Desde hidroaviones hasta armas secretas soviéticas y visitantes extraterrestres: una breve historia cultural de los ovnis
8 de julio de 2021
Greg Eghigian
Profesor de Historia, Penn State
Declaración de divulgación
Greg Eghigian ha recibido financiación para su investigación sobre ovnis de la Asociación Histórica Estadounidense, la Sociedad Filosófica Estadounidense, la NASA y el Museo Smithsonian del Aire y el Espacio.
Socios
Penn State proporciona fondos como socio fundador de The Conversation US.
Creemos en el libre flujo de información
Vuelva a publicar nuestros artículos de forma gratuita, en línea o impresos, bajo una licencia Creative Commons.
El 25 de junio de 2021, el gobierno de Estados Unidos publicó un informe preliminar de nueve páginas sobre ovnis, o, como ahora los llama, fenómenos aéreos no identificados o UAP. El informe es el último evento notable en lo que ha sido un renacimiento de los ovnis en los últimos años. Greg Eghigian es un historiador de la ciencia en Penn State que ha publicado investigaciones y está escribiendo un libro sobre la historia de los ovnis en los EE. UU. Hablamos con él para el podcast The Conversation Weekly el día antes de que saliera el nuevo informe para comprender mejor la historia cultural. de ovnis en los EE. UU.
A continuación se muestran extractos de nuestra conversación que se han editado para mayor claridad y extensión.
¿Cuándo surgió por primera vez la idea de los ovnis?
La idea de los extraterrestres y de que otros mundos podrían estar habitados en realidad se remonta a la antigüedad. La cuestión fue un tema de debate real entre filósofos, científicos y teólogos del mundo occidental en el siglo XVIII y fue ampliamente aceptado que existían civilizaciones extraterrestres.
Pero algo cambió en el siglo XIX. Ahí es cuando comienzas a ver estos informes de personas que ven lo que dicen que son barcos volando por encima. Las cosas que la gente describe en ese entonces se parecen mucho a las cosas con las que estaban familiarizados: literalmente vieron barcos y embarcaciones que normalmente flotarían en el mar en vuelo. Algunas personas verían barcos propulsados por vapor.
Pero en realidad no fue hasta el verano de 1947 que la gente comenzó a hablar regularmente de ver objetos voladores que algunos atribuían a extraterrestres.
¿Qué pasó en 1947?
En los años posteriores a la historia de Arnold, los avistamientos e informes de ovnis, como esta supuesta foto de un ovni de 1952, aumentaron en número. George Stock/Wikimedia Commons
Un piloto llamado Kenneth Arnold volaba su avioneta cerca de Mount Rainier en el estado de Washington. Mientras volaba, dijo que vio una especie de destello o brillo que le llamó la atención y le preocupaba que tal vez iba a tener una colisión con otro avión. Cuando miró, vio lo que describió como nueve naves de formas muy extrañas volando en formación.
Después de que Arnold aterrizó, informó sobre sus avistamientos a las autoridades en un aeropuerto cercano y, finalmente, habló con algunos periodistas. Cuando un periodista le pidió a Arnold que describiera cómo se movían las cosas, dijo: «Volaron como lo haría un platillo si lo saltaras por el agua«. A algunos periodistas emprendedores muy inteligentes se les ocurrió el titular» platillos voladores» y desde ese momento en adelante fueron platillos voladores, aunque Arnold nunca pronunció la frase él mismo.
Una encuesta de Gallup seis semanas después del evento descubrió que el 90% de los estadounidenses habían escuchado el término platillo volante. Este fue el comienzo del fenómeno que algunos llaman la era del platillo volante y la idea contemporánea de los ovnis.
A los pocos días, otras personas en el país comenzaron a informar haber visto cosas similares en el cielo. En cuestión de semanas, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos decidió examinar los informes. La historia de Arnold también despertó mucho interés en la prensa y pronto los medios internacionales cubrieron esta historia. Fue un fenómeno mundial en unos meses.
¿Quién comienza a investigar los ovnis?
