Harry Price: el cazador de fantasmas original que investigó la casa más embrujada de Inglaterra
El legendario investigador paranormal investigó la famosa Rectoría de Borley.
Por Orrin Gray
11 jun 2019
Hay tanto misterio sobre Harry Price, quizás el cazador de fantasmas más famoso (o infame) de Inglaterra, como hay un hecho cuantificable. Parte de esta confusión se debe al disimulo propio de Price. Por ejemplo, aunque Price afirmó que nació en Shropshire en 1881, en realidad nació en Londres ese año.
Cualquiera que sea la verdad de sus orígenes, Price dejó un legado que será familiar incluso para muchos que nunca han escuchado su nombre. Los fanáticos de las películas de lo paranormal o los lectores de Hellboy de Mike Mignola probablemente hayan encontrado relatos ficticios de varios de los casos de Price.
Price, un mago aficionado e investigador psíquico, dedicó la mayor parte de su vida a estudiar fenómenos paranormales y desacreditar a los espiritistas. La última práctica lo hizo no muy popular entre muchos de los creyentes de ese movimiento, incluido Sir Arthur Conan Doyle. Después de que Price desacreditara al «fotógrafo espiritual» William Hope, Doyle lideró una renuncia masiva de 84 miembros de la Sociedad para la Investigación Psíquica y continuó persiguiendo a Price durante años.
Sin embargo, a diferencia de muchos magos, Price estaba realmente abierto a las posibilidades de lo paranormal y creía que algunos médiums espirituales eran genuinamente legítimos. Esto, entre otras cosas, lo puso en desacuerdo con algunos otros miembros de la Society for Psychical Research (SPR), a la que se unió en 1920. Price también era miembro del Magic Circle, una organización de magos de escenario, The Ghost Club, posiblemente la organización de investigación paranormal más antigua del mundo, y el fundador del Laboratorio Nacional de Investigación Psíquica, que fundó como rival del SPR.
El experimento de Brocken. Crédito de la foto: Wikimedia Commons
Algunos de los casos más famosos de Price incluyen su investigación del médium Helen Duncan y un experimento de «magia negra» en la cima de Monte Brocken en Alemania, en el que se intentó transformar una cabra en un hombre joven. Price afirmó que participó en el experimento, conocido como «Bloksberg Tryst», «solo para demostrar la falacia de la magia trascendental».
Price también investigó a Gef, la mangosta parlante, en la década de 1930. Gef supuestamente habitaba la granja de la familia Irving en la Isla de Man, aunque las investigaciones de Price alegaron que las huellas de la mangosta eran en realidad de un perro, y que la conversación fue producida por paredes huecas en la casa, lo que «hace que toda la casa es un gran tubo de conversación, con paredes como tablas de resonancia».
En 1927, Price afirmó que había tomado posesión de una caja dejada por la autodenominada profetisa religiosa Joanna Southcott, que había dejado después de su muerte en 1814. Junto con la caja, Southcott había dejado instrucciones de que debería abrirse «en un momento de crisis nacional», y solo en presencia de todos los obispos de la Iglesia de Inglaterra. Price abrió la caja, en presencia del reacio obispo de Grantham, y descubrió que contenía solo unas pocas chucherías y baratijas, incluido un boleto de lotería y una pistola de caballos.
Una fotografía de William Hope que muestra a Price con un «espíritu». Crédito de la foto: Wikimedia Commons
Los seguidores de Southcott, conocidos como Southcottians, sostienen que la caja que abrió Price fue un fraude. Tan recientemente como en la década de 1970, un grupo de Southcottian llamado Panacea Society afirmó estar en posesión de la caja real y colocó campañas publicitarias que presionaban para que se abriera la caja bajo las condiciones establecidas por Joanna Southcott.
El caso más famoso de Price fue su estudio de la Borley Rectory, a la que llamó «la casa más embrujada de Inglaterra». Price se alquiló y residió en la rectoría desde mayo de 1937 hasta mayo de 1938, junto con un grupo rotativo de 48 «observadores oficiales», reclutados a través de anuncios en los periódicos, encargados de informar cualquier fenómeno inusual.
Su estudio, que incluía una sesión celebrada por Helen Glanville, concluyó que la rectoría estaba habitada por varios espíritus, incluido el fantasma de una monja francesa que había sido asesinada en la propiedad. Se dijo que otro espíritu afirmaba que prendería fuego a la rectoría, y que el fuego revelaría los huesos de un individuo asesinado.
Rectoría de Borley. Crédito de la foto: Wikimedia Commons
En 1939, el nuevo propietario de la rectoría derribó una lámpara de aceite mientras desempacaba cajas, lo que provocó un incendio que destruyó el edificio. La compañía de seguros concluiría más tarde que el incendio fue provocado deliberadamente. Durante el incendio, una mujer que vivía cerca dijo que vio la figura de una monja fantasmal en una ventana de arriba (y le cobró a Harry Price una guinea por su historia). Una excavación en los sótanos de la casa en ruinas realizada por Price en 1943 arrojó dos huesos, que creía que pertenecían a una mujer joven. Los huesos finalmente fueron enterrados adecuadamente, aunque no en la parroquia de Borley, donde la opinión local sostenía que eran los huesos de un cerdo.
Después de la muerte de Price en 1948, la SPR realizó su propio estudio investigando las afirmaciones de Price sobre la Rectoría de Borley. En lo que se llamó el «Informe Borley», la SPR concluyó que Price había fingido muchos de los fenómenos o que se debían a causas naturales. Mientras tanto, el investigador psíquico John L. Randall afirmó que los miembros del SPR habían jugado «trucos sucios» a Price durante su residencia en Borley.
Cualquiera que sea la verdad de la vida y los casos de Price, quizás el mayor legado que dejó al mundo de la investigación paranormal fue su extensa colección de escritos sobre fenómenos mágicos y psíquicos, que componen los Archivos de Harry Price en la Universidad de Londres, así como el de Harry Price Library of Magical Literature, ubicado en la Biblioteca de la Cámara del Senado.