Ovni 2004 de Piloto de la Marina: una comedia de errores
Joe Nickell
Skeptical Inquirer: Volume 42, No. 3
Lo primero que escuché sobre un oscuro programa de investigación de ovnis operado por la Agencia de Inteligencia de Defensa de los Estados Unidos (DIA) entre 2007 y 2012 fue cuando fui entrevistado por la periodista del New York Times Helene Cooper el 12 de diciembre de 2017. No fui nombrado en los dos siguientes artículos (Cooper et al.2017a; 2017b) excepto que uno incluyó mi aporte bajo una declaración introductoria sobre avistamientos de ovnis. Decía: «Los expertos advierten que a menudo existen explicaciones terrenales para tales incidentes, y que no conocer la explicación no significa que el evento tenga orígenes interestelares» (Cooper et al. 2017b).
La DIA no había reconocido la existencia del programa hasta que Cooper y dos coautores, el periodista Ralph Blumenthal y una promotora y escritora crédula de platillos voladores, Leslie Kean lo revelaron (ver, por ejemplo, Kean 2010). Si hubiera sabido que esta última estaba involucrada, habría advertido al New York Times que tuviera cuidado.
De hecho, el respetado periódico recibió críticas merecidas, incluso de la New York Magazine por «implicar que los extraterrestres son reales». La revista agregó: «Para los ufólogos que habían soñado con ser tomados en serio por los principales medios de comunicación, la historia fue un sueño hecho realidad» (Wise 2017). Lo más problemático fue el segundo de los artículos, a pesar de su descargo de responsabilidad.
Incidente extraño
Ese artículo hablaba de un incidente de 2004 que ocurrió cuando dos aviones de combate F-18 de la Armada fueron enviados a investigar un objeto misterioso y de repente se aceleró, como nunca antes habían visto los aviadores. Intrigado, contacté al mayor James McGaha, con quien he trabajado a menudo, especialmente en casos de ovnis. Ex piloto de operaciones especiales de la Fuerza Aérea de los EE. UU., también es astrónomo y, por lo tanto, tiene un conocimiento único del cielo. Nos pusimos a trabajar en el caso.
Según el artículo del New York Times, los aviadores de la armada, el comandante David Fravor y el teniente comandante Jim Slaight, habían estado con un escuadrón en una misión de entrenamiento en el Pacífico a unas 100 millas de San Diego. La fecha fue el 14 de noviembre de 2004. El incidente comenzó cuando Fravor fue llamado por radio por un operador de radar en un crucero de la Armada, el USS Princeton, pidiéndoles que investigaran algunos objetos desconocidos en un vector en particular. Lo acompañaba otro F-18.
Cuando los dos aviones llegaron a lo que se denomina «punto de fusión», es decir, tan cerca que el radar del Princeton no pudo distinguirlos del objeto desconocido, los pilotos no vieron nada. Pero cuando Fravor miró hacia abajo, vio el mar agitado. ¿Era de un avión estrellado como pensó Fravor por primera vez o, más tarde sugeriría, posiblemente un submarino (como del propio grupo de ataque de portaaviones del Nimitz)?
Lamentablemente, hay diferentes versiones de la experiencia posterior de Fravor. Primero, el New York Times, al mencionar el agua agitada, afirma que «algún tipo» de avión blanco y ovalado de unos treinta a cuarenta pies de largo estaba «flotando a 50 pies por encima de la batidora». Pero cuando Fravor descendió, el objeto ascendió hacia él. Él dijo: «Estábamos al menos a 40 millas de distancia, y en menos de un minuto esto ya estaba en nuestro punto límite» (Cooper 2017b).
Sin embargo, algo está mal en la información aquí: ¿cómo podría alguien ver lo que estaba haciendo un objeto de cuarenta pies a cuarenta millas de distancia?
Cmdr. David Fravor y el teniente comandante Jim Slaight.
Se proporciona otra versión de la experiencia de Fravor en un «documento verdaderamente curioso que cuenta la historia de Fravor en forma de una sesión informativa de estilo militar» con partes oscurecidas para dar una apariencia pseudo-secreta (Wise 2017). De hecho, es un relato en tercera persona de una entrevista con Fravor, producida por un grupo de ideas marginales llamado To the Stars Academy of Arts and Science. Ese grupo incluye a Luis Elizondo, quien había dirigido anteriormente el estudio ovni del Pentágono (en realidad denominado Programa de identificación de amenazas de aviación avanzada), mencionado anteriormente. Los fundadores del grupo incluyen al ex cantante pop Tom DeLonge y al ex cienciólogo y parapsicólogo Harold E. Puthoff (Austin 2017).
