«Ciencia de los estigmas: naturalización de heridas sobrenaturales»

Mensaje invitado por Kristof Smeyers

7 de marzo de 2021

Por Andreas Sommer

Kristof Smeyers es un historiador de la religión y el folclore de los siglos XIX y XX, que actualmente se centra en los llamados fenómenos sobrenaturales dentro del cristianismo europeo. Está escribiendo un doctorado sobre estigmas en Gran Bretaña e Irlanda como miembro del equipo de investigación de cuerpos religiosos en la Universidad de Amberes. Anteriormente trabajó como asistente de investigación en el proyecto Arqueología de la lectura en la Europa moderna temprana en el University College London y en archivos y bibliotecas de investigación en Bélgica, los Países Bajos y el Reino Unido.

En 1898, el British Medical Journal escribió que los estigmas, las heridas infligidas al cuerpo de Cristo durante su crucifixión cuando aparecen en cuerpos vivos y mortales, «han entrado en el ámbito de las ciencias naturales, ya no se examinan únicamente como ou superchérie ou milagro». Los científicos médicos de toda Europa no solo habían diagnosticado de manera más o menos concluyente las heridas de Cristo en los cuerpos de las personas como la púrpura neurótica de los «fanáticos religiosos [«¦] en un estado de éxtasis histérico extremo». También lograron inducir estas heridas sangrantes en cuerpos bajo hipnosis en condiciones de laboratorio, como la «neurótica piadosa» Elizabeth K. en la Alemania de Weimar, quien supuestamente desarrolló estigmas luego de ver una película el Viernes Santo de 1932 que «mostraba una escena de la crucifixión de Jesús con detalles realistas».

Maria Domenica Lazzeri, ‘pur sang’ estigmática de renombre mundial de la región del Tirol en la década de 1840. Colección privada del autor

Las afirmaciones de intervención divina en cuerpos especialmente piadosos fueron así, según el BMJ, definitivamente desacreditadas. Los estigmáticos fueron pinchados y empujados, en el famoso hospital parisino Salpetrière y en la consulta del médico del pueblo, a menudo a la vista del público y en presencia de periodistas hambrientos de sensaciones.

Una breve excursión a la base de datos de estigmas de la Universidad de Amberes, por ejemplo, muestra cómo más de un centenar de las personas incluidas en la lista fueron examinadas y diagnosticadas por médicos. El propósito de tales exámenes varió entre los contextos nacionales. Jan Goldstein, por ejemplo, ha demostrado cómo en la Francia de fin-de-siècle el enfoque en la naturaleza patológica de los fenómenos milagrosos católicos se politizó como «el efecto de desacreditar la religión» en una Francia laicizante y anticlerical. Del mismo modo, Tine Van Osselaer ha descrito cómo las heridas de la mundialmente famosa Louise Lateau se convirtieron en moneda de cambio política en las guerras culturales de Bélgica y Alemania a finales del siglo XIX.

Mi investigación sobre las posibles causas de las controversias sobre los estigmas en Gran Bretaña e Irlanda también se centra en las discusiones científicas y médicas sobre el fenómeno, que seguía siendo extremadamente raro en las Islas.

Durante el período comprendido entre 1800 y 1940, he encontrado dieciséis personas que llevaban los estigmas en sus cuerpos. Eran un grupo muy diverso, muchos de ellos no adheridos al estereotipo continental «estigmático», que a menudo era una mujer piadosamente católica y analfabeta para quien compartir la Pasión de Cristo era la culminación de una vida joven teñida de enfermedades y sufrimientos mundanos.

En Gran Bretaña e Irlanda, las heridas aparecieron en los cuerpos de un metodista marginado, evangélicos presbiterianos, una monja benedictina anglicana e incluso un autoproclamado no creyente. Entre ellos, los estigmas aparecen no exclusivamente como las Cinco Llagas de Cristo, sino como una amplia gama de marcas en la piel, desde elaborada iconografía cristiana (rosas, cruces, lirios) hasta palabras toscamente grabadas en tinta roja o sangre de pollo y cortes sangrantes de diferentes tamaños. y formas.

La curandera anglicana Dorothy Kerin (1889-1963) imponiendo sus estigmatizadas manos sobre sus fieles seguidores. Fotograma de Healing 1962, © British Pathé.

La ciencia de los estigmas se complica aún más por los usos superpuestos de la palabra «stigmata» en inglés, incluso cuando ignoramos su popularidad en los escritos sociológicos de mediados del siglo XIX.

A principios del siglo XX, la definición patológica del término sacó al fenómeno de su marco de referencia religioso y lo colocó, por ejemplo, dentro de un conjunto de dolencias dermatológicas inusuales, desde erupciones y manchas de formas curiosas hasta hematidrosis o «sudor sanguinolento». A menudo implicaban una causa psicosomática subyacente. Los médicos leen la piel estigmatizada en busca de signos de lo que causó problemas, tanto físicos como fisiológicos y emocionales: su condición, según el médico James Johnson, era «siempre indicativa de la condición del individuo».

En 1946, por ejemplo, el psiquiatra británico Robert Moody describió el caso de un oficial del ejército al que trató por trastorno de estrés y sonambulismo. En sus episodios de sonambulismo, escribió Moody, aparecían marcas o huellas en la piel del oficial que «se parecían a las cuerdas con las que lo habían atado» durante la guerra. Esas marcas sangraban periódicamente; Moody los llamó «estigmas». Las ciencias florecientes del cuerpo y la mente se unieron para intentar explicar las heridas «sobrenaturales».

Un sentido que surge de los escritos médicos, ya sean dermatológicos o psicológicos; ya sea describiendo casos contemporáneos o diagnosticando retroactivamente a santos estigmatizados como San Francisco de Asís, es que el desprecio irónico, o los juicios a priori del fenómeno como «fraude piadoso», a menudo estaban ausentes.

