«The Stranger» y el ovni de Westall – ¿Imita la vida a la televisión? (Parte 2)

22 DE MARZO DE 2018

David Halperin

«Nos olvidaremos de esta reunión, ¿sí? No le diremos nada a nadie al respecto. ¿Por favor?»

Ron Haddrick como «El extraño» (1964).

Así habla el misterioso «extraño», nombre real desconocido, incluso para él mismo; se llamó «Adam» por el «nuevo hombre» de la Biblia, a sus tres jóvenes amigos, a mitad del episodio 2 de la serie de televisión australiana de 1964-65 «The Stranger». Ha subestimado a los niños. Al siguiente vemos a Peter, Jean y Bernard, están en un tren, siguiendo a «Adam» hacia las Blue Mountains al Oeste de Sydney, para descubrir qué hace realmente este extraño «extraño» en sus caminatas de fin de semana.

Ya describí la trama de la serie hasta este punto en mi última publicación. He planteado la pregunta: ¿hubo alguna conexión entre la transmisión de este drama televisivo tremendamente popular en 1964 y 1965, y el incidente ovni de 1966 en Westall High School en Melbourne?

En «The Stranger», transmitido en dos series de seis episodios de media hora cada una, el misterio extraterrestre y la aventura están ligados a la vida de una escuela secundaria australiana. (Jean y Bernard son los hijos del director, Peter es amigo y compañero de estudios). El primer episodio se emitió a las 6:30 de la tarde del domingo 5 de abril de 1964, lo suficientemente temprano para que incluso los niños pequeños lo hayan visto. Dos años más tarde, casi el día 6 de abril de 1966, sucedió algo extraño en Westall High, lo que dejó a algunos estudiantes convencidos de que un ovni había aterrizado en una zona boscosa justo al lado de la escuela, y que lo habían visto de cerca.

¿Coincidencia? ¿O se había convertido «The Stranger» en parte de la conciencia de estos estudiantes, dando forma a lo que experimentaron -o recordaron haber experimentado- de su propio ovni?

Así es como continúa el episodio 2: Apenas están los tres jóvenes detectives fuera del tren, ven el titular en el periódico local: PLAGAS DEL PLATILLO VOLADOR. Luces misteriosas, no explicables como aviones terrenales, se vieron en el cielo la noche anterior. Algo muy peculiar, se dan cuenta, deben continuar.

En la siguiente escena, han cambiado sus maletas por mochilas. Los lazos de la escuela de los chicos se han eliminado y sus cuellos se abren por primera vez -Jean, sin embargo, todavía viste su falda- mientras trepan por una remota ladera boscosa, ardiente en el sendero de «Adam». Encuentran rastros de su presencia: una calcomanía de la biblioteca de su escuela (donde «Adam» ahora es profesor); los restos, aún calientes, de una fogata iluminada con una hoja de papel de la escuela. En ese papel, encuentran la extraña escritura que reconocen de la radio de «Adam». «Â¡No hablen más!», Advirtió Peter mientras avanzaban.

Y luego lo ven.

Primero «Adam», junto a una fogata ardiente, mirando con expectativa intensa y ansiosa, su radio configurada para recibir alguna señal. Entonces, enclavado entre los árboles, un platillo volador que parece haber aterrizado, descansando sobre sus piernas extendidas. (Foto y descripción en un artículo en Australian Women»™s Weekly del 29 de abril de 1964, unos días después de que se emitió el episodio 4).

Bernard (aterrado): «¿Qué es eso?»

Jean (igualmente aterrorizado): «Peter, ¿qué demonios es?»

Una puerta se desliza abierta en el costado de la nave. Un hombre vestido con chaqueta y corbata sale. Se endereza la chaqueta y los pantalones; él grita en un idioma desconocido. «Adam» responde corriendo en algún lugar, no está claro dónde. El hombre salta dentro del platillo y la puerta se cierra, dejando a los tres adolescentes mirando desconcertados.

Y así, con un florecimiento musical, termina el episodio 2.

Eso es todo lo que he visto; es todo lo que se ha subido hasta ahora a YouTube. En episodios posteriores se revela que «Adam» es un extraterrestre de un planeta llamado Soshuniss, enviado a la Tierra para encontrar un nuevo hogar para su gente. Soshuniss aparentemente se está volviendo inhabitable; de ahí el anhelo evidente en las descripciones líricas de «Adam» de la belleza de la naturaleza en el monte australiano.

Esto se parece un poco a La guerra de los mundos, donde los marcianos invaden la Tierra porque su propio planeta está condenado. Pero parece que las intenciones de la gente de Soshuniss no son hostiles, y los adolescentes deciden ayudarlos a encontrar un nuevo hogar.

