¿Por qué las abducciones alienígenas se han reducido drásticamente?
Scott LaPierre/Globe Staff. Un busto de un extraterrestre descrito por Betty Hill colocado en la mesa de café. Hill y su marido, Barney, dijeron que fueron secuestrados en New Hampshire en 1961.
Por Linda Rodríguez McRobbie
12 de junio de 2016
Denise Stoner tenía 2 años y medio de edad la primera vez que se acuerda de que el extraterrestre la tomó. Ella estaba en su casa en Hartford con su abuelo. Su madre estaba en el hospital dando a luz a su hermana menor. Ella recuerda mirando por un gran ventanal y ver un objeto con forma de huevo en el cielo, flotando sobre algunas líneas de alta tensión. «¿Que está haciendo Humpty Dumpty arriba en el cielo?», preguntó. Ella recuerda el miedo en la cara de su abuelo cuando sugirió que era hora de dormir.
Más tarde esa noche, mientras estaba mirando su fondo de pantalla con temas de cuentos, la entidad se dirigió a través de su pared. «Parecía un monje, tenía una bata, y portaba una luz. No tenía miedo de él», dijo. «Puso la otra mano para que yo la tomara, y lo hice. Caminamos hacia el pasillo». El extraterrestre apuntó su luz en la pared, y desaparecieron a través de ella; ella recuerda estar en una habitación grande, en forma de cúpula con un montón de otros niños, y parecían estar aprendiendo algo. Por la mañana, estaba de vuelta en su cama.
Desde entonces, dice, se la ha llevado más de 50 veces, desde su casa, desde la calle, desde su coche, la última vez hace sólo tres años, conduciendo a través de las montañas de Colorado. Cada vez, es el mismo ser responsable. «Se ve como el típico gris (extraterrestre), pero es uno de los más altos. Sólo la forma muy sutil de su cara, la barbilla, es un poco más ancha», explicó. Ella lo llama su acompañante. «No hay amistad… Él viene por mí, y sé que voy a estar segura», dijo. «También va a supervisar lo que se haga».
Stoner, de 68 años, vive en Florida con su marido. Ahora, ya retirado, ella trabaja con «experimentadores», compañeros de personas que sienten que han tenido contacto con entidades no humanas inteligentes. Ella también lleva a cabo investigaciones en nombre de la Mutual UFO Network, o MUFON. Ser un experimentador es una parte muy importante de su identidad. Su historia es coherente, ella no divaga o se pierde en la narración.
¿Usted le cree?
Si ha contestado que sí, entonces usted podría estar entre el 77 por ciento de los estadounidenses, según una encuesta de 2012 de National Geographic, que creen que los extraterrestres han visitado la Tierra, o el 30 porciento de los estadounidenses que creen que el gobierno ha ocultado pruebas de visitas extraterrestres, según un sondeo de YouGov de 2015. O tal vez te ha pasado: Hay pocas cifras concretas, sin embargo, una encuesta de 2014 para un programa de entrevistas británico encontró que uno de cada 25 de los encuestados creían que habían sido secuestrados por extraterrestres.
La creencia de que existe vida extraterrestre en otros planetas es convincente, sensible; casi el 80 por ciento de los estadounidenses creen, de acuerdo con una encuesta de 2015. Pero la creencia de que los extraterrestres ya están aquí se siente como algo más, en gran medida, ya que requiere un salto de fe más que estar de acuerdo en que el universo es un lugar enorme, imposible de conocer. Las historias de abducción y de contacto ya no son forraje para los programas de entrevistas y betsellers del New York Times como lo eran hace unas décadas. El Weekly World News ya no está vendiendo historias del bebé extraterrestre de Hillary Clinton en la cola del supermercado. Hoy en día, las historias crédulas de las visitas extraterrestres rara vez aparecen en los medios de comunicación, por mucho que nutren los canales de televisión de nicho y foros de Internet. Pero también todavía queremos creer en los relatos que los científicos, los escépticos y los psicólogos, que dicen que no hay evidencia creíble que las apoye.
