Cada vez que una civilización alcanza un gran estado de avance en cada línea, dijo el profesor Luntz, esa civilización se debe a la descomposición, «o mejor dicho, al cambio». Cuando los etéricos reúnen tanta información como sea necesaria, la retienen hasta el momento en que la civilización cae. Y cuando otra cultura comienza a aumentar la ganancia y ha alcanzado un cierto grado de avance, estas cosas se transmiten nuevamente a la gente de la Tierra a través de los canales de las organizaciones místicas.

Y así, los platillos son representados como guardianes de la humanidad en un sentido, y simplemente como observadores científicos o espectadores relativamente poco interesados en otro. Los controles advierten que las ideas de moralidad sostenidas por los etéreos pueden diferir ampliamente de las nuestras, y que pueden considerar nuestras propias opiniones sobre las cosas de la misma manera que un hombre podría considerar una cucaracha.

Sin embargo, no todos los platillos son etéricos. El universo está lleno de formas de vida de todos los tamaños, formas y colores, en una variedad de planos. Además de estos seres «inmateriales», probablemente existan algunos platillos realmente sólidos, que existan permanentemente en nuestro propio plano, y que en realidad puedan venir aquí desde otros planetas físicos.

Puede ser que Layne y su médium hayan encontrado una generalización filosófica en la que puedan retirarse y enfrentarse a todos los interrogadores, encontrando en la teoría la respuesta a cualquier pregunta, incluyendo «¿Dónde estaba mi esposo el sábado pasado por la noche?» Y el escritor, por razones desconocidas cuando se enreda con médiums, no puede responder por la validez de la extraña variedad de informantes que dan mensajes a Probert en trance. Por lo que sé, toda esta teoría puede provenir del subconsciente de Probert, lo que puede significar descontar sus aspectos imaginativos, pero no necesariamente sus aspectos eruditos.

Algunas personas, aunque reconocen la validez de la mediumnidad, señalarán que los humanos en un nivel astral u otros espíritus pueden no saber mucho más que los humanos que residen en el plano físico en Brooklyn, Nueva York, o que pueden saber mucho menos.

Pero si una hipótesis parece ser viable, aunque solo filosóficamente, es ciertamente útil. Ningún hombre ha visto un átomo; él solo puede imaginar su funcionamiento interno. Pero la hipótesis involucrada le ha permitido construir una bomba atómica. Todavía no sabemos qué es realmente la electricidad, pero hemos podido usarla para operar televisores y otros inventos relativamente inofensivos. Entonces, si la teoría BSRA puede explicar platillos sin lagunas, yo, por mi parte, estoy de acuerdo, ¡eso es más de lo que la Fuerza Aérea ha podido hacer hasta ahora!

Meade Layne no es un simple promotor, pueden estar seguro de eso. Por un lado, simplemente no hay tanto dinero involucrado en lo que está haciendo. Y para mí siempre ha parecido ser un individuo inquisitivo, de mente abierta y amable.

Cuando y si el hombre alguna vez se explica a sí mismo por qué está aquí, quién hizo el mundo y colgó las estrellas, tememos que no sea por el proceso del razonamiento científico o filosófico convencional actual. Tendrá que ir más allá en lo oculto o en los reinos de conocimiento ocultos o aún poco entendidos para eso. Y no creemos que Meade Layne tenga toda la respuesta todavía, ni afirma que sí.

Sin embargo, creo que se ha topado con parte de la verdad, al igual que grandes religiones y grandes filosofías en otros tiempos y en otros números de la calle. Él ha intentado, y lo ha hecho bastante bien, traer a nuestro reino de pensar algunas de las complejas fuerzas que la humanidad sabe que deben existir de alguna manera.

Sabía que Bender podría haber obtenido algunas de sus teorías de Layne porque sabía que estaba familiarizado con la literatura de BSRA. Sin embargo, estaba seguro de que cualquier conocimiento estremecedor que había encontrado no se había declarado como tal en las publicaciones de BSRA, porque a Layne todavía se le permitía operar, aparentemente sin molestar. Aunque ahora que lo pienso, Layne también había estado actuando misteriosamente últimamente, como si temiera la interferencia.

