QUE NO LE DIGAN, QUE NO LE CUENTEN

Natural y orgánico; el halo de las palabras[1]

Juan José Morales

Hay dos palabras que se utilizan a pasto en la publicidad de todo tipo de productos: natural y orgánico. La primera «”especialmente en el caso de los productos milagro»” se maneja como sinónimo de inocuo o inofensivo o efectivo. Es decir, que si es natural, por definición cura lo que sea, a diferencia de los productos sintéticos, de los cuales se ha creado mañosamente la idea de que son nocivos para la salud.

El propósito de las bebidas hidratantes «”también conocidas como isotónicas«” es reponer el sodio y las sales que el cuerpo humano pierde a través del sudor cuando realiza un gran esfuerzo físico, como al hacer ejercicio o en una competencia atlética. Pero si están debidamente formuladas, no resultan muy atractivas al paladar. Por eso, para hacerlas más apetecibles, algunos fabricantes les añaden azúcar, y para presentarla como una opción saludable, la llaman «orgánica».

El segundo vocablo, orgánico, se utiliza para inducir a pensar que todo alimento producido sin uso de fertilizantes u obtenido a partir de animales en plena libertad es más nutritivo y seguro que aquellos cultivados con ayuda de herbicidas, insecticidas y fertilizantes o la carne, huevos y lácteos de animales confinados en establos y granjas.

Las cosas han llegado a tal extremo que ahora cierta bebida hidratante o isotónica, como también se denomina a este tipo de bebidas, ha lanzado una nueva versión de la misma, a la cual anuncia como «orgánica»»¦ porque contiene azúcar de caña de la cual se afirma que fue cultivada sin pesticidas ni fertilizantes sintéticos. Esto «”comentó un especialista en cuestiones nutricionales»” es un magnífico ejemplo de cómo la mercadotecnia puede crear y explotar una imagen en torno a un producto, aun cuando lo que de él se afirma carezca por completo de sentido.

En efecto, resulta «”por decir lo menos»” absurdo y contradictorio presentar el G Organic, que tal es el nombre de esta nueva presentación de la bebida en cuestión, como un producto saludable y conveniente por el hecho de contener azúcar orgánica, cuando durante décadas se han venido acumulando evidencias de los daños que causa el excesivo consumo de azúcar refinada, pues ello eleva los niveles de triglicéridos en la sangre, lo cual se traduce en mayor riesgo de trastornos cardíacos, provoca caries dental, sobrepeso y obesidad, y en general ocasiona o propicia otros problemas de salud, incluso algunos bastante serios, como la diabetes.

No importa si el azúcar es de caña orgánica o no. Un alto consumo de ella resulta indeseable. Pero los fabricantes de un sinfín de productos comestibles se la agregan porque los hace más apetecibles al paladar humano. Y es que «”dicen los científicos»” a lo largo de la evolución el hombre desarrolló una tendencia a consumir alimentos que le suministren calorías para el esfuerzo físico, como es el caso de aquellos que contienen abundante azúcar. Esto resultaba conveniente en los tiempos en que las labores cotidianas exigían un fuerte gasto de energía muscular.

Actualmente, sin embargo, la situación ha cambiado gracias a las máquinas, llevamos una vida más sedentaria y es necesario en consecuencia limitar el consumo de alimentos ricos en calorías, particularmente aquellos con un alto contenido de azúcar.

Sin embargo, la industria necesita vender, y por ello recurre a la triquiñuela de endulzar sus productos. En el caso de la bebida hidratante de que hablamos, de esa manera tiene un sabor más agradable y se tiende a consumirla en mayor cantidad.

Por otro lado, en los últimos tiempos para endulzar bebidas gaseosas y otros productos los fabricantes recurrieron a edulcorantes más baratos, como jarabe de maíz. Esto ha sido aprovechado por hábiles publicistas para presentar el azúcar de caña orgánica como una alternativa natural y por tanto conveniente.

Pero, que no le digan, que no le cuenten. No por ser orgánica el azúcar en exceso deja de ser nociva para la salud.

Comentarios: kixpachoch@yahoo.com.mx

[1] Publicado en los diarios Por Esto! de Yucatán y Quintana Roo. Jueves 24 de noviembre 2016

IDO PERO NO OLVIDADO

John Rimmer

7.11.16

S. D. Tucker. Forgotten Science: Strange Ideas from the Scrapheap of History. Amberley, 2016.

Los libros sobre las ideas científicas «olvidadas» y «descartadas» tienen un pedigrí muy completo, remontándose hasta las Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds (1841) de Charles Mackay, a través de las Fads and Fallacies in the Name of Science (1952) de Martin Gardner y Directory of Discarded Ideas (1981) de John Grant. En algunos de los títulos posteriores, como Can You Speak Venusian? (1972) de Patrick Moore el objetivo del autor es simplemente mantener una variedad de ideas excéntricas y anticuadas para nuestra diversión. Pero en todos estos libros se expresa claramente la idea de que estas ideas «descartadas» eran una aberración del proceso general de la ciencia.

S. D. Tucker refuta enérgicamente esta idea, demostrando que no sólo la mayoría de estas ideas formaban parte del pensamiento científico de su época, sino que en algunos casos eran un preludio del verdadero avance científico. El Dr. Thomas Beddoes (1760-1808) pensó que tener vacas en los cuartos de sus pacientes curaría la tuberculosis, respirando su aliento exhalado y el «olor a carne». Llegó a esta conclusión después de señalar que las lecheras, los carniceros y otros que trabajaban con vacas – vivas o muertas – tenían índices mucho más bajos de la enfermedad que el público en general. En realidad abrió una «sala de terapia de vacas» que evitó los problemas relacionados con tener vacas en realidad en la sala de los pacientes mediante el corte de un agujero en la pared a un establo adyacente, de modo que las vacas podrían empujar la cabeza y enviar su respiración benéfica a los pulmones del paciente desafortunado. Este establecimiento se llamaba, más bien magníficamente, «El Instituto Médico para el Beneficio de los Enfermos y Pobrecitos».

