IX

Isla Maury

Mientras reflexionaba sobre las notas de la entrevista, me sentí al mismo tiempo emocionado y decepcionado.

Emocionado porque parecía que algo realmente grande había sucedido en Bridgeport, algo que indicaba que el misterio del platillo casi había alcanzado una etapa de precipitación, cuando todas las pistas se unirían en un todo significativo, condensándose en una solución concreta.

Estaba decepcionado porque la entrevista, aunque estaba convencida de que estaba llena de significado, solo aumentó mi confusión.

En el fondo de mi mente roí otro pensamiento inquietante.

Si Bender se comprometió a mantener el secreto, seguramente no les habría dado a Roberts y Lucchesi ninguna información, si pudiera evitarlo, eso revelaría el secreto. Tal vez estaba deliberadamente tratando de confundirnos, poniéndonos en el camino equivocado.

Pero estaba seguro de que Bender se había resbalado en algún lugar. Lo pude sentir. Pero no pude señalarlo.

Entonces, ¿qué pasa con el dibujo? Bender, en una conversación telefónica con Roberts, había dejado escapar que a los tres hombres «no les gustaría», aunque ahora ya no estaba en la prensa y se distribuía a mis suscriptores.

El dibujo se había completado antes de que Bender se callara. Pequeñas publicaciones de aficionados, como The Saucerian, no pueden permitirse comprar obras de arte de profesionales. Sus editores deben depender de voluntarios para ilustrar sus revistas, a menos que sean artistas.

No puedo dibujar ni siquiera una línea recta, y cuando me doblego a la tarea de hacer un dibujo, los resultados son desastrosos.

Bender se había ofrecido como voluntario para dibujar una ilustración de portada para mí, y la completó poco antes de su misteriosa pelea con los visitantes.

Y si a los tres hombres les gustó o no, fue en el número de noviembre de 1953, que ya estaba en manos de mis lectores.

Lucchesi se preguntó si Bender había puesto consciente o inconscientemente parte de la teoría que había desarrollado en la ilustración, mientras trataba de analizar exactamente lo que representaba. Dom no pudo decidir si la extraña escena, que representaba una gran construcción que se elevaba desde un cráter, con platillos que usaban su vértice como base de aterrizaje, representaba una escena en la Luna, en otro planeta o en la Tierra.

Cuando le preguntamos a Bender si el dibujo tenía algún significado, nos respondió: «No puedo responder eso».

Independientemente de si la obra de arte había sido desaconsejable, Bender no quería tener nada más que ver con The Saucerian. Había sido incluido en la página editorial como «Editor del Este». Me pidió que eliminara su nombre de la cabecera, lamentando no poder ofrecer en ese momento más servicios para mi publicación.

Pero quedaba otra fuente de información. El último número de Space Review para representar oficialmente al IFSB contendría un anuncio de algún tipo sobre la desaparición de la organización. Los tres hombres le habían dicho a Bender qué decir y editaron la copia.

Finalmente llegó por correo.

Contenía una declaración sobre el cierre de IFSB y un formulario para que los miembros regresen para reembolsos de suscripciones, junto con dos elementos crípticos.

«BOLETÍN TARDÍO. Una fuente, que el IFSB considera muy confiable, nos ha informado que la investigación del misterio del platillo volador y la solución se está acercando a sus etapas finales».

«Esta misma fuente a la que preferimos los datos, que habíamos tenido en nuestra posesión, sugirió que no era el método y el momento adecuados para publicar estos datos en Space Review».

El otro artículo:

«DECLARACIÓN DE IMPORTANCIA. El misterio de los platillos voladores ya no es un misterio. La fuente ya se conoce, pero cualquier información sobre esto está siendo retenida por órdenes de una fuente superior. Nos gustaría imprimir la historia completa en Space Review, pero debido a la naturaleza de la información, lamentamos mucho que nos hayan aconsejado lo contrario».

«Aconsejamos a los que participan en trabajos de platillo que sean muy cautelosos».

Si resolviéramos lo que ahora llamamos el «misterio de Bender», parece que tendríamos que buscar otras vías de investigación que no sean el último número de Space Review.