De hecho, las comunidades científicas a menudo desprecian los veredictos de fraude como ciencia deficiente: como «un escape fácil de las dificultades científicas». En 1916, periódicos como la Church of Ireland Gazette señalaron que era «extraño encontrar la creencia en los estigmas, es decir, en su realidad, más generalizada entre los científicos [que entre los clérigos y el público en general]», que «consideran su existencia una pregunta abierta». De hecho, en lugar de ser intentos de desacreditar, las investigaciones científicas conscientemente apuntaron a menudo a revelar las «causas naturales» de «apariencias sobrenaturales».

No todo el mundo estuvo de acuerdo, por supuesto. Los esfuerzos de mente abierta para ampliar los límites del ámbito de las ciencias naturales para incluir las heridas milagrosas podrían consagrar el fenómeno con una respetabilidad que, a los ojos de los escépticos devotos, no merecía. Peor aún: las investigaciones científicas sobre los estigmas podrían descarrilar en una fascinación malsana, incluso en una creencia. En 1882, la Pall Mall Gazette advirtió a los científicos sobre los estigmas que dieron «el primer paso al «˜indagar»™». Pusieron en peligro la «actitud científica» y, si no se abstuvieron de realizar experimentos «peligrosos», se arriesgaron a hundirse «hasta el fondo del estanque antes de terminar». El fondo del estanque: donde se temía que algunos científicos se sumergieran en sus objetos de estudio, solo para emerger como creyentes.

Inevitablemente, en esta etapa final de la edición de mi doctorado, algunos casos de «estigmas» terminaron en el piso de corte. Por ejemplo, investigadores y periodistas británicos utilizaron el término para describir algunos de los fenómenos que marcaron el cuerpo de Eleonore Zugun, una joven rumana que interpretó las marcas de mordidas y otras lesiones que aparecieron repentinamente en su piel no como la tarjeta de presentación de lo divino sino una entidad maligna que llamó «Dracu».

Eleonore Zugun con marcas de arañazos y mordidas. De Price (1927).

En enero de 1926, Zugun abandonó su aldea en compañía de Zoe Wassilko-Serecki, una condesa muy conocida en los círculos espiritistas, psíquicos y psicoanalistas austriacos. Hicieron una gira por laboratorios científicos y audiencias desde Viena hasta Londres. Los fenómenos poltergeist de Zugun fueron estudiados por parapsicólogos, psicoanalistas y científicos laicos; Los métodos científicos «ortodoxos» y experimentales se reunieron alrededor de la chica de trece años. Estas investigaciones fueron a su vez informadas, de manera extensa y sensacionalista, por periodistas británicos impacientes por desacreditar todo el asunto como las fantasías de una campesina o como las maquinaciones de una condesa ambiciosamente masoquista.

Zugun apareció en mi radar porque «estigmas» fue la forma en que Harry Price en el Laboratorio Nacional de Investigación Psíquica en Londres y visitantes como Thea Hyslop, directora del hospital psiquiátrico de Bethlehem, escribieron sobre las marcas de mordidas y arañazos hechas en la piel de Zugun, supuestamente por su demonio, incluso si ninguno de sus examinadores, incluida la propia Wassilko, consideró seriamente la realidad de la existencia de Dracu.

Aun así, los fenómenos fueron invariablemente llamados «brillantes» o «excelentes». Los estudios de laboratorio publicados compararon las inusuales marcas diabólicas de Zugun con los estigmas divinos convencionales de continentales famosos como el San Francisco del siglo XIII y la campesina belga del siglo XIX, Louise Lateau.

La controversia de Zugun entre investigadores psíquicos y psicológicos ilustra cómo, a principios del siglo XX, la patologización de los «estigmas» se había transformado en un término para una amalgama laxa de fenómenos corporales, que mantenían una connotación implícita con algún tipo de intervención sobrenatural incluso cuando los científicos situaba sus causas de lleno en el ámbito de la ley natural.

Fuentes y lecturas adicionales

Allchin, W. H. (Ed.), «Diseases of the blood.» In A Manual of Medicine (vol. 2, pp. 310-311). London, 1900.

British Medical Journal, 10 September 1898, on the stigmata and medical examination of Miss B.»™s hyperhidrosis (a patch of skin sweating continuously). Quoted in Frederic W. H. Myers, Human Personality and its Survival of Bodily Beath (vol. 1, p. 188), London, 1903.

Church of Ireland Gazette, 8 October 1916.

Goldstein, Jan. «The hysteria diagnosis and the politics of anticlericalism in late nineteenth-century France». Journal of Modern History, 54 (1982), 209-239.

Johnson, James. A Treatise on Derangements of the Liver, Internal Organs, and Nervous System. Concord, 1847.

«Marked girl», Westminster Gazette, 7 October 1926.

Maudsley, Henry. Natural Causes and Supernatural Seemings. London, 1886.

Pall Mall Gazette, 21 October 1882.

Price, Harry. «A report on the telekinetic and other phenomena witnessed through Eleonore Zügun [sic]». Proceedings of the National Laboratory of Psychical Research, 1 (1927), 1-63.

Price, Harry. «Poltergeists that bite», in Poltergeist over England: Three Centuries of Mischievous Ghosts (chapter 23). London, 1945.

Tuke, Daniel. Illustrations of the Influence of the Mind upon the Body in Health and Disease. London, 1872.

Van Osselaer, Tine, et al, The Devotion and Promotion of Stigmatics in Europe: Between Saints and Celebrities. Leiden, 2020 [Open Access PDF].

Van Osselaer, Tine. «Stigmata, prophecies and politics. Louise Lateau in the German and Belgian culture wars of the late nineteenth century.» Journal of Religious History, 42 (2018), 591″“610.

