Las hermanas Fox y el rap en el espiritismo
Sus sesiones con los difuntos lanzaron un movimiento religioso de masas, y luego uno de ellos confesó que «era un engaño común».
Por Karen Abbott
SMITHSONIAN.COM
30 de octubre de 2012
Las hermanas Fox, de izquierda a derecha: Leah, Kate y Maggie. De «Radical Spirits».
Uno de los más grandes movimientos religiosos del siglo XIX comenzó en el dormitorio de dos niñas que vivían en una granja en Hydesville, Nueva York. En un día de fines de marzo de 1848, Margaretta «Maggie» Fox, de 14 años, y Kate, su hermana de 11 años de edad, atacaron a una vecina, ansiosa por compartir un fenómeno extraño y aterrador. Dijeron que todas las noches a la hora de acostarse escuchaban una serie de golpes en las paredes y los muebles, que parecían manifestarse con una inteligencia peculiar, de otro mundo. La vecina, escéptica, vino a ver por sí misma, reuniéndose con las niñas en la pequeña cámara que compartían con sus padres. Mientras Maggie y Kate se acurrucaban en su cama, su madre, Margaret, comenzó la manifestación.
«Ahora cuenta cinco», ordenó, y la habitación se sacudió con el sonido de cinco golpes fuertes.
«Cuenta quince», ordenó, y la misteriosa presencia obedeció. A continuación, le pidió que indicara la edad de la vecina; Treinta y tres golpes distintos seguidos.
«Si eres un espíritu herido», continuó, «hazlo con tres golpes».
Y lo hizo.
Margaret Fox no pareció considerar la fecha, 31 de marzo, la víspera de los inocentes, y la posibilidad de que sus hijas se asustaran no por una presencia invisible sino por el éxito esperado de su broma.
La familia Fox abandonó la casa y envió a Maggie y Kate a vivir con su hermana mayor, Leah Fox Fish, en Rochester. La historia podría haber muerto allí si no fuera por el hecho de que Rochester fue un hervidero para la reforma y la actividad religiosa; en la misma zona, la región de Finger Lakes del estado de Nueva York, dio a luz tanto el mormonismo como el molerismo, el precursor del adventismo del séptimo día. Los líderes de la comunidad, Isaac y Amy Post, estaban intrigados por la historia de las hermanas Fox y por el rumor posterior de que el espíritu probablemente pertenecía a un vendedor ambulante que había sido asesinado en la granja cinco años antes. Un grupo de residentes de Rochester examinó el sótano de la casa de Fox, descubriendo hebras de cabello y lo que parecían ser fragmentos de huesos.
Los Posts invitaron a las niñas a una reunión en su casa, ansiosas por ver si podían comunicarse con los espíritus en otro lugar. «Supongo que me fui con tanta incredulidad como Tomas sintió cuando fue presentado a Jesús después de haber ascendido», escribió Isaac Post, pero se dejó llevar por «golpes muy distintos debajo del piso … y varias respuestas aparentes». Convencido cuando Leah Fox también demostró ser un médium, se comunicaba con la hija recientemente fallecida de los Posts. Los Posts alquilaron la sala más grande de Rochester, y cuatrocientas personas vinieron a escuchar los ruidos misteriosos. Después, Amy Post acompañó a las hermanas a una cámara privada, donde se desnudaron y fueron examinadas por un comité de escépticos, que no encontraron evidencia de un engaño.
La casa de las hermanas Fox, Hydesville, Nueva York. De «Hudson Valley Halloween Magazine».
La idea de que uno podía comunicarse con los espíritus no era nueva: la Biblia contiene cientos de referencias a los ángeles que administran al hombre, pero el movimiento conocido como Espiritismo moderno surgió de varias filosofías y personajes revolucionarios distintos. Las ideas y prácticas de Franz Anton Mesmer, un curandero australiano del siglo XVIII, se habían extendido a los Estados Unidos y, para la década de 1840, dejaron al país en suspenso. Mesmer propuso que todo en el universo, incluido el cuerpo humano, estaba gobernado por un «fluido magnético» que podía desequilibrarse y causar enfermedades. Moviendo sus manos sobre el cuerpo de un paciente, indujo un estado hipnótico «hipnotizado» que le permitió manipular la fuerza magnética y restaurar la salud. Los hipnotizadores aficionados se convirtieron en una atracción popular en las fiestas y en los salones, algunos demostrando ser lo suficientemente hábiles para atraer a los clientes que pagan. Algunos de los que despertaron de un trance mesmérico afirmaron haber experimentado visiones de espíritus de otra dimensión.