Solo añadió más a nuestra confusión. Por ejemplo, la última línea, «Aconsejamos a los que participan en trabajos de platillo que sean muy cautelosos».

¿Cauteloso de qué? ¿Los tres hombres que podrían visitarnos? ¿O habría repercusiones de los platillos mismos si fuéramos cautelosos con la gente del platillo?

Y siempre esa pregunta persistente: ¿Bender había tratado deliberadamente de sacarnos del camino? Insinuó que cuando supiéramos lo que hizo, estaríamos «muy sorprendidos».

¡Quizás los visitantes no eran del gobierno después de todo! ¿Sería demasiado fantástico considerar la posibilidad de una visita de la gente del espacio? Seguramente. Pero si los platillos vinieran del espacio, esa consideración no podría ser más fantástica que la apariencia de los platillos.

¿Podría alguna organización terrestre, no relacionada con el gobierno, al menos oficialmente, llegar a extremos fantásticos para mantener el misterio permanentemente misterioso?

Quienquiera que visitara a Bender lo había impresionado profundamente y lo había asustado mucho.

Más tarde, cuando continué mis investigaciones sobre similares avenidas debi encontrar que, por alguna razón, un hombre no hablará después de una de estas visitas.

Cuando se acerca a esa persona, ¡quien le dice a la persona que se calle, lo hace de tal manera o imparte información tan aterradora que el hombre del lado receptor casi se asusta de su ingenio!

¿Cómo? ¿Por qué?

La edición de octubre de 1953 de Space Review me hizo decidir. Haría todo lo que estuviera en mi poder para llegar al fondo de lo que estaba sucediendo. Desde entonces, he reunido un archivador lleno de información, reunido en los momentos extraños que tuve disponibles, aparte de mi negocio, para la investigación de platillos.

Ahora creo que esos datos comienzan a fusionarse.

Estaba en una buena posición para atacar el problema. Tenía lectores en todo Estados Unidos y en muchos países extranjeros. Estos lectores me enviarían cualquier información sobre el platillo que llegara a sus manos o realizarían investigaciones sobre el terreno por mí. Mis lectores parecían ser más que suscriptores; se consideraban parte de un gran equipo que eventualmente podría tener sentido de lo que parecía no ser una simple confusión, sino una contusión a menudo organizada.

Envié algunos boletines sobre el asunto de Bender a personas clave, pidiéndoles su opinión. Recibí muchas respuestas.

Un corresponsal se preguntó si el gobierno estaba construyendo en secreto un cohete o un satélite artificial. ¿Bender se enteró del proyecto y planeó publicar la información? Tal vez había enviado la información para su publicación y fue visitado porque la seguridad estaba involucrada. Después de todo, tal proyecto representaría un secreto de defensa vital.

Ese podría ser el motivo de la visita, conjeturó el corresponsal. Lo que Bender estaba haciendo en los platillos podría no haber sido importante, pero si el misterio hubiera cambiado de lo real a los platillos, todos hubieran sido desviados de la pista. El corresponsal se preguntó si Bender no estaba cooperando así con el gobierno.

Les había pedido a los lectores que usaran su imaginación libremente, ya que en ese proceso podrían chocar accidentalmente con la realidad, lo que, como Bender había dicho, era realmente fantástico.

Una persona me tomó mi palabra.

¿Podrían los platillos, preguntó, haber aterrizado e infiltrarse incluso en el gobierno, ya sea en secreto o por la fuerza? Bender puede haber descubierto esto y haber escrito un artículo. Los tres hombres podrían haber confirmado su teoría. ¿Acaso el hecho de que haya estado cara a cara con extraterrestres no causaría que casi nadie se pusiera blanco y se enfermara durante tres días?

Otro corresponsal pensó que el Sol podría estar convirtiéndose en una súper nova, algo que no es raro en la vida de las estrellas, y nuestro Sol es una estrella. Aunque el gobierno lo había sabido por informes astronómicos confidenciales, temían que tal revelación llevara a la ciudadanía al pánico. Una confirmación de esta teoría también habría enfermado a Bender.

Tal vez no hubo nada siniestro en el cierre del IFSB, sugirió otro corresponsal.

