Amando al alienígena
Ilustración de Sean McCabe para Rolling Stone. Imágenes ilustradas por Getty Images, 11; AP, 2
Cómo la cultura ovni se apoderó de América
Stephen Rodrick
20 de agosto de 2020
Los extraterrestres me están llamando, pero primero tengo que comprar Lunchables. Pronto, me dirigiré al desierto de Nevada. No estaré solo Estamos en septiembre antes de la pandemia, y se informa que decenas de miles de buscadores están descendiendo sobre Hiko y Rachel, dos ciudades sin semáforos a 150 millas al Norte de Las Vegas. Las dos manchas del mapa son los puestos de avanzada civiles más cercanos al Ãrea 51, una instalación militar altamente vigilada donde, dice la leyenda, un hangar contiene una nave propulsada por gravedad que viaja entre galaxias y a través de agujeros de gusano basada en tecnología adquirida de extraterrestres y, según una estrella de rock, científicos nazis que escaparon a Argentina.
¿Por qué todo el mundo desciende a una tierra hospitalaria solo para el escorpión peludo gigante? Como todas las cosas buenas en Estados Unidos, se debe a un meme de Facebook. Los lugareños no se divirtieron. Hay rumores de colonos que planean iluminar su propiedad y espantar a los intrusos con perdigones. Los letreros que salen de Las Vegas por la autopista 15 advierten a los peregrinos que revisen la cordura y la presión de los neumáticos. La Patrulla de Caminos de Nevada dice que es recomendable traer su propia agua, papel higiénico y tal vez un bidón de gasolina adicional de 10 galones.
He hecho los preparativos necesarios. Alquilo una camioneta SUV ya que dormiré en mi auto. Pago $ 51 por noche, ¿entiendes? ¿Ãrea 51? – por un codiciado estacionamiento en el desierto. No hay pastos tenebrosos con buitres dando vueltas sobre mí. El Walmart de North Las Vegas tiene todo lo que necesito. Apilo en mi carrito libras de carne salada, sopa Progresso y un saco de dormir de $ 11 que se siente como si estuviera lleno de asbesto. Cargado, apunto mi bestia hacia el Norte, hacia Hiko.
Conduzco durante dos horas, viendo cómo la señal de mi celular se desvanece y luego desaparece. Por desgracia, el lema de la comunidad ovni «no estamos solos» resulta ser una retórica vacía. Estoy completamente solo. Esto es extraño, ya que me dijeron que la carretera estatal 93 estaría llena de compañeros de viaje en busca de otras formas de vida, quizás más amables que veían deportes menos profesionales.
El 27 de abril, la Marina de los Estados Unidos publicó tres videos filmados por aviadores navales frente a la costa de California en 2004. Las imágenes mostraban un fenómeno aéreo no identificado, los nuevos términos de moda para los ovnis, atravesando las pantallas de radar de los F/A-18 Super Hornets mientras Los pilotos de la Armada lanzaron aros y gritaron ante las misteriosas imágenes.
Eso sí, la Armada no estaba opinando sobre si la nave era de Marte, Ibiza o Urano. Solo estaban publicando oficialmente imágenes que habían estado circulando durante casi 18 meses para, en palabras de un portavoz de la Marina, «aclarar cualquier concepto erróneo del público sobre si las imágenes que han estado circulando eran reales o no, o si estaban allí o no es más para los videos».
Creo que eso es inglés.
Luego, en junio, se reveló que los senadores habían solicitado oficialmente al Pentágono un informe completo sin clasificar sobre ovnis. Había anticipado el lanzamiento, tuve suerte y, poco antes de la época de la pandemia, atravesé la nación en busca del resurgimiento del movimiento ovni. La verdad estaba ahí fuera.
¿Tal vez? Alrededor del 33 por ciento de los estadounidenses cree que los extraterrestres han visitado la Tierra, el 60 por ciento piensa que el gobierno está ocultando algo y el 17 por ciento dice que ha visto su propio ovni. Eso es 56 millones de estadounidenses. Mientras tanto, la asistencia a la iglesia en Estados Unidos se ha reducido al 50 por ciento, la más baja de la historia. El aumento y la caída de estos números correspondientes no es una coincidencia. Todo el mundo necesita algo en lo que creer. Si no va a ser J.C., bien podría ser E.T.
Seth Shostak es un astrónomo del Instituto SETI, un consorcio muy respetado de científicos que buscan vida extraterrestre. Shostak es lo que yo llamo un creyente escéptico. Él cree que hay vida en alguna parte, pero piensa que gran parte de la cultura ovni es, bueno, una mierda.
«¿Recuerdas cuando eras pequeño y creías en Santa Claus?» pregunta Shostak. «Fue genial sentir que algo más grande que tú controlaba las cosas». Se ríe de nuestra llamada de Zoom. «Te haces mayor y te das cuenta de que «˜Bueno, mis padres no siempre estarán aquí»™. Necesitas algo más grande que tú. Así que durante años esa sería su casa de culto local. Hoy en día, la gente está buscando algo más y los extraterrestres son los que lo hacen. Piensas: «˜Pueden recogerme para experimentar»™». Se ríe de nuevo. «»˜Al menos alguien está interesado en mí»™».
Los asistentes bailan al son de la música durante el festival Alienstock en la «Carretera Extraterrestre» en Rachel, Nevada, el pasado mes de septiembre. Imágenes de Bridget Bennett/AFP/Getty
Cuando entro en Hiko, hay poca actividad, solo algunos coches patrulla bañándose en el Sol. El camión de comida prometido de Arby no se ve por ningún lado. Entro al campamento base y comienzo a buscar al ex gurú de las MMA y actual documentalista Jeremy Kenyon Lockyer Corbell, una celebridad ufóloga para sus fanáticos y «cuatro nombres de mierda» para sus detractores.
Corbell es la causa de todo este alboroto. Recientemente lanzó un documental llamado Bob Lazar: Area 51 & Flying Saucers, un relato sin aliento de la bestia negra del movimiento ovni, un hombre que afirmó haber trabajado como físico en el sitio de Nevada a principios de la década de 1980 y se encontró con nueve naves alienígenas guardadas en un hangar. Las entrevistas iniciales de Lazar en 1989 habían integrado el Ãrea 51 en la conciencia de Estados Unidos. Por desgracia, su credibilidad siempre ha estado en duda debido a las inconsistencias en su historia, que incluyen, entre otros, el hecho de que Lazar dijo que fue al MIT y Cal Tech y las dos escuelas no tienen ningún registro de él. Ah, y estaba esa convicción complaciente.
Lazar pasó a la clandestinidad y fue en gran parte olvidado hasta que el documental de Corbell se estrenó en 2019 en Netflix, creando una sensación tanto positiva como negativa, con un espectador escribiendo: «Esta película fue pura vergüenza». Expertos como Shostak sitúan la historia de Lazar en el centro de los problemas de credibilidad ovni, es decir, ha habido cientos de miles de avistamientos y, sin embargo, nunca hay pruebas sólidas. «Todo esto es anecdótico o se basa en el testimonio de testigos», dice Shostak. «Nunca hubieras creído en la mecánica cuántica si se hubiera basado en el testimonio de testigos».
No importa. Después del lanzamiento del documental, Corbell logró una aparición del vacilante Lazar en el popular podcast de Joe Rogan. Millones de personas escucharon, incluido un niño travieso de Bakersfield llamado Matty Roberts, quien creó el meme de Facebook «Storm Area 51: They Can»™t Stop Us All of Us». Acumuló un millón de seguidores en una semana. Roberts sugirió que los entusiastas de los extraterrestres se reúnan en Nevada el 20 de septiembre y asalten las puertas de la base y vean lo que pueden ver.
Lo que siguió se conoce en buena compañía como una mierda de grupo. Roberts trató de organizar Alienstock con Connie West, la dueña de Little A’Le’Inn, una hamburguesería y motel cerca de la base. Eso generó un evento competitivo en el Centro de Investigación Alienígena de Nevada de Hiko, un lugar para comprar cubos de almuerzo de Star Wars y caca alienígena.
La realidad de albergar una horda de campistas en un lugar sin baños o en un hospital cercano asustó a Roberts. Se retiró una semana antes de las festividades, diciendo que no quería un Fyre Festival 2.0 en su currículum. Lo que queda son dos eventos en competencia sin idea de cuántas personas asistirían.
