«The Phenomenon» – Reflexiones sobre el nuevo documental ovni de James Fox (Parte 3) – Encuentro ovni en la escuela Ariel
13 de noviembre de 2020
David Halperin
«The Phenomenon». Dirigida por James Fox. Publicado el 6 de octubre de 2020.
(La entrega final de una publicación de tres partes. Para las dos primeras partes, haga clic aquí y aquí).
Hay testigos de ovnis impresionantes. Hay testigos de ovnis no tan impresionantes. Y luego está Salma Siddick.
Es una joven mujer negra de una familia musulmana en Zimbabue, aparentemente (aunque no está muy claro) que ahora vive en los Estados Unidos. En «The Phenomenon», la presentan como abogada de derechos humanos. Alrededor de la media mañana del 16 de septiembre de 1994, ella fue una de los 60 niños testigos del aterrizaje de un ovni cerca de los terrenos de la escuela Ariel cerca de Ruwa, Zimbabwe. Ella tenía 11 años en ese momento.
El 18 de octubre de 2017, Martin Willis entrevistó a Siddick en su «Podcast UFO», junto con Randall Nickerson, cuyo documental «Ariel School Phenomenon» aún espera su lanzamiento. Gracias a Justin Landwehr, que me envió el enlace a la entrevista, la vi hace unos días. Como casi todos los que han visto a Siddick hablar sobre su experiencia, quedé impresionado, por decirlo de manera muy suave. Por su inteligencia, su articulación. Su convicción de que ella y decenas de otros jóvenes pasaron por una experiencia extraordinaria y potencialmente transformadora en la primavera del hemisferio sur de 1994.
Ella no puede ser descartada, ni la experiencia.
Pero, ¿qué vamos a hacer con eso?
«El encuentro cercano más significativo en la historia moderna», lo llama «The Phenomenon», calificando este juicio, sin embargo, con «algunos creyendo», y lo sitúa en el clímax del caso de la película sobre la realidad ovni. Nos muestran videos de los niños que describen su experiencia cerca del momento del evento, entrevistados primero por un corresponsal de la BBC y luego por el profesor de psiquiatría de Harvard e investigador de abducciones John Mack, quien visitó la Escuela Ariel el 2 y 3 de diciembre. Se muestran los dibujos de los niños de la «nave espacial» y la criatura lúgubre y aterradora que se ve encima o junto a ella.
Luego vemos a algunos de los niños (Siddick entre ellos) reunidos como adultos jóvenes, mirando hacia atrás desde la perspectiva de 19 1/2 años. «Nuestros maestros ciertamente no nos creyeron», dice Siddick; y recordamos que ni un solo adulto en la escuela vio lo que vieron los niños. (Aunque uno de los maestros recuerda a los niños corriendo de regreso a la escuela en pánico). «Quería disculparme» con los niños, Judy Bates, entonces maestra de la escuela y ahora directora, le dice al entrevistador. «Debería haberlo notado más. Pero no lo hice. Estaba más preocupada por mí y no por ellos».
Cuando se le pregunta qué sucedió en la escuela, Bates dice con lo que parece una risa triste: «Nos visitaron extraterrestres. Y eso es todo. Si lo cree, lo cree; si no es así, bueno …»
Y dado que no lo creo, ¿entonces qué?
Lo primero que me llamó la atención, al ver el segmento de 9 minutos en la Escuela Ariel (1 hr. 22″² – 31″), fue cuán estrechamente paralelo estaba con el episodio de la Westall High School de 1966, no en términos de lo que se vio, sino en términos de quién lo vio y bajo qué circunstancias. En ambos casos, los testigos del aterrizaje fueron niños en la cúspide de la pubertad. En ambos, un ovni o varios ovnis, los testigos no estuvieron de acuerdo en su número exacto, aterrizaron en un área prohibida fuera de los terrenos de la escuela. En Westall, se trataba de un pinar («The Grange») que, según se decía, era un lugar predilecto para «fumar ilícitamente y las relaciones calientes»; en Ariel, era un área salvaje («arbusto») justo más allá del patio de recreo, cercado del patio de recreo por troncos de árboles que supongo que habían sido colocados en el suelo.
