XII
No sabía cuándo podría ser contactado nuevamente, ¡pero esperaba que fuera pronto! Ahora, por primera vez, descubrí que lo que los extraterrestres me habían mostrado me había dado una curiosidad insaciable para aprender más. Era como si la película se hubiera roto durante una película fascinante, y yo estaba sentado en la oscuridad esperando que se reanudara pronto. Esta curiosidad se había convertido en un deseo increíble de ver y escuchar más de ellos.
Tuve que tomar una decisión sobre mis futuras relaciones con el IFSB. Decidí que mi mejor manera de manejar el comité sería decirles solo una parte de la verdad. Podría decirles que recibí la visita de ciertas personas a las que no podía nombrar y que me habían advertido contra una investigación adicional de los ovnis. Si les dijera que habían mostrado credenciales, me habían revelado mucho sobre el secreto detrás de los platillos, y que el misterio del platillo se acercaba a una solución, el comité podría estar satisfecho e incluso adjuntar una explicación terrenal, en sus propias mentes, a mis acciones.
Simplemente les diría que no sería posible publicar nada, porque ese no era el método adecuado ni era el momento adecuado para tal acción. Toda la información estaba siendo retenida por órdenes de lo que yo simplemente llamaría «una fuente superior». Decidí que lo mejor que podía hacer sería suspender la publicación de Space Review en su forma actual, porque ya conocía el secreto de los ovnis, y de todos modos nadie creería la historia si se publicara. ¿Por qué seguir investigando algo que ya no es un misterio?
El dinero para las membresías se estaba vertiendo en la sede de IFSB. Sentí que aceptar membresías en las circunstancias actuales no era justo, ya que estas se unían bajo los estatutos de la IFSB, que establecía que algún día encontraríamos una solución al misterio e informaríamos a todos los miembros al respecto. Así que esta fue la parte principal del negocio realizado en la próxima reunión. Como esperaba, el comité estuvo de acuerdo con todo lo que propuse después de que les dijera la versión alterada de las visitas. Les pedí que no revelaran nada de lo que había dicho hasta que saliera Space Review en octubre. Prometieron su silencio, pero a los pocos días me enteré de que la promesa no se cumplió.
Informamos a los representantes estatales y extranjeros que no aceptaran más membresías, porque se estaban produciendo cambios. Debían esperar la edición de octubre de Space Review, que daría más detalles. Nuestro trabajo más importante sería el de oficinista, el de revisar los registros de membresía y determinar la cantidad de dinero que se reembolsaría después de que saliera el próximo número. Debíamos determinar si el tesorero tenía suficiente dinero en el banco para hacer todos los reembolsos. Queríamos ser financieramente justos con todos los miembros suscriptores, ya que habían remitido el dinero de buena fe. Por lo tanto, las ruedas comenzaron a girar para detener todas las investigaciones adicionales y cerrar el IFSB.
En agosto de 1953, tuve el placer de que me visitaran nuevamente personas de otro mundo, una experiencia que sería aún más reveladora que la anterior. No tenía forma de saber exactamente si podría recibir otra visita y cuándo, pero solo por experimentación a menudo sacaba el metal de la caja fuerte, prendía la radio y repetía la palabra. Sin embargo, no pasó nada, así que deduje que no era hora de una visita.
En una calurosa tarde de agosto, estaba en mi habitación ocupado editando una copia para la edición de octubre de Space Review, cuando creí escuchar un chirrido en el ático justo afuera de mi puerta. Me levanté y fui a la puerta para ver si mi padrastro podría estar caminando en el ático, buscando algo. No salió luz por debajo de la puerta, así que pensé que había imaginado el ruido, hasta que una vez más el olor a azufre llegó a mis fosas nasales. El olor era débil hasta que me senté; al hacerlo, se hizo más fuerte. Arrodillándome hacia el suelo, descubrí que era aún más fuerte allí, así que supuse que tenía la característica de arrastrarse por el suelo, y luego elevarse hasta llegar a las fosas nasales. Como siempre había acompañado una visita de estos extraños seres, podría esperarlos en breve. Me desconcerté con la cuestión del olor. Nunca había preguntado al respecto, pero haría un punto para hacerlo la primera oportunidad que tuviera.