Corbell se puso del lado de la gente de Hiko, así que ahí es donde termino. A los cinco minutos de salir de mi coche, cuento tres hombrecitos o mujeres verdes y un anciano en una máscara E.T. que, durante las próximas 36 horas, me pedirá que firme su petición «Los extraterrestres tienen derechos» ocho veces.
Corbell no es difícil de encontrar; está secuestrado en una casa rodante del tamaño de un condominio en Manhattan justo detrás del escenario. Un cartel me advierte que no toque, pero llamo de todos modos. Corbell me da la mano con fuerza y sonríe con ojos marrones amplificados y pupilas gigantes. Corbell, un hombre bajito con vello facial del siglo XXII, luce un sombrero de fieltro verde de la era Swingers.
«Me alegro de que estés aquí, hombre, están pasando tantas cosas», dice.
Su teléfono está explotando. Hay llamadas para verificar el progreso del autobús de la gira de la estrella de EDM Paul Oakenfold: Oakenfold se dirige al desierto para tocar un set de medianoche. Luego hay una llamada tranquila con su esposa.
«La llamo Yeti porque la mayoría de la gente nunca la ha conocido y duda de que exista», dice Corbell. Niles, su camarógrafo, interviene: «Simplemente la llamo «˜sexy»™».
Corbell quiere contarme todo sobre cómo llegó aquí: implicaría una experiencia cercana a la muerte en India, artistas marciales de magia negra en Brasil, 137 sitios web propiedad de Corbell y la grosería de Bill Nye, el científico. Primero, Corbell tiene que hacer FaceTime con su madre, que está en casa en California. Después de preguntar por la seguridad de su hijo, mamá sigue haciendo la misma pregunta una y otra vez: «¿Se presentó alguien?»
«Todavía es temprano, mamá. Las cosas se están retrasando un poco».
«¿Me devolverás la llamada si aparece gente?»
«Si mamá. Me tengo que ir».
Jeremy Kenyon Lockyer Corbell en Hiko, Nevada, septiembre pasado Jerod Harris/WireImage
Corbell abre una lata verde alienígena especialmente decorada de Budweiser. Le pregunto qué pensaba su madre de que su hijo mediano dedicara su vida a la búsqueda de vida extraterrestre.
«Ella está bien ahora», me dice. «Al principio, ella solo decía: «˜Tienes la polla en la mantequilla de maní. Estás jodidamente loco»™».
¿Qué?
Corbell sonríe pacientemente.
«Tú eres. Maldito. Chiflado».
Es verdad. Todos en el mundo ovni están jodidamente locos. En realidad, eso no es del todo correcto. Todos en el mundo ovni creen que todos los demás en el mundo ovni están jodidamente locos. Piense en la ufología como en las diversas sectas del cristianismo. Todos creen en la misma deidad, pero los católicos siempre están atacando a los bautistas que siempre están atacando a los episcopales. La solidaridad no es una palabra que se habla aquí. Puede estar seguro de que, no importa lo que escriba, muchas personas ovni lo declararán una mierda y yo, posiblemente, una planta de la CIA.
Empezamos por el principio. Algunas personas piensan que los ovnis han estado con nosotros desde el Antiguo Testamento. En Ezequiel, el profeta describe «un carro volador» que supuestamente es impulsado por ruedas giradas por cuatro ángeles. Entonces el profeta ve a Dios y lo describe no como, bueno, un extraterrestre: «Vi que desde lo que parecía ser su cintura para arriba parecía un metal brillante, como si estuviera lleno de fuego, y que de allí para abajo él parecía fuego; y una luz brillante lo rodeaba».
¿No eres un Dios? Los agnósticos sostienen que el nacimiento de la civilización en la antigua Sumeria nunca podría haber dado el salto a un alfabeto sin el tentáculo auxiliar de la vida superior. Si ese es tu bolso, hay un programa de History Channel para ti.
Caminar de la mano de la historia con la posibilidad de los ovnis ha sido el fraude ovni. En el siglo XIX, El libro de Dyzan fue descubierto en el Tíbet e incluía la historia de una raza alienígena que se asentó en la India, trató de hacer amigos y, cuando salió mal, desapareció en el espacio, no sin antes cegar a todos y envenenar el aire.
El libro generó bastante revuelo en Europa. Desafortunadamente, los investigadores finalmente determinaron que la deliciosamente llamada Madame Helena Petrovna Blavatsky, una mística europea, había escrito el texto antiguo en 1890.
El engaño a los creyentes ha sido el tema central del movimiento, mejor ejemplificado por la Guerra de los mundos de Orson Welles, una obra de radio que pretendía una invasión marciana que tenía a los oyentes corriendo hacia las colinas.
El ovni se convirtió en un verdadero fenómeno en la década de 1940 y la posguerra. Durante la guerra, todos los bandos informaron de lo que se denominó «foo fighters», destellos rojos que seguían a los escuadrones aéreos y se movían a gran velocidad. Todos asumieron que era la nueva y terrible arma del otro lado, pero no lo era y los avistamientos nunca fueron explicados.
Después de la guerra, el juego estaba en marcha. En 1947, un objeto se estrelló a 30 millas del Campo Aéreo del Ejército de Roswell en Nuevo México. Los militares dijeron que era un globo meteorológico experimental, pero muchos no lo compraron, comenzando 75 años de especulaciones de que era una nave alienígena.
El desierto se convirtió en un centro de actividad ovni. Esto parecía extraño, ya que el Suroeste solía ser solo un lugar para pasar de camino a California. Quizás no por casualidad, en la década de 1950, el cineasta Jack Arnold estaba ambientando películas de terror populares y baratas como It Came From Outer Space en los páramos, convirtiendo el desierto de aburrido en un país de las maravillas de WTF.
El movimiento ha tenido altibajos en los últimos 50 años. Las historias de hombres y mujeres secuestrados por extraterrestres se convirtieron en un subgénero esencial. En la década de 1950, el Congreso celebró audiencias y la Fuerza Aérea formó un grupo de trabajo especial para estudiar y luego descartar los avistamientos. Se llamaba Proyecto Libro Azul y, sí, tiene su propio programa History Channel.
Luego vinieron Encuentros cercanos del tercer tipo y E.T. de Steven Spielberg. Un libro llamado Chariot of the Gods, que argumentaba que los extraterrestres habían estado visitando la Tierra desde el comienzo de la civilización, vendió 67 millones de copias a pesar de haber sido desacreditado por los historiadores. Los ovnis ahora se estaban generalizando. Los noventa nos trajeron Expedientes X, y así fue.
No le presté mucha atención. No es lo mío. Luego, hacia fines de 2017, algo cambió. Leí en The New York Times sobre las experiencias del Comandante David «Sex» Fravor. Fravor era el comandante del VFA-41, un escuadrón F/A 18-F Super Hornet basado en el USS Nimitz. En noviembre de 2004, el Nimitz estaba realizando ejercicios de entrenamiento frente a la costa del Sur de California. El crucero de misiles guiados USS Princeton acompañó al Nimitz. Una tarde, el radar de Princeton comenzó a detectar señales desconocidas. Un piloto despegó y echó un vistazo. No vio nada excepto una tromba marina gigante, no muy diferente de lo que se podría ver si un barco se hubiera hundido en el océano. Más tarde, Fravor se lanzó desde el Nimitz y casi de inmediato comenzó a ver puntos blancos en su radar y luego tuvo un avistamiento visual de algo que se movía hacia su avión.
El avión de Fravor grabó imágenes de radar de la señal de velocidad que tenía la forma de una menta Tic Tac. El Tic Tac se movía hacia arriba y hacia abajo, de lado a lado a velocidades supersónicas. Ningún avión volaba así. Princeton preguntó nerviosamente a Fravor si tenía misiles activos en su avión. (No los tenía).
Más tarde, Fravor comentó: «No creo que la tecnología se haya desarrollado aquí, y por «˜aquí»™ me refiero a este planeta».
Los pilotos de la Marina eran personas que conocía y en quienes confiaba. Mi papá era piloto de la Marina. Había salido volando del Nimitz. Había escrito un libro sobre pilotos de la Marina. Son observadores aéreos entrenados a diferencia de la mayoría de los testigos de ovnis y no tienen nada que ganar inventando cuentos. Empecé a preguntar por ahí. Un amigo de la Armada con 20 años de vuelos en portaaviones, incluidas giras por Afganistán, me contó una vez que él y su copiloto vieron una luz inexplicable en un vuelo. Se miraron el uno al otro y nunca lo informaron.
«Es una comunidad pequeña, no quieres que te vean como el loco que vio extraterrestres», me dice mi amigo.