Wolffram, Heather. «»˜Trick»™, «˜Manipulation»™, «˜Farce»™: Albert Moll»™s Critique of Occultism.» Medical History 56 (2012), 277-295.

http://www.forbiddenhistories.com/smeyers-stigmata/

La misteriosa muerte ardiente de Jeannie Saffin

Brent Swancer

9 de marzo de 2021

Un fenómeno frecuente en el mundo de lo paranormal se llama combustión humana espontánea. Por lo general, implica que alguien estalla misteriosamente en llamas, que se quema hasta convertirlo en una cáscara carbonizada sin una razón discernible, a menudo con otras cosas a su alrededor que no han sido tocadas por las llamas. Tales casos son numerosos, pero algunos realmente se destacan, y este es uno de esos. Nacida en Edmonton, Londres en 1921, la mujer llamada Jeannie Saffin ya tenía una vida bastante dura. Sufría de un defecto congénito que había atrofiado gravemente su crecimiento mental, sin que nunca le permitiera avanzar más allá de las habilidades mentales de un niño. Nunca había podido vivir sola o cuidarse a sí misma, por lo que a la edad de 61 años, la soltera Jeannie, que todavía estaba mentalmente al nivel de una niña de 6 años, vivía con su viejo padre, Jack Saffin, de 82 años.

El 15 de septiembre de 1982, Jeannie estaba en casa con su padre y su cuñado, Don Carroll. Fue una noche perfectamente normal y pacífica, sin nada fuera de lo común y sin forma de saber que algo muy extraño y aterrador estaba a punto de suceder. Todo comenzó cuando Jack estaba en la cocina preparando la cena mientras Jeannie se sentaba tranquilamente en su silla habitual en la mesa cercana. En algún momento, Jack vio un destello brillante por el rabillo del ojo y se sorprendió al volverse y ver a su hija en llamas. Curiosamente, se informó que estaba sentada allí tranquilamente con las manos en su regazo mientras las llamas se extendían rápidamente. Ella no gritó, simplemente siguió sentada allí mientras las llamas la consumían,

Jack y Carroll entraron en acción, logrando apagar el fuego furioso con agua de la cocina, pero aunque Jeannie todavía estaba viva en este punto, estaba horriblemente quemada. La llevaron de urgencia a la unidad de quemados del Hospital Mount Vernon en ambulancia, pero trágicamente entraría en coma y moriría a causa de las quemaduras 8 días después. De manera bastante espeluznante, en ningún momento durante el tiempo que todavía estaba consciente gritó de dolor, sino que simplemente miraba al vacío como si estuviera en trance. Esto a pesar de que sus quemaduras eran muy graves y los médicos se sorprendieron al ver que la carne de la mujer se había quemado hasta la grasa subcutánea, y la mayor parte del daño se centró en la cara, el abdomen y las manos que eran poco más que esqueletos. También fue muy extraño que, según los informes, su ropa solo estuviera ligeramente chamuscada en algunos lugares.

Cuando los investigadores examinaron la escena del extraño incidente, quedaron bastante perplejos por algunos detalles extraños. Se dieron cuenta de que tanto la silla en la que Jeannie había estado sentada como las paredes adyacentes no estaban marcadas ni dañadas por el fuego o el humo, y no solo eso, sino que no había una fuente obvia de ignición para el fuego. La llama más cercana que pudo haberla causado estaba a unos 5 pies de distancia, en forma de piloto de la estufa de gas, pero ella no había estado cerca de ella y estaba protegida por una campana de parrilla que habría evitado que se encendiera a una persona incluso enfrentándose a él. Además, Donald Carrol insistiría en que la luz piloto ni siquiera se había encendido en ese momento de todos modos. Otra posibilidad era que se sabía que Jack fumaba una pipa, y se razonó que una brasa perdida podría haber caído sobre Jeannie, pero Jack y Carroll estuvieron de acuerdo en que él no había estado fumando en ese momento, y la policía solo encontró tabaco fresco y sin quemar en la pipa de la mesa. Entonces, ¿cómo había comenzado el fuego? Nadie tenía ni idea. La policía consideró el hecho de que tanto Jack como Carroll podrían haber estado mintiendo sobre lo que realmente sucedió, pero no había evidencia de que ese fuera el caso. El PC Leigh Marsden de la comisaría de policía de Edmonton llegaría a la conclusión de que se trataba de un caso de combustión humana espontánea, pero el forense no estuvo de acuerdo, diciendo que «no existía tal cosa» y declarando oficialmente que era un veredicto abierto de muerte por «accidente».

Esto todavía no responde realmente a lo que le sucedió exactamente a Jeannie Saffin. ¿Qué la hizo estallar en llamas de esa manera y quedar tan completamente carbonizada? ¿Por qué solo se quemaron ciertas partes de su cuerpo y por qué no había gritado presa del pánico? ¿Qué fue el rugido que se escuchó? ¿Cómo es que no se ha quemado nada a su alrededor? En años posteriores ha habido esfuerzos para tratar de explicar algunas de estas cosas, y también se han encontrado algunos agujeros en la historia. Por ejemplo, si bien la mayoría de las versiones de la historia cuentan que la ropa de Jeannie no se quemó, una investigación realizada por el escéptico Joe Nickell descubrió más tarde que uno de los paramédicos en la escena de hecho afirmó que su ropa también se había incendiado y que la habían sacado con una toalla mojada. En cuanto a cómo comenzó el fuego, Nickell también ha insistido en que Jack probablemente había estado fumando antes, y que quizás algunas de las brasas de la pipa se habían posado en la ropa de Jeannie para arder sin llama, solo más tarde se encendieron por completo con una corriente. También se ha señalado que Jack Saffin era prácticamente sordo, por lo que su testimonio de lo sucedido quizás no sea del todo fiable. El rugido probablemente fue causado por la rápida evaporación del agua del cuerpo de Jeannie, y la falta de respuesta al dolor podría deberse al shock y quizás a la medicación que estaba tomando. Sin embargo, incluso si estos argumentos escépticos son ciertos, nos queda intentar descubrir cómo su cuerpo se encendería de manera tan espectacular en primer lugar y por qué no se había quemado nada a su alrededor.

