La tecnología defectuosa de la caza de fantasmas

Las mejores herramientas para rastrear espíritus siempre han sido las que son lo suficientemente falibles para encontrar algo.

William H. Mumler / Wikimedia / The Atlantic

Colin Dickey

14 de noviembre de 2016

La pequeña compañía K-II Enterprises, con sede en Syracuse, Nueva York, fabrica una serie de dispositivos electrónicos de mano, como el Dog Dazer (un dispositivo supuestamente seguro y humano que disuade a los perros agresivos con señales de radio de alta frecuencia), pero es más conocido como Safe Range EMF. Del tamaño de un mando de televisión, el Safe Range EMF detecta campos electromagnéticos, o EMF, midiéndolos con una matriz LED brillante que se mueve de verde a rojo dependiendo de su fuerza. Diseñado para localizar radiaciones EMF potencialmente dañinas de líneas eléctricas cercanas o electrodomésticos, el Safe Range se ha vuelto popular para otro uso: detectar fantasmas.

Desde su aparición en el programa Ghost Hunters, donde el cazador de fantasmas Grant Wilson afirmó que ha sido «especialmente calibrado para los investigadores paranormales», el Safe Range (comúnmente conocido como K-II meter) se ha convertido en omnipresente entre los que buscan espíritus. Busque en Amazon, y muchos listados se referirán a él como un «medidor de fantasmas», una herramienta indispensable en el arsenal del cazador de fantasmas. No está solo entre los medidores EMF: De los EMF meters más vendidos en Amazon, dos de los tres primeros se comercializan explícitamente como medidores de fantasmas.

Sin embargo, al escanear las distintas descripciones y revisiones de los productos, lo que queda claro es que el K-II Safe Range es un medidor de campo electromagnético relativamente poco fiable. Funciona sólo en un eje (tiene que moverlo para obtener una lectura correcta), y no está protegido, lo que significa que puede ser activado por un teléfono celular, una radio de dos vías o prácticamente cualquier tipo de dispositivo electrónico que ocasionalmente emite ondas electromagnéticas. El revisor Kenny Biddle encontróó que podía ponerlo en marcha, entre otras cosas, un ratón de computadora y una batería de cámara.

Sin embargo, es precisamente porque no es particularmente bueno en su propósito principal que lo convierte en un dispositivo popular para los cazadores de fantasmas. Errático, propenso a falsos positivos, fácil de manipular, su pantalla LED de encendido iluminará cualquier habitación oscurecida de un hotel o castillo embrujado. Es decir, su popularidad como herramienta de caza de fantasmas se debe principalmente a su falibilidad.

El K-II no es el único elemento electrónico de consumidor utilizado por los cazadores de fantasmas. A menudo se vende en kits que contienen otros dispositivos, como un Couples Ghost Hunt Kit, con dos de todo, por lo que puede construir «Â¡confianza y recuerdos duraderos cuando los dos, solos en una cueva fantasmagórica, buscan la confirmación de sus resultados y tranquilidad!» Hay dispositivos que han sido diseñados específicamente para los cazadores de fantasmas, como una caja de fantasmas, que funciona al azar escaneando a través de frecuencias FM y AM para recoger las palabras de los espíritus en el ruido blanco. Pero sobre todo, los cazadores de fantasmas usan tecnología preexistente: no sólo los medidores EMF, sino también los grabadores digitales de última generación, usados para capturar fenómenos de voz electrónicos, o EVP. Un investigador registra a sí mismo haciendo preguntas en una habitación vacía, con la esperanza de que al escuchar aparecerán las voces fantasmales.

Toda esta tecnología – tanto la actual como la reutilizada – funciona a lo largo de más o menos el mismo principio: generar una gran cantidad de efectos estáticos y aleatorios, con la esperanza de captar el ruido aleatorio y otras cosas efímeras. El cazador fantasma, a su vez, busca patrones, convergencias momentáneos, serendipia, coincidencia significativa. Para el creyente, aquí es donde viven los fantasmas: en la estática, en fallas y en manchas.

La caza de fantasmas nació del amor al fracaso tecnológico. En 1861, William H. Mumler, un grabador de joyeros, estaba estudiando el nuevo comercio de la fotografía cuando la figura sombría de una niña apareció en una placa que estaba revelando. Como Crista Cloutier describe en The Perfect Medium: Photography and the Occult, Mumler sabía que era un error, una consecuencia de reutilizar accidentalmente una placa que no había sido suficientemente restregada de su exposición anterior. Pero luego mostró la curiosidad a un amigo espiritualista suyo. «En ese momento no estaba inclinado mucho a la creencia espiritual, y siendo de una disposición jovial, siempre listo para una broma», admitió más tarde, «terminé por divertirme un poco, como pensé, a su costa».