En este segundo informe anterior («Informe piloto» 2017), que llama a Fravor «Fuente», el objeto no identificado sobre el agua agitada «viajó de izquierda a derecha sobre el agua perturbada a una altitud de aproximadamente 1000 a 3000 pies», no cincuenta pies más arriba, como había informado la otra versión. (Apenas se puede esperar que los investigadores expliquen algún hecho cuando lo que se alega se presenta con tales contradicciones y reportes seriamente incompletos y desarticulados). Fravor continuó diciendo que cuando el segundo avión cayó y maniobró agresivamente, para alcanzar el objeto, se comportó «como si supiera o de alguna manera anticipó lo que iban a hacer e incluso señaló hacia ellos». ¡Para nosotros, suena casi como si los aviadores estuvieran sonando deliberadamente por un avión no tripulado de reconocimiento! ¿Estaban siendo probados como parte de su entrenamiento?
Lo que sucedió realmente, el ovni desapareció, dijo Fravor, habiendo «acelerado como nunca lo había visto» (Cooper et al. 2017b). Cuando los dos jets regresaron a su portaaviones, el USS Nimitz, ocurrió algo interesante: «… todos en la nave se habían enterado del encuentro del Comandante Fravor y se estaban burlando de él» (Cooper et al. 2017b). Estaban pasando películas alienígenas como Men in Black y The X-Files en el circuito cerrado de televisión de la nave («Informe piloto» 2017). Dado que «todos» se burlaron de Fravor, uno debe preguntarse por qué: ¿Tenía reputación de creyente ovni o sabían algo que no sabía?
El video
Fravor dice que otro grupo de F-18 «también encontró el mismo objeto más tarde el mismo día». Al ver un video de ese vuelo, «Fuente [Fravor] identificó el objeto afirmativamente como el que vieron antes» («Informe piloto» 2017). Aparentemente este video, no uno del avión de Fravor, fue el lanzado por el grupo To the Stars.
Parece posible que el avistamiento de Fravor se haya fusionado con el incidente separado que se muestra en el video. Ambos involucran un objeto descrito como una menta dulce «tic-tac», sin alas, rotores, ventanas u otras características aparentes, y completamente blanco. Esto es indicativo de un objeto visto en un video infrarrojo (como el video en cuestión). Por lo tanto, puede haber confusión sobre lo que supuestamente vio Fravor y lo que se había relacionado con él. Tal confusión podría haber ocurrido fácilmente durante los trece años transcurridos.
El primer o segundo objeto en cuestión, si se ve solo en una pantalla de video, bien podría haber sido un avión no tripulado o un avión distante. Incluso si estuviera demasiado lejos para ser visible, su firma de calor podría haber sido vista por infrarrojos. Otra posibilidad fue dada por el mismo Fravor. Curiosamente, antes de que los aviones fueran enviados al sitio, el controlador se había asegurado de que no estuvieran armados. Después del encuentro, Fravor «inicialmente pensó que tal vez se trataba de una prueba de misiles clasificados no anunciados por un submarino de la Marina de los EE. UU.», pero ahora concluye: «No hay forma de que ningún avión o misil que yo sepa pueda realizar maniobras como las que nosotros vimos ese día» («Informe piloto» 2017). Sin embargo, existe confusión sobre lo que ocurrió. Fravor insiste en que «sé lo que vi» (citado en Finucane 2018), y al mismo tiempo admite: «No tengo idea de lo que vi» (citado en Cooper et al. 2017b). Hemos observado esto muchas veces: una persona tiene percepciones erróneas, o experimenta algo que parece inusual, y pronto insiste en que sabe lo que vio, el ego se involucra. De hecho, él solo sabe lo que cree haber visto, y eso puede cambiar con el tiempo.