El cuerpo humano está compuesto principalmente de agua y, de hecho, es muy difícil incendiarse y quemarse por completo en un corto período de tiempo, como se describe aquí, algo de lo que cualquiera que haya intentado incinerar uno puede dar fe. ¿Cómo pudo estallar tan repentina y completamente en llamas de esa manera y quemarse tan completamente hasta los huesos en algunos lugares en el lapso de solo unos minutos? Una idea es que esto se debió a lo que se llama el «efecto mecha», esencialmente la idea de que las grasas en el cuerpo humano pueden en algunas circunstancias actuar como la mecha de una vela, pero este proceso tomaría horas para causar el tipo de flama visto con Saffin, y ella solo estuvo en llamas durante uno o dos minutos como máximo. Son los obstinados misterios como estos los que han mantenido vivo el caso, y, por supuesto, hay quienes sostienen que esto no solo es un caso genuino y excepcional de combustión humana espontánea, sino también uno de los únicos casos conocidos de este fenómeno que realmente fue presenciado de primera mano cuando ocurrió. Algunos investigadores incluso han ido más allá y han sugerido que la combustión humana espontánea podría ser incluso más extraña de lo que parece. El científico Larry Arnold ha estudiado el fenómeno durante décadas y está convencido de que existen lo que él llamó «leynes de fuego», que son puntos de acceso geográficos para la combustión humana espontánea y en los que cree que Gran Bretaña tiene una alta concentración. Dice de esto:

Hay más casos en el Reino Unido por habitante que en cualquier parte del mundo, una verdadera cartografía de la combustión. Si está en el lugar equivocado en el momento equivocado, es más probable que usted, su perro, su automóvil o su casa se incendien. No tenemos forma de explicar estos casos más que estas personas se queman de adentro hacia afuera. Tenemos evidencia médica para demostrar esto y testigos, incluso sobrevivientes. Es tan extraño como la naturaleza, pero la ciencia convencional no acepta que pueda suceder.

¿Hay algo en esto? Se han propuesto todo tipo de explicaciones de por qué podría ocurrir la combustión humana espontánea, desde lo mundano y práctico hasta lo verdaderamente extravagante, y aunque todo ha sido discutido y debatido durante mucho tiempo, parece que no hay un acuerdo firme al respecto. el asunto. Mientras tanto, los casos siguen llegando de vez en cuando, siendo Saffin uno bastante reciente que tiene el beneficio adicional de tener testigos reales del incidente. ¿Qué le pasó a Jeannie Saffin? ¿Cómo pudo pasar de estar sentada allí a envuelta en llamas y quemada hasta los huesos en solo minutos sin ninguna fuente o razón discernible? ¿Puede esto explicarse de alguna manera en términos racionales, o es un ejemplo de fuerzas más allá de nuestro entendimiento? Puede que nunca lo sepamos.

https://mysteriousuniverse.org/2021/03/the-mysterious-fiery-death-of-jeannie-saffin/

La extraña historia del inmortal Nicholas Flamel

Brent Swancer

10 de marzo de 2021

Desde los albores de los tiempos, desde que la humanidad se dio cuenta de nuestra propia mortalidad, ha habido quienes han tratado de detener el inevitable acercamiento de la muerte. La búsqueda de la inmortalidad se ha convertido en un tema común de obsesión en muchas historias a lo largo de la historia, desde los antiguos emperadores chinos que buscan elixires de vida hasta aquellos que buscan la Fuente de la Juventud, parece como si no hubiera límites a lo que la gente ha estado dispuesta a llegar para vivir para siempre. Sin embargo, si bien todo parece seguramente ser un sueño puramente mítico sin base en la realidad, también ha habido quienes se ha afirmado que realmente lo lograron. Uno de ellos fue un hombre que vivió en el siglo XV, quien supuestamente encontró los secretos de la vida eterna a través de la magia y la alquimia antiguas. El hombre conocido como Nicolas Flamel nació en 1330, pasó a vivir a París y se convirtió en escriba y vendedor de manuscritos. Tenía dos humildes tiendas en París y se casó con una mujer llamada Perenelle en 1368. Todo esto parece bastante mundano en su mayor parte y, de hecho, en vida no se habló mucho de Flamel, pero después de su muerte comenzó a atraer historias extrañas que lo catapultaron a una figura más grande que la vida con una miríada de misterios.

Nicolás Flamel

Fue en el siglo XVII, cientos de años después de la muerte de Flamel en 1418 cuando las historias de la vida mística y secreta de Flamel comenzaron a circular, y lo describieron como mucho más que un humilde escriba y librero. Se decía que, de hecho, había estado profundamente interesado en las artes místicas de la alquimia, un interés que se había convertido en una obsesión que comenzaba con un sueño. Cuenta la historia que una noche tuvo un vívido sueño de un ángel, que se le acercó mostrándole un libro y proclamando «Mira bien este libro, Nicolás. Al principio no entenderás nada en él, ni tú ni ningún otro hombre. Pero un día verás en él lo que ningún otro hombre podrá ver». En el sueño, Nicholas había alcanzado el libro pero se despertó antes de que pudiera tocarlo. Durante los siguientes días, el sueño surrealista acechaba en el fondo de su mente,

