Esa vez que los «ovnis» se apoderaron de Los Ãngeles
24 de julio de 2019
Hadley Meares
La leyenda dice que la década de 1940 fue testigo de uno de los avistamientos de ovnis más importantes de la historia, conocida como la Batalla de Los Ãngeles, dependiendo de a quién le preguntes.
Los Ãngeles es el hogar de fabulistas, narradores de historias y fantasías de Hollywood, por lo que no es de extrañar que las teorías de conspiración corran desenfrenadas. Nuestra serie regular, Conspiracy Theories Uncracked examina la historia detrás de estas leyendas urbanas locales.
Era la madrugada del 25 de febrero de 1942. Un gran objeto no identificado se cernía sobre un Los Ãngeles sacudido por Pearl Harbor, mientras las sirenas sonaban y los reflectores perforaban el cielo. Mil cuatrocientos proyectiles antiaéreos fueron lanzados al aire cuando los angelinos se encogieron y se maravillaron. «Â¡Era enorme! ¡Fue enorme!», supuestamente afirmó una mujer de la guardia aérea. «Y estaba prácticamente justo sobre mi casa. ¡Nunca había visto algo así en mi vida!»
Pero eso no fue todo. Algunos angelinos afirmaron que había más objetos extraños en el cielo esa noche, a saber, docenas de aviones, ¿o eran platillos voladores? – que habían venido a destruir a L.A.
«La idea obvia era que estos eran bombarderos japoneses que venían a atacar a los Estados Unidos», dijo el experto en ovnis Bill Birnes, editor de la revista UFO, a PR Newswire en 2011. «Pero no fue así. Volaban demasiado alto. Y lo asombroso no fue que un proyectil de artillería pudiera golpear la nave, de todos los cientos de proyectiles que fueron disparados. La gente afuera esa noche juró que no era ni un avión ni un globo, era un ovni. Flotó, se deslizó. Y hasta el día de hoy, nadie puede explicar qué era esa nave, por qué nuestros cañones antiaéreos no podían golpearla; es un misterio que nunca se ha resuelto».
Esa noche, los funcionarios confundidos solo ayudarían a crecer la leyenda urbana. Muchos funcionarios ahora creen que dos globos meteorológicos liberados por el 203º Regimiento de Artillería de la Costa de la Planta de Aeronaves Douglas en Santa Mónica y el Hospital de Veteranos Sawtelle en Westwood pueden ser responsables del caos resultante. Los soldados nerviosos ya en alerta máxima en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial entraron en pánico y el resto es historia de la teoría de la conspiración.
Todas las piezas estaban en su lugar, según el LA Times, «por la acción confusa conocida como la «˜batalla de Los Ãngeles»™».
«La gente afuera esa noche juró que no era ni un avión ni un globo, era un ovni. Flotó, se deslizó. Y hasta el día de hoy, nadie puede explicar qué era esa nave, por qué nuestros cañones antiaéreos no podían golpearla; es un misterio que nunca se ha resuelto». Bill Birnes, experto en ovnis y editor de la revista UFO en entrevista pata PR Newswire.
La ciudad estaba en alerta máxima luego del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Los rumores de una inminente invasión japonesa eran constantes.
Según Terrenz Sword, autor de The Battle of Los Angeles 1942: The Mystery Air Raid, durante un incidente, supuestamente, la Armada recibió un aviso de que había más de 30 barcos enemigos en la costa. Los pilotos del ejército despegaron para encontrarlos, solo para descubrir que no eran más que barcos de pesca.
Los peores temores del sur de California se hicieron realidad la noche del 23 de febrero de 1942. El LA Times describió la escena 20 años después:
Cuando el presidente Roosevelt advirtió a una audiencia de radio en todo el país que los océanos «se han convertido en campos de batalla interminables en los que nuestros enemigos nos desafían constantemente», un submarino japonés, I-17, emergió en alta mar en Ellwood, cerca de Santa Bárbara, y bombeó 13 rondas de 5 ½ en depósitos en las instalaciones petroleras. Se causaron daños menores a los muelles y pozos de petróleo, pero el asaltante se perdió una planta de gasolina, aparentemente su objetivo real.
Los Ãngeles entró en pánico el 24 de febrero con fotos del daño de los proyectiles y noticias de que no se encontraba el submarino enemigo en ninguna parte. Esa noche, la Marina recibió noticias de otro ataque inminente. En las primeras horas de la mañana del 25 de febrero, el radar de defensa antiaérea rastreó un objeto no identificado aproximadamente a 100 millas de Los Ãngeles. A las 2:25 a.m., sonaron las sirenas de ataque aéreo. Poco después, se ordenó el silencio de la radio y los reflectores comenzaron a perforar el cielo. Poco después de las 3 a.m., un objeto con forma de globo apareció en el cielo sobre Culver City y Santa Mónica, el mismo que la gente luego llamaría ovnis o un misterioso avión.
