El misterio de las centellas (1301)
Cañón de centellas
En 1983, Jim Thele y yo montamos el «Big Bertha». La idea es que encienda el solenoide que está vinculado a 10 baterías de automóvil en serie. Hicimos esto con una varilla de madera larga y guantes de goma gruesos. ¡Ese bebé podría mover la aguja de una brújula a veinte pies de distancia! Solo podíamos mantenerlo encendido durante cinco segundos o derretiría el aislamiento de goma del cable. Luego encenderíamos un gas combustible a alta temperatura con un arco de carbono. Se rompe la pared de contención de la cámara de gas (lámina delgada de envoltura) y el anillo de plasma es acelerado por las líneas de campo comprimidas que suben por el tubo. El toroide está comprimido y pellizcado, emergiendo en la boca como una centella completamente madura.
De todos modos, esa era la idea. Solo tenemos una oportunidad. Tuvimos problemas para ajustarlo, no pudimos hacer que el gas en la cámara se encendiera, y nunca tuvimos otra oportunidad ya que el edificio en el que estábamos realizando el experimento se volvió, digamos, no disponible. Nunca volvimos a montar «Big Bertha», pero incluso hoy creo que vale la pena intentarlo.
Lo que muchos entusiastas de las centellas no se dan cuenta de que los fenómenos de presión de aire localizados están presentes invariablemente durante los eventos de centellas; el borde de ataque de un ala o, relativamente común, una chimenea. El espíritu del experimento fue intentar repetir y mejorar las condiciones que han estado presentes durante los relatos de los testigos oculares.
https://web.archive.org/web/20001004172957/http://www.goodfelloweb.com/nature/plasma/plasma0002.html