No sabía si debía abrir la puerta y mirar hacia el ático o esperar y ver si alguien ya estaba en la habitación conmigo. Sin embargo, a medida que el olor se hizo más fuerte, finalmente abrí el pestillo. Mientras lo hacía, ¡mi corazón casi dejó de latir! Cuando abrí la puerta, estaba la misma figura que se había sentado a mi lado en el teatro, me había seguido en la calle y me había visitado en mi habitación. Me indicó que volviera a la habitación mientras sus ojos se enfocaban en los míos con esa misma luminiscencia. Pensé que estaba solo, descubrí que me había equivocado cuando vi a otros dos directamente detrás de él. Los tres entraron en la habitación y cerraron la puerta.
Un escalofrío me invadió cuando estas tres figuras ocuparon la misma habitación en la que había experimentado el transporte casi increíble de mi cuerpo de un punto a otro. ¿Qué podrían querer al aparecer de esta manera y arriesgarse a ser vistos por otra persona? Me alejé de ellos hacia mi cama. Uno avanzó mientras que los otros se pararon en el fondo, mirando alrededor de la habitación. Esta fue mi primera oportunidad de verlos a tan corta distancia.
Su ropa estaba hecha de un material negro que me recordaba a la tela usada en la vestimenta de los clérigos. Estaba bien planchada, parecía casi nueva. Todas las demás prendas, como corbatas, camisas, medias y zapatos, también eran negras. Llevaban sombreros, de estilo Homburg, también negros. Sus caras eran desagradables a la vista. Sus ojos brillaban como pequeñas bombillas de linterna, y los dientes eran de color blanco perla, colocados en una tez muy oscura. No podía ver sus manos, cubiertas por guantes negros. Un resplandor azulado envolvía sus cuerpos enteros, y me pregunté si esto estaba emitiendo el olor sulfúrico.
El bosquejo del autor de uno de los tres hombres. Los ojos brillaban como dos bombillas.
De nuevo me asusté. Esperé algún movimiento de su parte, porque no sabía si me iban a tratar amablemente o con agresión. La figura más cercana a mí pronto resolvió el asunto mientras me hablaba de la manera habitual, sin mover los labios.
«Hemos venido para llevarte a la reunión más importante, y esa es la distancia que todos debemos acompañarte. Debes ver nuestra base de operaciones aquí en tu planeta. Por favor, lleva tu pequeño disco de metal contigo».
Fui a la caja fuerte donde guardaba la pieza de metal, la saqué y la sostuve firmemente en la palma de mi mano. Luego, volviéndome hacia las figuras, esperé más desarrollos. Se acercaron a mí y formaron un círculo sobre mí, y por primera vez estas personas de otro mundo realmente me tocaron. Pusieron sus manos sobre mis hombros y, al hacerlo, sentí como si me hubiera tocado un trozo de hielo seco. Todo mi cuerpo de repente se adormeció como si hubiera recibido una dosis gigante de novocaína. Eso fue lo último que recordé hasta que abrí los ojos y me encontré en una gran caverna de algún tipo. El inmenso tamaño me asombró, porque nunca había visto ni oído hablar de una caverna como esta. Ni siquiera estaba seguro de que todavía estaba en la Tierra. ¡Después de los fantásticos acontecimientos de los últimos meses, no me habría sorprendido si me hubiera encontrado en la Luna!
Mis tres compañeros todavía estaban a mi lado cuando noté que estábamos parados en una plataforma hecha de un metal brillante y reluciente, que me recordaba al acero inoxidable, y un rayo de luz brillante brilló sobre nosotros desde un objeto frente a nosotros, pero no muy lejos. Me preguntaba por qué tanta luz también provenía de arriba, y al mirar hacia arriba descubrí la razón. Todo el techo estaba hecho de hielo y la luz de la superficie brillaba a través de él, iluminando la caverna. Parecía como si un ser sobrehumano hubiera tallado esta enorme caverna como si un humano formara un lugar hueco en la nieve con un hierro caliente. Una tremenda cantidad de calor seguramente se había utilizado para crear tal escondite.
Tenía la notable sensación de que todavía estaba en la Tierra, pero en un lugar remoto donde el hombre probablemente nunca pisaría durante muchos años. Mis acompañantes notaron mi gran interés en mi entorno y señalaron un camino de metal directamente delante de mí, indicando que debería tomarlo. Seguí adelante y, mientras lo hacía, el rayo de luz nos siguió. El camino continuó recto durante cierta distancia, luego hizo un fuerte giro a la derecha; y allí, ubicado en una porción más grande de la caverna, se alzaba un enorme objeto con forma de cigarro que se parecía a uno de nuestros cohetes, aunque tan grande o más grande que uno de nuestros transatlánticos. No podía ver el otro extremo desde mi punto de vista, pero noté que estaba construido de metal brillante similar y contenía aberturas tipo ojo de buey en su costado.