«Todos salimos y lo vimos», dijo un oficial retirado Huell Howser decadas después. «Vimos algo, pero no fue nada definitivo. Parecía ser algo dando vueltas lentamente … Estaba parado al lado de mi comandante, y él dijo: «˜Me parece un avión»™».
Minutos después, comenzó el bombardeo. Cuando los artilleros dispararon alrededor de 1,400 rondas de artillería hacia el cielo, los ciudadanos de Los Ãngeles creyeron que el final estaba cerca. Alrededor de 12,000 guardias antiaéreos voluntarios tomaron sus posiciones, patrullando la calle asegurándose de que no hubiera luz visible y que no hubiera ciudadanos afuera, ya que los proyectiles cayeron del cielo y llovieron sobre L.A.
«Nunca olvidaré esa noche», dijo más tarde el local de Pasadena Jean Ballantyne al LA Times, «porque estaba en el Hollywood Presbyterian Hospital teniendo mi primer hijo. Todas las nuevas madres se sintieron impotentes como yo en medio de todas las sirenas y reflectores, por lo que en los pasillos negros, las enfermeras llegaron entregando bebés a madres ansiosas. Hasta el día de hoy nunca sabré si tenía el correcto, pero no importa. ¿No era algo humano y reflexivo para las enfermeras de maternidad?»
Mientras las explosiones arrasaban la noche, la gente se asomaba por la ventana para mirar al cielo. La gente decía ver muchas cosas diferentes: un dirigible no rígido, más de 50 aviones, nada más.
Lo que sea que estuviera realmente en el cielo, la mayor parte del peligro yacía en el suelo debajo. «Nos agachamos para refugiarnos en los cascos de los barcos», recordó el trabajador del astillero James Mason, «debajo de ellos, en cualquier lugar que pudiéramos llegar. Seguramente salimos del camino a toda prisa. A las 8 de la mañana siguiente, tres de mis amigos habían recogido un sombrero de hojalata lleno de metralla. Cuando terminó el turno del cementerio, todos se fueron a casa con los bolsillos cargados».
Después de casi una hora, el Gran Ataque Aéreo de Los Ãngeles había terminado. Los residentes asustados alcanzaron ansiosamente su periódico matutino.
«Rugiendo de un brillante cielo occidental iluminado por la Luna», informó el LA Times, «los aviones extranjeros que volaban en formaciones grandes y sobrevolaron el Sur de California el día de hoy y provocaron fuertes bombardeos de fuego antiaéreo, el primero en sonar sobre el territorio continental de los Estados Unidos suelo contra un invasor enemigo».
El LA Times también publicó una foto muy manipulada de reflectores que iluminan el objeto no identificado que sobrevuela la ciudad. La foto fue recogida en todo el país y finalmente llegó a la revista Life. Según Los Angeles Examiner, «las áreas sembradas de metralla adquirieron la apariencia de una gran búsqueda de huevos de Pascua, [mientras] jóvenes y adultos se apresuraron por las calles y los lotes vacíos, recogiendo y comparando orgullosamente trozos de fragmentos de metralla».
«Todos salimos y lo vimos. Vimos algo, pero no fue nada definitivo. Parecía ser algo dando vueltas lentamente … Estaba parado al lado de mi comandante, y él dijo: «˜Me parece un avión»™». Huell Howser oficial jubilado en una entrevista.
La aparición de una batalla real y las narrativas opuestas proporcionadas por el Ejército y la Armada solo empeoraron las cosas. El 27 de febrero, el LA Times imprimió un editorial que decía: «Esto no es tiempo para pelear». En él, escribieron:
Lo que los historiadores desconcertados pueden describir más tarde como el gran misterio del ataque aéreo de Los Ãngeles mostró ayer algunas señales de convertirse en una disputa entre el Ejército y la Armada sobre la cuestión de si realmente había aviones enemigos, aviones no identificados o aviones de cualquier tipo sobre esta área entre las 2 en punto y la luz del día miércoles por la mañana.
El Secretario de Guerra Henry L. Stimson y el Jefe de Estado Mayor del Ejército declaró inicialmente que había 15 aviones enemigos aquí para espiar a Los Ãngeles. Sin embargo, el Secretario de Marina Frank Knox afirmó que se trataba simplemente de una falsa alarma causada por nervios, y por lo tanto, la ansiosa culpa del ejército. En represalia, el Ejército duplicó su evaluación. Según el LA Times:
Todo lo cual, en la medida en que puede expresar un sentimiento interdepartamental, le parece al Times en último grado desafortunado y peligroso. Correctamente o no, se supone que existe una cierta rivalidad y celos entre nuestros dos principales servicios armados … nunca ha habido un momento en nuestra historia en que la armonía completa entre el Ejército de los Estados Unidos y la Armada fuera tan importante como ahora. Ningún buen propósito puede ser cumplido por manifestaciones apresuradas y quizás mal informadas de ambos lados que, incluso sin intención, reflexionan sobre la capacidad del otro.