En los años 50, comenzaron a surgir grupos de aficionados a los ovnis. Revista Amazing Stories/Wikimedia Commons
Dos cosas sucedieron en paralelo: primero fueron las investigaciones patrocinadas por el gobierno en los Estados Unidos, específicamente dentro de la Fuerza Aérea. A partir de 1947, la Fuerza Aérea puso en marcha una serie de proyectos diferentes, todos básicamente interesados en una pregunta: ¿Los ovnis representan una amenaza para la seguridad nacional? El gobierno no estaba interesado en un análisis científico profundo de estas cosas.
Por otro lado, de 1947 a 1950 hubo una gran cantidad de público en general que estaba absolutamente fascinado con el misterio de los platillos voladores. ¿Qué son? ¿Son reales? Si son reales, ¿quién está detrás de ellos? Algunas personas lanzaron la idea de los extraterrestres, pero esa no es realmente la teoría principal que la gente cree. La mayoría de las personas, si pensaban que los avistamientos eran reales, creían que eran armas secretas del ejército estadounidense o armas o aviones secretos de los soviéticos.
Entonces, a partir de esta fascinación, se desarrolló lo que podríamos llamar el equivalente de grupos de fanáticos: clubes de platillos voladores. Esas se convirtieron en las semillas del crecimiento en las décadas de 1950 y 1960 para las organizaciones ovni, primero a nivel local, luego a nivel nacional y luego a nivel internacional.
¿Cómo encajaron los programas gubernamentales en el ecosistema ovni?
Mucho de lo que hizo la Fuerza Aérea fue a puerta cerrada y se suponía que era clandestino. El gobierno ha publicado archivos durante muchos años que muestran que un número considerable de avistamientos de ovnis fueron personas que vieron aviones secretos como el U2. No es de extrañar que la Fuerza Aérea intente mantener un control estricto sobre lo que se revela al público.
Pero ese control estricto es una de las muchas cosas que alimentaron las teorías de la conspiración a lo largo de los años. La idea entre los creyentes de ovnis se convirtió en «El gobierno no está siendo sincero con nosotros. De alguna manera tenemos que lograr que estas personas revelen toda la información que conocen».
En 2017, una serie de videos e informes de ex personal militar de los EE. UU. reavivó un interés que se desvanecía en los ovnis. U.S Navy
¿Cuál es la perspectiva estadounidense moderna sobre los ovnis?
Hasta los años 90, la Guerra Fría jugó un papel formativo realmente fundamental en la forma en que la gente en los EE. UU. imaginaba los ovnis, tanto en términos de cómo pensamos tecnológicamente sobre las perspectivas de la humanidad, pero también en relación con los miedos y ansiedades que rodearon la Guerra Fría. Pero cuando terminó la Guerra Fría, el interés disminuyó. Desde finales de la década de 1990 hasta principios de la de 2000, la cobertura de los medios fue nominal.
Todo eso cambió con las revelaciones de 2017 sobre el proyecto secreto ovni en el Pentágono. Esto estimuló un resurgimiento del interés por los ovnis. La forma en que los medios hablaban sobre los ovnis tenía muchos de los mismos elementos de antes: ¿Son estas cosas extrañas? Si no son extraterrestres, ¿son de nuestro ejército o del ejército de otra persona? ¿Están las personas que impulsaban la narrativa y las historias de avistamientos operando de buena fe o son estafadores?
En muchos sentidos, todo esto fue realmente una reminiscencia de las décadas de 1940 y 1950.
¿Ves un cambio en la forma en que los científicos piensan sobre los ovnis?
En mis conversaciones con los científicos, he visto cierto movimiento hacia la voluntad de decir: «Quizás valga la pena analizar este tema con más seriedad«. El cambio importante desde la década de 1990, específicamente para los astrofísicos y astrónomos, ha sido el descubrimiento de tantos planetas alrededor de otras estrellas que posiblemente podrían albergar vida.
Estoy entusiasmado con la perspectiva de un estudio más profundo, tanto como un fenómeno que debe ser investigado por científicos físicos como también como un fenómeno social y cultural. El misterio genera especulaciones, y el fenómeno ovni no es un rompecabezas que pueda resolverse fácilmente. La parte misteriosa brinda a las personas la oportunidad de hacer grandes preguntas no solo sobre el lugar de la humanidad en el universo, sino también sobre los límites de la tecnología y el conocimiento. Creo que es por eso que la gente sigue volviendo a la cuestión de los ovnis.