El hombre llegó de la calle con un libro que dijo que necesitaba vender por dinero, lo que no era particularmente extraño considerando la línea de trabajo de Flamel, pero lo extraño fue que inmediatamente lo reconoció como el mismo libro que el ángel había estado sosteniendo. en su sueño. Flamel compró inmediatamente el libro y lo llevó a su estudio para examinarlo. La portada era de cobre labrado ornamentado y de aspecto antiguo, adornado con símbolos y diseños arcanos, y al abrirlo se mostraba que aparentemente fue escrito por «Abraham el judío, príncipe, sacerdote, levita, astrólogo y filósofo». Esto era seguido por una letanía de advertencias al lector sobre la maldición del libro por aquellos que no eran dignos de leerlo, seguidas de páginas y páginas de texto críptico, diseños, ilustraciones, diagramas y símbolos, todo escrito en una mezcolanza ininteligible de griego antiguo hebreo y otros idiomas, la mayoría de los cuales no entendía y algunos que nunca antes había visto. Flamel aparentemente sabía lo suficiente como para reconocer que el libro tenía algo que ver con la alquimia, y sospechaba que había secretos profundos dentro de las páginas del libro, pero en ese momento estos lo eludieron. Así comenzó su obsesiva búsqueda por descifrar el libro.

Flamel supuestamente pasó a hacer de la comprensión del libro el trabajo de su vida, pasando febrilmente todo su tiempo disponible recorriendo París en busca de pistas y encerrado en su estudio encorvado sobre él. Pasaría alrededor de 21 años haciendo esto, desbloqueando lentamente ciertos fragmentos del manuscrito, pero aún así se le escapaba. Luego decidió emprender un viaje a España, donde vivían muchos judíos exiliados en ese momento, para ver si podía encontrar más respuestas allí. Fue en algún momento durante su viaje a España cuando Flamel supuestamente se encontraría con un erudito y sabio judío llamado Maestro Canches, quien identificó el libro de Flamel como una copia del Libro original de Abramelin el Mago., uno de los más grandes maestros que jamás haya estudiado los misterios de la mística Kabbalah. Se decía que este libro se había perdido hace mucho tiempo, pero que siempre encontraría su camino hacia una persona que estaba destinada a sus secretos. El sabio tradujo las pocas páginas que Flamel había traído consigo, antes de aceptar regresar a París con la suya para ayudar con el resto. Lamentablemente, Canches moriría antes de que se completara, pero Flamel había aprendido lo suficiente como para continuar decodificando el manuscrito él mismo.

Según el relato, Flamel tardó tres años en terminar la traducción, desbloqueando en el proceso sus vastos poderes mágicos. Por un lado, se dice que aprendió el secreto para crear la legendaria Piedra Filosofal, la clave del codiciado arte de la transmutación, o convertir metales básicos como el mercurio en oro, una habilidad que los alquimistas buscaban durante mucho tiempo. Curiosamente, durante este tiempo, parece que Flamel se volvió repentina e inexplicablemente rico, sospechoso de serlo mediante el uso de la alquimia. Él y su esposa comenzaron a dar cantidades masivas de dinero a varios proyectos filántropos, así como a hacer donaciones a la Iglesia, sin que nadie pudiera averiguar de dónde venía todo ese dinero. El rey Carlos VI de Francia incluso ordenó una investigación sobre Flamel por sospecha.

Los registros históricos indican que oficialmente, Flamel murió en 1418 a la edad de 88 años, luego de lo cual su casa fue saqueada por personas que robarían la Piedra Filosofal y el Libro de Abramelin, pero nunca se encontró. A principios del siglo XVII, un hombre llamado Dubois afirmó ser descendiente de Flamel, y también que había heredado algunos de los secretos y podía fabricar oro a partir de plomo. Cuando el poderoso Cardenal Richelieu se enteró de esto, trató de extraer el secreto de Dubois, finalmente recurriendo a encarcelar a Dubois y robar el libro, pero aparentemente nunca pudo entenderlo, y luego de eso, se desconoce el paradero del libro, se pierde en las brumas del tiempo. El siglo XVII también vio aparecer repentinamente varios textos que hablaban de la destreza alquímica de Nicholas Flamel, y también aparecieron libros supuestamente escritos por él, hasta el punto de que se volvió legendario y sirvió para alimentar la popularidad masiva de la alquimia en ese momento, incluso referenciada en los diarios de Isaac Newton a «El Caduceo, los Dragones de Flammel».

Aunque supuestamente Flamel había muerto en el siglo XV, comenzaron a aparecer historias de que no todo era lo que parecía. Además de varios supuestos avistamientos de Flamel mucho después de que debería haber muerto, en el siglo XVII, un arqueólogo llamado Paul Lucas estaba en Broussa, Turquía, enviado por el rey Luis XIV en una misión de investigación. Mientras estuvo allí, Lucas conoció a un sabio filósofo que le dijo que Flamel y su esposa habían aprovechado los secretos de la inmortalidad mediante el uso de la Piedra Filosofal. Según este filósofo, con los secretos de la Piedra Filosofal una persona podía vivir miles de años, y que había quienes lo habían logrado, incluido Flamel. A Lucas le dijeron que Flamel y su esposa habían alcanzado la inmortalidad, habían fingido sus propias muertes y funerales, y luego se habían mudado a la India. donde todavía vivían. Aunque Lucas se mostró escéptico al principio, empezó a creer cuando el filósofo describió el Libro de Abraham y cómo Flamel había llegado a su posesión. ¿Flamel realmente había logrado vencer a la muerte? Nadie lo sabe realmente.