Absoluto absurdo, por supuesto, excepto que unos años más tarde, el un poco mejor recordado, Edward Jenner, observó exactamente la misma correlación entre el trabajo con las vacas y una resistencia a la tuberculosis. Llegó a la conclusión de que tenía algo que ver con la sangre, en vez de con la respiración, y empezó a pegar pasadores infectados con una enfermedad llamada cowpox en niños pequeños, lo que suena una idea aún más extraña que compartir un dormitorio con una vaca. Afortunadamente para Jenner él había golpeado en el método correcto, y ahora es un héroe de la medicina en vez de un «barmpot» bastante extraño. En este punto tal vez debo añadir un «aviso de gatillo» ahora de moda que cualquier persona fácilmente alterada por la idea de la experimentación animal debe evitar la Introducción a este libro, donde se describen algunos experimentos bastante espantosos, su valor a la investigación científica genuina es extremadamente cuestionable.

Otro científico que parece tener una mala prensa para sus ideas excéntricas fue Andrew Crosse (1784-1855). Ridiculizado por sus afirmaciones de haber creado una forma de vida pasando una corriente eléctrica a través de rocas. Crosse detectó lo que él creía que eran ácaros pequeños, producidos por la reacción eléctrica que fueron identificados como de la especie Acarus. Cuando la noticia de esta propagación produjo una serie de artículos sensacionalistas con títulos como The Electric Vampire y Death of a Professor. Eventualmente el propio Crosse empezó a sospechar que en lugar de ser producidas ad nihilo, estas criaturas pueden haber sido el resultado de una contaminación externa.

«Una historia emocionante fundada en hechos científicos»

Pero la creencia de Crosse en la posibilidad de que la vida surgiera de fuentes inanimadas no era única para él, y de hecho era sólo parte de una larga historia de tales ideas. En 1906, Henry Bastian publicó un libro en el que afirmaba que las formas de vida que él llamó «radiobes» fueron creadas a partir del radio en su laboratorio en Cambridge. Tucker mira estas y otras afirmaciones de haber creado la vida a partir de fuentes inanimadas como un desarrollo de la alquimia que, en vez de un precursor de la química moderna, ve como una práctica paralela que de vez en cuando cruza con las disciplinas científicas modernas.

Uno de los principales objetivos de los alquimistas era lograr la inmortalidad, ya sea en forma espiritual o corporal, y en su capítulo final Tucker examina las notables ideas de los Cosmisistas rusos. Como varios otros movimientos bastante dudosos, fue iniciado por un bibliotecario, Nikolai Fedorov. Su objetivo casi religioso era que la humanidad dominara el cosmos y conquistara la muerte. Esto no debía hacerse por medio de la piedra de los filósofos, sino literalmente reconstruyendo a todo ser humano que haya vivido desde el polvo cósmico que Fedorov creía que llenaba el universo. Si fuera necesario, esto se haría convirtiendo a todo el planeta en una nave espacial gigante y dirigiéndola a través de las estrellas cosechando estos restos dispersos. Fedorov acuñó el término «astronáutica» para describir este proceso. ¡Él también inventó el término «nave espacial tierra», usándolo de una manera algo más literal que los activistas verdes contemporáneos!

La idea de vida eterna atraía a algunos científicos rusos posteriores, incluso aquellos que creían que la preservación del cuerpo de Lenin en su mausoleo de la Plaza Roja era simplemente preparación para su subsiguiente resurrección como Mesías soviético cuando la tecnología estuviera disponible. Aunque muchos de los cosmisistas fueron perseguidos bajo el régimen comunista, algunas de sus ideas sobrevivieron y se pueden encontrar en la teoría Lysenkoista de la evolución, que Stalin favoreció. Uno de los pioneros de la cohetería en el programa espacial soviético fue el cosmisista Konstantin Tsiolkovsky.

El subtítulo de este libro es «Strange ideas from the scrapheap of history», que da una idea algo distorsionada de lo que el libro está realmente diciendo. Sin duda puede leerlo como una interesante colección de «ideas de chiflados», y es muy entretenido en ese nivel, y combina su valor de entretenimiento con algunas investigaciones serias y algunas ideas desafiantes. Está cuidadosamente investigado y referenciado.

Pero, en última instancia, demuestra que lejos de tales ideas como la creación de la vida de la materia inanimada o la consecución de la inmortalidad que se descarta, forman un hilo siempre presente a lo largo de la historia del desarrollo científico. Podemos verlos sobrevivir en las ideas del movimiento «Transhumanista», el concepto de descarga de la conciencia individual en una computadora, la idea de la «singularidad» y la creación de la inteligencia artificial. Estos conceptos están siempre presentes y son fundamentales para la idea del progreso científico. Tucker los ve como una continuación no sólo de los principios de la alquimia, sino también de las ideas de los rosacruces, concluyendo: «El rosacrucianismo gnóstico, creo, sigue vivo, su venerado símbolo ya no es el entrelazamiento místico de la cruz y la rosa, Sino el igualmente inseparable entrelazamiento de nuestros nuevos dioses gemelos, la santa pero secular unión de la ciencia y el progreso».

http://pelicanist.blogspot.mx/2016/11/gone-but-not-forgotten.html