El fenómeno de la abducción se inició con el extraño caso de Betty y Barney Hill. El 19 de septiembre de 1961, los Hill estaban conduciendo desde Montreal a su casa en Portsmouth, N. H. Betty vio un ovni tras de ellos. Barney detuvo el coche en la carretera, cerca de Indian Head en las Montañas Blancas, y se levantó para mirar a la nave a través de binoculares. Al ver figuras humanoides con uniformes nazis que lo miraban a través de sus ventanas, corrió hacia el coche, gritando, «Â¡Oh, Dios mío, vamos a ser capturados!» Se fueron, pero dos horas más tarde, se encontraron a 35 millas del punto donde habían visto por primera vez la nave (que ahora es un marcador conmemorativo del lugar), con poca memoria de cómo habían llegado allí. Poco después, Betty comenzó a tener pesadillas.
En 1964, se sometió a los Hill a la hipnoterapia. Bajo la regresión hipnótica – hipnosis con la intención de ayudar a un sujeto a recordar ciertos eventos con más claridad – la pareja dijo que, efectivamente, habían sido llevados a bordo de la nave por extraterrestres y sometidos a experimentos invasivos. La historia de los Hill, revelada al público en 1965 en un artículo en el Boston Traveler y un año más tarde en el libro «El viaje interrumpido», lanzó una ráfaga de fascinación del público con los secuestros.
Barney murió de una hemorragia cerebral en 1969, pero Betty se convirtió en una especie de saga de experiencias paranormales. Su historia se convirtió en el modelo para las experiencias de abducción por extraterrestres en los años que siguieron, sobre todo después de la emisión del 1975 hecha para la televisión de la película «El Incidente ovni», protagonizada por James Earl Jones como Barney Hill. Los experimentadores posteriores describirían el tiempo perdido similar o tener sueños extraños y recuerdos de cosas que no podían entender. Muchos podrían utilizar la regresión hipnótica para recordar sus experiencias.
Durante las siguientes dos décadas, la narrativa de la abducción extraterrestre se abría camino en la conciencia americana, alimentada por las películas de ciencia ficción como «Encuentros cercanos del tercer tipo» e informes de noticias de incidentes misteriosos. En 1966, una encuesta de Gallup preguntó a los estadounidenses, si es que alguna vez habían visto un ovni; 5 por ciento dijo que si, pero entendido en el sentido literal de un objeto volador no identificado – sólo el 7 por ciento de los estadounidenses creía que los ovnis eran del espacio exterior. En 1986, una encuesta de opinión pública de laboratorio encontró que el 43 por ciento de los encuestados estuvo de acuerdo con la afirmación: «Es probable que algunos de los ovnis que se han reportado son en realidad vehículos espaciales de otras civilizaciones».
Algunos experimentadores dijeron que los extraterrestres estaban aquí para salvarnos y estudiarnos, algunos dijeron que estaban aquí para cosechar nuestros órganos y esclavizarnos. Pero a finales de 1980, las personas cuyas historias se habrían descartado como delirantes una generación antes, estaban siendo entrevistadas por Oprah e «historias verdaderas» de experiencias extraterrestres, como «Comunión» de Whitley Strieber e «Intrusos» de Budd Hopkins, fueron bestsellers. Por la década de 1990, los que creían en la verdad literal de las historias de abducción por extraterrestres ganaron un aliado importante en John Mack, profesor de Harvard y el psiquiatra que compiló su estudio del fenómeno en un libro de 1994 titulado «Secuestro: Encuentros humanos con extraterrestres». Él más tarde dijo a la BBC: «Nunca diría que hay extraterrestres que toman a la gente… pero yo diría que aquí hay un potente fenómeno convincente que no puedo explicar de cualquier otra manera».
«Estos libros se venden muy, muy bien, estaban en bastidores de libros en aeropuertos y estaciones de ferrocarril. Realmente no se podía evitarlos», dijo el Dr. Chris French, jefe del departamento de psicología anómala en el Goldsmiths College de Londres y autor de un estudio sobre secuestrados por extraterrestres. Y no fueron sólo libros – uno de los programas de televisión más populares de la década de 1990 se dedicó casi por completo a la teoría de la conspiración alienígena: «Expediente X». «Todas estas cosas influirían en las creencias de la gente acerca de lo que podría ser verdad, lo que podría ser plausible», dijo French.
