xv

Cuando Roberts trajo el fragmento del letrero a Bridgeport, lo enviamos para su análisis. Otro grupo de investigación de ovnis, en New Haven, analizó el residuo. También se envió una muestra a un grupo de investigación de platillos del Medio Oeste. El análisis mostró que el residuo era de naturaleza bastante común, cobre y óxido de cobre, aunque ajeno a la construcción del letrero.

Permítanme decir que creo que el residuo no era parte de la bola de fuego en sí, sino que la bola de fuego, intensamente caliente, primero había golpeado y dañado otro objeto con un golpe oblicuo, antes de penetrar el letrero. Creo que llevaba un residuo del otro objeto y fue ese residuo el que quedó incrustado en el letrero.

Creo que Roberts sospechó que algo extraño estaba ocurriendo en el IFSB y que fue con Lucchesi con esta suposición. En ese momento no me sorprendió recibir una llamada telefónica de Lucchesi, preguntándome si estaba bien que me hicieran una visita. Tenía miedo de romper inadvertidamente mi silencio y contarles toda la historia, porque me caían bien y respetaba mucho a estos hombres.

Dudé, preguntándome si debía extender la invitación. Lucchesi dijo que no había tenido noticias mías por un tiempo y que estaba preocupado por mí. Aprecié este gesto; Además, temía que un rechazo pudiera aumentar la sospecha que tal vez él ya sentía. Entonces le dije que estaría muy feliz de verlos.

Después de completar la llamada, mis preocupaciones aumentaron. ¿Qué pasaría si les dijera a Augie y Dom sobre los acontecimientos? Mi propia seguridad podría estar en peligro, como lo había insinuado el exaltado; tal vez también podrían resultar perjudicados como resultado. En el mejor de los casos, podría arrastrarlos a la misma solución en la que ahora me encuentro. Estas preocupaciones se vieron agravadas por mi creencia de que estos dos amigos realmente me creerían si les dijera. Nuevamente sentí los dolores comenzando en mi cabeza. Ojalá hubiera dado alguna excusa y rechazado la visita.

Entonces otro pensamiento alarmante vino a mi mente. ¿Qué pasaría si los visitantes supieran que estos hombres vendrían y que yo podría revelar el secreto? Sabía que no tenían ningún tipo humano de respeto por la vida. ¿Qué pasa si Augie y Dom se encontraban con un accidente fatal? ¡Incluso si fuera solo una coincidencia, me sentiría responsable! Sonó el teléfono. Sabía que tenía algo que ver con mis colegas de Nueva Jersey y esperaba lo peor.

Me sentí aliviado cuando escuché la voz de Augie. Dijo que habían iniciado el viaje pero que el coche estaba actuando de una manera peculiar. Se estaba sobrecalentando, y Dom, que era un mecánico experto, no pudo identificar el problema y sugirió que regresaran a Jersey City. ¿Fue el problema del automóvil una feliz coincidencia o alguna interferencia leve? ¿Solo yo podría explicarlo? Todavía estaba agitada cuando Augie me preguntó si había algo nuevo en el IFSB.

De manera algo desacertada, solté algo sobre conocer el secreto de los platillos, y seguí esto esencialmente con la misma historia que les había contado a los miembros de nuestro personal, agregando, me temo, algunos detalles más bastante cercanos a la verdad. Augie presionó para obtener más detalles, pero decidí callarme antes de decirle demasiado y terminar la conversación lo antes posible.

Mientras tanto, en otra reunión de IFSB, los miembros restantes decidieron que, dado que ya no estaba interesado en el misterio del platillo, deberíamos cerrar rápidamente como grupo, y que podría continuar emitiendo algún tipo de publicación, con una línea científica, pero sin ninguna mención de los ovnis. En sus mentes persistía la fuerte impresión de que me habían visitado agentes del gobierno. Como temían que pudiéramos estar en problemas y estuvimos de acuerdo en darme lo que consideraba una salida fácil del IFSB, no hice nada para cambiar su opinión y permití que su imaginación corriera en esa dirección. Esa podría ser una buena forma de manejar a otras personas, siempre que reciban esa impresión sin que yo lo diga como un hecho.

