¿Por qué la gente comienza a creer en los ovnis de nuevo?
5 de julio de 2016
Joseph P. Laycock
Profesor Asistente de Estudios Religiosos, Universidad Estatal de Texas
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Joseph P. Laycock no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe fondos de ninguna compañía u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.
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La década de 1990 fue una gran marca para el interés público en los ovnis y el secuestro por extraterrestres. Programas como «The X-Files» y el engaño de la «autopsia extraterrestre» de Fox fueron eventos de horario estelar, mientras que el MIT incluso organizó una conferencia académica sobre el fenómeno del secuestro.
Pero en la primera década del siglo XXI, el interés por los ovnis comenzó a disminuir. Se informaron menos avistamientos, y grupos de investigación de aficionados establecidos como el British Flying Saucer Bureau se disolvieron.
En 2006, el historiador Ben Macintyre sugirió en The Times que Internet había «perseguido» a los ovnis. El intercambio fácil y fluido de ideas e información de la web ha permitido que prevalezcan los escépticos de los ovnis y, para Macintyre, las personas ya no los veían porque ya no creían en ellos.
Los datos parecían respaldar el argumento de Macintyre de que, cuando se trataba de creer en los ovnis, la razón estaba ganando. Una encuesta de Gallup de 1990 encontró que el 27 por ciento de los estadounidenses creía que «los seres extraterrestres han visitado la Tierra en algún momento en el pasado». Ese número aumentó al 33 por ciento en 2001, antes de volver a caer al 24 por ciento en 2005.
Pero ahora «The X-Files» está de vuelta, y Hillary Clinton incluso se ha comprometido a revelar lo que el gobierno sabe sobre los extraterrestres si es elegida presidente. Mientras tanto, un artículo reciente del Boston Globe de Linda Rodríguez McRobbie sugiere que la creencia en los ovnis puede estar creciendo.
Ella señala una encuesta de Ipsos de 2015, que informó que el 45 por ciento de los estadounidenses cree que los extraterrestres han visitado la Tierra.
Demasiado por la razón.
¿Por qué la sociedad occidental sigue fascinada con lo paranormal? Si la ciencia no mata automáticamente la creencia en los ovnis, ¿por qué los informes de ovnis y secuestros extraterrestres pasan y regresan a la moda?
Hasta cierto punto, esto es político. Aunque los agentes del gobierno como «Hombres de negro» pueden ser folclore, las personas e instituciones poderosas pueden influir en el nivel de estigma que rodea a estos temas.
Los sociólogos de la religión también han sugerido que el escepticismo es contrarrestado por una tendencia social diferente, algo que han denominado «reencantamiento». Argumentan que si bien la ciencia puede suprimir temporalmente la creencia en fuerzas misteriosas, estas creencias siempre volverán, que la necesidad de creer está arraigada en la psique humana.
Una nueva mitología
La narrativa de la razón triunfante se remonta, al menos, al discurso de 1918 del sociólogo alemán Max Weber «Science as a Vocation», en el que argumentó que el mundo moderno da por sentado que todo es reducible a explicaciones científicas.
«El mundo», declaró, «está desencantado».
Al igual que con muchos eventos inexplicables, los ovnis fueron tratados inicialmente como un tema importante de investigación científica. El público se preguntó qué estaba pasando; Los científicos estudiaron el tema y luego «desmitificaron» el tema.
La ufología moderna, el estudio de los ovnis, generalmente data de un avistamiento realizado por un piloto llamado Kenneth Arnold. Mientras volaba sobre el Monte Rainier el 24 de junio de 1947, Arnold describió nueve objetos en forma de disco que los medios denominaron «platillos voladores».
Unas semanas más tarde, el Roswell Daily Register informó que el ejército había recuperado un platillo volador estrellado. A fines de 1947, los estadounidenses habían reportado 850 avistamientos adicionales.
La portada de la edición del 6 de julio de 1947 del Roswell Daily Record. Wikimedia Commons
Durante la década de 1950, las personas comenzaron a informar que habían hecho contacto con los habitantes de estas naves. Con frecuencia, los encuentros eran eróticos.
Por ejemplo, uno de los primeros «secuestrados» fue un mecánico de California llamado Truman Bethurum. Bethurum fue llevado a bordo de una nave espacial del Planeta Clarion, que según dijo fue capitaneado por una hermosa mujer llamada Aura Rhanes. (La esposa de Bethurum finalmente se divorció de él, citando su obsesión con Rhanes.) En 1957, Antonio Villas-Boas de Brasil informó sobre un encuentro similar en el que lo llevaron a bordo de una nave y lo obligaron a copular con una mujer extraterrestre.
Psicólogos y sociólogos propusieron algunas teorías sobre el fenómeno. En 1957, el psicoanalista Carl Jung teorizó que los ovnis cumplían una función mitológica que ayudaba a las personas del siglo XX a adaptarse al estrés de la Guerra Fría. (Para Jung, esto no excluía la posibilidad de que los ovnis pudieran ser reales).
Además, las costumbres sociales estadounidenses estaban cambiando rápidamente a mediados del siglo XX, especialmente en torno a cuestiones de raza, género y sexualidad. Según el historiador W. Scott Poole, las historias de sexo con extraterrestres podrían haber sido una forma de procesar y hablar sobre estos cambios. Por ejemplo, cuando la Corte Suprema finalmente declaró inconstitucionales las leyes que prohibían el matrimonio interracial en 1967, el país ya había estado hablando durante años sobre Betty y Barney Hill, una pareja interracial que afirmaba haber sido investigada por extraterrestres.