Otras corrientes sociales, algunas de ellas peculiarmente estadounidenses, informaron estas historias y nuestro interés en ellas. La exploración espacial en los años 1950 y los años 60 obligó al país a admitir un vasto desconocido más allá de nuestra atmósfera – al mismo tiempo, la Guerra Fría inspiró miedo existencial de la invasión. Las décadas de 1960 y 70 fueron atendidas por el horizonte ampliado del misticismo, la publicidad de la experimentación con drogas – la gente hablaba de experiencias extracorporales. La década de 1980 vio una explosión de angustia en torno al «peligro de los extraterrestres», con informes casi constantes de abdución de menores y abuso sexual, y luego, recuperados reprimían la memoria. Las historias de abducción por extraterrestres absorben esas cepas, re-inventándolas como sondas anales y siniestros programas de crianza de híbridos.
Mientras tanto, los psicólogos como French estaban examinando los relatos de abducción por extraterrestres desde una perspectiva más escéptica. Y lo que encontraron es que la verdad no estaba tanto allá fuera sino que estaba en la cabeza. «La gente tiene experiencias extrañas en todas las sociedades, dado que nuestros sistemas nerviosos son los mismos en todo el mundo», explicó French. «Son las interpretaciones las que pueden diferir».
Un pequeño pero tenaz porcentaje de experiencias de abducción por extraterrestres desafían la clara explicación científica, pero muchas de las demás pueden tener varias diferentes explicaciones fisiológicas o psicológicas, como la epilepsia, que pueden ser precedidas por alteraciones visuales, la narcolepsia, o la parálisis del sueño.
En el sueño normal, su cuerpo está relajado casi hasta el punto de la parálisis, presumiblemente para evitar que actúe sus sueños. La parálisis del sueño es un trastorno del sueño lúcido en el que la mente se despierta parcialmente pero encuentra que el cuerpo no. Puede ser aterrador: Las personas informan detectar entidades en la habitación con ellos y ser incapaces de moverse, presión en el pecho, al igual que sensaciones fuera-del-cuerpo junto con intensas emociones, realzadas. En el pasado y en otros contextos culturales, esta experiencia se atribuyó a los demonios o espíritus malignos o un fenómeno religioso. En Estados Unidos, la ciencia ficción era cada vez más parte de la corriente principal del entretenimiento, y las historias sobre las experiencias de contacto alienígenas eran cubiertas como noticias, por lo que los extraterrestres parecían una explicación plausible de estas experiencias.
Luego está la naturaleza resbaladiza de la memoria misma. La riqueza de una experiencia recordada no es garantía de su realidad objetiva, menos aún si esa memoria se «recuerda» a través de la regresión hipnótica. Aunque ahora en gran parte es desechada por la psicología tradicional, la regresión hipnótica sigue siendo popular entre los experimentadores. Los psicólogos dicen que discernir los verdaderos recuerdos de los acontecimientos reales de los verdaderos recuerdos de sucesos imaginarios es imposible, especialmente si el individuo esta predispuesto a creer en las experiencias paranormales o extraterrestres.
Además, está la alucinación anticuada. Una reciente encuesta internacional de más de 30,000 personas, ninguna de las cuales fueron diagnosticadas con esquizofrenia u otros problemas de salud mental, se encontró que el 6 por ciento de ellas afirmaron haber tenido una alucinación no relacionada con drogas, alcohol, o el sueño. Finalmente, Michael Shermer, prominente escéptico estadounidense y columnista de la revista Scientific American, señala, «A veces la gente sólo hace cosas».
A finales de la década de 1990, la burbuja de la abducción extraterrestre se había reventado. Las calificaciones cayeron para «The X Files». En abril de 2001, circularon informes (luego se negaron) de que la British Flying Saucer Bureau, 1,500 miembros en su pico fuerte, iba a cerrar después de una prolongada temporada seca de avistamientos. Cinco meses después, dos aviones se estrellaron contra las torres, y ya nadie se preocupaba por los pequeños marcianitos verdes. El director de «X-Files», Chris Carter, en la San Diego Comic Con de 2008, declaró que después del 9/11, el estado de ánimo ya no estaba bien. En 2006, Ben Macintyre, columnista de The Times, declaró que Internet ha socavado la creencia en los ovnis y las visitas extraterrestres: «El objeto volador no identificado ha sido identificado, y no puede volar más. ET ha vuelto a casa». El escepticismo, al parecer, había matado al ovni».
Excepto que no ocurrió. Realmente no.
David Clarke es un ufólogo que investigó los UFO files del gobierno británico – un antiguo creyente, él es ahora un escéptico y autor de varios libros, entre ellos «How UFOs Conquered the World». En su opinión, la Internet no mató a la creencia extraterrestre sino que ofreció cientos de cámaras de eco para que pudiera prosperar. «Creo que hay tantas personas que creen que estas cosas pasan, pero creo que se han retiraron de la vista pública y que sólo hablan a sí mismos», dijo Clarke. «Para que usted sea parte de eso, usted necesita comprar esa realidad».