A los escolares de Ariel se les prohibió adentrarse en el «monte» por temor a las serpientes venenosas que pudieran acechar entre las altas hierbas. A diferencia de Westall, donde muchos de los niños «saltaron la cerca y se fueron tras» el ovni que creían haber visto aterrizar en The Grange, los niños de Ariel observaron su tabú. Así, por su parte, lo hicieron los seres ovni. Podían acercarse al límite del tronco del árbol desde el lado del desierto, como lo hicieron los niños desde el lado del patio de recreo, y enfrentarse entre sí sin más de un metro de separación. Pero ninguno estaba dispuesto a cruzar esa frontera.
¿No había profesores? pregunta Martin Willis, quien parece asombrado por su ausencia. No, dice Siddick, estaban todos en una reunión de personal, y comparto el asombro de Willis de que a los niños se les permitiera jugar sin supervisión en las proximidades y con fácil acceso a un lugar de gran peligro. El único adulto disponible era una mujer que dirigía un «tuckshop», que según supe es lo que llamaríamos un bar. Esta «maestra de tuckshop» aparece también en un informe de una ufóloga zimbabuense llamada Cynthia Hind (citada en un artículo de 2014), que la representa como «inundada por niños que afirman haber visto» tres o cuatro objetos entrando en el áspero arbusto área … objetos en forma de disco entrando a lo largo de las líneas eléctricas y finalmente aterrizando en el áspero, entre los árboles. Los niños tenían un poco de miedo, aunque también tenían curiosidad». Pero la propia dama parece no haber visto nada.
No fueron solo discos lo que vieron los niños. También había entidades humanoides, amenazadoras en su apariencia, con los enormes ojos ovalados que conocemos por la portada de Comunión de Whitley Strieber. En las narraciones de los niños y sus dibujos, la mirada se enfatiza una y otra vez. John Mack, en su libro Passport to the Cosmos de 1999, cita a Emma de 11 años, quien parece haber sido una amiga particularmente cercana de Siddick: «Vi a esta persona y tenía ojos grandes. Eso es todo lo que vi al respecto: los ojos grandes y el cuerpo negro. «¦ Solo me estaba mirando. Los ojos no tenían pupilas ni color».
Los ojos, aparentemente, eran vehículos de comunicación. Emma, dice Mack, «sintió una mezcla de miedo y emoción. «˜Sus ojos me miraron como si»™, Oh, quiero, como, Quiero que vengas conmigo»™». «¿Fuiste con él», le pregunté. «Sólo mis ojos se fueron con él, y mi sentimiento», respondió ella. A través de los ojos de los seres, los niños recibieron mensajes telepáticos, que parecen haberse centrado en la advertencia de que la tecnología humana se había salido de control y estaba destruyendo el planeta.
Comunión de Strieber, que introdujo la ahora famosa cara alienígena, se publicó en enero de 1987 e inmediatamente se disparó a las listas de éxitos de ventas. También se convirtió en un éxito de ventas internacional, traducido a varios idiomas. La escuela Ariel está a unas 21 millas del centro de Harare. Seguramente, al menos algunas de las librerías de Harare habrían almacenado Comunión, y podría haber aparecido fácilmente en las estanterías de libros de algunos de los padres de los estudiantes. Siddick hace hincapié, en defensa de la realidad de lo que ella y los otros niños vieron, que la conciencia de los ovnis en la Zimbabue anterior a Internet era limitada. Quizás lo fue. ¿Pero seguramente algunos de los niños de Ariel vieron la portada de ese libro con su rostro inquietante e inolvidable, y luego proyectaron sus recuerdos sobre el «arbusto» prohibido? El parecido de sus dibujos con la portada de Comunión es difícil de explicar de otra manera.
