El 21 de julio, el Sr. Joe Carlos y su esposa, de Chico, vieron un «objeto brillante, como un platillo volador», a las seis de la tarde mientras pescaban en el río Feather cerca de Oroville. El objeto fue hacia Oroville. El 10 de agosto, la Sra. Susan Perdue, de Oroville, vio cinco platillos con luces verdes, que avanzaban hacia el Oeste a gran velocidad, volaron a baja altitud, sin hacer ruido.

El 16 de agosto, J. R. Bowling, de Chico, vio cuatro destellos de luz entre las dos y media y las tres de la tarde mientras pescaba en el río Feather, a unas cuatro millas de Brush Creek. Parecían ser bengalas de magnesio «Eso es lo que me recordaron. Eran una especie de color verde azulado. El primero parecía redondo y luego plano en los bordes. Iba demasiado rápido para intentar una descripción. Los otros eran solo destellos de luz de una fracción de segundo.

Estos acontecimientos recientes no tienen el monopolio de acontecimientos extraños en la zona. Una lluvia de pequeños peces cayó desde un cielo despejado en Chico el 20 de agosto de 1878, cubriendo varios acres. En la noche del 5 de marzo de 1885, un objeto grande que pesaba varias toneladas y de un material muy duro cayó del cielo cerca de la ciudad. A principios de 1922, una serie de lluvias rocosas atrajeron la atención nacional.

*****

Mientras tanto, Black y Van Allen pensaban que, dado que el disco volador había aparecido el 20 de abril, 20 de mayo y 20 de junio, era probable que apareciera nuevamente el 20 de julio.

Paul Spade, continuando su investigación, decidió visitar el área de Brush Creek con cuatro días de anticipación para asistir al evento. Encontró a los mineros amigables y hospitalarios. No parecían querer publicidad, pero voluntariamente le dieron cuenta de lo que había sucedido hasta ahora. Spade acampó con ellos, pasó la mayor parte de los días pescando en un punto estratégico desde el cual podía ver cualquier platillo que pudiera visitar. Pero no vio nada.

Una noche después de que él había entregado, Black se acercó a él y le pidió que lo acompañara por la carretera para ver una luz que vio en el cañón. Podían ver un resplandor, y los troncos de los árboles parecían estar iluminados por todos lados, no solo en una dirección. Spade bajó al cañón, donde pudo ver una luz que parpadeaba entre los árboles. Black también vio la luz, que pronto desapareció. Spade también vio reflectores en el cielo esa noche, reflectores que no parecían elevarse desde el nivel del suelo sino originarse en el aire.

Luego llegó la hora cero.

20 de julio a las 6:30 p.m.

Todas las miradas se centraron en un árbol, un punto focal para las apariciones, dijo Black.

La gente había estado llegando al lugar todo el día. Más de doscientos se habían reunido para mirar al escurridizo visitante espacial. La cara del hombre de Marte, o de donde sea que haya venido, se grabará para que la posteridad la mire fijamente. Eric Mayell y Thoreau Willat, camarógrafos de las películas de United Press Movietone y Telenews Corporation, sostenían cámaras de cine pesadas enfocadas al infinito, sus dedos nerviosos en los botones que harían sonar las ruedas dentadas en el momento en que apareciera el platillo.

Pero George T. Wolfer, un ejecutivo de ventas de Milwaukee, sostenía una cámara más apropiada para la modernidad y la novedad de la ocasión. Su cámara de cine Bolex convertida grabaría el platillo en tres dimensiones, y también en color; el mundo podría decir si el hombrecillo era sólido. Mientras tanto, Black recitó el trasfondo de la historia en una grabadora para la estación de radio KXOC de Chico.

Había aparecido un arquero con arco y flechas romas, el único armamento presente. Con esto, explicó, el visitante podría quedar aturdido primero y luego capturado. Pero otros lo rechazaron de sus planes y consideraron que se debía hacer un acercamiento más amigable.

Y en caso de que el platillo resultara ser una criatura pensante, dos telépatas estaban allí para leer su mente o comunicarse con él si eso fuera posible.

Pero las 6:30 llegaron y se fueron, cayó la oscuridad, las cámaras se hicieron pesadas en las manos. Ningún hombre pequeño, ningún platillo volador, ningún cubo de agua.

Se le preguntó a Black si esperaba que el visitante regresara.

«Â¡Sí! ¡Espero verlo en algún momento este verano!» Habló como si creyera lo que dijo.

«¿Has sacado alguna conclusión sobre el visitante espacial?»

«No, no lo he hecho. Es demasiado profundo para mí. Solo soy un minero. Mi conciencia está limpia y tengo un historial claro. Sé que lo volveré a ver».

Y el conjunto se dispersó, alejándose lentamente, por el camino de bosques ásperos.