«En la segunda serie», escribe Tammy Burnstock en su «Curator»™s Notes», «los niños deben contar con la ayuda del Primer Ministro australiano… cuando Peter es secuestrado por los extraterrestres y llevado a su planeta». Eventualmente, los tres hacen el viaje a Soshuniss, en un platillo volador meticulosamente diseñado que (dice el escritor de Australian Women»™s Weekly) incluye «luces intermitentes, controles que parecen funcionar y un «˜sososinócope»™ que sí funciona. Un «˜sososinócope»™ es un instrumento que le permite ver imágenes claras de los lugares a los que se acerca y las personas con las que está hablando en tierras lejanas».

La segunda serie termina con el aterrizaje del ovni, en paz y amistad, en los escalones del Ayuntamiento de Sydney. A partir de ahora, me doy cuenta, nosotros y las personas-soshuniss compartiremos este planeta.

Un niño o niña que tenía 10 años el 5 de abril de 1964, cuando el «extraño» hizo su aparición en la puerta del director, habría tenido 12 en el momento del incidente del ovni de Westall. Él o ella podría haber sido un estudiante en Westall High; una escuela secundaria australiana, al menos en aquel entonces, pasó a lo que llamaríamos los grados intermedios, y los estudiantes más profundamente involucrados en el incidente parecen haber tenido 12 en ese momento. Los niños que vieron «The Stranger» seguramente se identificarían con Peter, Jean y Bernard, estudiantes de secundaria solo unos años mayores que ellos. Su punto de partida de la serie habría sido: a través de su valor, su habilidad y su inteligencia, un trío de adolescentes atractivos, de buen comportamiento y bondadosos corazones puede cruzar la puerta hacia la aventura del espacio exterior.

The Grange en 2013; los niños de Westall habrían perseguido al ovni por este camino. ¿Siguiendo los pasos de los adolescentes de «The Stranger»?

Avance rápido hasta el 6 de abril de 1966. A última hora de la mañana, algo inusual, posiblemente un globo meteorológico, posiblemente un «objetivo blanco» utilizado por la Real Fuerza Aérea Australiana para la práctica aérea, se vio en el cielo sobre Westall. Cientos de estudiantes y algunos de los maestros lo vieron desde el óvalo fuera de los edificios de la escuela. En un momento el objeto fue detrás de una alta hilera de pinos, parte de una zona boscosa fuera de la escuela llamada The Grange, notoria entre los estudiantes de Westall como un lugar para «fumar ilícitamente y relaciones vaporosas». (A diferencia de la escuela de chicos en «The Stranger», Westall era co-educacional).

La multitud juvenil se volvió loca. Imaginaron que el ovni podría estar aterrizando en The Grange, y corrieron -o al menos, muchos lo hicieron- para encontrarlo. «Muchos de los niños», como lo describió un maestro de Westall, estaban «saltando la valla, yendo a buscarlo». Algunos después afirmaron haber visto el ovni, o incluso dos ovnis, en el suelo. Otros recordaban haber atravesado The Grange en busca del objeto, y recordaban el destino de una niña, llamada Tanya, que tuvo la mala suerte de adelantarlo mientras aterrizaba. (Según la historia, que estoy seguro de que nunca sucedió como se informó, sufrió un colapso, se la llevaron en una ambulancia y nunca se volvió a ver).

Se siente como una recreación del clímax del episodio 2 de «The Stranger», que pasó de las tierras salvajes de las Blue Mountains a un parche de tierra virgen incrustado en la ciudad de Melbourne. (Vea la foto, arriba.) No hay ninguna tensión en mi credulidad pensar que al menos algunos de los niños «saltando la valla» en The Grange se imaginaron a sí mismos como Peter, Jean y Bernard dos años antes, corriendo por el bosque hacia un encuentro con un platillo volador aterrizado.

¿Pero ellos también imaginaron el platillo en sí? Un año después del evento Westall, y posiblemente mucho antes, un maestro escuchó «todo tipo de informes de diferentes cosas» de los estudiantes «“ «una niña dijo que había visto la cosa en el suelo, que era de este tipo, con ventanas a su alrededor y todo lo demás, pero realmente no sabemos cuánta fe podemos poner en su historia». El maestro, Andrew Greenwood, se mostró escéptico. Sí, había un objeto en el aire; no, «nunca estuvimos seguros en ningún momento de que fuera algo aerotransportado», aunque «algunos de los niños lo dicen-»

Aquí la voz de Greenwood en la entrevista grabada se hunde en un murmullo ininteligible. Sin embargo, es bastante claro lo que les escuchó decir: el ovni había aterrizado. Lo habían visto. Sus encuentros cercanos con el ovni, recordados vívidamente después de más de 40 años, llenan el documental de 2010 «Westall «™66».