Elaboramos la política final para la Space Review de octubre. Uno de los elementos importantes que llevaría serían instrucciones para obtener reembolsos o recibir un valor similar en la forma de la nueva publicación hasta que tales membresías o suscripciones expiraran. El número de octubre sería más pequeño que los anteriores, ya que tuvimos que cortar dos artículos que teníamos la intención de publicar. Después de unas cuatro noches de trabajo constante, enviamos el número a la impresora.

Llevamos un informe sobre el incidente de la bola de fuego de New Haven en la portada, pero otros dos elementos fueron más importantes y, por supuesto, mucho más desconcertantes. Estos artículos siguen:

BOLETIN TARDÍO

Una fuente, que el IFSB considera muy confiable, nos ha informado que la investigación del misterio y la solución del platillo volador se está acercando a sus etapas finales.

La misma fuente a la que remitimos datos, que habíamos tenido en nuestra posesión, sugirió que no era el método y el momento adecuados para publicar estos datos en Space Review.

DECLARACIÓN DE IMPORTANCIA

El misterio de los platillos voladores ya no es un misterio. La fuente ya se conoce, pero cualquier información sobre esto está siendo retenida por órdenes de una fuente superior. Nos gustaría imprimir la historia completa en Space Review, pero debido a la naturaleza de la información, lamentamos que nos hayan aconsejado negativamente.

Aconsejamos a los que participan en el trabajo del platillo que sean muy cautelosos.

El número contenía un artículo de Frank Scully, la segunda entrega de «The Mars Explosions and the Flying Saucers», de Lonzo Dove, y una pieza muy interesante de Judith L. Gee, reportera de un periódico londinense. Aunque probablemente no lo sabía, su artículo llegó a algún lugar cercano a la verdad. Vale la pena mencionar algunas de las líneas, que me parecieron bastante ingeniosas, considerando lo que ya sabía:

Esto sugiere que «Ellos» tienen cuerpos diferentes de nosotros, y es posible que «Ellos» operen con una frecuencia de vibración diferente. En un tono más alto, por así decirlo.

Sus dimensiones de altura, amplitud, profundidad y duración pueden ser diferentes a las nuestras. Es posible que tengamos que alterar todas nuestras concepciones del continuo tiempo-espacio, que aceptamos como vida en la Tierra. Tal revolución mental nos va a sacudir más que guerras, terremotos y conversiones a una nueva religión.

Sus líneas finales podrían sugerir una reacción pública, si hubiera revelado mi secreto en el momento de su creación: «Estamos mintiendo perpetuamente al borde del misterio, y aceptamos las ilusiones de que lo sabemos todo. Cuando, como dice la verdad, no sabemos nada en absoluto».

Mi editorial de octubre contenía una línea que consideraba de gran importancia, y los lectores probablemente le dieron una interpretación diferente de lo que realmente significaba, ya que hablé de nuestras bombas atómicas y de hidrógeno: «La construcción de reservas de armas tan mortales pero puede conducir a un objetivo, y eso es demasiado horrible incluso para contemplarlo …»[1]

Cuando escribí esto, estaba pensando en lo que mis visitantes me habían contado sobre su capacidad para activar todas las reservas atómicas en la Tierra con solo presionar un botón. Sabía que pronto nuestra oficina se inundaría con el correo de los miembros y otros que, con mucha justificación, exigirían saber «por qué» y «cómo es que».

El 4 de octubre, poco después de que el número saliera de Bridgeport, recibí una visita de Roberts y Lucchesi, quienes condujeron a Bridgeport para verme personalmente.

Dom y Augie no sabían que justo antes de su llegada había recibido otra visita de mis tres acompañantes vestidos de negro. Su aparición ocurrió el sábado por la noche, 3 de octubre, alrededor de las 10:00 p.m., mientras revisaba un correo que había llegado con respecto a nuestro número de octubre y de repente percibí el olor familiar del azufre.

Girándome en mi silla, vi a mis tres «amigos» parados directamente frente a mí, con la neblina azulada a su alrededor. Sus ojos estaban centrados en mí y de inmediato sentí el terrible dolor sobre mis ojos y el latido en mis sienes. Sabía que estaban listos para transmitir un mensaje. No tenía miedo porque me estaba acostumbrando a las visitas.