Flamel seguiría siendo un elemento fijo del mundo alquímico en siglos posteriores, mencionado en varias obras de ficción e incluso abriéndose camino en la cultura pop moderna, apareciendo en la novela superventas Harry Potter y la piedra filosofal y su adaptación cinematográfica, así como en su película derivada Animales fantásticos: Los crímenes de Grindelwald. Por supuesto, considerando que Flamel nunca fue realmente conocido como alquimista hasta los libros publicados siglos después de su muerte, se argumenta que estos no eran más que mitos disfrazados en torno a una figura histórica real para vender libros, los manuscritos que se le atribuyen escritos por alguien más, todo ello embellecido en el mejor de los casos y pura fabricación en el peor. Nos deja preguntándonos cuánto de todo esto se basa de hecho, dónde termina el mito y comienza la realidad. Nicholas Flamel ciertamente existió, pero ¿fue alguna vez un alquimista todopoderoso que encontró los secretos del universo y de la vida eterna? ¿O todo esto es solo tradición y leyendas? ¿Es solo una figura histórica envuelta en un mito, o tal vez está ahí afuera en este momento, todavía tan vigoroso y vivo como siempre? Es difícil de decir, pero Nicholas Flamel definitivamente ha dejado su huella en la historia de una forma u otra.

https://mysteriousuniverse.org/2021/03/the-strange-tale-of-the-immortal-nicholas-flamel/

El extraño fenómeno de la fotografía del pensamiento

Brent Swancer

12 de marzo de 2021

En los tiempos modernos, la fotografía es omnipresente. Casi todo el mundo tiene una cámara en el bolsillo en un momento dado, comparte fotos y las publica en Internet a un ritmo asombroso nunca antes visto. Sin embargo, lo que hoy damos por sentado tiene una historia larga, a menudo extraña, con muchos desvíos en el camino hacia lo verdaderamente extraño. Uno de ellos es la búsqueda de la idea de que se pueden tomar fotografías de imágenes mentales, fotografías tomadas directamente de la mente, y aquí nos adentramos en un fenómeno verdaderamente extraño que todavía se discute y debate hasta el día de hoy.

Lo que ahora se conoce como «fotografía del pensamiento», también llamada «fotografía psíquica», es en esencia el concepto de que las imágenes de la mente pueden proyectarse hacia afuera para ser impresas en una película o placa fotográfica, o incluso en otros objetos como papel e incluso piedra. Básicamente, es la idea de que las imágenes mentales se pueden conservar en cierto medio con la misma seguridad que cualquier otro proceso fotográfico, y aunque puede parecer descabellado, el concepto ha existido durante mucho tiempo. La idea de que las imágenes mentales se puedan enfocar y transferir a objetos como este no es una idea particularmente nueva, mencionada de una forma u otra del siglo XIX. Ya en 1893, el famoso inventor e innovador Nikola Tesla hablaba del concepto, jugando con la idea de crear una máquina que permita proyectar pensamientos e imágenes en la mente en un dispositivo como un televisor. Tesla diría de su teoría salvaje:

Me convencí de que una imagen definida formada en el pensamiento debe producir por acción refleja una imagen correspondiente en la retina, que podría ser leída por un aparato adecuado. Esto me llevó a mi sistema de televisión que anuncié en ese momento. Mi idea era emplear una retina artificial que recibiera un objeto de la imagen vista, un nervio óptico y otra retina en el lugar de reproducción, ambos formados como un tablero de ajedrez, con el nervio óptico como parte de la tierra.

Nikola Tesla

Tesla nunca construyó su máquina imaginada, y en ese momento la fotografía de pensamiento todavía era bastante oscura. En 1910, Tomokichi Fukurai, profesor asistente de psicología en la Universidad de Tokio, en Japón, realizaría experimentos sobre lo que llamó nensha, o «fotografía espiritual», con un grupo de mujeres supuestamente psíquicas que entraban en trance e imprimían imágenes en placas fotográficas, incluidas formas y caracteres de escritura japonesa. Fukurai más tarde llamaría a estas imágenes «reflexiones», acuñando el término, y aunque su trabajo nunca fue tomado muy en serio, en su mayoría criticado como no científico e incluso fraudulento, sin embargo llevó el concepto a la conciencia pública y lanzó su popularidad. Independientemente de si Fukurai realmente había producido estas misteriosas imágenes o no, muchos otros seguirían sus pasos para intentar crear sus propias fotografías de pensamientos.

Uno de los casos más conocidos de un supuesto fotógrafo de pensamientos se remonta a la década de 1960, cuando un botones de hotel de Chicago llamado Ted Serios comenzó a afirmar que podía usar su poder de la mente para producir imágenes en película instantánea Polaroid. Afirmó que todo lo que tenía que hacer era sostener un pequeño dispositivo tubular de goma o papel al que llamó «gizmo» («artilugio») en su frente y concentrarse mientras apuntaba a una película Polaroid sin revelar. Serios también afirmó que las imágenes llegaron a través de un «portal» en su mente, y que en realidad no las vio cuando fueron transferidas a la película. Estas extrañas afirmaciones llamaron la atención del psiquiatra con sede en Denver, Jule Eisenbud, quien decidió probar a Serios. Aunque las exhibiciones de Serios eran muy teatrales, y por lo general se emborrachaba por completo antes de sus demostraciones,

Ted Serios

Eisenbud llegaría a la conclusión de que Serios era auténtico, que sus poderes eran genuinos, y escribiría un libro completo al respecto titulado The World of Ted Serios: «Thoughtographic» Studies of an Extraordinary Mind. El libro fue un gran éxito en ese momento, atrayendo mucha publicidad para Eisenbud y Serios, pero también atrajo mucha atención de los escépticos. Se pensó que estaba usando trucos de prestidigitación o una pequeña lente con una transparencia fotográfica adherida o algún otro dispositivo de foto-alteración en el interior del gizmo para crear las imágenes, y también se argumentó que lo que estaba afirmando era físicamente imposible. En particular, el mago escénico canadiense-estadounidense y científico escéptico James Randi, quien hizo toda una carrera tratando de desacreditar afirmaciones paranormales y pseudocientíficas, puso su mirada en Serios, diciendo:

Si el Sr. Serios no usó un método engañoso, todas las reglas de la física, particularmente de la óptica, todo lo desarrollado por la ciencia durante los últimos siglos, deben ser reescrito para acomodar la opinión de Eisenbud. No se han considerado necesarias tales revisiones.