La experiencia de Fravor lo confirmó. Según un memorando del gobierno, los aviadores «detallaron el alto nivel de burla que experimentó la tripulación» después de informar sobre sus experiencias en el aire. (Otros pilotos tocaron el tema Expedientes X cuando entraron en la sala de espera).
Tal vez por eso el video del vuelo de Fravor y otras dos misiones que encontraron UAPs fueron ignorados hasta que fueron desclasificados en 2017. Fueron lanzados al público en medio de una gran fanfarria y la revelación de que el Pentágono había gastado $ 22 millones en la investigación de UAP. Siguieron varios podcasts.
¿Cómo supe que esto era un acontecimiento serio? The History Channel encargó otro programa. El lanzamiento «oficial» de los videos en abril de 2020 trajo otra ronda de prensa.
Así que me dirigí al desierto. Y luego a San Diego, Las Vegas y otros lugares que no puedo mencionar. Hablé con una estrella de rock sobre las reuniones clandestinas del Pentágono. Tomé algunos alucinógenos bajo las estrellas de California. Casi me arrebatan toda la ropa en una lavandería automática de Barstow. (Ese último incidente fue tan extraño que no estoy preparado para entrar en detalles).
¿Ahora? Sé más, pero entiendo menos.
Al igual que la experiencia ovni, mucho de lo que dice Jeremy Kenyon Lockyer Corbell debe tomarse por fe. ¿Obtuvo su tercer nombre de su tatarabuelo Edward Lockyer, que se hundió en el Titanic? Si. ¿Edward se enamoró de una chica de primera clase, la arrojó a un bote salvavidas, le rompió las piernas, luego bajó el reloj y le dijo que buscara a su madre y le dijera que la amaba? No confirmado. ¿Fue a UC-Santa Cruz en el plan de nueve años y se convirtió en un gurú de las MMA? Si. ¿Creó una muestra de arte de instalación sobre Sharon Tate? Documentado. ¿Viajó a la India, se enfermó de una fiebre misteriosa y, finalmente, escapó de un hospital de homicidas que mantenía a personas como rehenes para explotar sus seguros? No confirmado. ¿Se entrenó en Brasil con un caballero corpulento que quería matarlo solo para salvarse de la amable intervención de una abuela vudú? Dios, quiero que eso sea cierto.
Corbell tiene grandes esperanzas para el fin de semana, rebotando alrededor de la RV como una Super Ball lanzada por un niño de tres años. Esta noche se proyectará su película en una pantalla gigante, y mañana Bob Lazar estará en FaceTiming desde un lugar no revelado. Corbell es un anfitrión emocionado, preparándome un sándwich de jamón y queso, pero olvidándose de quitarle el papel al queso cheddar. Su energía maníaca es contagiosa, atrayéndote a cualquier travesura que haya planeado. Poco después de conocerme, me proclamó digno de confianza: «Sé sincero conmigo y yo seré sincero contigo. ¿Cool?»
Bob Lazar en una proyección de «Bob Lazar: Area 51 & Flying Saucers» en Los Ãngeles en 2018 Jerod Harris/Getty Images
Corbell es un hombre trabajador bendecido con carisma y un fourplex en Santa Mónica que alquila. (Vive con Yeti en una casa de un millón de dólares en el desierto de California). «No acepto dinero de nadie», dice Corbell. «De esa manera, nadie puede controlarte».
Su documental Lazar presenta a Mickey Rourke proporcionando una narración indescifrable que incluye líneas como «La memoria es un espejismo y una amante del deseo» y «Las cosas ocultas son las más seductoras, nos excitan y atormentan». Esas líneas, junto con cortes de salto que provocan migrañas y una escena de Corbell caminando entre estrellas mientras apunta a «convertir tu curiosidad en un arma», llevaron a un espectador a llamar al documental «lleno de vergüenza».
Pero la gente miraba. La película se hizo por alrededor de $ 100,000, con 75 de los grandes para Rourke por una tarde de trabajo. «Ese fue el descuento para amigos», explica Corbell, que se hace los tatuajes en el mismo salón que Rourke frecuenta en Los Ãngeles.
Corbell tiene 43 años y se inició en la ufología cuando era un niño en el Valle, escuchando en un radio reloj a Bob Lazar siendo entrevistado por el legendario ícono de la conspiración-radio Art Bell. Convertirlo en el trabajo de su vida se vio retrasado por sus desventuras de MMA, pero una vez que terminó, recuperó el tiempo perdido.
Al vivir en Santa Mónica, leyó sobre invocadores, hombres y mujeres que podían conjurar ovnis entre ellos solo con sus mentes. Comenzó a filmar invocadores y a publicar sus imágenes en YouTube. Su primer tema fue un vagabundo. Cuando llegó a casa, miró las imágenes y … ¡Mierda! – notó imágenes rojas que revoloteaban descendiendo en el video. Lo publicó y se convirtió en un tema menor en Los Ãngeles, en las noticias locales.
Entonces las cosas se pusieron reales. Bill Nye, el científico, lo calificó de fraude y dijo que las imágenes mostraban camarones en salmuera: monos marinos. Eso cabreó a Corbell. Pasó la semana siguiente investigando las imágenes. Con el tiempo, se dio cuenta de que el rojo que estaba viendo era de las bengalas carmesí desencadenadas por el equipo de paracaidistas Red Bull que descendía cerca.
«Â¡Desmentí mi propio video!» Corbell me dice triunfalmente.
Después de eso, quedó enganchado. Finalmente, conoció al reportero de Las Vegas George Knapp, quien había realizado las entrevistas originales de Lazar. Ambos hombres ya conocían a John Lear, el hijo de Edward Lear, el diseñador de aviones.
John Lear creía que los estadounidenses habían hecho un trato con los alienígenas, intercambiando secuestrados por tecnología alienígena, y que el trato había terminado mal. Corbell pasó cada dos fines de semana filmando a Lear durante seis años, hasta que un desafiante Lear cedió sus derechos de vida a otro productor en una servilleta de cóctel. Fue por esta época cuando Corbell empezó a pensar que, tal vez, solo tal vez, Lear no era un poco confiable. Fue entonces cuando empezó a cortejar a Lazar.
Nuestra conversación se ve interrumpida por la llegada de dos invitados. Primero, es un Dave Foley jovial y encantador, de Kids in the Hall. Corbell y Foley se conocieron a través de un conocido mutuo de Joe Rogan, quien había protagonizado con el canadiense la comedia NewsRadio. Foley estaba aquí para participar en un panel mañana, donde se disculparía por hacer bromas baratas sobre ovnis como comediante. La puerta se abre de nuevo y una madre de mediana edad y una joven glamorosa entran. Corbell deja escapar un grito: «Â¡Suwana! Todo el camino desde Chiang Mai, Tailandia».
En realidad, Suwana, una brillante rapera morena, es de Colorado pero una vez estudió en Tailandia. Lo suficientemente cerca para Corbell. Tiene un rap de Lazar que interpretar antes de la proyección de esta noche, y fue así …
Bob Lazar tenía esa autorización majestuosa,
Trabajando en casos cósmicos mucho más allá de lo doméstico.
El gobierno tiene platillos voladores
Pero prefieren que seamos escépticos
Y los buscadores de la verdad como Lazar y yo no la aceptaremos.
Es pegadizo. Todo lo que falta es gente que la escuche actuar. Está cerca del anochecer y quizás haya un centenar de personas en el lugar.
Entonces llega el Juan Bautista del movimiento ovni. George Knapp coloca sus huesos en un sofá y parece cansado. Tú también lo estarías si te hubieras convertido en la cámara de compensación humana para todas las cosas extraterrestres durante más de 30 años. Knapp llegó a Las Vegas procedente de Berkeley a finales de los setenta como reportero independiente, pagando las facturas como taxista que no tenía idea de cómo llegar al aeropuerto. Con el tiempo consiguió un concierto en las noticias de televisión, informando sobre juegos, política y la mafia. Knapp comenzó a presentar uno de esos programas de asuntos públicos los domingos a las 7 a.m. que nadie vio. Aburrido un domingo, recibió al mencionado Lear, quien soltó sus teorías alienígenas a un crédulo Knapp. La centralita se encendió. Finalmente, Lear le entregó a Knapp un archivo sobre un hombre llamado «Dennis». Fue Bob Lazar, quien disfrazó su apariencia mientras describía su trabajo como científico en una nave alienígena que se estaba estudiando en el Ãrea 51.