«Serás visitado mañana por dos miembros de tu organización que te interrogarán e intentarán conocer tu secreto. Estamos aquí para advertirte que evites responder sus preguntas, excepto para engañarlos siempre que sea posible. En ningún caso les muestres el disco de metal en tu posesión. Esto resultaría en una gran infelicidad para ti y tus dos amigos. Estas dos personas parecerán muy amigables contigo, pero harán todo lo posible para demostrar que lo que dijiste anteriormente no era cierto».

«Estos hombres tienen, en sus propias mentes, muy buenas intenciones. Uno de ellos en particular está tratando casi desesperadamente de encontrar una solución. Esto no podemos permitir que lo haga. Ten mucho cuidado mientras están en tu casa. Si alguna pregunta no puede ser respondida sin, a tu juicio, dar información verdadera sobre nuestro trabajo aquí, abstente de responder en absoluto. En tal caso, di: «No puedo responder eso». Tal respuesta no revelará información y, además, desconcertará a los interrogadores para que se confundan al imaginar todo tipo de respuestas que tales preguntas puedan tener».

Su visita fue realmente corta, y al final de su breve discurso desaparecieron. Agradecí la visita, dadas las circunstancias. Me advirtieron ampliamente sobre la próxima visita y tuve tiempo de prepararme para el aluvión de preguntas que Dom y Augie me lanzarían.

Llegaron la tarde del domingo, y estaba preparado para jugar con ellos. Después de hablar brevemente con ellos, me di cuenta de por qué los visitantes estaban tan preocupados. Como me había sentido anteriormente, tuve la impresión de que Augie y Dom estaban allí para aceptar mis respuestas como ciertas. Sabía que también estaban allí para ayudarme con cualquier poder dentro de sus posibilidades, y esto me llevó a sentirme culpable por haberlos dejado más desconcertados de lo que habían estado a su llegada. Muchas de las preguntas se referían a los tres hombres, a quienes había mencionado por teléfono. Para estas utilicé la instrucción «No puedo responder eso».

Preguntaron si el gobierno sabía sobre platillos voladores. Por supuesto, respondí que sí, sin temor a contradicciones, que sabían sobre platillos voladores. (La Fuerza Aérea había estado investigando el misterio de los ovnis durante mucho tiempo). Querían saber si me castigarían, por ejemplo, ir a la cárcel, si revelaba mi secreto. Les dije que, sin duda, sin duda me castigarían, aunque no podían darse cuenta de la amenaza coercitiva de castigo impuesta.

Ante su pregunta sobre lo que sucedería cuando la gente de la Tierra supiera la verdad sobre los platillos voladores, respondí simple pero sinceramente: «Se realizarían muchos cambios». También les dije que afectaría a la ciencia y la religión, nuevamente al borde de la verdad cercana, sin su conocimiento.

Si escribiera sobre mis hallazgos, ¿qué me pasaría? Dije que pasaría a la historia. Agregué que podría ir a la cárcel por mucho tiempo. Si contara la historia real y la gente me creyera, ciertamente pasaría a la historia. Al «ir a la cárcel» me refería a la posibilidad de represalias por parte de personas no creyentes, o de ser internado en un asilo.

Durante la conversación, di a entender que los visitantes no eran muy amigables conmigo. Por supuesto, los visitantes habían sido amables en las condiciones que habían establecido, pero esta respuesta era en parte cierta. Durante el interrogatorio, tuve el miedo persistente de sobrepasar mis límites y recibir otra visita, o peor, de los hombres.

Me di cuenta de que Roberts hacía frecuentes viajes al baño. Después de varios viajes, me dijo que había tomado un laxante antes de venir a Bridgeport. En realidad, Augie estaba fingiendo tales urgencias y garabateando apresuradamente notas mientras estaba fuera de mi vista. Aunque este conocimiento me habría enojado y molestado en ese momento, debo decir aquí que cuando leí este pequeño engaño en el libro de Barker, disfruté de mi risa más sincera desde aquellos días de tensión y misterio.

