Grillos y conspiraciones
5 de octubre de 2020
Nigel Watson
Robert W. Baloh and Robert E. Bartholomew. Havana Syndrome – Mass Psychogenic Illness and the Real Story Behind the Embassy Mystery and Hysteria. Springer, 2020.
El personal diplomático estadounidense y los turistas estadounidenses en La Habana, Cuba, sufrieron una serie de ataques sónicos a partir de finales de 2016. La situación era tan mala que ayudó a descarrilar una iniciativa de dos años para restablecer las relaciones amistosas entre los dos países y llevó a la expulsión de varios diplomáticos cubanos radicados en Washington. En abril de 2017, había un alto estado de ansiedad y paranoia por estos ataques y se recomendó al personal de la Embajada que durmiera lejos de las ventanas de sus habitaciones.
Cuando esta extraña situación finalmente se hizo pública en julio de 2017, se afirmó que las investigaciones del gobierno habían concluido que en estos ataques se había utilizado un «dispositivo avanzado» ubicado fuera o dentro de las casas de las víctimas, o en dos hoteles destacados. Las víctimas sufrieron síntomas que iban desde dolores de cabeza, fatiga, mareos, confusión, pérdida de memoria y problemas de audición, que incluían dolor, presión, tinnitus, pérdida de audición y sensibilidad al sonido. Se asumió que esta nueva arma produjo un sonido descrito como agudo, zumbido, chirrido, ronroneo o rechinido.
Los autores señalan que las autoridades y los medios de comunicación estaban fascinados por la idea exótica de un arma secreta en lugar de explicaciones mundanas. Para respaldar este punto de vista, un estudio de 21 empleados de la embajada encontró cambios en la materia blanca en sus cerebros. Esto fue realizado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania que señaló que «estas personas parecían haber sufrido lesiones en redes cerebrales generalizadas». Cuando se publicó su informe en diciembre de 2017, en el influyente Journal of the American Medical Association (JAMA), las afirmaciones que se habían filtrado a la prensa no estaban respaldadas por la evidencia, y su umbral para definir la discapacidad era tan alto que prácticamente cualquier persona encajaría en su clasificación.
Un estudio adicional de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami concluyó que después de examinar a 35 miembros del personal de la Embajada poco después de la exposición a un ataque, mostraron evidencia de daño en el oído interno. En una conferencia de prensa, el Dr. Hoffer, que condujo los exámenes, dijo que sus hallazgos eran completamente objetivos y «no es controvertido. La evidencia está ahí. Las personas tenían anomalías». Aunque, como señala este libro, el síntoma más importante fue simplemente mareos y solo una cuarta parte experimentó dolor de oído o dolores de cabeza.
En cambio, ya en marzo de 2017 las autoridades cubanas conformaron un comité de investigación de los principales científicos del país, que emitió su informe en diciembre de 2017. Luego de entrevistar a 300 residentes de las áreas involucradas, examinar los dos hoteles involucrados y analizar muestras de aire y suelo. por la presencia de sustancias químicas tóxicas, concluyeron que los ataques estadounidenses fueron el resultado de un «trastorno psicógeno colectivo», en otras palabras, histeria colectiva. Observaron que las grabaciones de audio de los ataques eran idénticas a la llamada de apareamiento del grillo de cola corta de las Indias (Anurogryllus celerinictus) y al sonido de los grillos de campo jamaicanos (Gryllus assimilis).
Sorprendentemente, los expertos estadounidenses consideraron la histeria colectiva como un signo de trastorno mental y debilidad mental, y prefirieron ceñirse a la teoría de las armas exóticas. Se consideraron las armas de microondas, pero los autores señalan que para que sean efectivas se necesitaría un gran transmisor de radar y la cabeza del sujeto tendría que colocarse directamente en su haz. En cambio, los autores nos informan que; «La enfermedad psicógena masiva es una reacción de estrés colectivo en personas normales». Los síntomas suelen estar determinados por el contexto del trauma y no se debe subestimar el poder de la sugestión.
Muchos sustos como este son provocados por el efecto «nocebo». Esto es lo opuesto al efecto placebo que te hace sentir mejor a través de la sugestión, en cambio, el efecto nocebo te hace sentir peor. Entonces, en una situación estresante con expectativas negativas (por ejemplo, rumores sobre armas acústicas), los dolores y molestias comunes y ambiguos se convierten en síntomas de un ataque que empeoran.
Dan un buen ejemplo de cómo el efecto placebo y el efecto nocebo pueden influir en el comportamiento en el contexto del instrumento musical de armónica de vidrio inventado por Ben Franklin en 1761. Consistía en discos de vidrio giratorios que producían «música» muy parecida a la producida al frotar borde de un vaso con un dedo humedecido. Originalmente se consideró que creaba música placentera y enriquecedora que curaba una variedad de dolencias, pero en el siglo XIX se consideraba tan dañino que tenía un efecto negativo en los oyentes y podía conducirlos a la locura debido a su influencia en el sistema nervioso. El instrumento en sí nunca cambió, pero pasó de tener un efecto placebo a un efecto nocebo.
En Cuba había una amenaza creíble ya que el personal de la embajada vivía en un territorio extranjero hostil donde estaba sujeto a vigilancia e intimidación las 24 horas. Por lo tanto, era fácil para ellos pensar que estaban siendo atacados por un arma. La información sobre estos «ataques» se transmitió entre el grupo relativamente pequeño de personal, e incluso se informó a los nuevos miembros del personal que podrían estar sujetos a una amenaza misteriosa que podría causar síntomas duraderos antes de ser enviados a Cuba. Esto los hizo a todos muy sensibles a cualquier cosa inusual en su entorno y estado de salud.
Los estudios científicos financiados por el gobierno dieron lugar a un conflicto de intereses y estaban muy contaminados por sesgos de confirmación; el estudio de JAMA, por ejemplo, se tituló «Manifestaciones neurológicas entre el personal del gobierno de Estados Unidos que reporta fenómenos sensoriales y audibles direccionales en La Habana, Cuba» por lo que ya tenían al culpable en sus sitios. Estos estudios científicos aparentemente legítimos llevaron a titulares de periódicos emotivos y temores de los medios sobre ataques misteriosos que causan daño cerebral permanente.
Puede parecer sorprendente que el sonido de los grillos y un contexto social paranoico puedan causar tal susto, pero los autores muestran que a lo largo de la historia se han desencadenado brotes psicógenos debido al contexto de la guerra, las nuevas tecnologías, los contextos religiosos y seculares represivos y por los miedos. de insectos, terroristas y asaltantes fantasmas. Básicamente, la forma en que respondemos al mundo se basa en nuestras expectativas y las de nuestro entorno social/cultural.
Un libro para todos los interesados en cómo comienzan y se propagan los sustos y los pánicos sociales, especialmente en nuestra era de noticias falsas y teorías de la conspiración.
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