La ciencia detrás de las nubes lenticulares, y no, no son ovnis
Las nubes lenticulares se vieron la semana pasada sobre Heavenly Valley y la Cordillera de Sierra Nevada.
John Lindsey
Desde los primeros tiempos, la gente ha tratado de comprender el clima. Los observadores del clima, desde Aristóteles hasta el filósofo francés René Descartes, describieron los fenómenos climáticos a través de la formación y la vida útil de las nubes, lo que resulta ser un método confiable para comprender el clima, y aquí está el por qué.
La semana pasada, se desarrollaron nubes lenticulares casi estacionarias sobre las montañas de Sierra Nevada cerca del lago Tahoe.
Estas impresionantes nubes lenticulares a menudo se confunden con un objeto volador no identificado (ovni) y por una buena razón, ya que parecen flotar sobre un área en particular y tienen la apariencia de una lente óptica o platillo.
Verá, los ovnis se clasifican como «cualquier fenómeno aéreo que no se puede identificar o explicar de inmediato». pero esta columna intentará explicar por qué se forman estas espectaculares nubes lenticulares.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, estas nubes se conocen oficialmente como «altocúmulos lenticulares en pie (ACSL) o altocúmulos en pie lenticularis; están asociadas con ondas en la atmósfera que se desarrollan cuando son relativamente estables, el aire en rápido movimiento es forzado hacia arriba y una barrera topográfica que está orientada más o menos perpendicular a la dirección desde la que sopla el viento en los niveles superiores».
Ese miércoles por la tarde (7 de abril) tomé estas fotografías. Un frente frío débil se movió sobre el área del lago Tahoe temprano esa mañana, seguido por vientos crecientes del Noroeste en la superficie y en los tramos más altos de la troposfera durante la mañana y la tarde.
Estos vientos elevaron la masa de aire sobre las montañas de Sierra Nevada, lo que redujo la presión del aire que provocó que las temperaturas bajaran. A medida que el aire se enfrió, alcanzó su temperatura de punto de rocío, produciendo condensación. En otras palabras, nubes visibles cerca de la cresta de estas montañas.
A medida que la masa de aire descendía al otro lado de la cordillera, se calentaba a una velocidad de aproximadamente 5.5 grados Fahrenheit por cada 1,000 pies de descenso y hacía que las nubes desaparecieran, formando la forma de la lente o elipsoide. Los meteorólogos se refieren a esa tasa de enfriamiento y calentamiento como la «tasa de lapso adiabático seco». Por lo tanto, estas nubes parecen permanecer estacionarias sobre una montaña a pesar de que los vientos se mueven a gran velocidad.
Si eres piloto y ves este tipo de nubes, lo mejor es volar lejos de ellas, ya que indican turbulencias extremas.
Durante mis 24 años volando como tripulante en la Marina de los EE. UU., nunca experimenté una turbulencia tan violenta como cuando me acerqué al Aeropuerto Internacional Reno-Tahoe en un P-3 Orion en un día de primavera cuando estas nubes estaban sobre la Sierra Alta.
Fue una suerte que toda nuestra tripulación estuviera firmemente sujeta a nuestros asientos. Si no, muchos de nosotros habríamos sido golpeados contra el techo y posiblemente seriamente heridos.