¿En qué medida «The Stranger» formó la memoria de esos estudiantes y (si aceptan mi conjetura) sus expectativas de encontrarse con el ovni? ¿A través de qué alquimia del inconsciente se logró eso?

«Westall ’66» quizás da una pista. Se muestra a una mujer yendo a un hipnoterapeuta, en la clásica forma de secuestro de extraterrestres, para recuperar sus recuerdos del 6 de abril de 1966. Siguen siendo esquivos. «Cuanto más trato de verlo de nuevo, más difícil se vuelve. Puedo ver cuerpos, pero no puedo ver personas, caras. Pero aún puedo ver los árboles y el… era… sí».

¿Qué estaba «viendo» en su trance? ¿Los árboles de la vida real de The Grange? ¿O los árboles ficcionalizados de Blue Mountains en «The Stranger»? ¿Los dos se habían fundido en su mente, creando un ovni aterrizado («el… era… sí») justo al lado de Westall High?

Si es así, ¿podrían haberse fusionado en la mente de los demás, incluso sin el beneficio de la hipnosis?

¿Y debemos agregar «The Stranger» a la compleja red de factores que, en conjunto, crearon el «Westall Flying Saucer Incident»?

Cómo termina «The Stranger»: el ovni aterriza en el Ayuntamiento de Sydney.

https://www.davidhalperin.net/the-stranger-and-the-westall-ufo-does-life-imitate-tv-part-2/

«The Stranger» y el ovni de Westall – ¿Imita la vida a la televisión? (Parte 1)

9 DE MARZO DE 2018

David Halperin

Dicen que la vida imita el arte. ¿Los ovnis imitan el cine y la televisión? Es decir, cuando una imagen particularmente convincente de naves espaciales o personajes extraterrestres figura en una película o programa de televisión popular, ¿la gente comienza a imaginar -y atestiguar, con apariencia de sinceridad- que la han visto en el cielo?

Ron Haddrick como «El extraño» (1964).

Hay al menos un caso, incontrovertible en mi opinión, de que esto sucedió. En su regresión hipnótica del 22 de febrero de 1964, Barney Hill habló de los «ojos envolventes» de los extraterrestres que lo habían secuestrado a él y a su esposa Betty (aunque no está claro si realmente utilizó esa frase). El escéptico ufólogo Martin Kottmeyer ha rastreado estos «ojos envolventes» a un episodio de «The Outer Limits» emitido en televisión apenas doce días antes de la sesión hipnótica. Antes de esa sesión, Barney nunca mencionó ojos tan notables; y de acuerdo con Kottmeyer, cuyo conocimiento de la cultura popular S-F es deslumbrante, antes de ese espectáculo de «The Outer Limits» eran prácticamente desconocidos.

La coincidencia de fechas es convincente. Aunque Betty negaría más tarde que Barney había visto el programa o que ella había oído hablar de él, fácilmente podría haber escuchado a sus compañeros de trabajo hablar sobre él y haber sido influenciado por su descripción. Un apasionante drama televisivo se convierte en parte de la atmósfera social, que se absorbe fácilmente.

Pero no está claro cuánto se puede generalizar a partir de este caso. Estamos tratando aquí con recuerdos, recuperados hipnóticamente. Cuán natural sería para Barney confundir sus recuerdos del encuentro real de los ovnis casi dos años y medio antes (lo que sea que haya sido) con sus recuerdos de lo que había escuchado sobre «The Outer Limits». No se sigue que personas razonablemente cuerdas van a mirar una película del espacio exterior hoy, y dentro de una semana creen ver en el cielo lo que vieron en la pantalla.

Entonces, ¿qué vamos a hacer con «The Stranger»?

Este fue un drama televisivo magistralmente hecho y tremendamente popular emitido en 1964-65 por la Australian Broadcasting Commission (ABC), en dos series de seis episodios de media hora cada una. «El extraño» del título es un extraterrestre, venido a la Tierra en un platillo volador. Su historia se desarrolla en el contexto de una escuela secundaria australiana, con tres estudiantes adolescentes como detectives audaces que descubren su verdadera identidad. Aproximadamente un año después de que terminó la serie, el 6 de abril de 1966, un incidente que involucró a un ovni en tierra estalló en la Escuela Secundaria Westall en Melbourne, algunos de los estudiantes afirmaron con total sinceridad que habían visto el vehículo alienígena a corta distancia.

¿Coincidencia? ¿O fue la influencia de «The Stranger» de alguna manera trabajando? Si es así, ¿cómo?