*****

Si aún no se ha probado, la historia atrajo la atención nacional. Cuando se informó por primera vez, las llamadas telefónicas inundaron las oficinas de los periódicos y la oficina del sheriff. Si el sheriff no podía confirmar o explicar lo que había sucedido, al menos sentó un precedente para tratar con los saucerman. No estaba permitido dispararles, dijo, pero debería haber algún esfuerzo para capturarlos o tomar fotografías.

Una mujer de Comstock, Michigan, exhortó a Black y Van Allen a no mostrar violencia hacia los visitantes. Debido a que el platillo aparecía el veinte de cada mes, ella creía que eran hombres de la Luna.

«Por favor, dígales a estos mineros que no les disparen», escribió, repasando los terrores de una guerra entre la Tierra y otro planeta.

Otro lector de Chico Enterprise-Record, John Gray, dio libremente consejos interplanetarios. Él creía que «lo que se pueda decir de los platillos voladores no proviene del espacio exterior».

«Un pez nada porque tiene un músculo en la cola. No solo porque debe haber estado en el elemento llamado agua. Cógelo, sácalo de la orilla y decimos que él se arroja violentamente … el elemento en el que se encuentra no responde a sus meneos. En el agua y con dos meneos de este tipo él está fuera de la vista».

Las aeronaves, platillos voladores, «como se dice que han encendido para tomar un cubo de agua, están en su elemento. La cola gira en lugar de los interruptores». Pero sacar una nave de su elemento, de acuerdo con Gray, sería bastante desastroso: «A medida que la nave sale de la envoltura aérea, la explosión de cohetes sería un ruido que nadie podría escuchar, ya que no hay aire para contraatacar, eso sería el final del vuelo … La nave volvería a caer en el sobre aéreo, y esperemos que vuelva a funcionar».

En San Francisco, California, un oficial de cumplimiento del distrito para el Servicio de Inmigración y Naturalización brindó una perspectiva interesante de la historia del platillo volador Brush Creek y, que yo sepa, estableció la primera interpretación interplanetaria (o intergaláctica) del mundo de las leyes de inmigración.

Él diría que desanima a cualquiera de esos visitantes de realizar visitas turísticas en los Estados Unidos.

«Brush Creek no es un puerto de entrada. Los hombres de Marte no son ciudadanos. Los no ciudadanos son extranjeros. Los extranjeros sin visas emitidas por los consulados estadounidenses no pueden ingresar. No hay cónsules estadounidenses en Marte ni en ningún otro lugar del espacio exterior».

Dichos visitantes no serían enviados sin una audiencia, de acuerdo con el funcionario del distrito, quien observó además: «Sin embargo, es inconcebible que el resultado pueda ser diferente a una orden de exclusión y deportación al punto de origen, a bordo de cualquier transportista que los trajo aquí».

Agregó que dicha deportación sería estrictamente «a expensas del transportista».

Mientras tanto, Robert Coe Gardner, conferencista de platillos voladores de San Francisco, les decía a los miembros hechizados del Chico Art Club que, en lo que respecta al episodio de Brush Creek, creía que Black y Van Allen habían experimentado una «aberración psíquica», que «se parecía a un espejismo».

La nota a pie de página de la investigación de The Saucerian sobre la historia de Brush Creek fue a la vez enigmática y vergonzosa para nuestro investigador sobre el terreno. Dado que se informó que los avistamientos ocurrieron el 20 de cada mes, Spade decidió estar en el lugar de aterrizaje el 20 de septiembre. ¡Lo arrojaron a la cárcel y le dijeron que nunca volviera a visitar la sección! ¿Por qué?

Esperaba encontrar la respuesta en el informe de Spade, reproducido aquí cuando lo envió a la sede de The Saucerian.

Llegué en autobús Greyhound a Oroville en la tarde del 18 de septiembre y tomé un viaje a Brush Creek en un camión maderero. En la tienda Brush Creek pregunté si los dos mineros todavía estaban en el área, pero me decepcionó saber que se habían ido de repente. Esto fue extraño, ya que me dijeron que no tenían la costumbre de irse hasta que las primeras tormentas de invierno los expulsaran.

Luego fui al campamento minero ocho millas arriba del camino de Brush Creek. Cuando llegué al campamento de mineros, puse mi mochila y los productos enlatados en el marco de una carpa que habían dejado allí, me metí en mi saco de dormir y me retiré.

Al día siguiente fui al sitio de aterrizaje en el cruce del Jordan y Marble Creeks, y tomé una caminata de todo el día río abajo desde este punto para ver si podía encontrar evidencia de nuevos desembarcos; pero la búsqueda resultó inútil y regresé a mi campamento. Estaba cenando cuando escuché un auto que bajaba por la carretera. Era un guardabosques en un jeep. Se detuvo y le dio a mi campamento un aspecto «sospechoso», y no me dio el amistoso «hola» que había escuchado tan a menudo de los leñadores y otros nativos amigables de esa área. Así que seguí comiendo y no le di más de un vistazo.

