El misterio de las centellas (1228)

Primera observación registrada de centellas raras

21 de octubre de 1683

Crédito: Alamy ANJM11. Título: Una ilustración de una centella, un fenómeno raro que aún no se ha filmado ni fotografiado.

En este día de 1638, cuando se realizaba un servicio el domingo por la tarde en la Iglesia de St. Pancras, la Gran Tormenta de 1638 se extendió por Widecombe-in-the-Moor en Dartmoor, Inglaterra, y golpeó la iglesia con el primer episodio de centella en ser observado.

Según los testimonios de testigos oculares publicados después de la tormenta, la Iglesia había estado llena de unos 300 fieles que escuchaban el sermón de la tarde del sacerdote George Lyde cuando la oscuridad cayó sobre toda la ciudad y el estruendo de truenos. De repente, una «gran bola de fuego» de 8 pies de ancho atravesó la ventana de una iglesia y rasgó parte del techo. Se recuperó a través de la iglesia, rompiendo ventanas y bancos y llenando el edificio con un humo espeso, negro y olor a azufre. Cuando terminó, cuatro feligreses habían sido asesinados y unos 60 heridos. Entre los heridos estaba la esposa del sacerdote, cuyo cuerpo fue quemado «de una manera muy lamentable». El cráneo de otro feligrés se rompió cuando fue arrojado contra un pilar por la fuerza del rayo.

Según la leyenda local, la tormenta y las muertes resultantes fueron una visita del diablo, que había hecho un pacto con el jugador de cartas Jan Reynolds, que si el feligrés del juego se quedaba dormido en la iglesia, el diablo podría tener su alma. Reynolds se había marchado con un paquete de cartas en sus manos cuando cayó el rayo. Otra versión dice que el diablo llegó para recoger las almas de cuatro personas jugando a las cartas durante el servicio.

De hecho, fue la primera instancia registrada del fenómeno eléctrico atmosférico inexplicado conocido como centella. Las centellas se describen típicamente como una esfera ardiente asociada con tormentas eléctricas, que van desde el tamaño de un guisante hasta varios metros de diámetro, y duran desde unos pocos segundos hasta más de un minuto. La pelota finalmente explota o se disipa, a menudo con consecuencias fatales, dejando un olor a azufre.

Los datos científicos sobre las centellas naturales son escasos y el fenómeno sigue siendo en gran parte un misterio. Debido a que es tan raro e impredecible, su existencia se basa casi por completo en avistamientos públicos reportados.

Sin embargo, un estudio de 1972 identificó algunas características de una centella típica. Entre sus hallazgos se encuentran que las centellas generalmente ocurren casi simultáneamente con la descarga de rayos de nube a tierra; generalmente es esférica con bordes borrosos; es tan brillante como una lámpara de interior; arde en una gama de colores, más comúnmente rojo, naranja y amarillo; cada evento dura de un segundo a más de un minuto; se mueve con un movimiento rotacional; su desaparición es rápida y explosiva o rápida y silenciosa; Por lo general, deja un olor a azufre.

Los visitantes modernos aún pueden encontrar un registro del primer avistamiento de relámpagos en la Iglesia de St. Pancras. El maestro de escuela del pueblo de la ciudad, Roger Hill, registró el incidente en 1638, en una narración que todavía hoy se exhibe en una pizarra pública de la iglesia.

https://www.historychannel.com.au/this-day-in-history/first-recorded-observation-of-rare-ball-lightning/