El camino conducía directamente a un panel al costado del enorme objeto. Cuando llegué al panel, el haz de luz que nos había acompañado se enfocó en una pequeña burbuja en el panel. De inmediato se deslizó hacia atrás, haciendo un ruido agudo y penetrante. Entré, seguido por los tres escoltas. Mientras lo hacíamos, el panel se cerró detrás de nosotros, con el mismo ruido. No podía imaginar lo que me pasaría, por qué me habían traído aquí y con quién me encontraría.
Estábamos en un largo corredor con paneles en varios puntos a lo largo de las paredes. Sobre todo, los paneles eran pequeñas burbujas brillantes, algunas del mismo color, otras que variaban en tono. Mis acompañantes se detuvieron en un panel y uno de ellos sacó un pequeño objeto cilíndrico, similar a una linterna, de su ropa, y lo dirigió a un pequeño agujero en el panel. La puerta se abrió de golpe. Me hicieron señas para que entrara y me encontré en una habitación que parecía un laboratorio en una planta química.
El laboratorio estaba equipado con maquinaria complicada, que parecía estar hecha del mismo metal brillante. En muchos lugares en las largas filas de tubos y bobinas, los recipientes de vidrio globular interrumpieron el flujo de un líquido que viajaba que era transparente como el agua. Evidentemente se calentó de alguna manera porque se estaba convirtiendo en vapor. Mi impresión fue la de presenciar una operación de destilación de escala gigantesca. En un extremo del laboratorio había un enorme complejo de instrumentos de medidores, luces y medidores. Alguien se sentó en el panel, moviéndo palancas y presionando botones. Cuando nos acercamos, mis tres acompañantes se detuvieron, y el operador del panel se volvió hacia ellos y habló, aún sin mover los labios. Aunque pude entender todo lo que se había dicho anteriormente, no pude entender su comunicación. Sabía, sin embargo, que estaban conversando.
El operador mantuvo su aspecto natural, como un monstruo, como lo había visto en la pantalla de la habitación con la cúpula de cristal. No era más alto que mis acompañantes, sino bastante feo. Su contorno era voluminoso y casi oblongo. Pero sus ojos transmitían el mismo brillo, y cuando me miró, pude sentir cómo ardían en mi alma. Entonces sentí que me estaba hablando.
«Bienvenido a nuestra base de operaciones aquí en tu planeta Tierra. Has viajado muchas millas para llegar a este lugar, pero el tiempo ha sido solo unos segundos, mientras que necesitarías muchos días para llegar a esta misma área con tus medios de transporte convencional. Estás en un lugar de tu planeta conocido como la Antártida. Hemos elegido esta área porque está deshabitada y no hay nadie aquí que nos moleste en nuestra tarea. Hemos hecho esta base al hacer un túnel en tu superficie cubierta de hielo y enterrarnos, con solo una pequeña abertura a través de la cual nuestra nave más pequeña puede entrar y salir. El frío intenso aquí no nos molesta, ya que no nos afecta su rango de temperatura. Nuestros cuerpos se aclimatan fácilmente a esos rangos. La superficie de nuestro planeta hogar es árido y el frío es aún más intenso que aquí en su región polar del Sur.
«Todas nuestras ciudades están construidas bajo tierra. Tenemos aberturas en forma de cráteres en la superficie, a través de las cuales podemos elevar estaciones de naves espaciales para despegues y aterrizajes. Cuando estas estaciones no están en uso, descienden a los cráteres, y los campos de aterrizaje sirven como una tapa para las aberturas, con solo torres de comunicaciones visibles»[1].
«Me han ordenado que te muestre exactamente lo que estamos haciendo con el agua de mar que tomamos de la superficie de tu planeta. Primero, te mostraremos cómo nos llega esta agua, así que debemos ir a una habitación contigua. Tus acompañantes te llevarán a este recorrido y luego te llevarán de regreso a esta habitación, donde te explicaré la ruptura del agua».