Tanto si las fotografías de sus pensamientos eran reales como si no, se pueden ver en las Colecciones Especiales de la Universidad de Maryland. En 1978 tenemos el caso del psíquico japonés Masuaki Kiyota, quien afirmó que podía proyectar imágenes de su mente en una película, entre sus muchos otros supuestos poderes psicoquinéticos. Kiyota aceptó ser probado en estrictas condiciones de laboratorio en Londres por Granada Television, pero no pudo demostrar con éxito su supuesta habilidad. Pudo producir algunas imágenes anómalas, pero solo cuando se quedó solo sin control con la película durante 2 horas. Apenas impresionante, pero siguió insistiendo en que podía realizar una fotografía de pensamiento, solo que el poder iba y venía, y que no tenía control sobre él. En años posteriores, eventualmente confesaría que sus supuestas fotografías de pensamientos eran fraudes.

Otro ejemplo famoso de alguien que está probando la técnica del pensamiento fue el famoso psíquico Uri Geller. En 1995, Geller comenzó a usar una cámara de 35 mm con la tapa del objetivo todavía puesta en sus actuaciones, que usaba para tomar fotografías de su frente mientras visualizaba lo que quería que apareciera en la película. Las imágenes reveladas mostraron formas borrosas anómalas y arreglos de sombra y luz, pero los escépticos han afirmado que lo más probable es que Geller estuviera usando algún dispositivo óptico oculto o una película ya expuesta para crear una ilusión. Nos quedamos preguntándonos si la fotografía del pensamiento podría ser real o si es posible. Los escépticos afirman que estas imágenes son el resultado de la manipulación de las placas o películas, doble impresión, doble exposición y pantallas químicas, así como errores de procesamiento de la película, destellos de lentes, reflejos de destellos o reacciones químicas u otros defectos de la cámara o la película, en muchos casos probablemente debido a medios sin escrúpulos. Sin embargo, hay muchas imágenes consideradas posiblemente reales, por lo que el misterioso arte de la fotografía del pensamiento no ha muerto. ¿Algo de esto es realmente posible? ¿Pueden los pensamientos imprimirse en una película y, de ser así, a través de qué procesos desconocidos lo hacen? Las respuestas siguen sin estar claras, y es otro capítulo más de un fenómeno extraño en el paisaje del mundo de lo extraño.

https://mysteriousuniverse.org/2021/03/the-bizarre-phenomenon-of-thoughtography/

El extraño caso de Tina Resch y los Poltergeists

Brent Swancer

13 de marzo de 2021

Tina Resch había tenido un comienzo bastante difícil. En 1969, con solo 10 meses de edad, su madre la abandonó en un hospital, y pronto fue colocada con una familia de acogida en Columbus, Ohio, con el nombre de John y Joan Resch. Las cosas eran bastante normales al principio, pero Tina comenzó a mostrar berrinches y era disruptiva en la escuela, supuestamente arrojaba cosas cuando nadie miraba, aunque lo negó. Tina se convirtió en objeto de acoso despiadado en la escuela, por lo que a los Resch se le pidió que se la llevaran a casa. Fue a partir de aquí que la personalidad de la niña cambiaría, pasando de alegre y extrovertida a taciturna y abatida, y Tina rara vez salía de la casa. Todo esto se agravó por los supuestos abusos de los estrictos y autoritarios Resch, y en 1984, cuando tenía 14 años, las cosas empezarían a ponerse raras.

Según todos los relatos, todo comenzó de repente. Un día, Joan Resch estaba preparando una comida en la cocina cuando todo tipo de fenómenos extraños se desarrollaron ante sus ojos. Las luces comenzaron a parpadear y a encenderse y apagarse, la manecilla del reloj comenzó a girar hacia atrás y el microondas se encendió solo, así como la televisión. Joan trató de apagarlos pero no se apagaron, incluso cuando supuestamente los desenchufó. No mucho después de esto, la lavadora se encendió por sí sola de manera similar, y Joan pensó que se debía a un sobrevoltaje. En poco tiempo, el fenómeno se había extendido a toda la casa, las luces parpadeaban y los aparatos electrónicos se encendían y apagaban por todo el lugar, y esto aún continuaba cuando su esposo llegó a casa del trabajo para presenciarlo él mismo. Aún pensando que era un problema con el sistema eléctrico.

Tina Resch

Después de esto, las cosas se intensificaron. Los objetos supuestamente volaban o volcaban por la habitación, los muebles se movían por el suelo y la mayor parte de esto parecía suceder cuando Tina estaba cerca. De hecho, Tina parecía ser el objetivo de gran parte de eso. En una ocasión la empujaron de su silla, y los objetos a menudo parecían ser apuntados por manos invisibles para ser arrojados directamente hacia ella. Un día en particular, toda la cocina pareció atacar a Tina, con vasos volando por todo el lugar para estrellarse contra la pared y el piso, huevos flotando por el aire o catapultados a través de la habitación, y platos lanzados como frisbees. Cuando Tina salió corriendo de la casa aterrorizada, todo se detuvo de repente, afirmando además que todo parecía gravitar hacia ella. La actividad continuó y terminó llamando la atención de un reportero llamado Mike Hardin.