Al mismo tiempo, las ideas de Emanuel Swedenborg, un filósofo y místico sueco del siglo XVIII, también crecieron en popularidad. Swedenborg describió una vida después de la muerte compuesta por tres cielos, tres infiernos y un destino interino, el mundo de los espíritus, donde todos fueron inmediatamente después de morir, y que era más o menos similar a lo que estaban acostumbrados en la Tierra. El amor propio nos condujo hacia los diversos grados del infierno; Amor por los demás elevado a los cielos. «El Señor no arroja a nadie al infierno», escribió, «pero los que están allí se han arrojado deliberadamente, y se mantienen allí». Afirmó haber visto y hablado con espíritus en todos los planos.
Setenta y cinco años después, el vidente estadounidense del siglo XIX Andrew Jackson Davis, quien sería conocido como el «Juan Bautista del Espiritismo Moderno», combinó estas dos ideologías, afirmando que el espíritu de Swedenborg le habló durante una serie de trances mesméricos. Davis registró el contenido de estos mensajes y en 1847 los publicó en un tomo voluminoso titulado Los Principios de la Naturaleza, Sus Divinas Revelaciones y una Voz para la humanidad. «Es una verdad», afirmó, prediciendo el surgimiento del Espiritismo, «que los espíritus se comunican entre sí mientras que uno está en el cuerpo y el otro en las esferas más elevadas … todo el mundo aclamará con deleite el comienzo de esa era, cuando se abrirán los interiores de los hombres y se establecerá la comunicación espiritual». Davis creyó que su predicción se materializó un año después, el mismo día en que las hermanas Fox canalizaron por primera vez a los espíritus en su habitación. «A la luz del día esta mañana», confesó a su diario, «una respiración cálida pasó por mi rostro y escuché una voz tierna y fuerte que decía: «˜Hermano, el buen trabajo ha comenzado: he aquí que nace una demostración viviente»™».
Andrew Jackson Davis. De www.andrewjacksondavis.com.
Al enterarse del incidente de Rochester, Davis invitó a las hermanas Fox a su hogar en la ciudad de Nueva York para que fueran testigos de sus capacidades mediumnicas. Unir su causa a las manifestaciones fantasmales de las hermanas elevó su estatura de oscuro profeta a líder reconocido de un movimiento de masas, uno que apeló al creciente número de estadounidenses inclinados a rechazar la sombría doctrina calvinista de predestinación y abrazar el optimismo reformista de la mitad del Siglo 19. A diferencia de sus contemporáneos cristianos, los estadounidenses que adoptaron el espiritismo creyeron que tenían una mano en su propia salvación, y la comunicación directa con aquellos que habían pasado les ofreció una visión del destino final de sus propias almas.
Maggie, Kate y Leah Fox se embarcaron en una gira profesional para difundir la voz de los espíritus, reservando una suite, en el hotel Barnum, en la esquina de Broadway y Maiden Lane, un establecimiento propiedad de un primo del famoso showman. Un editorial de Scientific American se burló de su llegada, y llamó a las niñas los «Knockers espirituales de Rochester». Llevaron a cabo sus sesiones en el salón del hotel e invitaron a una treintena de asistentes a que se reunieran alrededor de una gran mesa a las 10 am. 5 pm y 8 p.m., teniendo una reunión privada ocasional en el medio. La admisión era de un dólar, y los visitantes incluían miembros preeminentes de la Sociedad de Nueva York: Horace Greeley, el editor iconoclasta e influyente del Tribune de Nueva York; James Fenimore Cooper; El editor y poeta William Cullen Bryant, y el abolicionista William Lloyd Garrison, que asistieron a una sesión en la que los espíritus rapearon a tiempo de una canción popular y enunciaron un mensaje: «El espiritualismo obrará milagros en la causa de la reforma».
Leah se quedó en Nueva York, entreteniendo a las personas que llamaban en una sala de sesiones, mientras que Kate y Maggie llevaron el espectáculo a otras ciudades, entre ellas Cleveland, Cincinnati, Columbus, St. Louis, Washington, DC y Filadelfia, donde un visitante, el explorador Elisha Kent Kane sucumbió a los encantos de Maggie incluso cuando él la consideraba un fraude, aunque no podía probar cómo se hacían los sonidos. «Después de un mes entero de prueba, no pude hacer nada de ellos», confesó. «Por lo tanto, son un gran misterio». Él cortejó a Maggie, trece años menor que él, y la alentó a abandonar su «vida de tristeza y sospecha de engaño». Ella accedió, retirándose para asistir a la escuela a instancias y gastos de Kane, y se casó con él poco antes de su prematura muerte en 1857. Para honrar su memoria, ella se convirtió al catolicismo, como Kane, un presbiteriano, siempre había alentado. (Parecía pensar que la ornamentada iconografía y la sensación de misterio de la fe le atraían). En el duelo, comenzó a beber mucho y se comprometió a cumplir su promesa a Kane de «abandonar por completo y para siempre el Espiritismo».