El gobierno se había dado cuenta repentinamente del IFSB a través de algunos sucesos concurrentes. La policía de Jersey City había encontrado el informe que les parecía sospechoso, y esta información, junto con el informe del agente del FBI de Clarksburg sobre mí, llegó a Washington casi al mismo tiempo.

A continuación, se especuló que el gobierno, en ese momento, estaba confundido sobre el misterio del platillo, teniendo solo algunas de las respuestas. Investigaron el IFSB, dijeron que Bender estaba demasiado cerca de algunas de las respuestas que tenían. El gobierno, deseando evitar que una organización civil supiera demasiado, envió agentes de algún tipo para asustar a Bender deliberadamente y llevarlo por el camino equivocado. Al contarle una historia horrible, probablemente inventada, pudieron callarlo sin ordenarle que lo hiciera directamente.

Ver solo los membretes de IFSB impresionaría a un extraño quizás demasiado. Quizás esta fue la solución al misterio en Bridgeport.

Coral E. Lorenzen, directora de la Organización de Investigación de Fenómenos Aéreos, una organización de investigación de platillo similar, aunque más pequeña, arrojó un globo de prueba en su número del 15 de noviembre de 1953 de The Apro Bulletin.

Ella creía que un editor de revista pulp había estado respaldando en secreto el IFSB. Cuando el patrocinador se retiró repentinamente, Bender no tenía fondos para administrar la organización, preparó la fantástica historia para salir de debajo de la cosa.

Pero para mí, esta teoría era aún más fantástica de lo que podrían ser los platillos.

Al estar en la publicación de aficionado, sabía que la tarifa de membresía que Bender cobraba era suficiente para cubrir el gasto principal del IFSB, el de publicar los números trimestrales de Space Review, una publicación pequeña y relativamente barata. Todo el trabajo fue voluntario; No hubo salarios. Y cuando Bender se retiró, se aseguró de que se hicieran reembolsos de inmediato a todos los miembros que lo solicitaran; a otros él continuó la publicación en formato no platillo el tiempo suficiente para completar todas las suscripciones.

Me gustaría calmar para siempre los rumores que Bender usó su organización para obtener ganancias de alguna manera, y que el cierre fue motivado por la falta de fondos.

Un escritor, a quien muchos de ustedes han leído, pero que me pidió que preservara su anonimato, trató de resolver el misterio a través de canales psicológicos. En su investigación, dijo, se había encontrado con casos en los que personas desafortunadas habían presenciado manifestaciones paranormales de las que nunca podrían hablar. Un fotógrafo se había vuelto loco después de revelar un negativo en el que apareció la imagen de un fantasma. Pero por lo general, estas personas simplemente se habían negado a hablar. ¿Bender había inventado a los tres hombres para evitar hablar de una experiencia que había sido demasiado terrible para las palabras?

Que los hombres usaran ropa oscura fue quizás el aspecto más desconcertante para la mayoría de los investigadores que trataron de desarrollar alguna teoría para explicar el cierre del IFSB.

Agentes gubernamentales, particularmente si desean que sus actividades sean secretas. No se vista de manera llamativa. Un «agente secreto» encontraría que su secreto se desvanecería si se vestía deliberadamente para parecerse a la concepción popular de un «agente secreto».

El propio Bender declaró más tarde que los visitantes no eran del FBI, aunque en una ocasión dijo que eran «de otra rama».

La ropa extraña llevó a Doreen A. Wilkinson, una investigadora en Nueva Zelanda, a especular que los trajes negros podrían haber sido un atuendo de oficina.

«Si la historia del platillo es como pensamos, entonces tendría un efecto adverso sobre las enseñanzas bíblicas. Naturalmente, la iglesia no desearía ver que sus enseñanzas se equivocaran. Quizás Bender se unió a los dignatarios de la iglesia que lo llamaron, para evitar las ideas de la gente de la religión de ser destruida repentinamente antes de que sus mentes pudieran prepararse adecuadamente».

La teoría sonaba poco probable, pero sin embargo interesante. Nunca he discutido la religión con Bender más allá de la generalidad y no sé a qué fe, si alguna, suscribe.

