Lo que los ovnis nos pueden decir sobre la vida en la Tierra
La entrada al festival Alienstock de septiembre está marcada en la carretera cerca del Ãrea 51 en Rachel, Nev. Unos pocos miles de personas asistieron al alegre evento. Tres nuevos libros examinan el atractivo y el significado de los encuentros extraterrestres, reales o no. (Foto de Bridget Bennett/AFP a través de Getty Images)
Por Steven Gimbel
10 de abril de 2020
Los avistamientos de ovnis ocurren en grupos. Lo mismo se aplica a los libros sobre ovnis. Si bien los grupos de avistamientos de ovnis se llaman «flaps», no hay un término similar para los grupos de libros de ovnis. Propongo llamarlos «Sagan» (a pesar del riesgo de implicar que hay miles y miles de millones de ellos).
La década de 1950 vio un Sagan, con Gray Barker y Frank Scully dando forma a nuestra idea de platillos voladores, mientras que los escépticos intentaron exponerlos como vendedores ambulantes al estilo Barnum. Otro ocurrió en la década de 1970, con Erich von Daniken y Charles Berlitz señalando fenómenos como las cabezas de piedra talladas en la Isla de Pascua como evidencia de que los antiguos astronautas influyeron en el desarrollo de la humanidad. En la década de 1990, «Comunión» de Whitley Strieber, publicado por primera vez en 1987, marcó el comienzo de una serie de libros de secuestro extraterrestre. En cada uno de estos Sagans, la mitad de los autores solo requirieron fenómenos observados para creer en el contacto extraterrestre, mientras que los escépticos trabajaron para mostrar que los informes eran falsos o tenían explicaciones alternativas más probables.
(Pegasus)
Estamos en medio de un nuevo Sagan de libros ovni que es diferente y, francamente, más interesante. La preocupación central en estos libros no es la verdad sino el significado. La ufología es similar en muchos aspectos a la religión. Mientras que los escritores desde Tomás de Aquino hasta Richard Dawkins argumentan a favor y en contra de la creencia en Dios, William James adoptó un enfoque diferente, dejando de lado la preocupación por la existencia de Dios y parte del hecho de que las personas tienen experiencias religiosas. James pregunta si hay o no un Dios, ¿qué significa que haya tantos que tengan estas experiencias trascendentes? «They Are Already Here: UFO Culture and Why We See Saucers» de Sarah Scoles, «Intimate Alien: The Hidden Story of the UFO» de David J. Halperin y «The Contact Paradox: Challenging Our Assumptions in the Search for Extraterrestrial Intelligence» de Keith Cooper adoptan un enfoque similar a la cuestión de los ovnis. Tal vez hemos sido visitados, tal vez no (probablemente no), pero independientemente, ¿qué significa que muchos de nosotros tenemos estas experiencias y creencias?
Scoles trata la ufología sinceramente como una religión repleta de congregaciones y sectas, lugares sagrados, textos sagrados y debates teológicos. Una mormona decaída, Scoles ve paralelismos entre su religión y la ufología, ambas derivadas de la cultura estadounidense, no de la antigüedad del Medio Oriente. «Ya están aquí» presenta al lector una exploración de esta nueva religión, sus líderes, cismas y seguidores, mientras lee como una narración de viaje. Scoles, a menudo acompañada por su hermana, visita el Ãrea 51, Roswell, convenciones de ovnis y atracciones fuera de lo común. No ingresa al Ãrea 51 ni proporciona información privilegiada sobre encubrimientos del gobierno o autopsias extraterrestres. Por el contrario, acampa en las cercanías, realiza recorridos privados incompletos, es abordada por guardaparques y agentes federales, se asusta con los camiones que pasan por la noche y conversa con mucha gente. Su interés no es apoyar o desacreditar las afirmaciones, sino comprender las creencias y los creyentes.
Scoles navega con éxito entre la alterización (convertir a las personas en objetos extraños y raros) y volverse nativo (convertirse en uno de los grupos observados). Ella es caritativa, trata a los que conoce como individuos completos llenos de esperanza y dolor, no como una colección heterogénea de palurdos y charlatanes para burlarse. Sin embargo, ella mantiene su posición como periodista externa dando sentido al intrincado guiso de la teoría de la conspiración, el espectáculo y el kitsch. Scoles se casa con una objetividad reflexiva con una cálida subjetividad mientras habla con investigadores de informes de ovnis serios, guías turísticos para turistas de ET, y promotores y agitadores en la comunidad de ufología.
(Stanford)
Donde Scoles siempre tiene cuidado de distanciarse de los feligreses del ovni, Halperin admite ser miembro de toda la vida. Al crecer como un niño inteligente pero alienado con una madre con enfermedad terminal a principios de la década de 1960, se enterró en el mundo de los extraterrestres, lleno de misterio. Se convirtió en profesor de estudios religiosos, investigó el misticismo judío y se dio cuenta de que su fascinación juvenil y sus estudios profesionales estaban entrelazados.
Halperin considera que los extraterrestres son un mito. Pero cuando comúnmente usamos esa palabra para significar una historia falsa, la toma como un término técnico desde una perspectiva junguiana. El psicoanalista Carl Jung sostuvo que hay una porción universalmente compartida de la mente inconsciente que conecta a todas las personas y se muestra en los mitos: construcciones mentales profundamente arraigadas utilizadas para dar sentido al mundo.