¿Era esa la razón del servicio de boletines personales que estaba estableciendo? A la luz del asunto de Bridgeport, estaba seguro de que Layne estaba tratando de encontrar alguna forma de comunicarse con los miembros en caso de que se viera obligado a dejar de publicar.

Una nota de nerviosismo se había infiltrado en la correspondencia de Layne poco después de un incidente que ocurrió en la Base de la Fuerza Aérea Muroc en la costa Oeste. Un número de la publicación BSRA, Clips Quotes and Comments, había mencionado estos aterrizajes, pero aparentemente después de una consideración más profunda, alguien en la organización había «censurado» el relato mimeografiado al tachar algunas de las oraciones, dejando detalles clave faltantes.

Esto debe estar empeorando, pensé. Me preguntaba qué había encontrado prudente retener Layne.

Noté otro artículo en la publicación. Layne estaba sugiriendo que todos los miembros enviaran sobres con su dirección y sello para que pudieran ser contactados rápidamente por correo de primera clase en caso de que las publicaciones de BSRA tuvieran que suspenderse.

Un informe de otra fuente de la Costa Oeste me indicó lo que se ocultaba en el número «censurado» de Clips Quotes and Comments. Le envié un correo aéreo apresurado a Layne, dejando mis cartas sobre la mesa. Le dije que ya conocía los contornos, y seguramente no haría más daño darme detalles.

Su respuesta confirmó mi otro informe de la Costa Oeste:

«Querido Gray:

«Sí, sé algo sobre el «˜lobo feroz»™, es decir, las aeroformas en la base de Muroc. Pero como sucede de vez en cuando, sería fácil hablar demasiado, y tendré que pedirte que consideres que esto es altamente confidencial. Con eso quiero decir, por favor, no te refieras en este momento a mí ni a la BSRA como la fuente o autoridad para la declaración de que estas naves aterrizaron voluntariamente en la base y han sido estudiadas de cerca por nuestros técnicos, e inspeccionado por el propio presidente Eisenhower durante su estadía en Palm Springs».

«Esta historia ya salió, como era inevitable, pero el Pentágono y todas las demás fuentes oficiales todavía la niegan rotundamente. Como me gustaría seguir publicando durante un tiempo, no deseo que me nombren públicamente como responsable de eso».

Mi otra fuente de la Costa Oeste me había dicho que los técnicos estaban estudiando los platillos, pero que casi se estaban volviendo locos al hacerlo. La extraña nave no se parecía a nada en la Tierra y representaba tecnología mucho más allá del conocimiento actual.

¡Sin embargo, esta era nueva sobre una inspección personal realizada por el Presidente!

Había estado tratando de pensar en otra noticia que casi había descartado de mi mente porque cuando la leí parecía tener poca importancia, solo la charla habitual cuando era difícil llenar el periódico.

Entonces recordé de qué se trataba, y la implicación casi me dejó perplejo. ¡Aquí estaba la confirmación de la prensa!

Los reporteros, había declarado el pequeño artículo, habían estado tratando de encontrar al presidente durante su estadía en Palm Springs, pero los había eludido por completo. ¡Aparentemente no estaba en Palm Springs, en absoluto! ¿Acaso el presidente había vacacionado ostensiblemente en el resort, pasando la mayor parte de su tiempo en la base cercana donde estaba su verdadera razón para volar a la Costa Oeste?

Layne había recibido su información a través de fuentes confiables, sintió:

«El hombre que primero nos dio esta información es una persona altamente responsable que pasó dos días en la Base. Me dio los nombres de tres personas bastante conocidas que lo acompañaron y quién presumiblemente, en una fecha posterior, verificará públicamente su relato. Desde entonces he recibido evidencia corroborativa de otras dos fuentes. Agregaré, también de forma confidencial, que en los últimos dos o tres días he podido contar con la cooperación activa de un comentarista de noticias conocido a nivel nacional de una gran red de radio que dice que está decidido a «˜abrir este asunto de par en par»™. (Nota del autor. Este comentarista de radio posteriormente fue «silenciado». -G.B.)