Lazar dijo que el sistema de propulsión se basaba en un isótopo llamado Elemento 115, que creaba una onda de gravedad que permitía a la nave volar a velocidades impensables doblando la luz a su alrededor. Oh, sí, también dijo que le informaron que los extraterrestres habían estado viniendo a la Tierra durante 10,000 años desde la galaxia de Zeta Reticuli.
Lazar luego permitió que se mostrara su rostro, y la siguiente serie de cuatro partes cautivó al público de Las Vegas. Al año siguiente, Knapp y Lazar tuvieron una pelea cuando Lazar le dijo que estaba ayudando a una mujer a iniciar un negocio de prostitución en un edificio de apartamentos a dos cuadras de la casa de Knapp. Knapp llamó a la policía. Lazar recibió una sentencia suspendida y luego perdonó a Knapp.
Ahora con 67 años, el cabello castaño que alguna vez fue tupido de Knapp es una mezcla de gris y paja en la actualidad. Es el Zelig del movimiento alienígena. Hace décadas, estableció una alianza con el futuro líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, en la parte trasera de una limusina, y acordaron intercambiar información sobre lo que el gobierno sabía o no sabía sobre posibles naves alienígenas. «Es el mejor reportero de Nevada», me dice Reid. «Hemos tenido una asociación sobre este tema durante 30 años, desde hace mucho tiempo cuando se podía burlar de ti por preocuparte por él».
A partir de sus fuentes de Washington, Knapp se enteró del encuentro CDR Fravor/UFO años antes de que se hiciera público. Lo mantuvo en silencio hasta que Fravor estuvo listo para presentarse, y afirma que entregó su primicia al New York Times para que pudiera llegar a una audiencia más amplia.
Después de las revelaciones de Fravor en 2017, Knapp fue contactado por su viejo amigo Reid. El senador le pidió que diera una sesión informativa de varias horas a un senador que, en ese momento, era un candidato presidencial. (No puedo decirles cuál, pero siete senadores se postularon para presidente en 2020).
Todo lo que se dijo claramente dejó una impresión. Este verano, el senador Marco Rubio, ahora presidente del Comité de Inteligencia del Senado, agregó una sección al proyecto de ley de Autorización de Inteligencia para 2021, en la que pidió la creación de una agencia que recopilaría toda la información ovni no clasificada en el Pentágono y la mano. al Congreso y, finalmente, al público.
Knapp ahora recibe más de 800 correos electrónicos al día de buscadores y aquellos que quieren contar sus historias. La gente lo aborda en los urinarios y se presenta en su trabajo. Estaba el hombre que voló desde Australia y le rogó a Knapp que le dijera a los extraterrestres que lo dejaran en paz, y la mujer rolliza que le informó a Knapp que había sido secuestrada mientras hacía una mamada y extraterrestres le dijeron que le agrandaran los senos.
«Por lo que pude ver, siguió su consejo», me dice Knapp.
La conversación cae a un nivel reverente con Knapp entre nosotros. Un hombre apacible, Knapp comienza a hablar de sus experiencias con algunas pautas. Describe cómo ha sido ridiculizado por tomarse estas cosas tan en serio. «El público no puede tener suficiente y los periodistas no pueden dejar de criticarme por eso», dice, bebiendo un poco de agua.
No son solo los escépticos los que han atacado a Knapp y su protegido Corbell. Hay un componente significativo de la multitud ovni que cree que Lazar es un fraude y que Knapp y Corbell son unos incautos. «No hay otro movimiento mejor para devorar los suyos que la comunidad ovni», dice Knapp. «El gobierno ni siquiera necesita hacerlo, lo hacemos nosotros mismos».
La conversación se convierte en una discusión de por qué el gobierno se ha mantenido callado sobre el tema ovni. «Creo que durante años hubo un temor real en el gobierno de que sentían que el público no podía manejar la noticia y que conduciría al colapso de la sociedad», teoriza Knapp. «Y ahora lo han estado haciendo durante tanto tiempo y han cavado un agujero con mentiras y engaños, no saben cómo salir».
La puerta de la caravana se abre de nuevo, y un británico con cordones verdes y una chaqueta de terciopelo roja se apila. Knapp mira al nuevo visitante como si fuera un extraterrestre real. Se trata de Paul Oakenfold, el legendario DJ de música electrónica. Un misterioso amigo de Corbell los conectó a los dos, y ahora Oakenfold está parado en el remolque de Corbell, luciendo un poco confundido. Trato de explicarle a Knapp que Oakenfold produjo las Pills «˜n»™ Thrills and Bellyaches de Happy Mondays. Esto no ayuda.
Un hombre con una máscara alienígena se encuentra en una entrada al campo de pruebas y entrenamiento de Nevada de la Fuerza Aérea cerca del Ãrea 51 el 20 de septiembre de 2019. John Locher/AP
Oakenfold menciona que ha realizado espectáculos en lugares extraños, desde la Gran Muralla China hasta Stonehenge. Él dice que tiene curiosidad por los ovnis. «Sí, creo que hay algo más ahí fuera además de nosotros, ¿cómo podría no haberlo?» él dice.
Sonríe un poco y señala con el dedo hacia el escenario: «Por supuesto, pensé que habría más gente aquí, pero haremos un buen espectáculo».
Corbell parece avergonzado. Entonces, alguien en el tráiler dice que el primer Burning Man solo tuvo ocho asistentes. Los ojos de Corbell se iluminan. Son más de las ocho y es hora de subir al escenario.
El Sol del desierto se ha ido y un viento fresco barre el polvo. Corbell sube al escenario y examina a la tripulación esquelética, que incluye a un hombre/extraterrestre con un traje verde demasiado ajustado. Camino entre la multitud y empiezo a contar. Hay alrededor de 150 personas aquí si se incluyen los proveedores.
«Tenemos naves de origen desconocido volando en nuestro espacio aéreo con impunidad en todo momento», grita Corbell por encima del viento. Parece un profeta del Antiguo Testamento que intenta llamar la atención de los paganos desperdiciados. «Son tecnológicamente más avanzados que cualquier cosa que tengamos en este país».
Siente que está perdiendo audiencia. Una sonrisa cruza su rostro.
«Vamos a hacer esto todos los años. Esta noche, estás como en el primer Burning Man».
Suwanna hace su rap y luego sale Oakenfold. Hace un set cósmico que tiene a decenas de espectadores embelesados. Después del espectáculo, un Oakenfold ligeramente derramado lanza un brazo bondadoso alrededor de mi hombro. Sudando alcohol, me molesta sobre la cobertura de Rolling Stone sobre su género, pero luego sonríe y hace un gesto hacia los pocos rezagados que quedan en la tierra. Él insulta con acento londinense, «Hombre, eso fue raro. Tengo que volver a L.A.»
Corbell me corta un descanso y me deja dormir en su casa rodante. Siempre el amable anfitrión, deja un Xanax en mi almohada. Por la mañana, su decepción por la noche anterior se ha ido. Hoy nos dirigimos a las puertas del Ãrea 51. Corbell toma el asiento del pasajero en mi SUV e instala una cámara GoPro en el tablero para registrar su viaje, mientras Foley y Niles se sientan en la parte de atrás. En nuestro camino, vemos un cadáver hinchado de un novillo negro. La mutilación de ganado ha sido un elemento básico de estudio extraterrestre durante décadas, con múltiples informes de vacas despojadas de carne y músculo por merodeadores inexplicables.
«Están perfectamente cortados como si alguien tuviera equipo de carnicero», dice Corbell. «Algunas personas piensan que es otro ejemplo de extraterrestres que quieren que sepamos que están aquí». Hace una pausa por un segundo. «Ven a mi casa en el desierto de California y te mostraré una piel de vaca perfectamente aserrada que alguien me envió. Está en mi congelador. No puedes mencionar dónde vivo, he tenido algunos problemas».
Giramos a la derecha por un camino de tierra lleno de órganos. «Tan pronto como enciendes la carretera, los militares te reconocen visual y facialmente», advierte Corbell. Esto me pone nervioso. Aproximadamente 15 millas de polvo más tarde, vemos una puerta anodina custodiada no por policías militares sino por la Patrulla de Caminos de Nevada. No es más seguro que la comunidad de 55 años o más de su madre en Port St. Lucie, Florida. La policía es muy amigable.
«Es un turno de 12 horas, se vuelve un poco monótono», dice un policía fornido. «En realidad no pasa nada».