C. E. Hoover, de Pensilvania, preguntó: «¿Sería demasiado fantástico considerar que la gente platillo pudo haber contactado a Washington y otros gobiernos, solicitando que los informes y rumores de su realidad y propósito se mantuvieran al mínimo hasta un momento favorable? Por «˜favorable»™ me refiero a un momento y lugar más adecuados para una reunión abierta. De alguna manera, tengo la sensación de que el presidente Eisenhower conoce la absoluta inutilidad de tratar de preservar la paz del mundo almacenando armas letales; noto algo de esto en sus recientes discursos. ¿Tiene el viejo ejército Ike un conocimiento definitivo de por qué los platillos están aquí?

El mismo Bender respondió la última pregunta de Hoover en una entrevista posterior conmigo. Ni siquiera al presidente le habían dicho el secreto de los platillos en ese momento, dijo.

La rareza de las acciones de los tres hombres impresionó a un hombre al que consulté. Después de repasar la evidencia que presenté, formó la siguiente conclusión:

«En mi trabajo como ingeniero, he trabajado con frecuencia en proyectos clasificados y, como resultado, he estado en contacto no solo con el FBI, sino también con las ramas de inteligencia de los diversos servicios armados».

«Las acciones que informa son decididamente no típicas de ninguna de ellas. Simplemente no funcionan de esa manera. De hecho, el FBI nunca ha hecho mucho sobre el tema del platillo, y es menos probable que esté haciendo algo en el en la actualidad, porque están atados por investigaciones sobre actividades comunistas. En cuanto a los hombres de inteligencia, rara vez responden preguntas u opiniones voluntarias, y ciertamente no emiten ninguna advertencia. El hecho es que la mayoría de ellos tienen miedo de expresar sus opiniones. de sus propias posibilidades de ser llamados a la alfombra por hablar fuera de turno».

«En cualquiera de los servicios armados ni siquiera es seguro decir que está lloviendo, a menos que la declaración haya sido autorizada por la autoridad apropiada. En cuanto a los platillos y los altos mandos, existe tal estado de confusión allí que no pueden formar una política en cualquier fase del tema».

Una cosa se estaba volviendo evidente: si los tres hombres representaban al gobierno, la situación del platillo debía convertirse en un problema de tamaño alarmante, de lo contrario no saldrían de su carácter.

Una comunicación de Paul Rear, uno de mis informantes de California, parecía tener sentido.

Antes del «silencio» de Bender, Rear recibió una carta suya, sugiriéndole que colaboraran en la redacción de un libro. Con lo que Rear sabía, sumado al conocimiento de Bender, este último estaba seguro de que podrían llegar a algo realmente sorprendente.

Pero Rear no me dijo qué sabía que había excitado a Bender.

Lo tengo en el teléfono.

«Déjame tenerlo, Paul. ¿Qué sabes que excitó a Bender?»

«Lo siento, pero no puedo discutirlo por teléfono», dijo Rear, «pero no habría daño, creo, al escribirle algo al respecto. No tengo pruebas de ello y, de ser cierto, podría implicar seguridad».

«¿No puedes darme una idea?» Protesté, incapaz de esperar. «Básicamente se trata de una reunión secreta en el Hotel Statler en Nueva York. Me enteré por un amigo mío. Mejor déjame escribírtelo, Gray».

Parecía que tendría que esperar.

Lo único que podía pensar Rear que Bender sorprendió, escribió, fue su ilustración de los fantásticos cambios que vendrán a la Tierra debido a una nueva fuente de energía que Rear creía que poseíamos. Esta nueva forma de energía eliminaría, por ejemplo, el motor del automóvil tal como lo conocemos, renovaría todas las ideas de energía eléctrica, mataría a las industrias de gas, petróleo y carbón. Todos los combustibles convencionales quedarían relegados a una época pasada.

Era cómo hacer el cambio al nuevo tipo de poder sin causar un colapso económico mundial que preocupaba al gobierno.

Rear recibió la confirmación de fuentes que recibieron cartas de Washington. Eran ingenieros y jefes de grandes empresas industriales que fueron invitados al Statler bajo estrictas medidas de seguridad.