Le dijo al Espiritista que la imagen era auténtica, y que nadie más había estado alrededor cuando había tomado la fotografía. Su amigo tomó la broma demasiado en serio, y en breve, las publicaciones espiritualistas habían reimpreso el error de Mumler como prueba de vida después de la muerte. El mismo Mumler cambió pronto su tono, alegando que había descubierto un «maravilloso fenómeno que realmente necesitaba investigación», y comenzó a ofrecer fotografías de espíritu en serio. Por diez dólares (las sesiones normales costaban alrededor de un cuarto en ese momento), él tomaba su foto, con la condición de que no podía garantizar la materialización de un fantasma.

La invención inadvertida de Mumler de la fotografía de espíritus cementó una conexión entre los fantasmas y la tecnología que resiste hasta nuestros días – y específicamente, las maneras en que los errores y los accidentes de la tecnología aparecen como manifestaciones de lo paranormal. Las tecnologías de consumo de la fotografía a la telegrafía a la radio al Internet son casi siempre inmediatamente aprovechadas por los creyentes como una prueba más de lo paranormal. En 1953, tres niños estaban viendo la Ding Dong School una tarde en Long Island cuando la cara fantasmal de una mujer desconocida apareció en la pantalla. La cara no se disiparía, ni siquiera después de apagar la televisión, y su padre se vio obligado a voltear la televisión hacia la pared «por mal comportamiento en niños temerosos», según informóó The New York Times. La televisión murió completamente un día después, pero no antes de que su naturaleza paranormal la hubiera convertido en una celebridad menor.

Para Friedrich Jürgenson, fue una grabadora de casete. A finales de los años cincuenta, Jürgenson, un pintor y cineasta, estaba experimentando con la grabación de aves en su jardín; Cuando los tocaba, escuchaba voces en la cinta que decía pertenecieran a su padre y su esposa muertos, diciendo su nombre. Después de varios años refinando su técnica, publicó sus hallazgos en un libro de 1967 llamado Radio Contact with the Dead.. Unos años más tarde, un psicólogo letón llamado Konstantin Raudive desarrolló y elaboró las técnicas de Jürgenson, lanzando su propio libro sobre la ciencia de la grabación de las voces de los muertos en 1971.

Las transcripciones de Raudive incluían algunos mensajes inquietantes del más allá. Una voz le dijo: «Aquí están los hermanos de la noche, aquí los pájaros arden». Otro informó: «Informes secretos… es malo aquí». Pero Raudive confesó que los fantasmas no siempre hablaban tan claramente. Afirmaba que los espíritus hablaban en varios idiomas, a veces en la misma frase. Algunas veces hablaban hacia atrás. Descifrar EVP se convirtió en una cuestión de tamizar a través de cualquier anomalía acústica que aparece en una cinta, por menor o incoherente que sea, y luego torturar ese ruido en algún tipo de significado.

Los fenómenos de la voz electrónica han continuado clasificándose entre las «pruebas» más prominentes ofrecidas de la actividad paranormal, parece, precisamente porque los seres humanos están configurados para dragar el significado del caos. Desde el punto de vista evolutivo, hace tiempo que necesitamos discernir la visión o el sonido de un depredador a pesar de su camuflaje, lo cual nos ha llevado a buscar patrones en los que podrían no ser inmediatamente evidentes. Las peculiaridades y las deficiencias de la tecnología juegan directamente en esta necesidad biológica: tirar de la estática y el ruido de fondo que está preparado para ser transmutado en señales significativas. Los cazadores de fantasmas trabajan a través de un sesgo de confirmación. En busca de pruebas de lo paranormal, lo encontrarán en cualquier cosa, pero lo más fácilmente posible en el ruido estático, de jerigonza y de errata-tecnológica en el que estamos cableados para encontrar falsos positivos.

Lo único que ha cambiado recientemente es la proliferación de la electrónica de consumo asociada con la caza de fantasmas. En una era de iPhones y Fitbits, los cazadores de fantasmas son sólo un mercado de nicho más, añadiendo los últimos y mejores gadgets para la venta. Pero hay una diferencia crucial: la mayoría de los proveedores de electrónica de consumo mantienen felices a sus consumidores, refinándolos constantemente hasta que estén libres de errores. La tecnología Fantasma funciona de la otra manera, mediante ingeniería activa de fallas – cuanto más, mejor.

Tales buscadores pueden ser fácilmente anulados como locos y chiflados, pero hay algo paradigmático en su uso de dispositivos defectuosos. El surgimiento de Internet y de otras nuevas tecnologías prometió una nueva era de la información, en la que los datos, la verdad y el conocimiento eran la nueva moneda, donde el futuro se construiría sobre la información misma. Veinte años después, hay un laberinto interminable de teorías de la conspiración, falsos memes, estadísticas falsas y pruebas fabricadas. El conocimiento del mundo es sólo una búsqueda de Google a distancia, pero que viene a nosotros inextricablemente entrelazado con el mundo buu.

http://www.theatlantic.com/science/archive/2016/11/the-broken-technology-of-ghost-hunting/506627/