Corbell, tal vez sintiendo mi decepción, interviene: «Sí, pero si pasaras la puerta, los soldados saldrían de la nada».
No hacemos eso. En su lugar, volvemos a apilarnos en el Blazer y pasamos por Wheat Thins. En ese momento, mi angustia existencial se desliza hacia la zona de peligro. Un comediante talentoso, un conocido reportero de televisión, Paul Oakenfold, Corbell y yo hemos pasado un fin de semana en el polvo para poder mirar la puerta de una base militar donde tal vez a 50 millas de distancia algo o nada podría haber sucedido hace años. ¿No tenemos nada mejor que hacer con nuestros años menguantes? En un momento, tuve mucho más esperanzas para mí.
Mi estado de ánimo se oscurece aún más cuando regresamos al campamento base. Entonces, Corbell agarra mi brazo. «Ven a California», dice. «Hay mucho más que mostrarte».
Tengo mis dudas.
Recibí un correo electrónico poco antes de llegar a las oficinas de To the Stars Academy of Arts & Science, una organización con fines de lucro centrada en los ovnis que se lanzó en 2015. De alguna manera, TTSA se enteró de mi viaje al desierto y preguntó si se trataba de una historia seria. Me dijeron, en términos inequívocos, que TTSA no tenía ningún interés en que sus fotografías aparecieran junto a tontos con sombreros de papel de aluminio que vendían baratijas de ovnis en el desierto.
Esto fue extraño porque TTSA es una creación de Tom DeLonge, uno de los fundadores de la banda Blink-182, cuyo álbum clásico se titula Enema of the State. DeLonge dejó la banda para convertirse en un evangelista ovni.
DeLonge ha declarado públicamente que la aeronave que se estrelló en las afueras de Roswell en 1947 fue una coproducción de extraterrestres y científicos nazis que escaparon a Argentina. También sugirió que la razón por la que la Guerra Fría nunca fue «caliente» fue porque los soviéticos y los estadounidenses tenían una alianza secreta para proteger a la Tierra de los intrusos de otras galaxias.
Entonces, DeLonge giró. Durante los últimos dos años, ha bajado el tono de la locura y ahora es un brillante ejemplo de la corriente principal del pensamiento ovni. Me siento con él en las modernas oficinas al aire libre de la TTSA en Encinitas, en las afueras de San Diego. DeLonge es encantador, pero deja claro que quiere mantenerse alejado de sus declaraciones anteriores, muchas de las cuales se expresaron en un episodio de octubre de 2017 del omnipresente podcast de Joe Rogan.
«No quiero hablar de eso», dice DeLonge. «No creo que sea relevante».
Hablando con otras fuentes, la entrevista de Rogan de DeLonge mató su credibilidad con los eruditos ovni más serios y se vio obligado a rehabilitar su imagen. DeLonge admite que tiene que ser más circunspecto con sus palabras ahora que la TTSA tiene accionistas y supervisores de la SEC. «Oh, Dios mío, mucho», me dice DeLonge. Con una chaqueta deportiva, jeans y una gorra Ford, sonríe y señala con el dedo a su hermana Kari, representante de prensa de TTSA, sentada a unos 20 pies de distancia en el patio fuera de su oficina. «Estoy extremadamente limitado. ¿Por qué crees que ella está aquí?»
Cómo DeLonge y TTSA se encontraron como un espacio seguro para los pilotos que confiesan que vieron UAPs es una historia surrealista de fantasmas del Pentágono, reuniones clandestinas y una serie de viajes por la autopista de ocho carriles de agujeros de conejo que conforman el cerebro de DeLonge.
DeLonge ha creído durante mucho tiempo en todo lo que se ha cubierto en un episodio de Twilight Zone. Recuerda haber estado encantado con el monstruo del lago Ness y los ovnis en una visita forzada a la biblioteca mientras crecía en la cercana Poway. Leyó vorazmente sobre ovnis en los largos viajes en camioneta durante los primeros días de Blink-182. En 1999, la banda grabó la canción «Aliens Exist». A veces les pedía a sus compañeros de banda que se colocaran y lo acompañaran a buscar ovnis. A veces lo complacían, pero no cuando DeLonge sugirió que se drogaran y buscaran Bigfoot.
Me cuenta que tuvo su propio encuentro extraterrestre personal mientras acampaba en el desierto de California. Estaba en su saco de dormir cuando escuchó un coro de voces.
«Escuché cientos de voces, y eso fue todo», dice DeLonge. «Lo salvaje es que recuerdo un gran vacío en mi memoria. Uno de mis amigos escuchó todas las voces, pero el otro se durmió durante todo el proceso».
DeLonge siempre ha sido un vendedor, ya sea vendiendo audio juvenil o iniciando Strange Times, un sitio web ahora desaparecido que sirvió como un recurso único de teoría de la conspiración. Los planes se volvieron más sofisticados a medida que crecía, con una empresa de equipos de skate y un negocio para ayudar a bandas como Pearl Jam a vender más productos. Comenzó TTSA como una empresa de entretenimiento con fines de lucro con énfasis en ovnis y fenómenos inexplicables. Hay un guion sobre patinadores convertidos en detectives privados paranormales; está, como dicen en Hollywood, en desarrollo.
Se vendieron camisetas y DeLonge coescribió un thriller de 700 páginas llamado Sekret Machines: Chasing Shadows que mezcla ficción y realidad, incluida una sección sobre la teoría de DeLonge de que los nazis en Argentina causaron el accidente de Roswell.
Si bien DeLonge esquiva preguntas sobre algunas de sus teorías más extravagantes, no se aleja de esta.
«Los alemanes que van a Sudamérica, hay películas sobre eso», me dice DeLonge. «Hay documentos históricos sobre eso. Todo el mundo sabe mucho de eso … Juan Perón y el refugio de los nazis». (Los ex nazis que huyeron a Sudamérica es cierto. Lo que no es cierto es que hay alguna evidencia de que una camarilla de ellos escapó a Argentina y, con tecnología alienígena, lanzó una nave espacial).
Tom Delonge pasó de estrella de rock a evangelista de ovnis con su organización To the Stars Academy of Arts & Science. LeAnn Mueller para Rolling Stone
Las estrellas de rock que desafían las grandes probabilidades de convertirse en millonarios a menudo piensan que pueden superar las grandes probabilidades en otros esfuerzos. DeLonge realmente ha logrado su objetivo. Quería construir un imperio ovni influyente y rentable y le pidió consejo a George Knapp sobre cómo acercarse a los peces gordos del gobierno sobre sus creencias.
Knapp ofreció algunos consejos sobre cómo proceder. Sugirió decirle al gobierno que DeLonge podría ayudarlos a salir del agujero que vino con la negación de los ovnis durante décadas.
A partir de ahí, se vuelve un poco oblicuo. DeLonge asistió a una jornada de puertas abiertas para Lockheed, el diseñador de superplanos clasificados, incluidos el Stealth Bomber y el SR-71 Bluebird de 3,000 mph. Eso llevó a otra reunión con un funcionario de Lockheed en un edificio descrito por DeLonge como custodiado por hombres de aspecto serio. El zumbido de las máquinas de ruido blanco ocultaba las conversaciones.
DeLonge dio el tono de Knapp y se encontró con el silencio. Me dijo que pensó que lo había echado a perder hasta que recibió un correo electrónico sugiriendo que volara a Washington y se reuniera con un funcionario de la CIA cerca del Pentágono. Eso llevó a más reuniones con la NASA y, según DeLonge, dos días de interrogatorios voluntarios por parte de funcionarios del gobierno en un hotel de San Diego no lejos de la casa de DeLonge.
«Fue amigable, pero querían saber lo que yo sabía», dice DeLonge con una sonrisa irónica.
Todo esto sonaba como una tontería para la mayoría de la gente que no conspira. Pero luego Wikileaks rescató a DeLonge. (¡Quédate conmigo!) Wikileaks publicó correos electrónicos pirateados del servidor del Partido Demócrata antes de las elecciones de 2016 y entre las víctimas se encontraba el presidente de la campaña de Clinton, John Podesta, quien también había sido asesor de Bill Clinton y Barack Obama. Lo más importante es que Podesta estaba registrado como curioso ovni. Los hacks incluyeron dos correos electrónicos de DeLonge a Podesta. El primero, de 2015, sugirió que DeLonge había entrevistado a Podesta e incluía un alarde y una solicitud:
Las cosas avanzan con el proyecto. Las obras de Novelas, películas y no ficción están floreciendo y terminando. Acabo de tener una reunión preliminar con el director de operaciones de Spielberg en DreamWorks. Más reuniones están ahora en los libros – Me gustaría traer a dos personas muy «importantes» para que lo conozcan en DC.