Porque hay un punto decisivo contra la realidad de los ovnis, de los seres asociados a ellos. No solo no los adultos los vieron, sino que algunos de los niños tampoco. Siddick había estado sosteniendo la mano de su amiga Emma durante la experiencia compartida (durante la cual, dice, perdió todo sentido del tiempo). Dejó a Emma para ir a la mitad del patio de recreo que usaban los grados 1º a 4º (estaba en 6º grado) para consolar a sus hermanos menores, quienes asumió que debían estar aterrorizados. No tenían idea de lo que estaba hablando.
Nadie en los grados más jóvenes había visto nada inusual. Incluso entre los niños mayores, hubo muchos que no vieron nada en absoluto.
(De manera similar, durante los avistamientos de Gill de 1959, 38 de los papúes se reunieron el viernes por la noche para ver los ovnis. Pero solo 25 firmaron sus nombres como testigos, lo que sugiere que los otros 13, a pesar de sus mejores esfuerzos, no pudieron ver lo que vio la mayoría. El detalle de la entidad de pie sobre el ovni, como un marinero en la cubierta de un barco, también sugiere el incidente de Gill).
Creo que no hay duda de la realidad de la experiencia de Siddick y la de muchos otros. La realidad de las cosas vividas, por el contrario, es dudosa por decir lo mínimo.
Entonces, ¿de dónde vino la experiencia?
Una vez más, pienso en Westall. En 2017, el ufólogo australiano Paul Dean publicó el testimonio de un maestro que había estado en Westall en el momento del supuesto aterrizaje del ovni y fue inflexible: nunca sucedió.
«El desarrollo más interesante de todo el episodio», le escribió la maestra a Paul, «ha sido el deseo de la comunidad de tener una memoria significativa y común. Era una nueva comunidad de inmigrantes y la verdadera historia radica en el éxito que muchos de estos exalumnos han logrado en sus vidas». Un poco más adelante, repitió el punto, con palabras ligeramente diferentes. «Creo que la verdadera historia es el éxito de una comunidad de migrantes y su deseo de una historia común y las reacciones a la historia ovni es parte de eso».
La historia de Ariel difiere de la de Westall en un punto crucial: podemos ver el testimonio de los niños de Ariel en un momento cercano al incidente y no solo cuando lo recuerdan muchos años después, lo que no podemos hacer con Westall. Pero, ¿había algo en la Escuela Ariel que le diera a la experiencia ovni allí, como en Westall (si este maestro tiene razón), una función especial?
Al ver a los alumnos de Ariel, en los videos tomados en 1994, me sorprende la fácil mezcla de niños blancos y negros: Siddick es negra, su amiga cercana Emma blanca. Notable, en una sociedad que hasta 1979 fue abierta y explícitamente supremacista blanca, donde incluso después «existió un abismo racial en escuelas, deportes y residencias» y se establecieron escuelas privadas con el propósito de mantener alejados a los negros. La Escuela Ariel fue fundada a principios de 1991 por un grupo de familias, aparentemente con la intención opuesta: integrar las razas y culturas de Zimbabwe. La escuela era mayoritariamente cristiana: la testigo de ovnis Emily Trim, entrevistada por Martin Willis en 2019, se describe a sí misma como la hija de los misioneros del Ejército de Salvación que se encontraban entre los fundadores. Pero Siddick era musulmana y ella dice que la escuela tiene estudiantes shona, quienes interpretaron el encuentro ovni de acuerdo con sus tradiciones ancestrales. Más sobre esto en este momento.