Los escépticos quieren creer que un menor número de personas creen, que más personas son conscientes de las explicaciones como la parálisis del sueño o falsos recuerdos. «La gente es capaz de estas experiencias fantásticas sin que realmente estén fuera del cerebro», dijo Shermer, añadiendo, además, que la era de los teléfonos con cámara está aumentando la carga de la prueba en los experimentadores.
Los experimentadores quieren creer que el escepticismo público está remitiendo. Rosemary Ellen Guiley, una escritora prolífica estadounidense sobre experiencias paranormales y místicas, explicó: «Más gente está dispuesta a hablar de sus experiencias porque los medios de comunicación han abierto la puerta, porque ha habido una gran cantidad de atención de los medios en todo tipo de experiencias, positivas y negativas… Esta es la validación, de que se puede hablar de ello y no ser ridiculizado».
Sin embargo, si las encuestas periódicas son una indicación, los estadounidenses se han mantenido constantes en el tema de los extraterrestres en los últimos tres decenios. En cualquier momento dado, aproximadamente el 10 por ciento de los estadounidenses creen que han visto un ovni. Una encuesta de Gallup de 1990 encontró que el 47 por ciento de los encuestados cree que los ovnis eran «reales», como en Alien. Una encuesta de Ipsos de 2015 encontró que el 56 por ciento de los estadounidenses cree en los ovnis. La incredulidad Americana de la línea del gobierno sobre los ovnis también se ha mantenido estable. En 1996, el 71 por ciento pensaba que el gobierno estaba ocultando algo; que fue del 79 por ciento en 2012, según una encuesta de National Geographic. En otras palabras, más personas creen que el gobierno de Estados Unidos está ocultando evidencia de vida extraterrestre que los que creen que Jesús es el hijo de Dios (una encuesta de Harris Poll 2013 encontró que el 68 porciento de los encuestados cree en el principio central de la cristiandad). Eso hace que la promesa de campaña de Hillary Clinton para abrir archivos del área 51 se mire aún más astuta.
También apunta a un momento extraño para nosotros los seres humanos, de cómo nuestra comprensión de nuestro lugar en el universo ha cambiado en los últimos 50 años. «Nos hemos convertido en más materialistas, científicos, laicos, y sin embargo somos exactamente los mismos seres humanos… con la misma composición fisiológica y psicológica. Nuestros cerebros están cableados para creer en algo distinto de nosotros mismos», dijo Clarke. «La gente va a continuar creyendo porque pienso que es sólo una parte natural de lo que somos».
En ese momento, algunos escépticos y algunos creyentes están de acuerdo. Hay una larga historia de experiencias anómalas atribuidas a los ángeles, hadas, dioses y monstruos – experiencias de contactos no humanos realizadas para adaptarse a un contexto cultural. Esas experiencias apuntan a algo común en la conciencia humana. «Hemos tenido experiencias a lo largo de la historia que demuestran que estamos conectados con algo más grande que nosotros mismos», dijo Guiley.
O tal vez no. En 1979, el poeta ganador del premio Pulitzer James Merrill publicó «Mirabell: Books of Number», una obra que transcribe las conversaciones del poeta con los espíritus usando un tablero de Ouija. «Si los espíritus no son externos, ¡lo asombroso es convertirse en médium!», Dijo en una entrevista. La implicación es tal vez decepcionante – no son espíritus, no son alienígenas, sólo somos nosotros – pero también es hermoso. Y útil. «La inversión de tiempo y dinero de por qué las personas tienen este tipo de experiencias extraordinarias nos podría ayudar a responder a las preguntas fundamentales para las que no tenemos respuestas, como ¿por qué tenemos conciencia? No creo en los extraterrestres, pero sí creo que algo inusual está ocurriendo a estas personas y que debe ser estudiado», dijo Clarke.
La solución de esos acertijos necesita mucho trabajo serio, lleva a un montón de callejones sin salida, y podría no resultar satisfacernos incluso si llegamos a respuestas. Por lo que, al final, sólo puede ser más fácil de atribuir a los extraterrestres todas las cosas maravillosas que simplemente no entendemos acerca de la condición del ser humano.