Solo he visto los primeros dos episodios de «The Stranger», estos son los únicos que, hasta donde sé, se han subido a YouTube (aquí y aquí). Me enteré de ellos a través de una publicación en la página de fan de Facebook de «Westall Flying Saucer Incident» por Shane L. J. Ryan, el investigador cuyas investigaciones tenaces en este importante y olvidado evento son el tema del documental australiano 2010 «Westall «™66». Habla mucho del honor y la integridad de Shane de que utilizó la Fan Page para llamar la atención sobre «The Stranger», aunque debe haberse dado cuenta de su potencial para socavar su caso de una visita extraterrestre u otro evento anómalo en Westall High.

El extraño aparece al comienzo del primer episodio, por la noche, en una tormenta de lluvia fuera de la casa del director de «St. Michael’s School for Boys». Dentro de la acogedora casa del director, sus hijos adolescentes Bernard y Jean entretienen a su amigo Peter, a quien Jean acaba de derrotar en el ajedrez. Nos hicieron entender que ella es una joven formidable, una digna compañera de sus dos compañeros detectives, aunque, mientras los tres se apresuran a atravesar una escarpada ladera boscosa (en el episodio 2), los muchachos necesitan darle una mano a Jean.. No esperaría nada diferente, en 1964.

Mojado, sucio y aparentemente derrumbado afuera de la puerta del director (aunque vemos que ha estado fingiendo), invitan al extraño. Aunque está impecablemente vestido – ¿se presenta algún varón en este programa sin corbata? – tiene un aspecto cadavérico y embrujado y habla con un fuerte acento extranjero. Ha perdido la memoria, no puede decir de dónde viene, ni siquiera sabe su nombre. Habla francés y alemán además de inglés; esto sugiere al director que debe venir de Suiza. El extraño propone que lo llamen «Adam Suisse», siendo él un «hombre nuevo» como el Adán Bíblico.

El director es un hombre fornido y robusto, muy parecido al director de Westall, Frank Samblebe, como aparece en fotografías antiguas. Sin embargo, es cordial y amable, de una manera que Samblebe (me imagino) rara vez lo era. Él requiere muy poca persuasión para reclutar al entusiasmado «Adán» como maestro en St. Michael»™s, primero como sustituto temporal y luego como miembro regular del equipo.

(Sin siquiera saber su su verdadero nombre? ¿Las escuelas australianas en la década de 1960 eran realmente tan informales?)

Como el extraño no tiene hogar, la familia lo aloja en una pequeña casa de campo en su propiedad.

«Adam» demuestra ser un excelente maestro, con un efecto «hipnótico» en sus alumnos -la imagen del hipnotismo se usa repetidamente- y convierte incluso a los más traviesos de ellos en devotos estudiantes de francés. A pesar de su supuesta amnesia, tiene una memoria fotográfica. «Â¡Debes aprender que siempre hablo la verdad!», sisea a un aspirante a alborotador, con un efecto poderoso y siniestro. En este sentido, como en otros, resulta ser un mentiroso. Cuando el director pregunta cómo logra sus maravillosos efectos disciplinarios, «Adam» responde que no puede explicarlo. «Solo estoy seguro de esto: que soy un maestro».

Al principio, los adolescentes (Jean, Bernard y Peter) no sospechan de su nuevo inquilino. Pero extraños descubrimientos comienzan a acumularse. Por accidente, encuentran una radio, transmitiendo en un idioma desconocido, debajo de una tabla de entarimado en la cabaña que es el nuevo hogar de «Adam». Debe ser extraño, pero ¿qué es eso? ¿Por qué lo ha escondido? ¿Está de alguna manera relacionado con sus caminatas de fin de semana («caminatas por los arbustos») en las Montañas Azules?

«Adam» atrapa a los niños husmeando en su casa y está furioso. Pero en el episodio 2 hacen las paces y son amigos una vez más. Los niños explican que quieren ayudarlo a recuperar su memoria. «¿Creen que esto es sabio, tal vez?», Pregunta. Ellos responden: «¿No quieres recordar nada sobre el pasado?» «¿Cómo puedo estar seguro?… Tal vez no era muy feliz antes y es por eso que me olvido de todo?»

«Ya que somos amigos, ahora confiaremos el uno en el otro», les dice «Adam». Se vuelve rapsódico sobre la belleza de los «arbustos» donde hace su fin de semana deambulando. El agua pura del rocío le gusta particularmente. («Quizás nunca puedan entender esto como yo lo hago») Pero cuando Peter inocentemente pregunta: «¿Supongo que no viste nada de esos platillos voladores durante el fin de semana?» El estado de ánimo de «Adam» cambia drásticamente. Su rostro se nubla. «No tiene sentido, se los aseguro», les dice.

(Como el director Samblebe iba a decir a los estudiantes de Westall atacados por los ovnis, mucho menos amablemente, un año y medio más tarde).

Continuará en mi próxima publicación.

https://www.davidhalperin.net/the-stranger-and-the-westall-ufo-does-life-imitate-tv-part-1/