Se fue poco después, y cuando terminé de comer fui a un lugar con vista al lugar de aterrizaje y me senté a observarlo hasta el anochecer; Luego volví al campamento, donde tuve la oportunidad de mirar hacia arriba y vi una luz incandescente y brillante del tamaño de Júpiter con un aumento de 50X. Al principio esperaba que aterrizara, pero comenzó a moverse desde su posición al este de mí en dirección sur, y pronto pasó de vista. Era de color ámbar claro y no emitía ningún sonido audible. Seguí mirando el cielo durante un tiempo, pero no apareció nada más. Entonces me retiré.

Esa noche me desperté alguien que me iluminaba con una linterna. Cuando abrí los ojos vi el auto de un sheriff con dos hombres adentro. Un tercero se acercaba a mí con su linterna apuntando directamente a mí.

Me preguntó si me sentía cómodo y cuando le aseguré que sí, me pidió que recogiera mis cosas y viniera. Le pregunté cuál era el cargo, y dijo que no me iba a acusar, sino por mi protección. Dijo que estaba en un país peligroso de osos y pumas y que debería estar armado. También dijo que el guardabosques que me entregó temía que pudiera iniciar un incendio forestal. Les dije que no fumaba y que estaba comiendo mi comida de una lata y que no tenía intención de iniciar una fogata. En el camino a Oroville, que, por cierto, está a 35 millas del lugar donde me encontraron, comencé a preguntarme si tal vez sospechaban que había robado algo de la mina. Entonces les dije que había venido al área para ver si los platillos venían periódicamente el vigésimo de cada mes, como habían afirmado los mineros.

Me preguntaron si había visto platillos mientras estaba allí, y les conté sobre el avistamiento justo antes de que llegaran. También les dije que alguna vez había pertenecido a un grupo de investigación de platillos en San Diego. Cuando llegamos a Oroville era medianoche y me preguntaron dónde vivía, los nombres de mis parientes, etc.

Me pusieron en una celda solitaria en la cárcel del condado de Butte. No me dieron una cuchara en el desayuno a la mañana siguiente, así que comencé a comer con un trozo de pan. Cuando uno de los asistentes vino por el pasillo, le pedí una cuchara. Me deslizó una debajo de la puerta, a través del piso sucio. Un poco más tarde, noté que había una campana de servicio, así que la llamé con la esperanza de que me dijeran el cargo por el que estaba detenido y cuánto tiempo tenían la intención de mantenerme en la cárcel. Cuando alguien vino, le pregunté cuál era el cargo, y él sonrió y dijo: «¿No lo sabes?»

Le pregunté si mis familiares habían sido notificados y él dijo que sí, lo que luego descubrí que no era cierto. Esa tarde, el sheriff que me trajo entró y me dijo que me iba a liberar, pero que no podía volver a las montañas. Le dije que no estaba completamente preparado para abandonar la idea y que aún deseaba regresar. Luego me preguntó si alguna vez había estado en un hospital psiquiátrico. Le dije que no, y él dijo que estaban preocupados por mi salud mental y explicó que si algo me sucedía mientras estaba en las montañas, la culpa recaería en el condado.

Por su manera de hablar, tuve la impresión de que la conversación sobre mi salud mental estaba «preparada» para tener una excusa para abrazarme.

Dijo que dado que aún deseaba ir a las montañas, necesitaría un permiso oficial, y él concertaría una entrevista con el fiscal de distrito, pero mientras tanto tendría que regresar a mi celda. Le pregunté: «¿Crees que es bueno para la salud mental de una persona mantenerse en aislamiento?» Entonces vieron que consiguiera compañía, me metieron en la celda de borrachos.

La tarde siguiente me llevaron a la oficina del fiscal de distrito de Oroville donde me pidieron que revisara mis razones para querer volver a las montañas. Les dije lo mismo que le había dicho al sheriff: que había pertenecido a un grupo de investigación de platillos, una revista me asignó que determinara si un platillo aparecería el día veinte. Por supuesto, ya era el 21 de septiembre, pero aún tenía esperanzas de ver algo más, como lo había hecho el diecinueve. El fiscal de distrito dijo que llamaría al sheriff un poco más tarde para que decidiera si estaría bien que volviera a las montañas. Pero llegó la noche y todavía estaba en la cárcel.

La tarde siguiente me llevaron a una habitación de arriba donde me tomaron las huellas digitales y me fotografiaron. Luego me llevaron a la corte, donde me entregaron un documento ordenando una audiencia para mí como una persona con enfermedad mental. El tribunal fue llamado al orden y un psiquiatra me interrogó, con el sheriff y el fiscal de distrito como testigos.