El siguiente fue enviado a Podesta en enero de 2016 y sugirió que DeLonge había estado en contacto con el General de la Fuerza Aérea William McCasland, el reciente comandante de la Base de la Fuerza Aérea Wright Patterson, que durante mucho tiempo se rumoreaba entre los seguidores de ovnis era el hogar de la nave espacial extraterrestre que se estrelló en Roswell. Dio a entender que McCasland estaba cerca de hacer pública la nueva información:
Solo tiene que decirlo en voz alta, pero es muy, muy consciente, ya que estaba a cargo de todas las cosas. Cuando Roswell se estrelló, lo enviaron al laboratorio de la Base de la Fuerza Aérea Wright Patterson. El general McCasland estuvo a cargo de ese laboratorio exacto hasta hace un par de años.
Los correos electrónicos convirtieron a DeLonge en un hombre hecho en el mundo ovni. Claro, ya se había hecho amigo de exfuncionarios de la CIA y de la defensa, incluido Christopher Mellon, un exsecretario adjunto de inteligencia, pero los correos electrónicos ofrecían credibilidad, una sugerencia de que al menos parte de su chiflada historia de capa y espada era cierta. (No es que haya hecho que TTSA sea rentable; un informe de la SEC de 2019 sugirió que la compañía está endeudada). Mellon ahora trabaja para TTSA.
«Básicamente me dio validez al mundo entero porque todos pensaban que estaba loco hasta ese momento», me dice DeLonge. «Luego tienes The Wall Street Journal escribiendo al respecto, y la gente decía: «˜Oh, Dios mío»™».
Sonríe y se encoge de hombros: «Creo que todo sucedió como se suponía que debía suceder. El universo configuró lo que configuró».
Al día siguiente, participo en una reunión de la junta directiva de TTSA. Todos están ahí excepto DeLonge. En medio de los altos mandos de la ex CIA y Lockheed están Mellon, un hombre abotonado con una chaqueta deportiva, y Luis Elizondo, un ex espía del Departamento de Defensa fornido con jeans, una camiseta negra y una gorra de los Yankees.
Cuando nos reunimos, han pasado dos años desde que The New York Times dio la noticia sobre el video de Fravor-Tic Tac, y el intento de la TTSA de hacer que Washington se lo tome en serio no va tan bien. Ha habido una victoria significativa: el Pentágono instituyó un nuevo sistema de informes que no estigmatizaría al personal militar por simplemente informar lo que vieron.
Capitol Hill ha sido un hueso más duro de roer. Los intentos de programar una audiencia pública o privada con funcionarios realmente electos no han tenido éxito. (Los intentos se han detenido durante la pandemia).
«Sigue siendo la misma resistencia», dice Mellon, con un suspiro. «Hay personas en el Congreso que han tenido experiencias con un UAP, pero aún se muestran reacios a presentarse. Por lo menos, deberían preocuparse de que algo esté invadiendo nuestro espacio aéreo. Pero tienen miedo de lo que el presidente del comité pueda pensar de ellos».
Elizondo saca una baraja de cartas que los pilotos usan para memorizar las marcas de cada avión y helicóptero con el que podrían encontrarse en una salida. «A los pilotos se les enseña a reconocer todo», dice. Conocen los aviones. Conocen a los MiG, conocen a los cazas chinos. Entonces ven algo que no reconocen y la gente no se lo toma en serio. Es increíble».
(Mellon dice que parte del escepticismo ha desaparecido el mes pasado. «Las cosas han cambiado notablemente en el Departamento de Defensa y en Hill desde que hablamos», dice. «El Departamento de Defensa y la comunidad de inteligencia ahora parecen estar comprometidos en los niveles más altos, y el Congreso ha tomado medidas solicitando un informe de todas las fuentes en la [nueva] Ley de Autorización de Inteligencia)».
Mientras Mellon trabaja en las sombras, Elizondo es la estrella emergente UFO 2020. Hijo de un exiliado cubano, Elizondo creció en Miami y se alistó en el ejército después de graduarse de la universidad. Pronto se trasladó al Departamento de Defensa, realizando contrainteligencia. Se encontró en Kandahar después del 11 de septiembre, bajo el mando del coronel Jim Mattis, quien finalmente se desempeñó como el primer secretario de defensa de Trump. Según DeLonge, Mattis salvó la vida de Elizondo, una historia que Elizondo no confirmaría ni negaría.
Después de algunas giras de combate, Elizondo se encontró en el Pentágono, «volando un escritorio», también conocido como administrando varios programas del Pentágono. En 2008, fue entrevistado varias veces por altos funcionarios de defensa sobre un nuevo programa. Finalmente, le preguntaron qué pensaba sobre los ovnis.
«Les dije que no pienso en ovnis», me dice Elizondo. «No tengo el tiempo ni el lujo de pensar en ello. Estoy demasiado preocupado por atrapar a los malos».
Insistieron más y Elizondo dijo que no tenía opinión porque no tenía datos. Todavía se le asignó el trabajo (la descripción del trabajo seguía siendo vaga, pero se centraba principalmente en investigar aviones no identificados para asegurarse de que los rusos y chinos no se adelantaran a la tecnología de la aviación estadounidense). En 2010, según Elizondo, se hizo cargo del programa del Pentágono que se llamó AATIP, el Programa Avanzado de Identificación de Amenazas Aeroespaciales.
AATIP había sido financiado a instancias del senador de Nevada Harry Reid, cuyo interés en el tema había sido sacudido por sus conversaciones con el omnipresente Knapp y su amigo en común Robert Bigelow, quien había dedicado una fortuna comercial e inmobiliaria a la tecnología e investigación de cohetes y extraterrestres.
Reid convenció a dos pilares del Comité de Servicios Armados del Senado, los senadores Daniel Inouye y Ted Stevens, de asignar 22 millones de dólares al laboratorio de investigación de Bigelow para el estudio de naves no identificadas. (Stevens era un blanco fácil ya que había estado obsesionado con los ovnis desde que vio uno mientras era piloto de la Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial).
Elizondo se encontró dirigiendo el escritorio de AATIP en el Pentágono. Durante cinco años, Elizondo acumuló datos que incluían tres videos de pilotos de la marina que se encontraban con UAP. Los dos más cruciales fueron el video de Nimitz-Tic Tac y las imágenes de radar de 2015 del Gimbal, un UAP más redondo que se mueve hacia los jets del USS Roosevelt en el Atlántico.
Una captura de pantalla del video del UAP de Gimbal de la Marina de los Estados Unidos de 2015 Departamento de Defensa
Según los datos, Elizondo pensó que era hora de informar a su viejo amigo Jim Mattis, quien ahora era secretario de Defensa de Estados Unidos. Elizondo y Mellon trabajaron con todos sus contactos, pero ni siquiera pudieron conseguir una reunión para programar una reunión. Los ayudantes de Mattis pensaban que el problema era radioactivo y no querían que su jefe estuviera relacionado con el tema.
Elizondo se sintió tan frustrado que renunció al Departamento de Defensa en octubre de 2017, escribiendo en su memorando de despedida que «el departamento debe tomarse en serio los numerosos relatos de la Marina y otros servicios de inusuales interferencias aéreas con plataformas de armas militares. Subestimar o ignorar estas amenazas potenciales no es del interés del departamento, sin importar el argumento político».
Antes de dejar el Pentágono, navegó por la burocracia del Pentágono e hizo desclasificar los videos de los pilotos. Las imágenes se eliminaron de los detalles sensibles para que pudieran ser lanzadas al público.
Aquí es donde se vuelve incompleto. Elizondo se unió a la TTSA solo unos días después de que renunció al Pentágono. Apareció en el escenario con DeLonge y otros colegas de TTSA para una conferencia de prensa en la que se anunció que se uniría al equipo y que TTSA se estaba transformando de solo una cosa de entretenimiento a un negocio de investigación y desarrollo que busca llegar al fondo de los avistamientos de UAP y desarrollar aviones avanzados basados en cualquier tecnología alienígena. El momento parecía tan extraño como una de las fotos presentadas por la TTSA en su lanzamiento, que los activistas de ovnis rápidamente señalaron que no eran imágenes tomadas desde un avión de la Marina, sino más bien un globo gigante de cumpleaños número 1 que excitó a los observadores del cielo en Inglaterra.
