga de sesgos cognitivos – vamos a echar un vistazo a lo que está pasando en la mente de sus lectores.
«¢ Falacia del costo hundido es la razón por la que las personas que ya han desperdiciado dinero en una terrible película también pierden su tarde viendo la misma. Puede ser la razón por la que la gente mastican comida terrible o se casan cuando la relación ya se ha deteriorado – es la necesidad de justificar las decisiones anteriores utilizando la siguiente. Y esto significa que si la gente ha puesto su peso detrás de una creencia, invierte en ella, y es probable que luche desde su esquina.
«¢ Junto con nuestro amor de estar en lo correcto, estamos enganchados a los patrones, y hacemos sentido del mundo, buscándolos. Esto nos lleva a la confirmación y el sesgo de selección: buscamos evidencia para apoyar una teoría, e ignoramos las pruebas de lo contrario. Teniendo en cuenta los varios millones de cosas observables de forma individual que suceden todos los días, es fácil escoger una para probar una idea a la que apegarse, sea superstición o estereotipo.
«¢ La vida cotidiana trae una gran cantidad de datos y, a veces su subconsciente los resume mal, siendo víctima de la ilusión de la agrupación. Cualquier conjunto aleatorio de datos parece que tiene grupos de puntos en él. Si no tiene grupos, no sería dispersión aleatoria, sería un patrón espaciado uniformemente. Pero nuestra adicción al orden hace muy seductoras a esas agrupaciones, y es fácil olvidar que dos cosas que suceden al mismo tiempo, no tienen que estar relacionadas.
«¢ El Efecto Dunning»“Kruger fue resumido brutalmente por Darwin como «la ignorancia engendra confianza». Cuanto menos sepas, más probabilidades hay de percibirte como un experto. Por el contrario, cuanto más sabes, más probabilidades hay de dudar de tu propia competencia. Esto significa que algunas personas tienen superioridad ilusoria, y algunos expertos no pueden explicar cómo hacen las cosas porque suponen que lo que hacen es fácil ni obvio para todos.
Un experto que pueda explicar las cosas es Christian Behrenbruch, Advance global Australian of the year en biotecnología, profesor adjunto en la RMIT University y un professorial fellow en la Universidad de Monash.
Behrenbruch dedica al menos tres horas al día a disipar pseudociencia. Él dice: «Cada vez que hay dinero en juego, la ciencia se tira por la ventana.
«Por ejemplo, cuando el apostador promedio decide invertir en una empresa de tecnología, se necesita un gran esfuerzo para desalojar la creencia de que la ciencia puede ser charlatanería. En todo el planeta, hay un montón de pequeñas empresas públicas que obtienen dinero de inversores crédulos con mala ciencia – pero una vez que están enganchados, están enganchados.
«La otra área es la salud. Cuando una condición de salud se degrada y cada vez hay menos opciones de tratamiento, la tendencia es a probar lo que sea. La parte que confunde de esta ecuación es el concepto de la esperanza humana – y que, por desgracia, es lo que socava la ciencia. Esperamos que algo va a trabajar, creemos que algo va a funcionar».
Margaret Defeyter es directora de empresas y reclutadora de empleados en la Universidad de Northumbria, un papel que le ha dado mucha experiencia práctica de la comunicación pública.
Ella tiene algunos consejos prácticos para hacer llegar un mensaje: «Creo que a muchos académicos les resulta difícil explicar su investigación en el lenguaje cotidiano. La mejor manera que he encontrado es a través de eventos como el Festival de Ciencia Británico. El equipo Healthy Living mostró un soporte emergente que muestra manos en los modelos y actividades basadas en los resultados de investigación. Esto funcionó muy bien, ya que nos llevó de algo muy abstracto y lo hizo concreto».
Si vamos a disipar mitos, tenemos que mejorar nuestra capacidad de comunicar, con enfoques creativos tales como actividades prácticas que fomenten el aprendizaje autodirigido. En vez de tratar de acabar con los malentendidos, tenemos que ofrecer a la gente algo más que creer.