La tradición contactada también comenzó a aplicar «ideas científicas» como una forma de reempaquetar algunas de las fuerzas misteriosas asociadas con las religiones tradicionales. El experto en folclore Daniel Wojcik ha calificado la creencia en los extraterrestres benevolentes como «tecno-milenarismo». En lugar de Dios, algunos creyentes de ovnis piensan que las formas de tecnología alienígena serán lo que redimirá al mundo. Heaven»™s Gate, cuyos miembros se suicidaron en masa en 1995, era uno de los varios grupos religiosos que esperaban la llegada de los extraterrestres.
Se supone que no debes hablar de eso
A pesar de algunas historias dudosas de los contactados, la Fuerza Aérea tomó en serio los avistamientos de ovnis, organizando una serie de estudios, incluido el Proyecto Libro Azul, que se desarrolló entre 1952 y 1969.
En 1966, la Fuerza Aérea recurrió a un equipo de científicos de la Universidad de Colorado encabezados por el físico Edward Condon para investigar informes de ovnis. Aunque el equipo no pudo identificar el 30 por ciento de los 91 avistamientos que examinó, su informe de 1968 concluyó que no sería útil continuar estudiando el fenómeno. Condon agregó que los maestros de escuela que permitían que sus estudiantes leyeran libros relacionados con los ovnis para obtener crédito en el aula estaban perjudicando gravemente las facultades críticas de los estudiantes y su capacidad de pensar científicamente.
Basando su decisión en el informe, la Fuerza Aérea finalizó el Proyecto Libro Azul, y el Congreso finalizó todos los fondos para la investigación de ovnis.
Como el estudioso de la religión Darryl Caterine explicó en su libro «Haunted Ground«, «Con disturbios por los derechos civiles, amores hippies y protestas contra la guerra en todo el país, Washington dio su apoyo oficial a un universo racional».
Si bien la gente todavía creía en los ovnis, expresar demasiado interés en el tema ahora tenía un precio. En 2010, los sociólogos Christopher D. Bader, F. Carson Mencken y Joseph O. Baker encontraron que el 69 por ciento de los estadounidenses informaron que creían en al menos un tema paranormal (astrología, fantasmas, ovnis, etc.).
Pero sus hallazgos también sugirieron que mientras más estatus y conexiones sociales tenga alguien, es menos probable que él o ella denuncien creencias paranormales. Las personas solteras reportan más creencias paranormales que las personas casadas, y aquellos con bajos ingresos reportan más creencias paranormales que aquellos con altos ingresos. Puede ser que las personas con «algo que perder» tengan motivos para no creer en lo paranormal (o al menos no hablar de ello).
En 1973, el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica encuestó a sus miembros sobre los ovnis. Varios científicos informaron que habían visto objetos no identificados y algunos incluso respondieron que los ovnis son extraterrestres o al menos «reales». Sin embargo, el físico Peter A. Sturrock sugirió que los científicos se sentían cómodos respondiendo estas preguntas solo porque su anonimato estaba garantizado.
El psiquiatra de Harvard John Mack llegó a simbolizar el estigma de la investigación ovni. Mack trabajó en estrecha colaboración con los secuestrados, a los que denominó «experimentadores». Si bien se mantuvo cauteloso sobre si los extraterrestres realmente existían, abogó por los experimentadores y argumentó que sus historias deberían tomarse en serio.
Sus jefes no estaban contentos. En 1994, la Facultad de Medicina de Harvard abrió una investigación sobre su investigación, una acción sin precedentes contra un profesor titular. Al final, Harvard abandonó el caso y afirmó la libertad académica de Mack. Pero el mensaje era claro: ser de mente abierta sobre los extraterrestres era malo para la carrera de uno.
Razón y reencantamiento
Entonces, si Hillary Clinton se postula para presidente, ¿por qué está hablando de ovnis?
Parte de la respuesta puede ser que los Clinton tienen vínculos con una red de personas influyentes que han presionado al gobierno para que revele la verdad sobre los ovnis. Esto incluye al fallecido millonario Laurence Rockefeller (quien financió la investigación de John Mack) y John Podesta, presidente de la campaña de Clinton y un defensor de la divulgación desde hace mucho tiempo.
Pero también puede haber un ciclo cultural más amplio en el trabajo. Sociólogos como Christopher Partridge han sugerido que el desencanto conduce al reencantamiento. Si bien la secularización puede haber debilitado la influencia de las iglesias tradicionales, esto no significa que las personas se hayan convertido en escépticos desencantados. En cambio, muchos han explorado espiritualidades alternativas que las iglesias habían estigmatizado previamente como «supersticiones» (todo, desde la curación holística hasta las profecías mayas). El aumento de la autoridad científica puede haber paradójicamente allanado el camino para la mitología ovni.
Puede estar ocurriendo un cambio similar en la esfera política donde el lenguaje del pensamiento crítico se ha vuelto contra el establecimiento científico. En la década de 1960, el Congreso aplazó el Informe Condon. Hoy en día, los políticos conservadores cuestionan regularmente ideas como el cambio climático, la evolución y la eficacia de las vacunas. Estos disidentes nunca enmarcan sus afirmaciones como «anti-ciencia» sino como ejemplos valientes de investigación libre.
Donald Trump puede haber sido el primer candidato en descubrir que las ideas extrañas ahora son un activo en lugar de un pasivo. En un clima político donde el lenguaje de la razón se usa para atacar la autoridad de la ciencia, reflexionar sobre la posibilidad de los ovnis simplemente no conlleva el estigma que solía tener.
https://theconversation.com/why-are-people-starting-to-believe-in-ufos-again-61717