Con eso nos despidió. Mis escoltas me llevaron a otro panel de pared y, nuevamente usando la «linterna», hicieron que se abriera. Entramos en un túnel largo y estrecho que parecía un metro de Nueva York, aunque en una escala mucho más pequeña. Nos acercamos a una pequeña unidad móvil que contenía asientos. Estaba apoyada por un solo riel, evidentemente se usó para el transporte en todo el gran recinto que creía que era una nave espacial. Ante su movimiento, subí a uno de los asientos y también se sentaron. Apenas nos sentamos, la unidad bajó la velocidad con un zumbido. Una luz brilló desde su frente e iluminó el pasillo. Noté muchas luces a lo largo de la ruta que atravesábamos rápidamente, y reuní estas estaciones a lo largo de esta configuración de monorriel. Nos detuvimos repentinamente y subimos a una plataforma frente a otro panel. La escolta con su dispositivo de apertura de puerta volvió a encenderlo, y entramos en una gran sala circular que estaba llena de actividad. La pared estaba cubierta por tableros de instrumentos ante los cuales los operadores sentados manipulaban palancas y botones. Las luces brillaban aquí y allá. Vallado por una barandilla de metal había una gran abertura circular en el piso. Caminamos hacia la baranda, y calculé que la abertura tendría unos sesenta pies de ancho, si no más. Mirando hacia abajo, vi un dispositivo similar a un ascensor que ascendía. Alcanzó el nivel del piso, y sin detenerse se movió hacia el techo. Cuando se levantó, se abrió un panel en el techo. Un cilindro grande, que evidentemente funcionaba desde abajo, sostenía la plataforma, que se detuvo cuando sobresalía del techo.
Luego se encendió una pantalla grande en un tablero de instrumentos cercano, y apareció un punto brillante. El punto se movió de un lado de la pantalla a un punto cerca del centro, recordándome una pantalla de radar. El punto entonces brilló rojo y se extinguió. Desde arriba se produjo una vibración, como si algo hubiera golpeado ligeramente el techo. La plataforma descendió y apenas podía creer lo que veía cuando vi lo que sostenía cuando llegó al nivel del piso. ¡Aquí estaba mi primera vista de un platillo volador real, y estaba a solo unos metros de él! Qué hermosa máquina para mirar: completamente redonda, con una sección de ojos de buey y una sola antena metálica que sobresalía de la parte superior de la nave. Estaba construida del mismo metal brillante. No pude detectar ninguna puerta o panel del que pudieran salir los ocupantes, pero luego me iluminaría sobre ese punto.
El platillo descendió por la abertura en el piso hasta que se perdió de vista. Mis tres acompañantes me llevaron a un pilar redondo, de unos nueve pies de diámetro, en una sección de la habitación. Abrieron un panel que se cerró después de que entramos en el pilar. Noté que estábamos en un elevador cuando uno de los hombres presionó un botón de la pared y el piso comenzó a descender.
Cuando detuvimos, el panel se abrió nuevamente y salimos a un túnel largo de tal tamaño que apenas podía creer que aún estuviera dentro de la gran nave. El platillo que acababa de descender en el gran ascensor ahora estaba justo frente a nosotros. Un tubo largo emergió de debajo de la nave y descargaba lo que parecía ser agua en un dispositivo en forma de embudo que aspiraba el líquido hacia adentro con gran rapidez. Cuando los ojos de uno de mis escoltas brillaron en los míos, transmitió el mensaje de que se trataba de agua de mar de la superficie de la Tierra.
Después de que el platillo descargó su carga, se movió a lo largo de una pista a un revestimiento similar a un patio de ferrocarril, porque muchas de esas pistas atravesaron este túnel, y me froté los ojos cuando vi tantos platillos, todos sentados en los apartaderos con plataformas para que los ocupantes utilizaran al entrar y al salir. En terminología de la Tierra, supongo que esto se llamaría un enorme garaje de platillo. El olor a azufre permanecía por todas partes, y me preguntaba si este olor tenía algo que ver con el combustible que se empleaba.
[1] Esta declaración puede aclarar un asunto que durante mucho tiempo creí que podría tener algún significado con respecto a las extrañas acciones de Bender. En septiembre de 1953, antes de saber del cierre de IFSB, Bender me envió un dibujo para usar en la portada de mi periódico, The Saucerian. La escena, que apareció en mi edición de noviembre de 1953, representaba una plataforma de lanzamiento que sobresalía de un cráter, con platillos despegando y aterrizando. El dibujo, que Bender no explicó en ese momento, se ajusta perfectamente a la descripción dada en el texto de este capítulo. (Ver ilustración). – GRAY BARKER.