No importa. The History Channel encargó un programa de TTSA llamado Unidentified que se centró en gran medida en que Elizondo convenciera al personal militar reacio de que fuera oficial y contara sus historias de encuentros con ovnis. Gran parte de eso tiene una incómoda sensación de realidad televisiva. Un episodio presenta un relato de un avistamiento de un ovni sobre Chile en 2014 que ha sido desacreditado durante mucho tiempo como un avión civil.
En otra escena, Elizondo se dirige a entrevistar a un piloto de la Marina que supuestamente es reacio a hablar y está escondido en un motel de mala muerte en las afueras de Boston. Sin embargo, no debe haber estado demasiado nervioso porque después de que Elizondo golpea la puerta, la siguiente toma es desde el interior de la habitación mientras el piloto abre la puerta. El piloto ya había dejado entrar a un equipo de cámaras en su habitación.
El aviador «asustado» era el teniente Ryan Graves, quien recientemente se había separado de la Marina y se puso a disposición de The New York Times y varios podcasts. El omnipresente History Channel me puso en contacto con él. En 2015, el escuadrón de Graves, el VFA-11 Red Rippers, volaba sus Hornets frente a la costa de Virginia Beach, donde estaban estacionados. Sus aviones acababan de actualizarse del radar APG-73 al radar APF-79, un salto tecnológico significativo. Ahora, en el espacio aéreo estadounidense, los Red Rippers comenzaron a captar imágenes en forma de cubos que flotaban y mantenían su posición a pesar de los fuertes vientos, algo que ningún avión puede hacer.
«El primer pensamiento fue «˜¿Por qué todos estos objetos en nuestra área de trabajo están suspendidos en reposo o contra el viento?»™», Me dice Graves. El escuadrón hizo revisar su nuevo radar y no hubo fallas. «Pasamos de pensar que es un fallo del radar a que hay objetos físicos ahí fuera y es un problema».
Unos meses más tarde, dos de los compañeros pilotos de Graves volaban en formación cuando el cubo se les acercó, dividiéndose entre ellos, lo suficientemente cerca como para que ambos pilotos pensaran que un accidente era inminente.
«Mi amigo regresó con una expresión de sorpresa en el rostro», recuerda Graves. «Casi golpea una de esas malditas cosas».
El piloto presentó un informe de percance, requerido después de cualquier accidente cercano, y el capitán del escuadrón lo pasó por la cadena de mando. No hubo respuesta. Los Red Rippers abordaron el USS Roosevelt que se dirigía al Medio Oriente para misiones sobre Siria. No vieron los cubos mientras transitaban, pero una vez que golpearon el Golfo Pérsico, los cubos reaparecieron.
Graves y sus amigos hablarían en voz baja sobre los incidentes en la sala de preparación del escuadrón, pero no en público. No fue hasta el lanzamiento de los videos con la ayuda de Elizondo que Graves pensó en hacerlos públicos. No habló con sus compañeros pilotos porque sabía que le dirían que no se atreviera. El hecho de que dejara el ejército lo hizo más fácil. Después de hacerlo público, la TTSA organizó reuniones entre Graves y el personal del Congreso de bajo nivel, pero no salió nada.
«En el mejor de los casos, en mi opinión, si algo salió mal era que alguien iba a tener una colisión en el aire con uno de estos objetos y potencialmente perderíamos dos vidas y un avión de 80 millones de dólares», dice Graves. «El escenario más práctico es que podría ser una potencia extranjera que se encuentra frente a nuestra costa donde volamos algunos de nuestros aviones más avanzados a diario, absorbiendo nuestras formas de onda, nuestras frecuencias, nuestras comunicaciones, nuestras tácticas».
Se apaga y no describe su peor situación. Si bien Graves está feliz de que el Pentágono haya instituido un nuevo sistema de informes libre de culpa, no está seguro de que las cosas vayan a cambiar. Dice que los avistamientos continúan.
«Tengo un amigo que tuvo un problema con uno de estos objetos a muy corta distancia, probablemente hace unos siete meses», dice Graves. El amigo dijo que lo informó y se sentó con un funcionario del Departamento de Defensa.
«El proceso parece estar funcionando», dice Graves. «Pero qué hacen con los datos, no lo sé».
No todos los expertos en ovnis están tan enamorados de los testimonios de Graves y Fravor.
«Es cierto que los pilotos están entrenados para reconocer otras aeronaves», dice Seth Shostak del Instituto Seti. «Tienen que ser buenos para reconocer aviones y juzgarán algo que no reconozcan primero como un avión». Él se ríe por un segundo. «A esto se le llama un argumento de autoridad. Estos tipos son pilotos entrenados, pero no están entrenados para reconocer naves alienígenas. Es como decir que el capitán de un crucero es realmente bueno para reconocer calamares gigantes en el fondo del océano».
Shostak también piensa que es extraño que los pilotos civiles no hayan visto el Tic Tac o el Gimbal. «Tenemos muchos radares en los aeropuertos», dice. «Hay 100,000 vuelos diarios en el mundo. Todos estarían castigados si hubiera algo volando allí que no presentara un plan de vuelo. Eso me parece curioso».
De vuelta en Encinitas, los escépticos y los funcionarios del Departamento de Defensa han ridiculizado a Elizondo desde que se conectó con la TTSA. Los funcionarios de defensa primero dijeron que no dirigía AATIP, y luego dijeron que sí, y anunciaron por última vez que AATIP existía pero que en realidad no tenía un componente ovni.
«Estaba terriblemente decepcionado», me dice el Senador Reid. «Comenzaron a atacarlo personalmente. Pensé que era muy desafortunado. Querían desacreditarlo y hacer que pareciera que no sabía de qué estaba hablando. Y eso está lejos de la verdad. Él no está en esto para ganar dinero. Es un servidor público».
Elizondo no ha cambiado su historia y dice que su participación en el lanzamiento de los videos de Tic Tac y Gimbal y su incorporación a TTSA fue solo una coincidencia. Él teoriza que el Pentágono está enojado porque se hizo público. No puedo decir definitivamente si dirigió AATIP o no, pero me mostraron una docena de correos electrónicos de Elizondo a altos funcionarios del Pentágono sobre el programa. Los correos electrónicos sugieren fuertemente que estaba intrincadamente involucrado, ya fuera el jefe o no.
TTSA también se ha visto muy afectada en otros frentes de credibilidad. DeLonge anunció a principios de este año que TTSA había comprado seis piezas de metal, cuya composición atómica no parecía de esta Tierra. (En The New York Times, habían sido descritos melodramáticamente como aleaciones de aluminio desconocidas almacenadas en un almacén de Las Vegas). El costo fue de apenas $ 35,000, que es la primera señal para no tomarse demasiado en serio el anuncio de TTSA. Fue comprado a Linda Moulton Howe, una periodista/tábano ovni desde hace mucho tiempo. La providencia del metal proviene directamente de un guion de especificaciones de X-Files: fue enviado al presentador de radio conspirativo Art Bell hace décadas por el nieto de un hombre que afirmó haberlo recuperado de una nave alienígena estrellada en las afueras de White Sands, Nuevo México.
DeLonge prometió que lo probara el científico de TTSA Dr. Harold Puthoff, quien una vez fue un defensor de los poderes psíquicos del conocido doblador de cucharas Uri Geller. DeLonge dijo que se comunicaría con sus seguidores muy pronto. Hasta el momento, no se han publicado datos.
Por desgracia, nuestro viejo amigo Jeremy Corbell ya ha probado algo del metal.
«Tal vez sus pruebas sean más complejas, pero las probé y no encontré ninguna evidencia», dice Corbell. Se ríe de la promesa de DeLonge de que metales como el que se está probando eventualmente permitirían a TTSA aprovechar la tecnología alienígena y construir su propia nave: «Yo apoyo a Tom y TTSA, pero no van a construir una nave espacial».
Por su parte, Elizondo aún no está convencido de que las UAP sean en realidad naves alienígenas. Dice que necesita más datos. Aún así, mientras nos separamos, me dice que es algo importante.
«La última vez que se le contó a la humanidad una historia como esta, ellos escribieron los evangelios», dijo Elizondo con gran solemnidad. «Este es un momento paradigmático para toda la humanidad».
Mientras tanto, el programa AATIP se fue. La financiación terminó porque ningún legislador quería ser el que pidiera dinero federal para buscar ovnis. El estigma en torno a la vida extraterrestre todavía existe en el Washington oficial. A Reid no le hace gracia. «Sabes que los chinos lo están investigando», dice. «Putin y Rusia lo están estudiando. No estamos haciendo nada. Es un error».
