Lo que ha mantenido a la sociedad contra la charlatanería durante 137 años´
«Estamos tratando de socavar esta confianza inmerecida de los curanderos».
Eric Grundhauser
19 de mayo de 2017
Cuidado con los charlatanes. Arallyn!/CC BY 2.0
Falsificaciones, trucos, vendedores de aceite de serpiente. Charlatanes Desde tiempos inmemoriales, la gente ha estado tratando de vender remedios pobremente investigados o simplemente fabricar remedios y medicamentos. Por suerte, organizaciones como Vereniging tegen de Kwakzalverij (VtdK), traducida como La Sociedad Contra la Charlatanería, posiblemente la sociedad escéptica más antigua del mundo, han estado exponiendo a los mercachifles y ayudando a defender sus marcas desde 1881.
«La charlatanería es la práctica de tratamientos y/o métodos de diagnóstico de los cuales el valor no ha sido científicamente probado», dice el Dr. Cees Renckens, ex presidente de la VtdK, que sirvió como jefe de la organización durante 23 años. «Mientras que el aumento de los estándares de la medicina moderna y las protecciones ha eliminado algunos de los más descarados timos que alguna vez se pasaron como ciencia médica, Renckens dice que la charlatanería es todavía un problema como siempre ha sido, y es en algunos aspectos peor. «Los curanderos (de hoy) se esconden detrás de términos apaciguadores tales como medicina alternativa, medicina aditiva, medicina holística, medicina complementaria, naturopatía, medicina integrativa», dice.
El VtdK se formó en torno al mismo tiempo que la medicina moderna comenzó a ser profesionalizada a finales de 1800. De acuerdo con una historia en el sitio web de la Sociedad, la Sociedad Holandesa para el Avance de la Medicina, que fue fundada en 1849, estaba teniendo problemas para vigilar a los médicos sin licencia y no calificados de la época. En un esfuerzo por dar a conocer el creciente número de curanderos que operan en los Países Bajos, publicaron un folleto en 1878 que detallaba cómo identificar a un curandero y qué hacer con ellos. De este pedacito inicial de literatura, la Sociedad Contra el Charlatanismo nació.
G. W. Bruinsma, uno de los fundadores originales de la VtdK. Ûnbekend / Dominio Público
Al principio, el grupo se enfocaba principalmente en erradicar doctores fraudulentos y medicinas sospechosas. Los miembros de la asociación, en su mayoría médicos y otros hombres educados, probarían químicamente curas y remedios sospechosos, y si se descubriera que eran placebos o de otra manera ineficaces, la Sociedad publicaría sus hallazgos en su diario, Nederlands Tijdschrift tegen de Kwakzalverij (Revista Holandesa Contra la Charlatanería). Desarrollaron una reputación de llamar sin temor a los practicantes espurios tan vehementemente como sus falsas curaciones, utilizando la ciencia dura para refutar y desacreditar sus afirmaciones. Según Renckens, el primer presidente de la VtdK, G. W. Bruinsma, una vez dijo: «Es inútil maldecir las cartas y no mencionar los nombres de los jugadores tramposos».
La Sociedad siguió publicando su revista en el siglo XX, pero a medida que las leyes alrededor de la medicina se hicieron más estrictas y más robustas, su enfoque se desplazó hacia el mundo de lo paranormal alrededor de los años sesenta. «En la década de 1960 aproximadamente el 1 por ciento de los ciudadanos adultos en los Países Bajos consultó a un curandero (principalmente curanderos paranormales, terapeutas manuales y fitoterapistas), entre los cuales apenas había médicos», escribe Renckens en un correo electrónico. Fue durante este tiempo que la creencia en las habilidades psíquicas, el mesmerismo, la curación de cristales y cosas por el estilo comenzaron a entrar en la conciencia cultural, y el VtdK estaba allí para tratar de proteger a la gente de ser estafada por brillar una luz sobre los autoproclamados curanderos alternativos y sus métodos no probables.
A partir de la década de 1980, el VtdK ha cambiado la mayor parte de su enfoque de nuevo a la charlatanería alternativa que ven como infecta las actitudes hacia la medicina moderna. A principios de los años noventa, presionaron ferozmente contra los remedios homeopáticos, y en 2000 lanzaron su lista de los 20 charlatanes más grandes del siglo XX. Se incluyeron en la lista individuos con los que la VtdK se había enredado con los años, incluyendo A. J. Houtsmuller, quien afirmó que podía curar el cáncer con una dieta, y el gurú espiritual holandés Jomanda, quien afirmó que podía bendecir el agua y darle propiedades curativas.
Cees Renckens, actual presidente de la VtdK. Vera de Cook/CC BY-SA 3.0
El VtdK puede haber estado en el negocio escéptico durante más de un siglo, pero no es exactamente más fácil. «En los viejos tiempos disfrutamos del apoyo de reconocidas sociedades médicas, desafortunadamente ya no es el caso», dice Renckens. «Hoy en día, con frecuencia mantienen una actitud más amistosa hacia los colegas que practican lo que llaman CAM (medicina complementaria y alternativa), que a nuestro juicio es una sCAM (estafa)». Renckens dice que a partir de 2015, alrededor del 35 por ciento de los ciudadanos holandeses creen en alguna forma de medicina alternativa, algunas de las cuales están incluso cubiertas por el seguro médico. El VtdK encuentra esto inaceptable. «Estamos tratando de socavar esta confianza inmerecida de los curanderos», dice.
La Sociedad es regularmente demandada por difamación y libelo por las personas que han etiquetado como charlatanes. Pero según Renckens, han ganado todos menos un caso, y terminaron con más miembros y apoyo como resultado de la exposición.
Hoy en día el VtdK tiene una membresía de alrededor de 1,700, alrededor de la mitad de los cuales Rencken dice que están involucrados en la profesión médica, aunque la mayor parte del trabajo es realizado por el grupo central de unos 16 presidentes. La Revista Holandesa Contra la Charlatanería todavía se publica cuatro veces al año, y también han introducido un premio anual, el Meester Kackadoris Prize, que conceden a las personas que apoyan la charlatanería. «Se otorga no a los curanderos, sino a las personas u organizaciones que apoyan la charlatanería, que parecen ser razonables y corregibles, como los organismos de radiodifusión, los periodistas, los políticos, los líderes de los colegios médicos, las compañías de seguros, etc.»
Una edición de la Revista Holandesa Contra la Charlatanería. Nederlandse Leeuw/CC BY-SA 4.0
Y no se trata sólo de sensibilizar a los curanderos. El VtdK sigue involucrado en más casos prácticos. «Con frecuencia somos llamados por las víctimas de charlatanería o por personas que están considerando consultar a un médico alternativo pero tienen sus dudas», dice Renckens.
El VtdK sólo mira la charlatanería en su Holanda natal, pero las medicinas alternativas espurias y sus mercachifles se pueden encontrar en todo el mundo, por lo que Renckens sugiere un enfoque de sentido común para protegerse de remedios sombríos. Si usted piensa que necesita tratamiento médico, entonces sólo consulte profesionales con buena formación, diplomas médicos registrados y que se adhieran a la práctica médica regular, dice. «Evite en todos los casos los charlatanes sin diplomas o registro, y lo mismo se aplica a los médicos que se han desviado de la pista derecha y han olvidado cómo la ciencia médica distingue buena medicina de la charlatanería».
