XI

Sostuve el metal en la palma de mi mano, encendí mi radio y repetí la palabra «Kazik» varias veces. Durante unos segundos no pasó nada. Por otra parte, tuve la sensación de un frío extremo que envolvía mi cuerpo. Mis sienes palpitaban como el pecho de un pájaro cuando lo sostienes en tu mano, y un dolor insoportable abundaba justo encima de mis ojos. Una vez más, un poder abrumador se estaba apoderando de toda mi persona. Inmediatamente me fui a la cama a acostarme: me sentí tan mareado que temí caerme.

Apenas había tocado la cama cuando una vez más pude sentir dejar mi cuerpo, y al mirar hacia atrás me vi acostado en la cama mientras me alejaba de ella. Todo se oscureció y me sentí flotando, como en una nube. No sé cuánto tiempo consumió esta flotación, pero parecieron días. Mi único sentimiento entonces fue el dolor sobre mis ojos. No sabía por qué debería tener esta molestia, pero debe haber tenido algo que ver con la transformación que está teniendo lugar. Sentí que la parte viva de mi cuerpo estaba siendo transportado a otro lugar, ¿donde? no lo sabía. Apreté la brillante pieza de metal con fuerza en mi palma, como si fuera mi único contacto con la realidad y la vida. Muy bien podría haber sido.

Una sacudida repentina terminó con mi flotación y cesó todo movimiento. La oscuridad se disipó y de repente me rodeó un resplandor brillante, como si el rayo de un gran reflector me hubiera golpeado repentinamente en los ojos. A medida que mis ojos se acostumbraron al brillo, comencé a distinguir mi entorno. Estaba en una habitación enorme y circular con una cúpula de cristal. Las paredes me daban la impresión de acero inoxidable, pero parecían emitir luz, lo que explicaba su brillo inusual. Estaba sentado en una silla hecha del mismo metal, mientras que justo delante de mí noté una especie de tarima, donde un gran objeto tubular de unos ocho pies de diámetro estaba montado en la pared. Otras sillas similares me rodearon, recordándome un teatro o una sala de conferencias. Busqué una puerta, pero las paredes parecían lisas e ininterrumpidas.

El techo estaba hecho de vidrio o alguna sustancia transparente porque podía ver lo que parecía un cielo nocturno con estrellas centelleantes arriba. Mi primera impresión fue la de estar dentro de un platillo volador que había aterrizado en un lugar apartado. La silla era de diseño simple, modernista con líneas rectas. Estaba hecha completamente de metal brillante. Se inclinó ligeramente hacia atrás, de modo que tuve una vista completa del área frente a mí donde se encontraba el estrado.

Una vez más fui arrojado a la completa oscuridad. Traté de levantarme de la silla pero descubrí que, aunque podía mover mis brazos y mi cabeza, no podía levantar mi cuerpo a una posición de pie. Una luz azulada comenzó a hacerse presente en el estrado directamente detrás del objeto tubular; Luego, de la nada, se abrió un panel de pared y alguien subió al estrado. El panel se cerró, la persona se acercó al borde del estrado y me habló (sus labios no se movieron).

«Bienvenido a nuestro dominio. Ahora nos encontramos en diferentes condiciones; estás donde ninguna otra criatura de la Tierra ha pisado nunca. En este dominio serás testigo de cosas que te sorprenderán, cosas que no sabías en tu planeta, cosas que te harán no creer lo que tus propios ojos están presenciando».

Mientras transmitía este mensaje, parecía estar usando palabras que podía decir yo mismo, algo así como si estuviera hablando conmigo mismo; esta es la mejor manera en que puedo describirlo. Podía entender todo bien. Supongo que esta y otras comunicaciones se llevaron a cabo mediante telepatía. Si se aumentó de forma mecánica o electrónica, no lo sé. Él continuó entregando el mensaje:

«Detrás de mí verás un gran objeto circular, y si enfocas tus ojos en él, me esforzaré por contarte algo sobre nosotros y por qué estamos aquí».

Hizo un movimiento con la mano y el gran círculo inmediatamente cobró vida, de alguna manera similar a una pantalla de televisión. «Las primeras imágenes que verás te mostrarán la parte del universo de donde venimos. Estamos lejos del alcance de tus telescopios terrestres».