«Notarán que lo que he estado resumiendo aquí es bastante diferente de los rumores en tu carta para mí. Hasta donde sé, no hay verdad en los informes de que se haya encontrado un misil o cualquier otro ovni cerca de la línea estatal. Los objetos en cuestión consisten en aeroformas de cinco tipos diferentes, y se dice que han desconcertado completamente a los científicos y «˜expertos»™. Repito que esto proviene de un testigo ocular muy confiable, que nombró a otras tres personas importantes que lo acompañaron. Personalmente, acepto su relato, y me alegro de transmitirle la sustancia, bajo las condiciones temporales y necesarias mencionadas anteriormente.

«No se trata únicamente de proteger nuestra configuración de BSRA, sino que otras personas están involucradas y no deseo meterlos en dificultades. El resultado de todo este negocio es, por supuesto, obvio e inevitable: todo tendrá que salir, y el público tendrá que averiguarlo de la manera difícil como siempre».

El último párrafo de Layne me recordó lo que Bender había dicho cuando Lucchesi le preguntó si le dirían a la gente qué son los platillos.

«Se ha llegado a un punto en el que tendrán que ser», había respondido Bender.

Si la información de Bender se refería al aterrizaje de Muroc, tal vez hubiera sido más específico que el de Layne, aunque Layne había percibido una indicación de que estaba siendo vigilado de cerca y que se le podría impedir publicar cualquier día, aún no había sido «silenciado».

¿Habría habido contacto entre la gente del platillo y los funcionarios de la Base? ¿Bender se había enterado de algunas de las cosas que la gente del platillo había aprendido? Eso habría sido «grande», de acuerdo, y podría haber llevado a la declaración en la carta de Bender.

Bender le había dicho a Jarrold: «Algo grande ha sucedido aquí, y no podemos revelarlo en este momento por temor a los resultados».

En una comunicación posterior, Bender dijo: «Podría agregar que estuve terriblemente enfermo durante tres días después de ver a esos tres hombres y también me asusté más allá de lo razonable».

Me hice la pregunta: si descubriera que el fin del mundo era inminente, ¿no me enfermaría yo mismo?

Seguí leyendo la carta de Bender a Jarrold.

La visita se realizó, le dijo Bender, como nos había informado a Lucchesi, Roberts y a mí, por tres hombres, «todos vestidos con trajes negros», pero agregó al investigador australiano que «mostraron credenciales».

Todo surgió por algo que había escrito en una tesis y presentado a una «cierta persona».

«Descubrí», declaró Bender, «que me había topado con algo que no debía saber». Cuando los tres hombres le dijeron a Bender «cierta información», dijo: «Creo que me puse blanco como un fantasma».

Le dijo a Jarrold que mantenía su honor como ciudadano de los Estados Unidos para guardar silencio.

Era vergonzoso, dijo, encontrarse en tal posición. Se había visto obligado a rechazar 70 nuevas membresías a IFSB en los últimos días. Jarrold, agregó, podría citar libremente a Space Review en el próximo número de la revista The Australian Flying Saucer Magazine, si, como él lo expresó, Jarrold decidía publicar uno.

¿Cuál fue la información aterradora que Bender había descubierto? Otros investigadores solo pudieron adivinar. Las siguientes preguntas nunca fueron respondidas, pero contienen una pista sobre las posibilidades que Fulton estaba considerando en ese momento. Los envió en forma de cuestionario, esperando que Bender pudiera responder al menos a aquellas preguntas que no infringirían los votos.

(1) ¿Fueron sus visitantes la autoridad de los Estados Unidos?

(2) ¿Fueron sus visitantes la autoridad interplanetaria?

(3) ¿La respuesta a los platillos es interplanetaria?

(4) ¿Es el planeta Marte la base de origen de los platillos?