Me preguntaron, entre otras preguntas, si estaba seguro de que lo que vi el 19 de septiembre fue un platillo, o si podrían haber sido luces de automóviles más adelante. ¿Estaba seguro de que eso era lo que había visto? También hubo algunas preguntas sobre el grupo de investigación al que pertenecía. Les aseguré todo lo que tenían que hacer para verificar que era llamar a cualquiera de los miembros del grupo cuyos nombres les di. Después de algunas preguntas más, el psiquiatra dijo que no veía motivos para una audiencia mental y sugirió que se desestimara el caso, y el juez actuó en consecuencia.

Le pregunté al juez si había alguna ley que me mantuviera fuera de las Sierras. Dijo que no la había, pero me aconsejó que no fuera allí. Cuando volví a la oficina del sheriff para recoger mis pertenencias, se me acercó y me dijo: «Espero que no tenga ningún resentimiento. Estábamos haciendo esto en su interés y para su protección».

Siempre me preguntaré si ese fue el caso.

*****

Esa fue la historia de Brush Creek, increíble, fantástica, indocumentada.

¿Black realmente vio un platillo volador, o estaba contando cuentos? ¿O fue una alucinación, o una de esas misteriosas «Menzelforms», una palabra acuñada por el investigador británico Richard Hughes para aplicar a esos avistamientos del tipo explicado por Donald H. Menzel, en su libro, Flying Saucers?

La misión prosaica del platillo es casi clásica en su simplicidad.

Un cubo de agua.

Ha habido otros informes de pequeños hombres, muchos de los cuales, aunque más terroríficos que el visitante de Brush Creek, estaban preocupados por el agua, los arroyos y un puñado de tierra. Después de todo, si los pequeños hombres son reales y están de visita aquí, ¿qué podría ser más lógico que tomar muestras de tierra y agua? Haremos lo mismo cuando pisemos por primera vez otro planeta, si tienen tierra si tienen agua.

Una cosa que está en contra de las conclusiones del misterio del platillo son las muchas teorías que se desarrollan, una vez que el investigador comienza a darle vueltas a los datos.

Uno de esos investigadores, Barry Sheehy, en la edición de agosto de 1953 de The Australian Flying Saucer Magazine, una de las publicaciones de este tipo que comenzaron a aparecer cuando se publicó The Saucerian, tenía una teoría que podría aplicarse al asunto de Brush Creek. Sheehy creía que los platillos venían de Marte, donde, considerando todos esos canales, debe haber escasez de agua. Con el suministro de agua restante desapareciendo gradualmente, debido a la baja gravitación de Marte, ¡tal vez los marcianos estaban manejando camiones cisterna aquí para obtener una mercancía que nunca sospecharíamos que sería valiosa para los visitantes interplanetarios!

¿O tal vez fue un visitante del planeta Grond, descrito por los narradores de ficción? Sus delicadas ciudades de cristal giran entre nosotros y la Luna; allí el agua es una curiosidad y un niño de laboratorio. ¿O fue un Esotérico, o un enviado de los Gobernantes Secretos de la Tierra informando si era el momento adecuado?

¿O fue de las cavernas, en lo profundo del núcleo de la Tierra, extendiéndose desde el Golden Gate hasta las famosas ciudades del Este, donde, según Richard S. Shaver, una raza de seres degenerados juega con rayos estimulantes?

Independientemente de lo que vio Black, la historia suena casi demasiado buena para que alguien la piense, especialmente cuando dicha historia se le atribuye a un minero aislado, que probablemente no sea tan leído en ciencia ficción.

Como editor de una revista de platillos voladores recibía diariamente historias que eran casi incompatibles con la razón, o la razón por la que me había establecido como un estándar para la realidad. ¿Estaban todas estas personas mintiendo? Apenas, pensé. ¿Tenían alucinaciones? Algunos de ellos, tal vez. ¿O tuvimos visitantes de algún lugar, en algún lugar del exterior? Si lo hiciéramos, los estándares científicos y físicos que habíamos establecido podrían incluso no aplicarse a, digamos, una raza de seres avanzados miles de años más allá de nosotros en proezas científicas y organización social. Puede que ni siquiera piensen como nosotros. Pueden tener un concepto completamente diferente de moral y ética.

Si hubiera una organización de personas interesadas en el misterio del platillo, de modo que pudiera haber un grupo de instalaciones de investigación e información, tal vez todos ellos, trabajando juntos, podrían desentrañar los tenues hilos del enigma.

Si, pensé, algún individuo agresivo pudiera organizar un grupo así, todo el misterio del platillo volador podría descifrarse mucho más rápido de lo que cabría esperar.

Ahí es donde entró Bender.