Con esto, volvió a señalar y apareció una vista espectacular. Parecía que el tubo había cobrado vida y que yo realmente estaba allí. Tenía una apariencia fluorescente, pero estaba a todo color. Pude ver un grupo de objetos brillantes sobre un fondo oscuro que parecía ser azul, pero a veces parecía ser un negro aterciopelado. Puedo describir mejor la imagen comparándola con una película «3-D», pero esto no le hará justicia. Se agregó al efecto estéreo una identidad peculiar que asociaba con ella, casi como si fuera parte de la imagen misma.

Él continuó: «La vista que ahora tienes en el tubo es nuestro hogar. Está a muchos, muchos años luz de tu pequeño sistema de planetas. Somos mucho más antiguos que tu sistema, porque fuimos creados mucho antes de la Tierra o de cualquiera de los planetas que giran alrededor de tu cuerpo central. Todos estos sistemas de planetas y sus cuerpos centrales se han formado a partir de una fuente central tan poderosa que ni siquiera podrías abordarlo en años luz, porque si lo hicieras, serías inmediatamente destruido. Es un vasto cuerpo brillante tan inmenso que no se puede calcular su densidad. Es el creador de todos nosotros, y constantemente se forman y lanzan más familias de planetas a las órbitas. Tales sistemas no siempre son perfectos, y algunos se desintegran después de unos años».

«No todos giramos a la misma velocidad, y eventualmente algunos de nosotros superamos a otros después de miles de millones de sus años en la Tierra. Hemos superado su sistema muchas veces antes, pero de los años que han pasado entre ustedes nunca podrían comenzar a concebir. Su planeta no siempre estuvo habitado, aunque otros en tu sistema han estado antes que el tuyo; pero los años han hecho cambios, y muchas civilizaciones han muerto en otros cuerpos en su familia de planetas, mientras que otros aún no se han creado».

«La mayoría de los cuerpos más pequeños que giraban en torno a sus planetas eran, en un momento, partes de los planetas mismos, pero fueron expulsados cuando los cuerpos tomaron su forma definitiva y se enfriaron. El planeta más cercano a la Tierra en un momento alimentó una gran civilización, que fue destruida por merodeadores de otro sistema de planetas en una órbita más allá del nuestro. Una vez más harán su aparición en el futuro cuando lleguen a este mismo lugar en su viaje por el cuerpo central. Casi todos los sistemas de planetas que tienen una órbita alrededor del centro El cuerpo contiene el mismo tipo de habitantes inteligentes, pero no tienen la misma estructura corporal, y están adaptados a las diversas condiciones que existen en sus mundos particulares. Debido a que muchos de estos están muy avanzados en sus formas de vida, tu planeta Tierra estará constantemente bajo la vigilancia de estos sistemas, ya que te alcanzan y pasan. Tu planeta es todavía un bebé en lo que respecta al progreso, y tienes mucho por recorrer para lograr lo que muchos otros en sus sistemas vecinos ya han logrado».

«Tu planeta ha sido desproporcionadamente maldecido en algunos asuntos, que muchos no sufren y que ralentiza su progreso. Por ejemplo, nuestro planeta tiene solo una raza y una gente. Debido a sus muchas razas y grupos nacionales, siempre puede haber conflictos que puede resultar en la destrucción completa de tu mundo».

«Hemos estado al alcance de tu sistema durante varios años, pero pronto pasaremos del punto de no retorno. Por lo tanto, hemos encontrado que es necesario realizar nuestra tarea rápidamente».

«Hemos estado tomando un valioso químico de tus mares. Esta sustancia es vital para nuestra existencia, así que cada vez que nos acercamos a un planeta que contiene esa agua de mar vamos allí y tomamos el material sin dañar a nadie que viva allí. Procesamos el agua de mar para eliminar esta sustancia. Un residuo pegajoso que queda flota de regreso a su planeta en forma de largas cuerdas. En el pasado hemos sido descuidados y hemos permitido que algo de esto caiga sobre áreas terrestres; pero ahora somos más cautelosos y nos aseguramos de que regrese al mar del que proviene. A medida que el agua de mar se descompone y se extrae el producto vital, es enviado inmediatamente a nuestro planeta por una nave espacial capaz de alcanzar una velocidad que difícilmente podría imaginarse».

Luego hizo una pausa en este discurso, y con un movimiento de su mano cambió la imagen en el tubo. Vi un hito familiar para todos los estadounidenses: el Pentágono en Washington, D.C. y sus alrededores.