Mientras tanto, Kate se casó con un espiritista devoto y continuó desarrollando sus poderes mediumnicos, traduciendo mensajes espirituales de manera asombrosa y sin precedentes: comunicando dos mensajes simultáneamente, escribiendo uno mientras habla el otro; transcribiendo mensajes en escritura inversa; utilizando tarjetas en blanco sobre las cuales las palabras parecían aparecer espontáneamente. Durante las sesiones con un rico banquero, Charles Livermore, ella convocó a la esposa fallecida del hombre y al fantasma de Benjamín Franklin, quien anunció su identidad escribiendo su nombre en una tarjeta. Su negocio creció durante y después de la Guerra Civil, ya que un número creciente de personas en duelo encontraron consuelo en el Espiritualismo. La prominente espiritualista Emma Hardinge escribió que la guerra sumó dos millones de nuevos creyentes al movimiento, y para la década de 1880 se estimaba que había ocho millones de espiritistas en los Estados Unidos y Europa. Estos nuevos practicantes, seducidos por la extravagancia de la era dorada, esperaban milagros, como la invocación de Kate de apariciones de pleno derecho, en cada sesión. Era cansado, tanto para el movimiento como para Kate, y ella también comenzó a beber.
El 21 de octubre de 1888, el New York World publicó una entrevista con Maggie Fox en anticipación a su aparición esa noche en la Academia de Música de Nueva York, donde ella denunciaría públicamente el espiritismo. Le pagaron $ 1,500 por la exclusiva. Su principal motivación, sin embargo, fue la rabia hacia su hermana Leah y otros destacados espiritistas, que habían criticado públicamente a Kate por su consumo de alcohol y la acusaron de no poder cuidar de sus dos hijos pequeños. Kate planeaba estar en la audiencia cuando Maggie dio su discurso, prestando su apoyo tácito.
«Mi hermana Katie y yo éramos niñas muy pequeñas cuando comenzó este horrible engaño», dijo Maggie. «En la noche, cuando nos íbamos a la cama, solíamos atar una manzana a una cuerda y moverla hacia arriba y hacia abajo, haciendo que la manzana golpeara el suelo, o dejaríamos caer la manzana en el suelo, haciendo un ruido extraño cada el tiempo se recuperaría». Las hermanas se graduaron de la caída de la manzana para manipular sus nudillos, articulaciones y dedos de los pies para hacer sonidos de rap. «Cuando escuchan el rap, mucha gente se imagina que los espíritus los están tocando», explicó. «Es un engaño muy común. Algunas personas muy ricas vinieron a verme hace algunos años cuando vivía en la calle Cuarenta y dos e hice algunos raps para ellos. Hice el rap del espíritu en la silla y una de las damas gritó: «˜Siento que el espíritu me golpea en el hombro»™. Por supuesto que eso fue pura imaginación».
Ofreció una demostración, se quitó el zapato y colocó el pie derecho sobre un taburete de madera. La sala quedó en silencio y fue recompensada con una serie de pequeños golpes breves. «Allí estaba una viuda de túnica negra y cara afilada», informó el New York Herald, «trabajando su dedo gordo y declarando solemnemente que fue de esta manera que creó la emoción que ha llevado a tantas personas al suicidio o la locura. En un momento fue ridículo, al siguiente fue extraño». Maggie insistió en que su hermana Leah sabía que los raps eran falsos todo el tiempo y explotó con avidez a sus hermanas menores. Antes de salir del escenario, le agradeció a Dios que pudo exponer el espiritismo.