Después de que Augie y Dom renunciaron a su inquisición formal tuvimos una conversación más amistosa sobre nosotros mismos y los acontecimientos cotidianos. Serví algunos refrescos, y durante un tiempo logramos la misma relación amistosa que habíamos disfrutado durante esos primeros y mejores días, cuando los platillos voladores habían sido más un hobby que una realidad.

Escuché con entusiasmo la conversación informada de Lucchesi acerca de la electrónica y otros temas con los que estaba tan familiarizado. Tal vez fue su acento de Jersey City, mezclado con frases técnicas, lo que me fascinó, pero recuerdo nuestras conversaciones como una de las características más gratificantes de mis conexiones con el IFSB. Roberts tenía una personalidad muy diferente. También era un pensador más profundo, pero pude determinar una cualidad aún más admirable. Como había visto y fotografiado un platillo volador, estaba casi obsesionado con aprender el origen de lo que había presenciado. Para él, el misterio ovni tenía una gran dedicación personal. Casi esperaba que él también fuera visitado y contara lo que había aprendido, pero me preguntaba si sus reacciones serían similares.

No se quedaron hasta tarde, ya que ambos tenían que ir a trabajar a la mañana siguiente. Después de que salieron, ocurrió algo alarmante, los llevé a la puerta, regresé y comencé a limpiar los restos de los refrescos. No sabía que algo estaba mal, pero cuando me volví para llevar las botellas vacías y una papelera con servilletas sucias y vasos de papel de la habitación. Recibí una fuerte impresión de que alguien todavía estaba en la habitación. Mis ojos se movieron y descansaron en una silla suavemente tapizada que estaba extrañamente deprimida, ¡como si alguien estuviera sentado en ella! Para mi sorpresa, vi que la cubierta de los brazos de la silla se movía y que la depresión en el asiento se desvanecía, ¡como si un ocupante invisible se hubiera levantado!

Estaba asustado. Hasta este punto, mis visitantes al menos habían sido lo suficientemente amables como para dar a conocer su presencia, por olores, luces y sus apariencias reales. Ahora me iban a acosar con algo nuevo; ¡permanecerían invisibles mientras me vigilaban de cerca! Dejé los artículos que llevaba y hablé directamente a la silla,

«¿Quién eres tú? ¡Sé que estás ahí!»

No recibí respuesta, pero nuevamente hubo un ligero movimiento en la silla, y retrocedí, temiendo que lo que había estado allí se me acercara. Mientras lo hacía, sentí una mano helada en mi hombro, aunque era más como un pastel de hielo colocado allí. Tenía miedo de darme la vuelta por miedo a lo que podría enfrentar, y me quedé allí unos segundos, sin saber qué hacer. Pero sabía que debía hacerlo.

Lentamente, girando la cabeza y el cuerpo, experimenté el peor miedo de toda mi vida cuando miré la cosa que estaba allí: tenía unos tres metros de altura, de color verdoso excepto su brillante cara roja. Sus ojos, como los de la otra criatura que había visto, brillaban. Me desmayé.

Cuando desperté, yacía en el suelo con el contenido de la papelera esparcida a mi alrededor. La criatura ya no estaba allí, pero el olor familiar de azufre se mantuvo: Al mirar una alfombra donde estaba la criatura, noté temblorosamente que había sido chamuscada como si le hubieran colocado un hierro caliente.

Ahora estaba en un dilema de por qué debería ser sometido a este tipo de visita horrible después de los relativamente amigables del pasado. La criatura debe haber estado en la habitación todo el tiempo que Roberts y Lucchessi me había estado preguntando: ¿La cosa había estado sentada, casi agachada allí, esperando un resbalón de la lengua?

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[1] Para aquellos que desean investigar más sobre «el misterio de Bender», el editor ha preparado una edición fotocopiada, encuadernada e impresa del archivo completo de Space Review, hasta la edición de octubre. Este libro encuadernado en papel se ofrece, al momento de la publicación de este volumen, a $ 1.50 por copia. Los pedidos, cualquier consulta, etc., pueden dirigirse a SAUCERIAN BOOKS, BOX 2228, Clarksburg, West Virginia. El autor puede ser contactado por escrito a él a cargo de la dirección anterior. Todo el correo será reenviado.-GREY BARKER.