«Deseas saber por qué te estoy mostrando esta vista», continuó. «Es solo para informarte que tenemos a algunas de nuestras personas estacionadas en tu llamado Pentágono mientras visitamos tu planeta. Las tenemos estacionadas en numerosos lugares de tu planeta, para mantenernos informados de todo lo que está sucediendo».

La siguiente escena mostró un lugar vital en los Estados Unidos, pero sin identificar su ubicación. Era una de nuestras pilas de existencias atómicas. Luego, los continuos cambios de escena exhibieron lugares de almacenamiento similares en los Estados Unidos y otros países, incluida la Unión Soviética. Le pregunté por qué me estaba mostrando esto, y él me sorprendió con su respuesta contundente. Sentí que deseaba parecer amigable, pero su respuesta me llevó a dudar.

«Con solo presionar un pequeño botón en nuestro laboratorio espacial, podemos detonar cada bomba que tengan en sus reservas en todo el mundo, causando una destrucción casi total en su planeta».

Lo primero que me vino a la mente fue la pregunta «¿Por qué querrías hacer algo tan horrible?»

Su respuesta también fue contundente y al punto: «Solo si somos descubiertos y tu gente intenta detenernos con cualquier medio que tuvieran a su disposición. Pero después de haber examinado tu planeta a fondo no tenemos nada que temer a este respecto, por nada que tiene en la Tierra podría dañarnos. Nuestras armas para la autodefensa contra los merodeadores en el espacio son muy superiores a cualquier cosa que tengan».

Luego cambió a una imagen horrible que me hizo estremecer. Representaba a un monstruo horrible, más horrible que cualquier otro que haya visto en la obra de artistas de ciencia ficción o fantasía. El monstruo estaba vivo. Cuando reaccioné con repugnancia a esta escena, no vi al orador abandonar el estrado y comenzó de nuevo cuando noté su ausencia.

Luego parecía estar hablando desde la pantalla misma, y desde la mente del monstruo. ¡Era como si ser malo cambiara instantáneamente de la forma de un hombre a una criatura que parecía ser similar a la representada por los testigos de West Virginia que describieron al monstruo Flatwoods!

«Me ves aquí en la pantalla en mi apariencia normal. Noto que me encuentras horrible de mirar, pero la gente de nuestro planeta no me encuentra horrible. Miramos a tu gente como extraña cuando los vimos evolucionar por primera vez. observamos a tu gente desarrollarse desde pequeñas criaturas marinas hasta convertirse en lo que eres hoy en día, pero si tu planeta continúa existiendo sin autodestrucción, tu gente cambiará de aspecto en los próximos miles de millones de años. Tu atmósfera cambiará. Se volverá más delgada. Su suministro de oxígeno disminuirá, y encontrarán que es necesario existir en cualquier tipo de mezcla de aire que puedan tener en ese momento. Este y otros cambios ambientales conducirán a las adaptaciones necesarias en la estructura del cuerpo. La experimentación continua con material radiactivo indudablemente tendrá efectos sobre las generaciones futuras. Esto podría incluso conducir a la pérdida de capacidades reproductivas, lo que eventualmente podría dejar a tu planeta desprovisto de vida humana. Estas cosas están por delante de ustedes y deben enfrentarlas y resolver estos problemas si pueden. Para nosotros su progreso es de interés académico, pero poco más.

«En nuestro planeta tenemos tres sexos: la hembra tiene una función similar a la suya; el macho es muy similar al suyo; y el tercero no es masculino ni femenino. Estos últimos individuos son los exaltados que se convierten en nuestros gobernantes. Son pocos, y cuando nacen allí es una gran celebración. Nuestras hembras llevan huevos que se almacenan. Controlamos nuestra población y estos huevos solo se pueden incubar cuando la gran negrura cubre nuestro planeta y se lleva muchas vidas».

La gran negrura y muchas otras cosas se explicarían en una fecha posterior; pero evidentemente sintió que había presenciado lo suficiente en este momento, porque la pantalla volvió a brillar azulada y se volvió negra.