(5) ¿Su enfermedad se debió a la naturaleza de los seres platillo y a los propósitos sospechosos de los mismos?

(6) ¿Han prohibido las autoridades de los Estados Unidos la investigación civil de platillos a través de su visita?

(7) ¿Existe una raza entre varios seres interplanetarios para establecerse en la Tierra?

(8) ¿Nuestros visitantes del espacio están virtualmente bajo control?

(9) ¿La respuesta es interdimensional, astral o etérea?

(10) ¿Están expuestos sus pensamientos a la recepción o la comunicación telepática juega un papel principal?

Bender tenía una respuesta para todas las preguntas de Fulton. Quizás se dio cuenta de que mediante una lenta acumulación de respuestas a las preguntas principales, su secreto podría eventualmente ser descubierto, aunque solo fuera por el proceso de eliminación.

Y Bender estaba asustado. Asustado de que se resbalara. No quería otra visita de los tres hombres.

Una vez que se había resbalado durante una conversación telefónica a larga distancia, le dijo a Fulton. Tan pronto como colgó el teléfono volvió a sonar. Alguien de Washington estaba en la línea esta vez. El partido advirtió a Bender que tuviera cuidado.

La respuesta de Bender a la pregunta de diez partes de Fulton estaba contenida en una oración adjunta a la lista de consultas y devuelta:

«Las preguntas anteriores no deben responderse debido a razones de seguridad».

Los nuevos archivos en Bender se leen como el progreso del misterio de mi parte. Tarde o temprano habría un estremecimiento reprimido de Jarrold, cuando hizo la deducción final, y luego deseó poder borrarlo de su mente.

El 3 de noviembre envió una carta preocupada a Fulton.

Había revisado toda su correspondencia de IFSB, había llegado a ciertas conclusiones sobre la disolución de la organización estadounidense y el extraño comportamiento de Bender. Estaba seguro de conocer los «hechos principales».

Ya que esa sorprendente comprensión lo había golpeado, él estaba molesto, esperando tremendamente que la interpretación que hizo fuera una gran tontería. Pero cuando las piezas cayeron juntas en un patrón inquietante, pudo ver que no era absurdo.

Explicó el comportamiento y las experiencias de Bender, solo dejó un pequeño margen de duda.

«Informé al Sr. Bender al respecto al día siguiente después de hacer la deducción, sintiendo que el curso era un deber definitivo. Desde entonces, por razones muy fuertes y vitales, la información no ha sido divulgada a nadie más».

Jarrold no sabía qué hacer con el conocimiento ya que lo consideraba «muy peligroso».

«En este momento, el asunto, por razones que no pueden discutirse, debe permanecer así hasta que se obtenga información positiva de otras fuentes. Créanme cuando digo que nadie espera más que yo que la interpretación de cierto material sea incorrecta. Desde que hice la deducción, he estado más preocupado de lo que me gustaría decir y al principio deseé nunca haber realizado una investigación sobre platos».

Aquí había una declaración similar a la que Jarrold había publicado en la edición de noviembre de 1953 de su revista The Australian Flying Saucer Magazine. El hombre estaba asustado. No hay duda de eso.

¿Con qué se había encontrado? De hecho, sonaba portentoso. Cualquiera que sea la teoría, Bender no ayudó a Jarrold, y este último quedó tan desconcertado sobre el investigador estadounidense como el resto de nosotros.

Pero Bender le había dado algunos consejos:

«Si has descubierto el misterio de los platillos, por el amor de Dios, no te metas en problemas por eso», pensé, Bender y Jarrold debieron haber descubierto lo mismo. Y ahora Jarrold aparentemente fue silenciado por un misterioso visitante que quizás había confirmado lo que sospechaba. Ahora tenía las respuestas, tal vez, si pudiera unirlas.

Si podría forjar las imágenes de Bender y Jarrold en una especie de taumatropo mental y, en la imagen giratoria, fusionar las causas de sus miedos, tal vez yo, yo mismo, podría llegar a su conclusión.

Quizás sería más feliz si permaneciera en la ignorancia.