El tema de la reunión fue velado bajo la designación oficial, «Aircraft Engine Power», aunque Rear tenía la impresión de que sería mucho más interesante que una mera discusión sobre los nuevos motores a reacción.

Las discusiones debían centrarse en la utilización de la energía de neutronio de una naturaleza muy avanzada, y se insinuó que se había descubierto el secreto de desarmar un platillo interplanetario.

Rear creía que Bender también había recibido una invitación similar, a través de su membresía en la American Rocket Society. Creía que a Bender le había sorprendido saber que tenía un conocimiento similar.

Durante todo este tiempo, Dom Lucchesi siguió preocupándose por el posible vínculo entre el misterio de Bender y el misterio Shaver. Un día, en Nueva York, caminaba con Dom por la calle 43.

«Cuando mencioné a Shaver, ¿por qué se puso pálido?», preguntó Dom una y otra vez, medio dirigiéndose a mí, mitad hablando consigo mismo.

«Si lo que dice Shaver es cierto», dije, «¿por qué alguien no ha encontrado las cuevas y ha contado la historia en la prensa? ¿Por qué alguien no ha capturado un dero y lo ha puesto en una jaula?» Pensé que esta línea desanimaría a mi amigo en una de sus tangentes, como siempre.

Lo hizo.

«Recuerdas lo que dijo Shaver. Es el secreto mejor guardado del mundo. Mejor guardado que el secreto de la bomba atómica».

Me lo demostraría. Justo allí en la calle 43.

Dom es atrevido. Se acercó a un tipo bien vestido, de aspecto inteligente y le preguntó cómo llegar. Luego le dijo al sujeto de prueba desprevenido:

«Señor, ¿sabe que debajo de esta misma calle, a cientos o tal vez incluso miles de pies más abajo, vive una raza de personas que se llaman dero?»

«¿Te has vuelto loco!» el hombre respondió, y buscando apresuradamente la salida entre nosotros, murmuró, mientras se iba, «Tienes el plan más extraño para mendigar que he encontrado».

o o o o

«Hombres con trajes oscuros», había dicho Bender.

Seguí preguntándome: «Trajes negros … trajes negros …» No, no era la referencia que sugirió Mary Hyde, investigadora de Alexandria, Virginia. Recordó haber leído sobre algunas personas que vestían trajes oscuros. Eran sílfides, espíritus de algún tipo, que podían tomar la forma de hombres cuando lo deseaban. Pero Mary probablemente me estaba haciendo una broma. Eso era típico de ella. Me alegré de que al menos unos pocos investigadores pudieran conservar sus sentidos del humor.

«Trajes negros … trajes negros …»

¡Y la isla Maury!

¡Eso fue todo! Un hombre de traje negro había amenazado a un testigo con un avistamiento espectacular. ¿Quién fue el hombre que le contó la historia a Kenneth Arnold? «Doyle», «Derhl», o algo así.

Saqué mi yo al caso de Maury Island

La mayoría de las notas fueron tomadas de un manuscrito publicado en privado por Ray Palmer, titulado The Coming of the Saucers, ahora agotado. Recordé haberle dicho a alguien que era el libro de platillos más fascinante que había leído.

Contaba cómo Palmer envió a Arnold, famoso por acuñar el término «platillo volador» por primera vez, a Tacoma, Washington, para revisar una historia que Harold A. Dahl y Fred L. Crissman, dos patrulleros del puerto, habían contado.

Dahl estaba patrullando en su bote en la isla Maury, cerca de Tacoma, cuando él y su tripulación vieron seis enormes objetos en forma de rosquilla en el cielo. Parecían tener unos 100 pies de diámetro, de color metálico brillante. Los ojos de buey estaban espaciados alrededor del exterior de las cosas, y dentro de los «agujeros» de las «rosquillas» había ventanas oscuras, circulares y continuas. Cinco de los objetos daban vueltas alrededor del sexto, que parecía tener problemas mecánicos.

De repente oyeron una explosión amortiguada, y el sexto objeto descargó una gran cantidad de residuos metálicos, algo así como roca de lava, que cayó a su alrededor. Algunos de los fragmentos golpearon el bote, causando daños considerables. Uno de ellos mató a un perro y otro hirió al hijo de Dahl. Los cinco objetos restantes se cortaron.