No está claro qué tan bien funcionó el experimento de integración. Trim comenta que «Zimbabwe estaba sumida en el caos en ese momento», pero también habla, no de manera muy consistente, de que las cosas empezaron a ir hacia el sur después de 1995. Aquellas familias Ariel que pudieron salir del país aparentemente lo hicieron. En 2014, uno de los niños Ariel de 20 años antes le dijo a un periodista del Johannesburg Mail & Guardian que ella era la única que quedaba en el país. «Todo el mundo se ha ido a la mierda a Canadá o el Reino Unido», dijo. «O murió». A juzgar por el sitio web de la escuela, el alumnado ahora es exclusivamente negro.
Así que me pregunto: ¿fue el encuentro ovni un esfuerzo inconsciente de los niños «“blancos y negros, cristianos y musulmanes y shona»“ para unir la escuela que amaban, incluso cuando la sentían desmoronarse? ¿Las profecías de fatalidad ecológica de los seres ovni reflejaban la destrucción inminente del mundo armonioso de esa escuela, que los niños podían sentir venir pero que no tenían forma de evitar?
Aquí, sigo el ejemplo del avistamiento de Gill, donde los ovnis en forma de mandala, que se manifiestan en una cuaternidad que, como el mandala, es un arquetipo junguiano de totalidad y la integración de los opuestos, parecen haber funcionado como un intento (que falló) de unificar al padre australiano Gill y sus feligreses papúes contra las fuerzas centrífugas que los separan. Como escribí en un artículo hasta ahora inédito:
«En las noches del 26 y 27 de junio, Gill y los papúes estaban unidos por una experiencia compartida de lo numinoso, que debieron haber construido juntos a través de una comunicación abierta y sutil incluso mientras estaba sucediendo. En ese acto de construcción estaba su comunión más profunda, que todos deben haber anhelado en algún nivel. Gill aportó al proyecto conjunto su conocimiento del mito occidental de los ovnis como se conocía en 1959, doce años después de que los «platillos voladores» irrumpieran por primera vez en la conciencia occidental. Pero los papúes también tenían sus contribuciones que hacer, y si no me equivoco, las suyas superaron a las suyas.
«Una creencia generalizada en las tierras altas de Papúa sostenía que el cielo estaba habitado por fantasmas o espíritus de apariencia humana que a veces toman forma humana completa y descienden a la tierra. Esta era la tierra de los cultos de carga, movimientos religiosos destinados a manipular a los seres celestiales ancestrales para que arrojaran abundante «˜carga»™ para sus hijos en la tierra, como lo hicieron los japoneses y los estadounidenses con sus soldados durante la Segunda Guerra Mundial. En 1981, veintidós años después de la experiencia compartida en Boianai, un estudiante universitario de Papúa … le dijo a su profesor australiano cómo una vez había visto «˜los cielos abiertos y un grupo de ángeles con ropa blanca en lo alto del cielo. Lo vi con mis propios ojos»™».
«Si. También lo hicieron William Booth Gill, Stephen Gill Moi y unas dos docenas más. Pero no lo vieron con los ojos sino con la mente, utilizando patrones inconscientes universales para dar forma a lo que habían adquirido de sus variadas herencias culturales y convertir eso en una visión divina».
Ahora aplique estas palabras a la Escuela Ariel y los niños experimentadores. El mito occidental ovni, representado por la cara alienígena de la portada de Comunión, fue un ingrediente de su visión compartida. Pero había otros ingredientes, parte de la cultura nativa de Zimbabwe. Los niños Shona, según Siddick, entendían a las entidades que veían como seres ancestrales, presumiblemente benevolentes. Otros tenían una comprensión más siniestra de su apariencia. «Algunos de los niños negros pensaron que los seres pequeños eran zvikwambo o tokoloshes, los malvados duendes del folclore Shona y Ndebele, y rompieron a llorar, temiendo que se los comieran».
A una época de crisis, a través de un proceso cuyos detalles ahora apenas es posible rastrear pero cuyos resultados podemos observar en los videos de sus entrevistas, los hijos de Ariel respondieron con su experiencia compartida de lo numinoso, único en los anales de la visión religiosa. En ese acto de construcción estuvo su más profunda comunión.