Los ovnis, argumenta Halperin, son tales mitos. No provienen del espacio sino de la mente humana. Esto no los hace falsos, él él sostiene; todo lo contrario. Lo que exponen sobre nosotros individual y colectivamente es, de hecho, una verdad mucho más profunda.
Aquellos que buscan desacreditar las afirmaciones de ovnis se centran erróneamente en el objeto de la experiencia (platillos voladores, extraterrestres con ojos grandes, hombres de negro). Pero si el objeto de la experiencia es real o no, la experiencia en sí misma lo es. De hecho, las experiencias se consideran profundamente significativas. Podemos suspender la creencia sobre el objeto de una experiencia mientras honramos la experiencia en sí misma como digna de análisis intelectual. Ya sea que los extraterrestres hayan visitado la Tierra o no, ¿qué dicen sobre nosotros las similitudes en las experiencias de quienes se han involucrado con los ovnis?
La primera historia promovida de secuestro alienígena involucró a Barney y Betty Hill, una pareja de raza mixta, en 1961. Poco después de una experiencia incómoda con rufianes racistas, los Hills afirmaron que fueron secuestrados por un ovni. Halperin examina las transcripciones de los Hill bajo hipnosis, observando un lenguaje que se conecta misteriosamente con las experiencias de los africanos esclavizados. ¿Podrían tales experiencias ser enterradas en el subconsciente de aquellos cuyos antepasados vivieron a través de ellas? ¿Nuestras experiencias ovni nos permiten alejar de la Tierra lo que necesitamos desenterrar dentro de nosotros mismos?
(Bloomsbury Sigma)
En «La paradoja del contacto», Cooper aborda la pregunta desde la dirección opuesta. Donde Scoles y Halperin analizan las afirmaciones pasadas de interacciones extraterrestres, Cooper observa a quienes las buscan utilizando nuestras mejores teorías y herramientas actuales. El editor de Astronomy Now y Astrobiology Magazine, Cooper examina las suposiciones e inferencias hechas por los investigadores profesionales involucrados en el proyecto SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre). Las presuposiciones de los científicos que buscan evidencia de vida más allá de la Tierra nos dicen mucho sobre lo que consideramos la esencia de las formas de vida que miran.
Buscar evidencia de vida extraterrestre es más complicado de lo que parece. Solo escucha una señal, decimos. ¿Pero qué tipo de señal? ¿Cómo sabemos si es una señal? ¿Qué se usaría para enviar la señal? Pensamos automáticamente en grandes radiotelescopios, sus platos cóncavos apuntando hacia el cielo. Pero, ¿qué frecuencia debemos monitorear en busca de ruido no aleatorio?
Los científicos han razonado que a menudo se encuentran diferentes tipos de vida alrededor de un pozo de agua, por lo que debemos mirar el pozo de agua telescópico. Los elementos químicos emiten frecuencias indicadoras cuando se excitan. Los picos de hidrógeno a 1420 MHz y una molécula de hidrógeno y oxígeno a 1666 MHz. Como los dos se combinan para crear agua, los radiotelescopios realizan un seguimiento de lo que escuchan entre esas dos frecuencias: el pozo de agua. Tendría sentido si hubiera alguien como nosotros tratando de contactarnos.
¿Pero la vida ahí fuera sería como la nuestra? ¿Qué otro tipo de inteligencias podría haber? Cooper señala que hay otros tipos de inteligencias aquí en la Tierra: delfines, pulpos, elefantes. Necesitamos entender cómo piensan para ampliar nuestro sentido de lo que podríamos estar buscando.
¿Y cuál ha sido el resultado del contacto entre culturas terrenales? A veces las interacciones son amigables, pero a menudo son explotadoras. ¿Deberíamos temer a la vida extraterrestre? ¿Es mejor no saber si hay alguien por ahí, para que no sea como nosotros? Cooper teje los pensamientos de los principales científicos, escritores de ciencia ficción y científicos sociales para reflexionar sobre estas preguntas.
La gran virtud de la discusión de Cooper es que ofrece a los lectores una imagen de la ciencia viva. Con demasiada frecuencia, la ciencia se presenta como fija, resuelta, completada. Cooper nos muestra a los científicos en desacuerdo, presentando y respaldando teorías alternativas, y nos da claras discusiones sobre los diferentes puntos de vista, dejando que la ciencia viva.
Entonces, ¿hay vida inteligente más allá de la Tierra? Este Sagan de libros no responderá esa pregunta. Pero lo que harán estos tres libros es hacerte pensar mucho más profundamente sobre lo que significan esas preguntas. Si miras un telescopio al revés, se convierte en un microscopio. Mirar desde ambos extremos puede ser la fuente de ideas fascinantes.
They Are Already Here. UFO Culture and Why We See Saucers
By Sarah Scoles
Pegasus. 248 pp. $27.95
Intimate Alien. The Hidden Story of the UFO
By David J. Halperin
Stanford. 292 pp. $26
The Contact Paradox. Challenging Our Assumptions in the Search for Extraterrestrial Intelligence
By Keith Cooper
Bloomsbury. 336 pp. $28