Dahl, junto con Crissman, con quien más tarde relató el hecho, recolectó parte del residuo similar a la escoria, así como un misterioso metal blanco que acompañó la caída.

El famoso informe «Project Saucer» del 27 de abril de 1949, un resumen de las investigaciones del Comando de Material Aéreo en Wright Field, contenía un relato del asunto de Maury Island.

Arnold convocó a dos oficiales de Inteligencia A-2 del Ejército para que lo ayudaran a investigar los reclamos de Dahl y Crissman. Los dos investigadores, el capitán William L. Davidson y el teniente Frank M. Brown llegaron y preguntaron a las partes involucradas, aceptando un paquete de fragmentos de Crissman. Brown era en realidad un agente de contraespionaje, según Arnold. Aunque asumió el título de teniente segundo como oficial de inteligencia A-2, en realidad tenía una calificación mucho más alta, recibió órdenes directas de Mitchell Field, Nueva York, y tenía la autoridad para asumir el rango de general de cinco estrellas si surgiera la necesidad

Pero la tragedia golpeó a los dos oficiales. Su avión se estrelló al salir de Tacoma, en circunstancias inusuales. Ambos fueron asesinados. Un misterioso informante telefónico, que llamaba frecuentemente a Ted Morello, jefe de la oficina de Tacoma de United Press, pudo informarle de todo lo que estaba ocurriendo en la habitación del hotel de Arnold. El informante informó a Morello que el avión había sido saboteado.

Inmediatamente después de la investigación de Arnold, tanto Dahl como Crissman desaparecieron misteriosamente, este último enviado a Alaska en un bombardero del Ejército, fue insinuado por el informante telefónico. «Project Saucer» concluyó que el asunto de Tacoma había sido un engaño.

Tal vez lo era, admití, pero esa parecía ser la posición habitual adoptada por las investigaciones de la Fuerza Aérea.

Pero lo que me sorprendió fue el relato de Dahl de un visitante que llamó a su casa la mañana después de la extraña experiencia en la isla Maury. El hombre, que vestía un traje negro, lo invitó a desayunar.

Mientras conducían a un restaurante, el visitante se mostró reticente a contar lo que deseaba discutir. Pero tan pronto como se sentaron a comer, el hombre comenzó a contarle a Dahl todo lo que le había sucedido el día anterior, hasta el más mínimo detalle. Dahl estaba sin palabras. Parecía como si el hombre hubiera estado allí con él, presenciando cada acción de los objetos en forma de rosquilla.

Mientras Dahl estaba sentado allí, agitado y sin palabras, el visitante comenzó a amenazarlo de una manera extraña.

«Lo que he dicho es una prueba de que sé mucho más sobre esta experiencia tuya de lo que querrás creer».

Dahl y Crissman habían presenciado algo que no deberían haber visto, pero no dijo por qué. Pero tenía algunos «buenos consejos» para ellos.

Si Dahl amaba a su familia y no quería que sucediera nada malo, no hablaría de la experiencia con nadie. Dahl relató los acontecimientos en la isla a Arnold solo después de mucha persuasión.

En el momento de la visita, Dahl le dijo a Arnold que pensaba que el hombre era un chiflado, que había seguido y contó la historia. Desde entonces, sin embargo, habían sucedido algunas cosas peculiares, y temía haber tomado el consejo del extraño.

Esto no significa necesariamente que el mismo hombre, en compañía de otros dos, haya visitado a Bender. Después de todo, muchas personas vestían trajes negros. Pero algo en la forma del vestido de los tres hombres había impresionado profundamente a Bender. Lo sabía, porque parecía atribuirle importancia a la ropa oscura.

Pero cuanto más pensaba en el cierre de IFSB, y entre más teorías consideraba, más lejos de una explicación divagaba, pronto me daba cuenta de que el simple hecho de buscar teorías salvajes que explicaran el pliegue no podía proporcionar una respuesta real.

La siguiente vez que estuve en Nueva York decidí ir a Bridgeport y hablar con Bender personalmente, y llevé a Robert y Lucchesi.