También puede haber habido un encubrimiento para salvar a los funcionarios de la vergüenza de luchar contra un globo meteorológico. «Fui convocado», recordó un soldado. «Me dijeron que mantuviera la boca cerrada y que había siete aviones japoneses allí arriba. También me dijeron que si repetía mi historia sobre dispararle a un globo y no a aviones enemigos, me pondrían tras las rejas».
Cuando quedó claro que la «batalla» probablemente había sido mucho ruido y pocas nueces, hubo una reacción violenta. Según el LA Times, el representante Leland Ford pidió investigaciones para preguntar si la batalla había sido «una redada de práctica, o una redada para asustar a 2 millones de personas, o una redada de identidad errónea o una redada para quitar las industrias del sur de California».
Hasta seis personas murieron esa mañana, algunas en accidentes automovilísticos y otras debido a ataques cardíacos. Muchos guardias voluntarios también resultaron heridos por proyectiles que cayeron, y numerosos japoneses estadounidenses fueron arrestados por «señalar» a los invasores.
El misterio de lo que realmente sucedió el 25 de febrero permanecería por décadas.
Luego, en 1975, el experto en aviación y luego el editor aeroespacial del LA Times Marvin Miles escribió un memo, explicando lo que él creía que ocurrió y que se publicó en el Times:
Como sobreviviente tanto del Gran Ataque Aéreo como de los peligros de penetrar el apagón para llegar a la sala de la ciudad de The Times esa noche … ¿puedo llamar su atención sobre el Volumen Uno de las «˜Fuerzas Aéreas del Ejército en la Segunda Guerra Mundial»™ – una historia oficial «“ que dedica unas tres páginas al incidente en el que se dispararon 1,400 rondas de municiones antiaéreas, no se arrojaron bombas ni se derribaron aviones. En resumen, la historia señala:
(1) Que los japoneses al final de la guerra dijeron que no enviaron aviones sobre el área.
(2) Que gran parte de la confusión provino de explosiones de proyectiles atrapados por haces de reflectores que fueron confundidos con aviones enemigos, y
(3) que un estudio cuidadoso de la evidencia sugiere que los globos meteorológicos, que se sabe que fueron lanzados sobre Los Ãngeles, pueden haber causado la alarma inicial, una teoría respaldada por el hecho de que las unidades de artillería antiaérea fueron criticadas oficialmente por haber desperdiciado municiones para objetivos que se movían muy lentamente para ser aviones.
Pero esta explicación racional no impidió que una nueva teoría de otro mundo se afianzara. Ya en la década de 1970, la idea de que una invasión extraterrestre fue responsable de desencadenar la Batalla de Los Ãngeles comenzó a circular en la comunidad ovni. Muchos utilizaron la foto manipulada de Los Ãngeles como prueba, junto con el hecho de que el objeto flotante parecía inmune a los disparos.
Según el presentador de podcast Skeptoid Brian Dunning, las teorías de la conspiración realmente aumentaron en 1987, cuando se lanzaron los Majestic 12 Documents ahora desacreditados. Uno de ellos parecía ser un documento oficial del gobierno. El «Memo Marshall/Roosevelt, 5 de marzo de 1942» afirmaba que dos aviones alienígenas habían sido recuperados después de la Batalla:
Este cuartel general ha llegado a la determinación de que los aviones misteriosos no son en realidad terrenales y, según las fuentes de inteligencia secretas, es muy probable que tengan un origen interplanetario.
Este memo falso impulsó la creencia de una visita extraterrestre a Los Ãngeles en tiempos de guerra que nunca ha disminuido. «Durante más de 40 años», escribió Dunning en su blog, «ni una sola persona asociada con la Batalla de Los Ãngeles entretuvo ningún pensamiento sobre naves extraterrestres o extraterrestres, de acuerdo con todas las pruebas disponibles (al menos cuando descarta la evidencia engañada). El ángulo de la nave espacial alienígena es puramente una invención post-hoc de los promotores modernos de la mitología ovni».
No hay duda de que la gente vio objetos no identificados esa noche. Existe una pequeña posibilidad de que un submarino japonés haya lanzado un hidroavión sobre Los Ãngeles, pero la verdad detrás de la Batalla de Los Ãngeles probablemente se deba más a la falibilidad humana (mala información, globos meteorológicos errantes y entrenamiento deficiente) que cualquier otra cosa. Sin embargo, los registros están tan confusos que la verdadera historia del Gran Ataque Aéreo será para siempre forraje para aquellos con mentes conspiradoras.