En cualquier caso, esto nos lleva al video en cuestión, que muestra la rápida aceleración de un objeto a la izquierda y la desaparición de la pantalla de video. Lo que vemos en el video es probablemente un truco de la óptica, según el Mayor McGaha. Él cree que el repentino zoom hacia la izquierda del objeto fue el resultado de que la cámara alcanzara momentáneamente el límite de su capacidad de panorámica, momento en el cual el F-18 estaba inclinado. Esto creó la ilusión en pantalla de que el objeto se disparó de repente. Como corroboración, McGaha señala que el ángulo del objeto que se mueve fuera de la pantalla está correlacionado con el ángulo de inclinación del F-18. Se suponía que lo que ya no se veía había desaparecido a una velocidad tremenda.
Como sucedió, esta fue la «primera asignación militar de Fravor como piloto para el Super Hornet F-18 de la Armada de los Estados Unidos». Obviamente lo sacudió. Cuando lo picaron burlándose al regresar al Nimitz, «tomó notas detalladas del incidente» que envió por correo a una tía, y señaló: «Guarde esto porque esto es algo importante sobre algunas cosas reales de los Expedientes X» («Informe piloto» 2017). Nadie iba a decirle que podría haberse equivocado acerca de su experiencia, que, después de todo, parece haber sido una serie de malentendidos y percepciones erróneas.
Conclusiones
La Nueva York Magazine resumió el estado actual de celebridad de Fravor retirado:
Parece que To the Stars está tratando de ocultar el relato de Fravor en una espeluznante niebla de falso alto secreto. Esta es una estrategia arriesgada dada la importancia de Fravor en los círculos de ovnis en línea, y da la impresión de que la compañía de Elizondo está reempacando historias gastadas por el tiempo en Internet como archivos X gubernamentales recientemente revelados. Y, por extensión, cuestiona la sabiduría del Times al tomar sus afirmaciones sobre los encuentros extraterrestres al pie de la letra. (Wise 2017)
En resumen, sugerimos que sucedieron varias cosas durante lo que fue, después de todo, una misión de entrenamiento del grupo de ataque de portaaviones USS Nimitz. Creemos que el agua agitada que Fravor vio por primera vez fue causada por un submarino sumergido; que los avistamientos de un ovni sobre el agua (reportados de diversas maneras), que se cernía y luego se acercaba a un piloto, podrían haber sido los de un avión no tripulado de reconocimiento; que puede haber habido confusión (entonces y más tarde) sobre el objeto u objetos causados por la mezcla de avistamientos visuales con visualización de video infrarrojo; y, finalmente, esa imagen de video que muestra un objeto que de repente se aleja de la pantalla probablemente fue causada por la inclinación del avión mientras la cámara se detenía al final de su barrido.
Si los defensores de los ovnis afirman inconsistencias en nuestro escenario, señalaremos confusión e incompletitud en los informes. Aparentemente, no solo el incidente no se había considerado lo suficientemente serio como para justificar una reunión informativa de Fravor, y mucho menos de los otros pilotos y operadores de radar, sino que la mayoría del personal del grupo de transporte en ese momento consideraba que la respuesta de Fravor era ridícula. El comandante McGaha y yo consideramos todo el incidente no como evidencia de un encuentro extraterrestre sino como una comedia de errores que involucran a los pilotos.
Referencias
Austin, Jon. 2017. Pentagon UFO probe. Daily Express (London), updated December 28.
Cooper, Helene, Ralph Blumenthal, and Leslie Kean. 2017a. Glowing auras and «˜black money»™: The Pentagon»™s mysterious U.F.O. program. The New York Times (December 16).
«”»”»”. 2017b. 2 Navy airmen and an object that «˜accelerated like nothing I»™ve ever seen.»™ The New York Times (December 16).
Finucane, Martin. 2018. This former navy pilot»¦ Boston Globe (January 16).
Kean, Leslie. 2010. UFOs: Generals, Pilots, and Government Officials Go on the Record. New York: Three Rivers Press.
Pilot report. 2017. 2004 USS Nimitz Pilot Report. Available online at https://coi.tothestarsacademy.com/nimitz-report/; accessed January 5, 2018.
Wise, Jeff. 2017. What the New York Times UFO report actually reveals. New York magazine. Available online at http://nymag.com/daily/intelligencer/2017/12/new-york-times-ufo-report.html; accessed December 27, 2017.
https://skepticalinquirer.org/2018/05/navy-pilots-2004-ufo-a-comedy-of-errors/