Una vez más se paró en el estrado en forma humana. Luego fue al panel deslizante de la pared y, cuando se abrió, desapareció detrás de él. De repente, la habitación quedó en completa oscuridad y sentí que perdía el conocimiento. Por otra parte, tuve la sensación de estar en una nube y a la deriva en el espacio. Mientras me aferraba fuertemente a la pieza de metal, el frío helado envolvió mi cuerpo. Mis sienes palpitaban y el dolor sobre mis ojos regresó con golpes punzantes y aterradores, como si me clavaran agujas en la piel.

Entonces todo movimiento pareció detenerse y mi cabeza se aclaró. Abrí los ojos y me encontré acostada en mi cama en mi propia habitación en Broad Street. Me senté y miré a mi alrededor. Eché un vistazo al muelle y noté que solo había transcurrido media hora. No parecía posible que hubieran tenido lugar tantas cosas en tan poco tiempo, pero así fue y realmente no sabía cuán lejos había viajado.

De toda la experiencia, mi mente se centró más en el monstruo que había visto en la pantalla y, sin embargo, no era realmente un monstruo, como pensamos en el término. Habíamos creado imágenes de monstruos aquí en la Tierra, y las muchas representaciones que hicimos de tales criaturas nos llevaron a pensar en ellas como horribles, terroríficas, sobrenaturales e inverosímiles. Lo último es más probable que sea correcto, pero no en la forma de nuestro pensamiento. Podrían ser terribles de ver solo porque los hemos hecho aparecer así a todos; pero en realidad podrían poseer una inteligencia muy superior a la nuestra. Tal había sido el caso con la persona en la habitación con la cúpula de cristal.

Abrí la mano y miré la pieza de metal que descansaba en mi palma. ¿Cómo iba a decirle a alguien? Estaría abierto a tantas burlas que la vida podría volverse casi insoportable. De hecho, me habían transportado a otro lugar, tal vez el interior de una nave espacial, como había supuesto anteriormente. Se había logrado en el lapso de media hora, sin embargo, había aprendido tanto en ese período de tiempo, había estado expuesto a asuntos que ninguna otra persona había visto o escuchado antes, incluso en sus imaginaciones más salvajes.

Muchos podrían preguntarse por qué yo, en lugar de un notable científico o astrónomo, había sido la persona elegida para tal aventura. La única razón que pude convocar fue la que mis visitantes me habían dado, que yo era una persona promedio, interesada en la ciencia y platillos voladores, que había dedicado mucho tiempo valioso a los temas. Si relatara mis experiencias, no significaría nada, simplemente porque la gente no me creería. Si hubiera sido un conocido erudito o estadista, posiblemente me creerían. Si la gente creyera, podrían horrorizarse y entrar en pánico masivo. Esto no lo querían los visitantes, porque tenían un trabajo que hacer y querían hacerlo sin ser molestados. No habían venido aquí para causar problemas; sentían que ya teníamos suficiente.

Me encontré con un deseo abrumador de relatar mis fantásticas experiencias a alguien que me escucharía sin cuestionar mi cordura. Así que guardé el metal en mi caja fuerte y llamé a mi amigo más cercano, que era miembro del comité ejecutivo.

Le pedí que viniera de inmediato, para discutir algo que me había sucedido y del que no podía hablar por teléfono. No parecía estar impresionado y no respondió sí o no acerca de venir. Habló vacilante, como si se estuviera acumulando hasta cierto punto, y luego dijo: «Â¡Digo, Al, deja de tener esos sueños locos para que puedas obtener publicidad para el IFSB! ¿Crees que la gente va a creer esas tonterías? la idea de hacer contacto con criaturas de otro mundo. Si fueran a contactar a alguien, no serías tú. ¡Hay personas más inteligentes a las que les gustaría conocer!»

Colgó, mientras yo sostenía el teléfono con una sensación de hundimiento. Mi mejor amigo se había negado a escucharme. ¡Cómo reaccionarían los demás! En qué aprieto estaba, sin nadie en quien confiar. ¡En qué me había metido!

De repente, tomé conciencia y tuve más miedo de otra amenaza, un terror mundano que eclipsó los temores más sobrenaturales que había atravesado y sobrevivido. ¿Qué pasaría si mi historia llegara a las personas equivocadas? Estaba llegando a una especie de familiaridad entumecida con la gente de otro mundo y, mientras me reía de manera algo irónica, me di cuenta de que mi caída final podría provenir de una visita de un tipo diferente de hombres, vestidos con uniformes blancos. ¡Recién lavados en su base de operaciones, el manicomio!