Hay una parada más que debo hacer.
Jeremy Corbell había hablado bien de mí y dijo que George Knapp me vería en su casa de Las Vegas. «Tienes que irte», instó Corbell. «No deja que mucha gente vea lo que tiene allí».
George Knapp en Hiko, Nevada, en septiembre de 2019 Jerod Harris/WireImage
Así que vuelo a Las Vegas y me encuentro con Corbell en un restaurante con video póquer y máquinas tragamonedas con un solo brazo. Knapp llega tarde y llega ofreciendo disculpas.
«Entrevistaba a John Fogerty«, dice Knapp. «Él sabía quién era yo y ha tenido experiencias. Cuando era niño, tenía un sueño recurrente en el que volaba sobre su casa. Ahora, cree que podría haber sido secuestrado por algo».
Tiene sentido si conoce la canción de CCR «It Came Out of the Sky»:
Oh, salió del cielo
Aterrizó un poco al Sur de Moline.
Jody se cayó de su tractor,
No podía creer lo que vio.
Conducimos una milla hasta la casa de Knapp en las colinas del desierto. Pasamos al nivel inferior donde miles de libros sobre ovnis llenan los estantes junto a estatuas de Emmy y Peabodys que Knapp ha ganado por su trabajo televisivo. La gata de Knapp, Freya Trixie, rescatada por Knapp del maletero de un automóvil que estaba estacionado en el estacionamiento de un casino, se estira perezosamente sobre los documentos marcados como «desclasificados». Nos sentamos en una mesa repleta de cajas de archivos. Muchos de los periódicos están en ruso, de un viaje que Knapp realizó a Rusia durante la Glasnost. Resulta que había equipos rusos de investigación de ovnis dispuestos a hablar. Después del ascenso de Putin, las puertas se cerraron de golpe. «Todas las personas con las que hablé antes negaron haber hablado conmigo o no volverían a reunirse conmigo», me dice.
Knapp tiene un sinfín de historias como esta. Estaba la mujer que iba a confirmar la historia de Bob Lazar hasta que fue seguida por hombres en un sedán que le dijeron que sería una pena que su hija tuviera «un accidente». Lazar comenzó a escuchar extraños clics en su teléfono. Mientras tanto, las fuentes de Knapp fueron visitadas por espías minutos después de que terminara su conversación.
Knapp cree que todo es real. Espera lo que los ufólogos llaman Divulgación, el día en que Washington confirme sus informes.
«Creo que gran parte de esto es cierto», dice. «El gobierno lo ha estado negando durante tanto tiempo, no saben cómo ser sincero». E incluso si no es 100 por ciento factual, dice Knapp, realmente no importa: «Realmente no importa si alguien como Bob Lazar está diciendo la verdad. El Ãrea 51 ahora está instalada en nuestra cultura».
Más tarde, Knapp hace una admisión. A pesar de numerosos viajes al desierto alrededor del Ãrea 51 y a lugares conocidos por la actividad paranormal, Knapp admite que no ha visto nada.
«Mi broma es que cada vez que los extraterrestres me ven venir, se dirigen hacia el otro lado», me dice Knapp. Parece terriblemente triste.
Al día siguiente, armados con copias de los documentos de Knapp, Corbell y yo conducimos desde Las Vegas hasta su casa en California. En el camino, me cuenta que creció como el hijo mediano de un importador-exportador cuyo negocio era tan reservado que le dio una ventaja en el pensamiento conspirativo. «¿Fue legal o ilegal? ¿Quién sabe?» dice.
Llegamos a su casa de mediados de siglo después del anochecer y nos saluda su husky de tres patas, Lucky. Corbell desaparece en la casa y luego emerge con una disculpa.
«Te juro que mi esposa existe, pero no se siente bien», dice.
A estas alturas, me preguntaba si algo de lo que Corbell me había dicho era cierto. Nos trasladamos a su cueva de hombre, un lujoso y cómodo apartamento separado de la casa principal, donde su esposa dejaba comida fuera de la puerta mientras él editaba su película. «Esta es mi sede», dice Corbell con orgullo. En la pared hay varias listas de proyectos ovni y varios documentos, incluido uno que dice que no hay evidencia de que Lazar haya trabajado alguna vez en proyectos secretos en el desierto.
«Lo refutamos», dice Corbell. «Lo encontraron en un directorio diferente porque trabajaba como contratista».
Más tarde, Corbell abre su congelador y saca teatralmente un paquete de FedEx. Ésta es una de las cosas que quería mostrarme. Dentro hay un pequeño hueso de una piel mutilada que le envió un fan.
«¿Ves cómo el hueso se corta tan suavemente?» dice Corbell. «Eso no es de un animal. Tal vez sea de una máquina o algo que no tenemos en la Tierra».
Enciende su computadora de escritorio. «Tengo todos mis archivos guardados en servidores en seis estados diferentes y llevo otra copia conmigo en todo momento», me dice. (Corbell lleva otra copia de su archivo en una mochila omnipresente e incómoda). Me muestra una foto de una luz brillante flotando en el desierto.
«El hijo de alguien me envió eso, solo quiere responder qué es esto antes de que su padre muera», dice Corbell mientras se rasca vigorosamente los bigotes. «Eso es todo lo que la gente busca: respuestas».
Enciende a Alexa y me pide que toque algunas canciones. No elegí nada oscuro, Oasis, The Strokes, The Killers, pero Corbell asiente con la cabeza con entusiasmo: «Estos son increíbles».
Él profesa no haber escuchado ninguno de los estándares del rock moderno. Esto es particularmente extraño ya que Corbell había sido baterista en una banda de Encino del Sur de California durante años. Me doy cuenta de que el ancho de banda de Corbell no tiene espacio para nada que no esté relacionado con los ovnis.
No queda nada por hacer más que tomar unos «hongos».
Corbell saca una bolsa y me mide una pequeña dosis.
«Solo quiero que te rías y tal vez veas algunas cosas que de otro modo no verías», dice.
Estamos a medio camino del patio trasero cuando las drogas entran en acción. Corbell charla sobre las veces que ha sido visitado por funcionarios del gobierno, aparentemente para poder dar recomendaciones a amigos que solicitan trabajos delicados, pero cree que lo están vigilando.
«Les dije que podrían haber aparecido y mi esposa podría haber estado sola, no es genial».
El mes pasado, Corbell y Knapp hablaron con Joe Rogan durante tres horas sobre el estado del arte de los ovnis. Durante un tiempo, fue el podcast mejor clasificado del país. Todo estaba sucediendo. La misma semana, The New York Times publicó una nueva historia anunciando que el Pentágono había iniciado la Fuerza de Tarea de Fenómenos Aéreos No Identificados, un programa similar a la misión del Pentágono de Elizondo. Eventualmente, divulgaría sus hallazgos al público.
«Ya no tiene que esconderse en las sombras», dijo Elizondo al periódico. «Tendrá una nueva transparencia».
Aún así, la bomba de la historia fue una cita de Harry Reid que decía que creía que se habían producido choques de objetos de origen desconocido y que los restos se habían estudiado durante décadas.
¡Wowza!
Por desgracia, al día siguiente, el periódico publicó una enorme corrección: Reid había dicho que podrían haber ocurrido choques de objetos de origen desconocido y que los materiales recuperados deberían estudiarse, eh, si es que existen. Casi podía escuchar el tema del movimiento ovni tocando trombones tristes.
Oh bien. Corbell no tiene dudas. Me mantiene informado durante los próximos nueve meses, enviándome mensajes de texto con tramas y aventuras, incluida una nueva investigación (los detalles no se pudieron revelar) que «me obligarán o demostrarán que soy un gran jodido fraude».
Pero eso fue en el futuro. De vuelta en el patio trasero de Corbell, miramos las estrellas. Entro en un paisaje onírico alucinógeno mirando las galaxias en busca de mis propias respuestas. De repente, Corbell me agarra del brazo: «Â¡Mira la luz!»
Escaneé los cielos hasta que Corbell tira de mi cuello y apunta hacia la casa. Hay una luz. Apenas se puede distinguir una figura en sombras. Entonces la luz se vuelve más brillante. Una mujer en bata está bebiendo jugo de una botella. Es la esposa de Corbell, también conocida como Yeti.
«Â¡Te dije que ella existía!»
En ese momento creo.