La prensa convencional calificó el incidente como «un golpe mortal» para el movimiento, y los espiritistas rápidamente tomaron partido. Poco después de la confesión de Maggie, el espíritu de Samuel B. Brittan, ex editor del Spiritual Telegraph, apareció durante una sesión para ofrecer una opinión comprensiva. Aunque Maggie era una auténtica médium, reconoció que «la banda de espíritus que asistieron durante la primera parte de su carrera» había sido usurpada por «otras inteligencias invisibles, que no son escrupulosas en sus tratos con la humanidad». Otros espiritistas (vivos) acusados que el cambio de corazón de Maggie fue completamente mercenario; como no había podido ganarse la vida como médium, buscó obtener ganancias al convertirse en una de las críticas más feroces del Espiritismo.
Cualquiera que fuera el motivo, Maggie se retractó de su confesión un año después, insistiendo en que sus guías espirituales le habían suplicado que lo hiciera. Su reversión provocó más disgusto de los espiritistas devotos, muchos de los cuales no la reconocieron en un debate posterior en el Manhattan Liberal Club. Allí, bajo el seudónimo de la Sra. Spencer, Maggie reveló varios trucos de la profesión, incluida la forma en que los médiums escribían mensajes en pizarras en blanco usando sus dientes o pies. Ella nunca se reconcilió con la hermana Leah, quien murió en 1890. Kate murió dos años más tarde mientras estaba bebiendo. Maggie falleció ocho meses después, en marzo de 1893. Ese año, los espiritistas formaron la Asociación Nacional Espiritualista, que hoy se conoce como la Asociación Nacional Espiritualista de Iglesias.
La mesa de sesiones. De «Radical Spirits».
En 1904, los escolares que jugaban en la casa de la infancia de las hermanas en Hydesville, conocida localmente como «la casa del fantasma», descubrieron la mayoría de un esqueleto entre la tierra y los muros de cedro en ruinas. Se consultó a un médico que estimó que los huesos tenían alrededor de cincuenta años, dando crédito a la historia de las hermanas sobre los mensajes espirituales de un vendedor ambulante asesinado. Pero no todos estaban convencidos. El New York Times informó que los huesos habían creado «un revuelo divertidamente desproporcionado a cualquier significado necesario del descubrimiento», y sugirió que las hermanas simplemente habían sido lo suficientemente inteligentes como para explotar un misterio local. Incluso si los huesos eran los del vendedor ambulante asesinado, concluyó el Times, «seguirá habiendo esa terrible confesión sobre los chasquidos, lo que reduce todo el caso a una farsa».
Cinco años más tarde, otro médico examinó el esqueleto y determinó que estaba formado por «solo unas cuantas costillas con probabilidades y extremos de huesos y, entre ellas, una superabundancia de algunas y una deficiencia de otras. Entre ellos también había algunos huesos de pollo». También informó sobre un rumor de que un hombre que vivía cerca de la casa del fantasma había plantado los huesos como una broma, pero estaba demasiado avergonzado como para ser limpiado.
Fuentes:
Libros:
Barbara Weisberg, Talking to the Dead: Kate and Maggie Fox and the Rose of Spiritualism. San Francisco: Harper SanFrancisco, 2004.
Ann Braude, Radical Spirits: Spiritualism and Women»™s Rights in Nineteenth Century America. Boston: Beacon University Press, 1989.
Nancy Rubin Stuart, The Reluctant Spiritualist: The Life of Maggie Fox. Orlando, Fl: Harcourt, 2005.
Reuben Briggs Davenport, The Death-Blow to Spiritualism. New York: G.W. Dillingham, 1888.
Andrew Jackson Davis, The Principles of Nature, Her Divine Revelations, and a Voice to Mankind. New York: S.S. Lyon and William Fishbough, 1847.
Artículos:
«The Origin of Spiritualism.» Springfield Republican, June 20, 1899.
«Gotham Gossip. Margaretta Fox Kane»™s Threatened Exposure of Spiritualism.» New Orleans Times-Picayune, October 7, 1888.
«Fox Sisters to Expose Spiritualism.» New York Herald Tribune, October 17, 1888.
«The Rochester Rappings.» Macon Telegraph, May 22, 1886.
«Spiritualism Exposed.» Wheeling (WVa) Register, October 22, 1888.
«Spiritualism in America.» New Orleans Times- Picayune, April 21, 1892.
«Spiritualism»™s Downfall.» New York Herald, October 22, 1888.
«Find Skeleton in Home of the Fox Sisters.» Salt Lake Telegram, November 28, 1904.
Joe Nickell, «A Skeleton»™s Tale: The Origins of Modern Spiritualism». http://www.csicop.org/si/show/skeletons_tale_the_origins_of_modern_spiritualism/.
https://www.smithsonianmag.com/history/the-fox-sisters-and-the-rap-on-spiritualism-99663697/