Hardin informaría que tan pronto como llegó a la residencia, una alfombra afgana se levantó y se acercó a Tina para que se sentara en su cabeza. Poco después de esto, un teléfono saltó de su soporte para saltar al regazo de Tina y caer al suelo, que Shannon pudo fotografiar mientras sucedía, pero la mayoría de estos extraños sucesos solo sucederían cuando su cámara no estaba lista, como si lo que estaba causando no quería que se tomaran fotografías. Todo fue lo suficientemente inquietante como para que Hardin se pusiera en contacto con el destacado parapsicólogo William Roll, que vino a quedarse en la casa unos días. Roll también afirmó que los objetos se movían y volaban a través de la habitación, pero curiosamente solo parecía suceder cuando nadie estaba mirando el objeto en cuestión. Si uno apartara la mirada del objeto, se movía o se caía, pero nunca un objeto que estuviera siendo observado activamente. Este parecía ser el caso cada vez que Shannon intentaba obtener fotografías y algún tipo de evidencia fotográfica de lo que estaba sucediendo, lo que comenzaba a hacer sospechar a la gente. Mucha gente decía que era solo una broma realizada por la propia Tina, y Terence Hines, profesor de psicología en la Universidad de Pace, Nueva York, ha dicho sobre esto:

El poltergeist de Resch resultó ser tan escurridizo que nadie vio un solo objeto comenzar a moverse por sí solo. Esto incluyó al fotógrafo del periódico, quien descubrió que si miraba un objeto, obstinadamente se negaba a moverse. Así que levantaba su cámara y miraba hacia otro lado. Una de las fotos obtenidas de esta manera fue distribuida por Associated Press y promocionada ampliamente como prueba de la realidad del fenómeno. Examinada de cerca, la evidencia fotográfica en este caso sugirió fuertemente que Tina estaba fingiendo los hechos simplemente arrojando el teléfono y otros objetos «voladores» cuando nadie estaba mirando.

La foto del teléfono sobrevolando a Tina

Sin embargo, Roll se convenció de que se trataba de un caso genuino de lo que llamó «psicoquinesis espontánea recurrente», lo que básicamente significa que Tina, sin saberlo, estaba atacando con energía psíquica para causar el fenómeno, de ahí que ocurriera principalmente a su alrededor. Solicitó un examen neurológico para la niña, pero los médicos no pudieron encontrar nada físicamente malo en ella. Mientras tanto, el caso estaba recibiendo tanta atención de los medios que un equipo de investigadores escépticos del Committee for the Scientific Investigation of Claims of the Paranormal, incluido el famoso desacreditador paranormal James Randi, se reunió para hacer su propia investigación. Sin embargo, por alguna razón, a Randi se le negó la entrada a la casa, lo que descarriló todo, y finalmente la investigación escéptica no se llevó a cabo y aumento de la sospecha de que todo esto era falso. Randi pasaba mucho tiempo estudiando detenidamente el caso y mirando las fotos que Shannon había logrado tomar y llegó a la conclusión de que Tina estaba perpetrando una broma o un engaño. Randi dijo que una foto mostraba claramente el pie de Tina enganchado alrededor de la pata de una mesa. Diría que todo fue un engaño, ayudado por Shannon y Hardin, a quienes acusó de sensacionalizar la historia y tergiversar los hechos para pintar una narrativa espeluznante. Randi diría:

El examen del material disponible indica que se han empleado medios fraudulentos o métodos perfectamente explicables para proporcionar a los medios de comunicación detalles sensacionales sobre un asunto que de otro modo sería trivial. Me reuní con [Shannon] y le señalé los errores en su relato del evento, pero él persistió en su determinación de tergiversar precipitadamente toda la situación. El caso contra su versión es realmente devastador. Durante una de sus apariciones públicas, pude demostrar mi prueba; él todavía persistió. Incluso el reportero de Dispatch Mike Hardin, quien cubrió la historia en compañía del fotógrafo y logró pasar por alto evidencia considerable que no servía a la trama preferida, no pudo apoyar la versión hiperbolizada y muy coloreada que ofreció el fotógrafo.

Tina Resch en el laboratorio de Roll

A pesar de esto, Roll estaba convencido de que se trataba de un fenómeno paranormal inexplicable muy real, especialmente porque los objetos a menudo se movían o eran arrojados incluso cuando Tina no estaba cerca de ellos. Estudiaría a Tina Resch durante 8 años completos, a menudo la llevaba para que la hicieran pruebas y la examinaran en su laboratorio parapsicológico en Georgia y nunca encontraría ninguna evidencia de engaño. También descubrió que Tina era inusualmente susceptible a la energía eléctrica, inventando la teoría de que una tormenta magnética en la atmósfera de la Tierra había desbloqueado poderes psíquicos dentro de ella. En algún momento durante todo esto, la actividad poltergeist comenzó a disminuir en intensidad y frecuencia hasta que se detuvo por completo.

Tina Resch se casó y se divorció dos veces, y tuvo una hija llamada Amber Boyer. En 1992, Amber, de 3 años, murió, presuntamente debido al abuso físico que le infligió el entonces novio de Tina, David Herrin. Herrin y Tina fueron arrestados y acusados de asesinato, lo que les impuso una posible pena de muerte. En ese momento, tuvo mucho apoyo de Roll, quien la convenció de que finalmente hiciera un trato, declararse culpable a cambio de una sentencia reducida de cadena perpetua más veinte años con posibilidad de libertad condicional. Curiosamente, Herrin, de quien se sospechaba que había asestado el golpe mortal, solo recibió 22 años con posibilidad de libertad condicional anticipada, y fue puesto en libertad el 16 de noviembre de 2011. Es una nota trágica al pie de la historia, pero a través de ella. Ella ha insistido en que toda la historia es completamente cierta, y nos quedamos preguntándonos qué pensar. ¿Es posible que el engaño explique todos los fenómenos, o quizás esté sucediendo algo realmente inexplicable aquí? ¿Podrían haber sido fantasmas o algunos extraños poderes de la mente? Lamentablemente, Tina Resch básicamente ha dejado de hablar de todo, dejándolo girar en el ámbito de la especulación y el debate.

https://mysteriousuniverse.org/2021/03/the-weird-case-of-tina-resch-and-the-poltergeists/